Оказавшись в клубной комнате, я смотался в лабораторию и торжественно вручил девушке ключ с жетоном.
– А сейчас обещанная техника, – я протянул Эгиде лист с новым плетением щита льда. Подготовил заранее для трех оставшихся стихий, я-то могу использовать все шесть.
– Я не смогла задеть Вольта ни разу, – девушка смотрела на лист, но не трогала, хотя по глазам было видно, что сдерживает себя с трудом.
– Один раз задела, ледяной молнией, по касательной, – проворчал Вольт, стараясь не смотреть на девушку.
– Вот видишь, сам признался. Мы с Никсом тоже видели, – подтвердил я.
– Спасибо, – Эгида неуверенно взяла лист, рассматривая плетение.
– Запомни, это пока секрет нашего клуба. На полигоне академии не тренировать, только на полигоне у Вольта или в своей комнате, но аккуратно, – проинструктировал я девушку. – Кстати, а что за крик ты использовала на полигоне?
– Это не крик, это плач Хельги, – Эгида подняла на меня свои алые глаза, – принцессы севера. Ее любимого подло убили на ее глазах те, кто притворялся друзьями. Ее плач по любимому свалил предателей с ног, заставляя корчиться в муках и умирать. Так гласит легенда.
– Хм, Вольт, а тебе повезло, живой остался, – похлопал я того по плечу, – благо, плач Эгиды был не по любимому.
– Скиф, такими вещами не шутят! – возмутился Вольт.
– Эгида, сколько раз подряд ты можешь использовать плач? – опередил меня с вопросом Никс.
– Четыре раза, пятым могу серьезно повредить связки, после шестого лишусь голоса навсегда, если выживу, – сейчас от ее взгляда мне стало не по себе, по-моему, не только мне.
– Эгида, о таких вещах предупреждать нужно! – возмутился я, – на всех последующих тренировках применение плача запрещено! Просто атакуешь Вольта плетениями льда!
– Поняла, – девушка смущенно отвела взгляд, – Скиф, а ваш клуб по каким дням собирается?
– Каждый день почти, после четвертой пары, на выходных с девяти утра собираемся. Если собираться не планируем, предупреждаем друг друга по скану или во время обеда.
– Спасибо вам всем за сегодняшний день! – Эгида встала из кресла, – Уже поздно, я пойду. Увидимся завтра.
Девушка быстро выскользнула за дверь. Через пару минут кабинет клуба рунологии окончательно опустел.
Резиденция клана Кроссов в г. Иглесс
В богато обставленной гостиной на широком постаменте стоял роскошный гроб. Внутри лежал молодой темноволосый юноша, скорее мальчик. Если бы не молочно-белый цвет кожи, могло бы показаться, что он живой.
Рядом на обтянутом зелёным шелком диване сидел мужчина лет пятидесяти. Темные волосы, голубые глаза, орлиный нос, широкий волевой подбородок выдавали в нем сильную личность.
– Он умер два месяца назад, почему тело вернули только сейчас? – глухо произнес глава клана Кроссов.
Тень в углу гостиной шевельнулась и подошла к главе. Тенью оказался глава службы безопасности клана. Темноволосый, высокий, крепкий, подтянутый мужчина с огромным шрамом на пол-лица.
– Пока шли следственные мероприятия, академия не могла этого сделать, мой господин, – произнес глава СБ.
– Наши целители, что они сказали, после осмотра тела? – последовал следующий вопрос.
– Их заключение совпадает с нашим, он умер от удушья. Травма головы получена после смерти, – глава СБ открыл папку, что держал в руках, – по документам из академии получается, что Тим повесился в карцере, куда его поместили за попытку убийства другого студента.
– Мой сын не такой слабак, чтобы меньше чем через сутки в карцере свести счёты с жизнью! – глава клана посмотрел на безопасника, – его смерть совпадает по времени с визитом Инвизитора. Удалось по нему узнать хоть что-то?
– Нет, мой господин, к Инквизиторам у нас нет подходов или знакомств вообще, – покачал головой глава СБ.
– Что говорят те детишки, что были с Тимом в карцере? Их всех вроде отпустили, – Роберт Кросс посмотрел на безопасника.
– По смерти парня ничего, там карцер старого образца, глушатся любые звуки. Они ничего не видели и не слышали. Обвинений против них не выдвинуто, но из академии они исключены, ещё и с запретом подтверждать свой уровень, – глава СБ закрыл папку.
– Что с парнем, на которого покушался сын? Что говорят освобождённые?
– Парень выжил, продолжает обучение. Сообщники Тима ничего толком сказать не могут, но в один голос уверяют, что там была личная неприязнь.
– По парню есть информация, – Роберт встал с дивана, подошел к гробу, вглядываясь в лицо сына.
Глава СБ открыл папку и перевернул несколько листов внутри.
– Скиф Ротиборг, первый курс, стихия огонь, ранг Ученик. Учится хорошо, недавно восстановил клуб рунологии. Род Ротиборгов находится в редкой глуши на самой окраине империи. Имеют небольшой завод по производству сока. Из родственников на сегодня остались только парализованный прадед и прабабка. По остальным родственникам и активам информации нет. Нужно уточнять на месте, а это более трех тысяч километров от нас.
