коить супругу Крэг.
Ирэн замерла, пытаясь переварить услышанное. Тренировочный лагерь… элитный набор… круглосуточное наблюдение… Это все, конечно, хорошо, но совершенно не отменяло ее материнской тревоги. "Надежные друзья" – это, конечно, аргумент, но кто даст гарантию, что эти друзья не вляпаются в какую–нибудь переделку вместе с ее дочерью?
– Друзья?! – воскликнула она, – Да эти друзья вчера еще сопли вытирали! Элитный набор? Это что, гарантия безопасности? Ты хоть помнишь, какие там твари водятся? Она хоть и сильная, но ей всего восемнадцать!
Крэг вздохнул. Успокоить Ирэн в таком состоянии было задачей не из легких. Он обнял ее за плечи и попытался говорить как можно мягче.
– Милая, я понимаю твои переживания. Но Лисенку нужно развиваться, становиться сильнее. Академия – это, конечно, хорошо, но тренировочный лагерь – это совсем другой опыт. Там она научится выживать в реальных условиях, полагаться на себя и своих друзей. И поверь мне, я сделал все возможное, чтобы обезопасить ее. Круглосуточное наблюдение – это не просто слова. Там будут лучшие специалисты, готовые вмешаться в любую минуту.
Ирэн, хоть и не до конца успокоившись, немного смягчилась. Она понимала, что Крэг прав. Лисенок должна расти и учиться справляться с трудностями. Но материнское сердце все равно ныло от беспокойства.
– Рыжик, ну не злись, может, на выходных слетаем в Иглесс и посетим сам лагерь, проведаем дочь, – предложил Крэг, – Устроим ей сюрприз, согласна?
– Угумс! – кивнула рыжая в ответ, – Отнеси меня в спальню, дорогой, я так устала, – страстно прошептала она, – И, возможно, получишь бонус.
И какой же мужчина откажется от многообещающего бонуса?
Крэг, улыбнувшись, подхватил жену на руки и направился в спальню.
Приемная главы города Иглесс.
Виктор Ренивальд сидел за большим столом в кабинете главы города вместе с отцом, теряясь в догадках, зачем их срочно вызвали на это совещание. Сегодня здесь присутствовали главы или представители крупнейших и влиятельных кланов в Иглессе.
Ещё настораживало присутствие начальника местного гарнизона Иллеаса Арка.
– Прошу прощения за задержку, уточнял информацию, – в кабинет стремительно вошёл глава города Виктор Голлард.
Заняв свое место во главе стола, он извлек из одного из ящиков папку с бумагами.
– Присаживайтесь, Арк, начнем совещание, – обратился он к начальнику гарнизона.
Когда тот занял место за столом, продолжил:
– И так, приступим. Менее получаса назад ко мне поступили данные об обнаружении в Туманной долине отряда наемников Гистата!
Негромкий шум перешептываний прошел по рядам присутствующих после этих слов, но здесь собрались взрослые опытные люди, и шум почти сразу затих.
Они столкнулись с отрядом наемников из "Северной звёзды", есть потери с обеих сторон. "Северная звезда" выставила летучий контракт на охоту за этими тварями. Сейчас восемь небольших отрядов наемников численностью в триста бойцов и магов выдвинулись по их следам. Но обнаружился ещё один неприятный момент: один из отрядов егерей, отправленных на прочесывание местности и поиск наемников Гистата, обнаружил хорошо укреплённую базу контрабандистов! Есть убитые и раненные с нашей стороны.
А вот это было интересно. Виктор Ренивальд переглянулся с отцом.
– В связи с этим в городе в водится военное положение, – взял слово начальник гарнизона. – Три имеющихся батальона и девяносто магов в данный момент выдвигаются на позиции вокруг города с целью не допустить прорыва наемников или контрабандистов в город со стороны Туманной долины. По нашей просьбе часть преподавателей и студентов старших курсов магической академии усилят патрули защитников в самом городе.
На уничтожение базы контрабандистов планируем выдвинуть усиленную роту егерей, но вот магов высокого уровня нам не хватает. У противника же есть не менее двух магов уровня Предвестник.
– Поэтому, – глава города вновь взял слово, – просим кланы помочь магами и бойцами. Перед каждым из вас лежит стилус и лист бумаги, прошу указать, сколько сможете предоставить и тех и других. Оплата услуг ваших бойцов и магов будет произведена по стандартным контрактам исходя из финансовых возможностей казны города Иглесс. Естественно, можете отказаться, это ваше право.
Неожиданно со своего места встал Александр Ренивальд.
– Я лично приму участие от клана Ренивальдов, как Гранд, – заявил он, вызвав тишину в кабинете.
Первый отрезок в двадцать километров дался достаточно легко, никто не отстал, и уложились в три с половиной часа. После получасового отдыха отправились дальше, и вот здесь начались первые трудности, местность стала резко меняться.
Через три километра путь нам преградила целая равнина каменных обломков. Идти по камням разных форм и размеров было сложно, темп сразу упал. Оглянулся в сторону своих, все молча, сосредоточенно глядя под ноги, двигаются за мной, а я за проводником, схема пятёрок сохранилась и сейчас. Наступивший вечер превратил видимость без масок в кромешную тьму, не позволяющую разглядеть что-либо дальше метра. Всем пришлось их надеть.
