– Скиф, может, походный развернем? – жалобно попросила Корнелия.
– Конечно, и пригласим всех желающих (кабинка оказалась в высоту два метра, кусты вокруг гораздо ниже), смотрите, что у нас есть, и достали мы это из пк! Поймите, это не цивилизованный город, здесь за такую вещь, как пк, убьют легко. И займитесь делом, веток насобирайте для розжига костров, – я быстрым шагом покинул наш временный лагерь.
– Раз уж сами напросились, придется подчиняться, – Никс первый встал и подошел к лопатам. – Предлагаю, по совету нашего горячо любимого босса, сделать всем свои грязные дела, а затем заняться остальным.
Его предложение было единогласно поддержано остальной частью группы.
Наемники Гистата, недалеко от базы контрабандистов.
– Что-то не нравится, Гирд? – Карнак подошёл к бывшему егерю, стоявшему на опушке небольшой рощи.
– Это место очень удобно для засады, капитан. Ещё я словно кожей ощущаю чужой взгляд, уверен, за нами наблюдают, как только мы вошли в эту рощу, – ответил Гирд.
Карнак ещё раз окинул местность взглядом: небольшое озеро справа, расколотая скала по центру, невысокая горная гряда слева словно окружают стометровый пятачок, заросший высокой травой.
– Группа, за которой мы идём, отдыхала здесь несколько часов, затем они покинули рощу и пошли вон к той расколотой скале, я немного прошел по их следам. Они двигались очень странно: сначала вышли, построились друг за другом напротив расколотой скалы, судя по следам, двигались в ее сторону медленно, затем резко сворачивают налево и уже нормальным шагом идут к скальной гряде.
Неожиданно Карнак осознал, что когда-то давно совершал подобные действия, пусть и в другое время, в другой стране. Быстро достав из бокового кармана куртки ПК, он быстро нашел раздел с картами, из десятка имеющихся выбрал с красной меткой.
Опустившись на колено, он развернул карту прямо на траве, за эту карту власти империи Торос наверняка выложили бы гору золота. На этой карте империи Торос были нанесены метки расположения баз контрабандистов, сотрудничающих с наемниками Гистата. Одна из таких баз находилась и в Туманной долине.
– Гирд, поднимай парней, я пока свяжусь с местной охраной, – распорядился Карнак. Где-то в ПК были необходимые атрибуты, он быстро просматривал миниатюрные изображения предметов. Совсем замусорил ПК, надо бы по возвращении на базу все высыпать да рассортировать, а то мусора куча. Искомое в конце концов нашлось.
Взяв в правую руку отрезок черной ткани, в левую – белой, и вышел на открытое место. Несколько резких взмахов в определенном порядке, и Карнак вернулся в тень деревьев. Не успел он убрать отрезы ткани в ПК, как возле основания гряды появилась человеческая фигура в черной одежде, которая направилась в его сторону.
– Капитан, а это кто? – поганец Метус неслышно успел подобраться слева, заставив вздрогнуть.
– Контрабандист. А ты мелкий поганец, если ещё раз напугаешь своего старенького капитана с больным сердцем, неделю в карцере просидишь по возвращении, – Карнак грозно посмотрел на парня.
– Все понял, капитан, исправлюсь, – Метус тут же исчез.
Капитан только головой покачал: исправится, как же.
– Он уже рядом с рощей, капитан, – подошёл Гирд. – Ждёт.
– Если что, проследи, чтобы и он не ушел с места встречи, – Карнак отстегнул ножны с мечом от ремня и протянул бывшему егерю.
Повернувшись, он направился к одинокой человеческой фигуре, застывшей в метрах двадцати от рощи. Остановившись в паре метров от контрабандиста, Карнак рассматривал того, но ничего особенного не видел: крепкая мужская фигура, затянутая в черный камуфляж, на лице, как и у него, деревянная маска с черными линзами.
– Вы подали знак, сейчас должны предоставить подтверждение, или никто из вас не покинет это место, – заговорил контрабандист.
– Вот подтверждение, – Карнак медленно извлёк из кармана десятисантиметровый диск из обсидиана, испещрённый непонятными знаками и насечками.
Контрабандист взял диск, внимательно рассматривая.
– Сколько вас? – неожиданно спросил он.
– Вместе со мной семнадцать.
Обернувшись, контрабандист сделал несколько жестов в определенном порядке.
– Зови своих и следуйте за мной, – он неторопливо направился к горной гряде.
Карнак сделал знак своим парням, те мгновенно высыпали из рощи, окружив капитана.
– Построение в колонну по двое, двигаетесь со мной, ни с кем не разговаривать, маски не снимать, за оружие не хвататься, что бы ни происходило, я все решу, – вполголоса инструктировал бойцов Карнак.
Через пару минут они уже втягивались в нутро каменного лабиринта у основания гряды. Преодолев небольшой лабиринт, они оказались в круглой комнате с тремя выходами, там их встретил ещё один контрабандист в маске.
– Проводи наших гостей в комнату ожидания, – распорядился провожатый. – А ты идёшь со мной, – это адресовалось Карнаку.