– Практически одиночка значит, – задумчиво произнес глава клана, – Вирет, поднимай свою не связанную с кланом группу наемников. Плати любые деньги, но этого Ротиборга доставь ко мне. Неважно насколько целым, главное живым! Я хочу расспросить его лично! В клановую казну не суйся, я оплачу все из своих средств. Для начала рассчитывай на пятьдесят тысяч золотых.
– Я сделаю все необходимое, мой господин, – начальник СБ повернулся и вышел из гостиной. Хоть он и не одобрял последний приказ, но собирался выполнить его со всем усердием.
Глава 2. Двадцать второй форпост
Зерг – один из хищников пустоши, внешне и размером напоминает тигров из империи Легросс. Вместо шерсти все тело покрыто костяными, очень прочными чешуйками. Не восприимчив к магии огня, молнии и воды. Передвигается и охотится стаей (см. изображение на стр.178 "Бестиария о флоре и фауне Пустоши").
– Дааа! – радостно прохрипел Стив Риан, сержант вооруженных сил империи Торос. Его выстрел был удачен, стрела ударила противника в горло, и сейчас тот сползал по стене на другом конце коридора. Бульканье крови в разорванном горле сержант слышал даже со своего места.
Но пора валить. Стив, пересиливая боль, заковылял по коридору: два обломка стрел торчали из правого бедра, перетянутого ремнем. Похоже, сегодня последний день двадцать второго форпоста империи Торос. Неизвестные в черном камуфляже каким-то образом проникли на форпост. Хоть гарнизон должен официально составлять сто двадцать бойцов, он за последние десять лет не помнил, чтобы здесь находилась хотя бы половина необходимого по штату количества бойцов.
После последней смены гарнизона их было всего двадцать семь человек. Прислали зачем-то троих мальчишек-магов. Пацаны только академию закончили, все на уровне Мастер. Что от них толку? Всего пара недель, и их источники пусты, сейчас они ничем от простых бойцов не отличаются. Здесь Мастер стихий нужен или Архимаг: их источник выдерживает и месяц, и два дежурств.
Самым поганым было то, что он не слышал звуков боя. Это означало только одно: гарнизон на верхних этажах уничтожен противником. Возможно, просто вырезан. Был и еще один неприятный момент: сначала Стив решил, что нападающие – бандиты из местных, но три стычки дали понять, что он сражается с профессионалами. У банд пустоши подобных спецов и близко не было.
За двадцать два года службы здесь, между первым и вторым кольцом пустоши, интуиция Стива очень обострилась. Возможно, это его и спасло. В полном снаряжении он шел на смену караула. Что-то не дало ему по привычке шагнуть на пересечение двух коридоров. Осторожно выглянув за угол, он увидел, как двое в черном маскировочном камуфляже осторожно опускают на пол тело одного из мальчишек-магов с перерезанным горлом, еще двое со снаряженными луками в руках двигались в его сторону.
Лук со стрелой на тетиве оказался в руках мгновенно. Недолго думая, сержант атаковал. Первый выстрел был очень удачным, стрела ударила в голову ближайшего из лучников, убив наповал, а вот следующий выстрел получился смазанным, зацепив лишь бок второго лучника. Непонятно, насколько серьезно досталось второму противнику, проверять он не стал, быстро уходя вглубь коридоров форпоста. Но даже начав отступление почти сразу, он немного опоздал. Буквально на следующем перекрестке Стив попал под обстрел, здесь его удача сыграла по полной. Вместо пары стрел в грудь или живот он отделался правым бедром. Проскочив простреливаемый перекресток, ему удалось оторваться от преследователей и перетянуть бедро ремнем.
Сейчас он находился рядом с очередным пересечением коридоров. Широкий центральный вел к складу и оружейной в подвал, его пересекал узкий боковой, в котором затаился Стив. Неясная тень мелькнула с противоположной стороны коридора, заставив сержанта вскинуть лук.
– Дорн! Ты? – крикнул Стив, рассмотрев знакомый серо-зеленый пятнистый камуфляж.
– Я! Стив, не выстрели случайно!
Фигура приблизилась, превратившись в напарника по сегодняшнему караулу.
– Стив, что происходит? Меня едва не убили! Где остальные? – голос парня подрагивал.
– Успокойся, Дорн! Ты мужчина или кто? – сержант видел, что парень на грани паники, он всего года четыре как служит. Здесь на форпосте, он третий раз на месячной смене, в серьезные заварушки не попадал. – Форпост атакован неизвестным противником, и это профессионалы. Остальные наши, я думаю, уже мертвы, помощи не будет.
– Что нам делать, Стив? – Дорн паниковал, руки парня сильно дрожали.
– Подстрелил хоть одного? – попытался отвлечь его Стив.
– Да, одному руку прострелил, четко видел.
Стив осмотрелся, принимая решение, с болтовней пора заканчивать. Они находились в очень неудачной позиции: противник мог появиться с трёх сторон, и жить им тогда до первого прицельного выстрела.
– Уходим в подвал к оружейной и складу, – скомандовал сержант.
– Стив, там же выходов нет, в ловушке окажемся, – попытался остановить его Дорн.