Душераздирающий вопль неожиданно раздался справа, одна из фигур в плаще лежала на камнях неподвижно с неестественно вывернутой правой ногой.
А вот и первая серьезная травма, интересно, что будут делать наши проводники. Я, остановившись, наблюдал за происходящим, мои спутники, собравшись вокруг, тоже наблюдали.
Вестник приблизился к упавшему, по-моему это тот самый толстяк, что скандалил в самом начале пути. Проводник взмахнул рукой, к нему тут же подошёл один из архимагов. Короткий разговор, и тот склонился над травмированным, стоны почти сразу прекратились. Через пару минут толстяк уже стоял на ногах, словно ничего и не было. Магия воды, значит, этот архимаг… всего лишь исцелил.
Даже так? Я слегка удивился, на какой-то момент показалось, что толстяка просто прирежут.
Дальнейший путь пролегал в основном через лесостепь, после каменистой равнины идти стало легче, но темп особо не вырос, люди устали. Примерно через час некоторые стали отставать, а вот сейчас наши проводники не реагировали ни на какие просьбы подождать. И многие встали перед нелегким выбором: оставаться с отстающими или продолжать двигаться за проводником. Осталось с отстающими пара человек, насколько я заметил, остальные продолжили движение.
Усталость валила с ног, каждый шаг давался с трудом, но никто не осмеливался останавливаться. Проводники, словно тени, скользили впереди, не обращая внимания на измученных путников за спиной. В какой-то момент я почувствовал, что мои собственные силы на исходе. Ноги заплетались, дыхание сбилось, а в голове гудело от усталости.
Сорока километровый переход – это не шутки, я чувствовал, что и мои друзья, особенно девушки, уже на грани. Из-за усталости я не сразу понял, что мы уже какое-то время идем медленным шагом, а впереди неожиданно появилась стена кустов.
Наш проводник направился влево, обходя эту природную преграду, неожиданно выводя нас на широкую, в пару метров, хорошо утоптанную тропу. Осторожно спустившись по ней, мы оказались в огромном овраге, тянущемся на сотню метров, но, скорее всего, он был больше, серая дымка слишком уплотнялась, перекрывая видимость дальше.
– Здесь мы заночуем, – оповестил всех Вестник. – Ищите место и обустраивайтесь, можно разводить костры, но только предварительно выкопав яму. Тоже касается туалетов, выкопали яму, нагадили, зарыли. Вопросы есть?
– Почему вы бросили отставших? Вам же заплатили за сопровождение! – раздался неожиданно женский голос.
– Потому что это прописано в правилах перехода по территории Пустоши. В наших правилах! Потому что я и мои люди не хотим погибнуть из-за переедающего жирдяя, который не может поддерживать темп передвижения. В прошлом из-за подобной мягкотелости полностью погибло несколько групп, как правило, они пытались двигаться со скоростью самого медленного в группе. Мы – проводники и охрана, тащить кого-то на себе или нянчиться мы не будем. Остался последний отрезок пути, так что терпите или можете вернуться, только самостоятельно, – жестко отрезал Вестник. – Вам перед отправкой вручалась памятка, только вы же аристо, зачем вам внимательно читать грязные бумажонки. Обустраивайтесь на ночь, дамы и господа!
Присутствующие начали понемногу расходиться по сторонам, не вольно собираясь в группы или расходясь.
– Здесь, в овраге чуть дальше с левой стороны, есть ниша, там хранятся дрова, если нужны. Далеко не отходите от основной группы, утром рано выдвинемся, отставших ждать никто не будет, – проинформировал нас наш проводник.
– За мной, смотрите под ноги, – я первым начал спуск.
Дно оврага было относительно ровным, метров пятнадцать в ширину, но дальше впереди значительно расширялось. Нишу я заметил сразу, явно ленивый маг земли создал в склоне оврага неровную щель метров десять на два, сейчас наполовину заваленную обломками дерева.
– Все берём по куску дерева, – в качестве примера сам подхватил ближайшую корягу и потащил с собой, нужно найти какую-нибудь нишу или площадку, желательно имеющую естественное ограждение из кустов или деревьев, растущих здесь.
Нужное место нашлось метров через пятьдесят, частично утопленная в стену оврага площадка диаметром метров пять, окружённая кустарником и молодыми деревцами.
– Здесь разобьём лагерь и переночуем, – я бросил корягу на траву около кустов.
Народ тут же, побросав деревяшки, со стонами опустился на траву.
– Ещё не передумали идти дальше? – поинтересовался я. – Это мы даже ещё первое кольцо не прошли, дальше будет хуже.
– Думаешь, будет хуже? – уточнил, судя по голосу, Вольт.
– Уже завтра от такой нагрузки, как мы получили за последние двое суток, будет болеть все, – рубанул я правду, вызвав жалобный стон у двух демонесс.
– Хватит стонать, поднимайтесь, начнем подготовку к ночевке, – я подошел к сидящим, из пк достал две лопаты. – Никс, Вольт, вам выкопать две ямы метр на метр, глубиной сантиметров тридцать, в паре метров друг от друга. Всем рекомендую, пока лопаты в общем доступе, сделать свои грязные и не очень дела, только бумагу туалетную не забудьте. Я пока здесь прогуляюсь.