– Полковник, у нас мало шансов догнать нашу цель, – произнес Ворон, когда все вышли из кабинета. – Зная, кто идёт по их следам, очень мало, а учитывая, что её ещё нужно найти. Имеет ли смысл все это?
– Пока мы не знаем, кто их цель, возможно, она у нас одна, в любом случае они должны доставить ее живой. Возможно, они даже всю пятерку захватят, чтобы перестраховаться, и медленно будут возвращаться назад. А в этот момент по их следам будем идти уже мы, – улыбнулся Лэнг. – У нас есть шанс, в любом случае нужно посчитаться с этими тварями за парней.
Гостиница "Веселый рыцарь", наемники Гистата.
Карнак задумчиво рассматривал карту Пустоши, развернутую на столе в гостиничном номере "Веселого рыцаря". Насмешка судьбы: он сейчас находился в том номере, где ещё два часа назад находилась их цель, им не хватило совсем немного.
Шестьдесят километров они прошли за восемь с небольшим часов. Это было непросто, но они справились. Самым тяжёлым испытанием стал отрезок каменной равнины. Только сломанных ног Робусу пришлось исцелить шесть, ещё больше двадцати вывихов и растяжений. Этот скоростной переход вытянул из отряда все силы. Войдя в город, Карнак первым делом решил проверить гостиницы, начав с самых дорогих.
Он невольно улыбнулся, первым оказался "Весёлый рыцарь". Старая карга Мара чуть на месте не окочурилась, увидев, кто к ней в гости пожаловал. Даже ломаться не стала, сразу подтвердила, что нужные постояльцы у нее были, и запасные ключи от номеров сразу отдала.
Правда, Гирд вернувшись, доложил, что пятерка студентов ушла из гостиницы через окно в коридоре, час-полтора назад.
Тогда пришлось принимать нелегкое решение: преследовать дальше, отрыв-то небольшой, или дать отдых себе и парням.
Этот шестидесяти километровый рывок их сильно вымотал, будь это обычная местность, он решился бы преследовать дальше, но в Пустоши это может кончиться плачевно, нужен отдых.
У него самого был негативный опыт подобного преследования цели на износ, тогда из отряда в полсотни бойцов и магов уцелели он, Гирд и Робус, причем благодаря последнему. И в том случае все происходило на обычной территории, а здесь – Пустошь.
Приняв решение, он отдал команду на отдых, перекус холодной тушёнкой с байсом и восемь часов на сон. Завтра они любой ценой догонят студентов, те все равно встанут на привал рано или поздно.
Скиф.
Спуск я разбил на отрезки, первый длился метров двадцать, может, он и больше продлился, но небольшая ровная площадка попалась именно через это расстояние. Усевшись на площадке, помассировал руки, все же у Скифа практики скалолазания не было, тактику спуска нужно сменить. Альпинистский трос здесь не поможет, колодец идёт под углом, плюс куча выступов, площадок по стенам колодца. А если… я только сейчас заметил напротив, метров на десять ниже, ещё один удобный на вид уступчик.
Так и поступлю, добираюсь до удобной площадки, ищу новую ниже.
Дальше спуск пошел веселее, но я чувствовал, что устаю все сильнее, и пальцы начинают дрожать. Тело Скифа слишком перекачано для альпинизма, плюс лишний вес… это все вкусняшки Корнелии и Эгиды, хитрые демонессы быстро нашли наше с парнями слабое место и пользовались этим.
Я сидел на очередной площадке, пытаясь высмотреть подходящий маршрут для дальнейшего спуска, прошло уже часа полтора, но не мог разглядеть подходящий маршрут.
Не сразу понял, в чем дело, когда понял, выругался, отстегнул ремни маски и снял ее. Денёк выдался непростой, нужно отдохнуть и выспаться, ровная поверхность каменного пола, освещённая тусклым зелёным светом, находилась всего в паре метров подо мной.
Спустившись, осмотрелся, маска пока не понадобится, я находился в довольно просторной пещере, все стены вокруг и потолок давали хорошее освещение. Память Скифа подсказала, что это, скорее всего огненная плесень только эта ее разновидность может светиться, а использовать огонь нежелательно.
И куда дальше? Хотя сначала переобуюсь, сменил ботинки на обычные, снял и убрал перчатки в ПК, достал меч в ножнах, закрепил на ремне.
Магия земли снова в помощь, касаюсь ладонью каменного пола и тут же отдергиваю ее: огромный источник некротики шагах в двадцати слева, как раз узкий проход туда ведёт. Сейчас многое решится, поднимаюсь на ноги, можно момент встречи оттягивать долго, но не до бесконечности. Пора! Направляюсь в проход, который буквально через пару шагов начинает сужаться, разворачиваюсь и двигаюсь боком, как бы не застрять.
Обошлось, проход закончился небольшим закутком, осторожно выглядываю из-за угла. Да, мне везёт не по-детски, я получается через черный ход пробрался, основной в десятке метров от меня, только, без дверей, охраняют его два "рыцаря смерти", но некроманта мне с этого места невидно, а он точно здесь. Этот зал очень большой, и до каменного свода здесь метров семь, все пространство прилично освещено плесенью.
Я осторожно, стараясь не шуметь, вошёл в пещеру. А вот и он: бессмертный труп, восседающий на каменном троне.
