– Вот, – на стол легла запасная пряжка от ремня.
Некромант протянул руку и коснулся ее. Определить эмоции по высохшему лицу невозможно, но сейчас он выглядел удивлённым.
– Пятьдесят метров, давненько я таких не видел, – произнес он. – Подарок хорош, и я неблагодарным не останусь.
Нежить похлопал в ладоши, точнее постучал костями. В пещеру вошёл скелет с предметом, завёрнутым в сильно истлевшую ткань, в руках.
– Вот моя благодарность, – некромант откинул ткань позволяя мне увидеть предмет.
У меня глаза на лоб полезли. Это был полуторный меч, меч из мирила!
– Спасибо! – меч исчез в одном из моих ПК.
Жабадемон тут же предложил завалить нежить и забрать все его богатства! Если предположить, сколько он мог всего накопить за время своего существования, я всерьез задумался над подобным вариантом.
– А сколько тебе лет, нежить? – я решил немного потянуть время.
– Девятьсот семьдесят семь, – явно похвастался некромант.
– Подожди, – осенило меня. – Ты же мог застать войну, по итогам которой образовалась Пустошь!
– Я не только ее застал! Я в ней участвовал! – некромант неожиданно подскочил со своего места. – Там я и попался в ловушку хозяина!
– Расскажи, что вообще произошло? С чего все началось? С кем вообще сражались? – я просто сгорал от любопытства. – Сейчас вся информация засекречена или просто неизвестна.
– Как думаешь, что за территорию называют Пустошью? – загадал загадку некромант.
– Это территория страны, уничтоженной войной, – выдал я стандартный ответ из учебника.
– А, пять уничтоженных стран не хочешь? – с какой-то злобной торжественностью произнесла нежить.
– Врешь, нежить! – не поверил я.
– Пустошь включает в себя и часть территорий пяти существующих империй: Торос, Ренийская, Некрос, Рус, Аларианская.
– Безумие какое-то, – я еще был в сомнениях.
– А ты как хотел? Война шла на уничтожение! Мы или они! Других вариантов не было! – все больше распалялся некромант, собеседников у него, похоже, не было очень давно. – В начале выходило, что мы сражаемся сами с собой: маги по всему миру стали сходить с ума, внезапно атакуя всех подряд. Их, естественно, уничтожали, только после недели подобных безумств и миллионов жертв нам в руки попался Архимаг, который оказался слугой одного из нападавших. Лишь после этого мы стали хоть что-то понимать.
Это было вторжение, самое настоящее вторжение из другого мира. Существ из этого мира мы прозвали потрошителями, их особенностью была способность захватывать тела. Они потрошили мозг, захватывая память, осваивая навыки и умения, присваивая личность. Но это было ещё не всё, захватив основное тело и управляя им, потрошитель мог, в зависимости от своих способностей, брать под контроль других людей, ломая волю и превращая в рабов-кукол. Вот одну такую куклу нам удалось захватить, удачей было то, что его хозяин потрошитель погиб, и он освободился от контроля. Первоначальную информацию мы получили от него. Но буквально через пару дней его нашли мертвым в хорошо охраняемой камере.
Это говорило только об одном: потрошители или их агенты уже среди нас. И как сражаться с таким, по сути, невидимым врагом?
Они отчасти сами облегчили нам работу, выступив уже не скрываясь.
И весь мир вспыхнул… сотни городов, заваленные трупами, ряд ударов по базам и гарнизонам армий империй, кланов парализовал военную логистику. Те немногие части, сохранившие боеспособность, постоянно подвергались атакам изнутри.
Наш мир стоял на грани уничтожения, но на нашей стороне нашлись люди с мириловыми нервами и волей. Операция по захвату настоящего потрошителя была проведена в кратчайшие сроки. В большинстве своем, как оказалось, они не слишком умны.
Когда начали его допрос, все присутствующие смогли увидеть процесс захвата тела. Привязанный к металлическому стулу и обездвиженный, он казалось, не представлял опасности, но когда в помещение вошёл один из генералов с адъютантом, он атаковал. Огромный комок алых полупрозрачных щупалец вырвался из тела потрошителя и окутал адъютанта. Короткий, полный невыносимой дикой боли крик, и его глазами на нас смотрит монстр из другого мира.
Потрошитель просчитался, увидев парадный мундир адьютанта, он принял его за мага высокого уровня потому и рискнул захватить. Но тот оказался обычным человеком без особых способностей к магии.
А так как, захватывая тело, они получали и весь спектр чувств , боль тоже чувствовать могли. Это обстоятельство способствовало очень откровенному допросу.
Потрошители – раса паразит, нет, изначально они рождаются как и люди, и внешне мы очень похожи. Но наши тела они могут захватывать и подчинять сознание.
Просто прыгать из тела в тело они не могут, после захвата должно пройти не меньше месяца до следующего. Каждое проникновение проходит сложнее и сложнее, пока не наступит момент, и потрошитель не сможет покинуть тело, в нем он и умирает. Количество прыжков зависит от силы каждого из них индивидуально, максимально известное количество – восемь. В тех, кого подчинили, они не могут переселяться, только отдавать команды и временно брать тело под контроль.