Паренёк-то не в восторге от их знакомства, грубить вон начал, но ничего, усмехнулся наемник, он и не к такому привык. Ещё немного, и они вошли в неплохо обставленный кабинет. Мужчина в маске, сидевший перед Карнаком, не мог быть никем иным, кроме как казначеем и по совместительству комендантом базы.
Проводник протянул казначею диск из обсидиана, взяв диск, казначей внимательно его некоторое время изучал.
– Что же привело наемников Гистата на нашу базу? – казначей отложил диск в сторону.
– Мне нужна информация и транспорт, – Карнак был не многословен.
– Как для союзников информация будет бесплатной, а за транспорт придется платить.
– Оплата проблемой не будет, – капитан видел, что их присутствие энтузиазма сотрудничать у контрабандистов не вызывает.
– Тогда спрашивай, наемник, отвечу, если смогу, – казначей откинулся на спинку кресла.
– Несколько часов назад здесь была группа из пяти человек. Я хочу знать, куда они направились.
– Да, была одна такая группа, они выбрали Пустошь, – с каким-то злорадством произнес казначей.
– Значит, нам нужен дирижабль до Пустоши, – Карнак усмехнулся про себя, да почти все парни, кроме Метуса, не раз там бывали, и этим их точно не испугать.
– Тогда, как и договаривались, пятьдесят золотых за посадочный жетон, – потер ладони контрабандист. – Наличными, пожалуйста.
Капитан молча достал из бокового кармана куртки ПК, а из него девять холщовых банковских мешочков по сто золотых в каждом.
Казначей сделал знак рукой, из хорошо замаскированной ниши выскользнула тонкая фигура, тут же принявшись пересчитывать золото. Несколько томительных минут, и золото пересчитано, девушка или парень сразу исчезает в секретной нише.
– Что ж, перелет до Пустоши оплачен, вот ваши посадочные, – казначей высыпал на стол горсть жетонов.
– Благодарю, – Карнак забрал ополовиненный мешочек с золотом, неторопливо пересчитав, собрал жетоны. Ему нравилось бесить подобных людей, только они об этом не знали.
– Проводи, – бросил казначей проводнику, стоявшему у входа в кабинет.
Вместе с наемником они покинули кабинет. Дождавшись этого момента, казначей развернулся к секретной нише.
– Ника, девочка моя, сбегай и пошевели Дорна. Пусть отправляет этих уродов побыстрей, хоть днём больше риска поднимать дирижабль, они должны покинуть нашу базу в течение получаса.
Поклонившись, девушка бегом покинула кабинет.
Наемники "Северной звезды" примерно в трех километрах от базы контрабандистов.
Ворон осторожно двигался по следу наемников Гистата, как ни странно, они вели в нужную и им самим сторону. Правее метрах в двадцати двигался Точный.
На месте боя им пришлось задержаться почти на полчаса, пока командир готовил "летучку" (кратковременный и очень срочный контракт с большой оплатой) и сообщение для главы города. За это время раненных подготовили к транспортировке, пришлось оставить одного бойца для охраны тел погибших и их снаряжения, чтоб зверьё местное не растащило.
Так что сейчас их всего семнадцать, но этого вполне достаточно для выполнения контракта.
Чуткое ухо уловило посторонний для леса звук, быстрый шаг в сторону, тетива натянута до предела.
– Старший сержант егерского корпуса Воронов, отставить, – раздался смутно знакомый голос впереди и чуть левее.
Ворон опустил лук, ослабляя натяжение, на встречу к нему шел человек в егерском маскировочном костюме с мечом и луком за спиной. Остановившись в метре от наемника, он откинул капюшон с маской, открывая мужественное лицо мужчины лет шестидесяти с седым ёжиком волос на голове.
– Ну привет, заблудший пернатый, не забыл, надеюсь, своего первого инструктора? – улыбнулся он.
– Вас забудешь, сержант Берг, – Ворон шагнув к мужчине, заключил его в объятья. – Пол года в самых страшных снах снились после ухода из егерей.
– Уже лейтенант, – произнес Берг, когда они расцепили объятья. – Ты-то как в наемниках, может обратно к нам в егеря?
– Нет, я на таком жалованье и пару месяцев не продержусь, – улыбнулся Ворон.
– Повыше, значит, жалование у наемников, но и риск по серьёзней. Хотя… – Берг поморщился. – Сегодня и мы кровью умылись. Подожди, а ты вообще что здесь делаешь? Да ещё и не один.
– Преследуем кое кого, – слегка приврал Ворон. – Точный, спокойно, это свои, не дергайся там.
– Не тех ли наемников Гистата, на поиск которых нас подняли? – уточнил Берг.
– Да, у нас с ними стычка была пару часов назад, разменялись пять на шесть. Жёсткие ребятки.
– Жесткие? Да не то слово. Я по молодости... – Берг оборвал себя на полуслове. – Получается, это от вас информация поступила. Ясно. Твой командир далеко? У меня для него тоже кое какая информация есть.
– Он через пару минут с основной частью отряда подойдет.
Командир наемников сам подошел к ним, когда появилась основная часть отряда.
– Лейтенант егерского корпуса Алекс Берг, – представился егерь.
– Полковник и по совместительству командир наемного отряда "Северная звезда" Лэнг Гаринсон, – наемник пожал протянутую ладонь.