При жизни, когда он был человеком, в росте явно перешагнул два метра. Рядом с креслом, с правой стороны, стоял каменный стол. Интересно, у него уже мозги совсем усохли, или ещё соображает.
– Эй, повелитель всея нежити, ты жив, или уже того? – воззвал я к некроманту.
– Уж точно поживее тебя, демон! – некромант открыл пылающие ядовитой зеленью некротики глаза.
Меня не слабо так пробрало! Голос был сухой и скрипучий. Стоп! Демон? Он сказал: ДЕМОН! Он может видеть мою сущность?
Возможно, удастся с ним договориться, мозги вроде ещё не высохли совсем.
– Можешь видеть меня, нежить? – я подошёл к некроманту.
– Только силуэт. Но твою сущность я чую хорошо. Зачем пришел? – некромант внимательно следил за мной.
Вместо ответа я вытащил из ПК метательный нож и положил на стол. Некромант протянул руку, костлявыми пальцами подхватил его и поднес к глазам.
– Значит, это был заказ на тебя, – он бросил нож на стол, заходясь в кашле. Это взметнуло вокруг него целую тучу пыли.
– Чего смешного, нежить? – это был не кашель, а хохот. – Ты хотел убить меня, поэтому я здесь!
– Убить хотел не я, а мой хозяин, – прохрипел некромант. – Знал бы он, кого хочет убить на самом деле!
– Подожди! Ты же некромант, у тебя не может быть хозяина! – удивился я. На моей памяти из двух миров некромантов никогда не подчиняли, убивали, да, но подчинение?
– Когда был молод, допустил ошибку и был наказан за самоуверенность. Видишь их, – некромант кивком головы указал на пару "рыцарей смерти", стоявших с краю пещеры. – Я отдаю им приказы, могу взять их под управление сам. Вот и мой хозяин может также сделать со мной, и я ничего не смогу ему противопоставить, ничего.
Я лихорадочно размышлял, можно, конечно, попробовать убить некроманта, но я неуверен, что справлюсь с этой древней тварью. Я вижу у него целое море некротики, а это значит, он как минимум на уровне архимага, возможно, и сильней. Бой будет с непредсказуемым итогом. Здесь кругом множество его слуг, еще и этот хозяин. Хотя есть вариант! Мне есть что предложить этому высохшему трупу.
– А если я помогу тебе попасть в такое место, где твой хозяин тебя не найдет, – сделал я свой ход.
– Это невозможно, в этом мире нет таких мест, я перепробовал всевозможные варианты, – голос нежити звучал нейтрально.
– В этом мире возможно, – я взял паузу, – Но кто говорит про этот мир?
– Хочешь сказать, у тебя есть проход в другой мир? – медленно произнес некромант, удивленным он почему-то не выглядел.
– В точку! Я могу установить портал перехода прямо здесь! Ты переходишь в другой мир, я закрываю портал, и все ты – свободен!
– И чего ты хочешь? – некромант говорил спокойно, только ярко пылающие некротикой глаза говорили о волнении. – Я не верю в бескорыстные подарки.
– Ты передашь мне свою армию, она ведь где-то здесь, в Пустоши, и то имущество и предметы, что не сможешь забрать, – предложил я.
– Но тогда в новом мире я буду практически бессилен, – некромант сделал вид, что задумался.
– Не смеши меня, поднимешь пару захоронений, и вот тебе основа. Посидишь тихо несколько лет и накопишь сил. Тебе не в новинку ждать, и тебе не сто лет.
Некромант молчал, обдумывая мое предложение. "Рыцари смерти" замерли, словно статуи, но я чувствовал их пристальные взгляды. Воздух в пещере наэлектризовался ожиданием. Наконец, некромант нарушил тишину:
– Армия? Имущество? Ты просишь не мало, демон. Но предлагаешь еще больше – новый мир. В чем подвох?
– Нет никакого подвоха, нежить. Мне пригодится небольшая армия. А твое имущество… что-то пригодится, что-то продам. Все честно. Ты получаешь свободу, я – то что ты не сможешь забрать.
– Свобода… – прошептал некромант, и в его голосе промелькнула тоска. – Что ж, демон, ты говоришь убедительно. Но сначала я должен убедиться в реальности другого мира.
Я усмехнулся. Знал, что он согласится. Свобода – это то, что нужно всем, даже бессмертному мертвецу.
Я подошел к боковой стене пещеры и извлёк из ПК портальную арку врат с кристаллами, затем коснулся ее, активируя. Несколько секунд, и матово блестящая поверхность трёхметрового портала в другой мир возникла в пещере.
– Вот, прошу, можешь запускать разведчиков, – я сделал шаг назад.
Некромант махнул рукой, один из "рыцарей смерти" бегом заскочил в портал, чтобы тут же вернуться.
– Ты не обманул? – прохрипела нежить. – И портал безопасен. Я согласен на твои условия. Только сначала разведчики исследуют местность, а потом я покину этот мир. У тебя, кстати, нет лишнего ПК? Я бы обменял.
– Чего? – столь неожиданный вопрос заставил меня растеряться.
– Пространственный карман, у меня с ними напряг, на рынки доступа-то нет, – развел руками некромант.
Пока мы вели разговор, в портал проникло полтора десятка "рыцарей смерти", десяток личей и с полсотни скелетов.
Стоит ли исчезновение мертвого монстра из этого мира моего запасного ПК, думаю стоит.