Как оказалось, вторжение в наш мир они готовили три года, постепенно захватывая тела сильных магов и высокопоставленных чиновников. К их собственному удивлению, часть людей согласилась сотрудничать с ними добровольно, и это было очень неприятной новостью.
Шансов у нас было немного, как выявить подобных среди нас? Как узнать предателя, если у него память настоящего владельца?
Рунные маги – вот кто спас наш мир от полного уничтожения, они в кратчайшие сроки смогли создать защиту.
Обруч Мельхиора стал преградой перед потрошителями, не позволяя захватывать тела и брать под контроль. Чуть позже выявилась ещё одна особенность: если обруч одевал потрошитель, он тут же падал в диких судорогах, с мучительной болью в мозгу, обычный человек, подчинённый ими, просто терял сознание.
Таким образом, мы серьезно подчистили свои ряды, лишь людей-предателей обруч выявить не мог.
Вот после всех этих мер мы врезали врагу по-настоящему, сокрушили и отбросили.
В войне тогда наступил перелом, у нас была защита, и мы были сильней.
А затем настала наша очередь посетить их мир. Мы уничтожили его полностью, но обратно вернулся только каждый второй. Затем врата в тот мир запечатали, а пещеру обрушили.
Как оказалось, не все сбежали, и не всех убили. Часть потрошителей пряталась в нашем мире, они ещё долгое время пакостили. И в ловушку одного из них я позже попал, – некромант сделал паузу.
А вот тут ты врешь, бессмертная тварь, инициацию ты прошел ещё до войны, учитывая количество погибших, твоему развитию в качестве некроманта это дало невероятный скачок, но ты всё делал аккуратно и не попался во время войны, а с потрошителем, я думаю, у тебя был контракт, только составлен он был не в твою пользу, о чем ты узнал далеко не сразу. Но ничего, я найду тебя не сегодня, не сейчас, может, годиков через десять, но найду и спалю дотла! А сейчас сочувствие на лице, сочувствие, Скиф, нежить жалуется.
– Постой, твой хозяин выходит – это тот самый потрошитель из прошлого? – удивился я. – Он что, бессмертный?
– Да, тот самый! Он подчинил меня и направил на путь некромантии, думаешь, я о таком мечтал? – продолжила жаловаться нежить. – Нет, он не бессмертный, живучий очень, точнее жить хочет. Последние лет двести и не пакостит почти, сидит тихо, вроде как проживает жизнь для себя. Как я понял, у него сил на один прыжок осталось. Последнее тело, последняя жизнь, самому под сотню, а еще выбирает как гурман, новое тело.
– А насколько серьезные потери понесла ваша сторона? – продолжил я расспросы.
– Половина! Половина всего населения нашего мира! Когда начали более-менее все приводить в порядок, стали и наши потери более точно и детально подсчитывать... Подсчеты боевых потерь велись армейцами постоянно, и они, хоть и были серьезными, но не превышали сорока процентов в среднем. А вот когда стали считать потери и среди мирного населения, оказалось, что основной удар потрошители сосредоточили именно на нем, вырезая всех подряд. Насколько помню из захваченных бумаг, они планировали только пять-семь процентов жителей оставить в живых, самых молодых и здоровых. Отсюда и такая жестокость, но мы ответили им тем же – выжгли их мир до скального основания.
– Как такое возможно? – я был шокирован. В моём мире было несколько мировых войн, но таких потерь и близко не было.
– Большинство потерь было нанесено собственными же магами, точнее потрошителями в их телах. Представь мага уровня Гранд-мастера, ударившего во всю силу по среди мирного города, или в тылу армии, или во время сражения, перешедшего на сторону врага, - пояснил некромант, - О сотнях небольших населенных пунктах уничтоженных полностью, мы вообще долгое время не знали. Если бы не помощь рунных магов и их обруч, этот мир уже дано прекратил существовать.
– Подожди, ты говоришь, рунные маги создали защитный обруч от проникновения в мозг, это наверняка сложная вещь. Но почему сейчас рунная магия в таком упадке, в этом мире все на детском уровне развития? – удивился я.
– Среди потрошителей были достаточно умные твари, чтобы сообразить, какая угроза исходит со стороны рунных магов. И они бросили все силы на их уничтожение. Им удалось добиться своей цели, резко сменив тактику. Наше командование, к сожалению, поняло это слишком поздно. С помощью предателей среди людей потрошители находили секретные лаборатории и одним сильным ударом уничтожали, неся чудовищные потери. Увы, лишь со временем стало понятно, что лучшие рунные маги нашего мира полегли все. Но с другой стороны, как мы позже узнали, и сильнейшие потрошители тоже, оказывается там, своя иерархия была (чем сильнее уровень мага, тем более сильный и опытный потрошитель нужен для захвата тела). По чистой магической силе в обычной магии у них изначально никого сильнее архимагов не было, все остальное – заимствованные силы.