– Килограмм сто пятьдесят, сто шестьдесят, вчетвером тяжеловато тащить было. Еще две ременные петли приделаем, вшестером нормально будет, унесем, – доложил один из двух оставшихся сержантов.
– Не мешкать! Через десять минут груз должен быть за стеной! – отдал приказ полковник.
Через двадцать минут последний боец в черном камуфляже спустился по веревке со стены форпоста. Сдернув веревку, завязанную особым узлом, он, сматывая ее на ходу, устремился за уже едва заметными в серой дымке фигурами.
На двадцать втором форпосте империи Торос временно или, возможно, навсегда поселилась смерть...
Фигура, завернутая в потрепанный черный плащ, подошла к телу Стива Риана, сержанта империи Торос.
– И долго ты еще собираешься валяться сержант? – раздался молодой звонкий голос, – Груз уносят все дальше. Помнишь наш договор?
Тело сержанта неожиданно приняло сидячее положение, голова склонилась к плечу.
– Позвоночник перебит, сделай что-нибудь, – произнесли обескровленные губы.
– Это запросто, – фигура в плаще тут же оказалась за спиной.
Раздался треск и хруст, голова мертвеца больше не наклонялась.
– Учти, я тебе только деревяшку в позвоночник воткнул, сломается – голова снова будет болтаться.
– Учту, – сержант встал на ноги и поднял меч с пола, – Хм, различий почти нет, что живой, что мертвый, только боли нет.
– Не спеши радоваться, я могу дать тебе только сутки, потом тело станет самым обычным трупом, – пояснил незнакомец.
– Времени догнать хватит, сколько их осталось? – сержант сделал взмах мечом.
– Пятьдесят, плюс один пока обессиленный Архимаг.
– Это не просто, могу не справиться, – немигающие глаза сержанта уставились на фигуру в плаще.
– А насколько просто устроить несчастный случай семерым первокурсникам Императорской магической академии? Затем протолкнуть твоих близняшек на освободившиеся места! Но я справился! – похвастался незнакомец.
– В бою возможна любая случайность, лишусь конечности и все, но я постараюсь, – сержант наклонился и подобрал свой боевой нож.
– Стой! Я сегодня невероятно щедр! – фигура в плаще оказалась перед Стивом.
В ладони, затянутой в перчатку, незнакомец сжимал каменный шар размером с яблоко, покрытый рунами. Раздался хруст, уже ребер, шар вошел в рану от меча, оставшись внутри грудной клетки.
– На случай неожиданностей, в этом шаре заперто заклинание "Вьюга" уровня архимага. Будешь проигрывать – прошепчи слово "Вьюга", все в радиусе сорока метров умрут, – пояснил незнакомец, – Сработает, даже если тебе голову снесут.
– Значит, если противники соберутся в кучу, могу ворваться к ним и активировать?
– Можно и так, если получится, – согласился незнакомец, – Вперед, мой карающий меч!
– Уже бегу, только направление какое?
– А ты своего убийцу разве не чувствуешь? – удивился незнакомец.
– Чувствую, – сержант двинулся к выходу.
Глава 3. Знакомство Льда и Пламени
Императорская резиденция в г. Лаперон
Трое мужчин собрались в рабочем кабинете императора.
– Брат, надеюсь, ты не зря мой отдых прервал? Взял бы Ирэн, Корнелию и приехал к нам домой, посидели бы за бокалом вина. А то ни мне, ни отцу покоя нет, – произнес император империи Торос, Кристоф Винтерс.
– Да мне-то что, я простой старик, свободного времени много, – усмехнулся отец.
– Мог бы все сам решить, вас, сильно занятых личностей, не побеспокоил, – Крэг достал из своего пк пару папок с золотым тиснением на обложке, передав одну брату, другую отцу.
Сам сел в ближайшее кресло, наблюдая за реакцией близких людей на информацию. Неожиданно для себя он осознал, что брат сильно постарел, отец внешне не изменился, а вот брат… Они близнецы, и сейчас это было особенно видно: брат реально лет на десять старше выглядит, седина уже волосы посеребрила.
– Для полного счастья мне перерожденного только не хватало, – закончив чтение, император откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
– Крэг, ты сам что думаешь? – отец положил папку на колени, взял бокал с чаем с журнального столика и сделал глоток.
– В общих чертах согласен с Виктором Ренивальдом. Парня раскрывать нельзя, загрузить заказами по максимуму, пусть учится и империи помогает. А идея Ирэн, если ее качественно реализовать, будет отличным прикрытием не на один год.
– А ты уверен, что он действительно перерожденный? Это же просто сказки, – Кристоф потянулся к своему стакану с чаем и, с нарастающим раздражением, только сейчас заметил, что тот пуст.
Отец неожиданно закашлялся, подавившись чаем.
Крэг с братом подскочили с кресел, но старик поднял руку в успокаивающем жесте.
– Все нормально, просто надеялся хоть одну тайну унести в могилу, – криво усмехнулся отец, – Но не судьба, видимо. В общем, с одним перерожденным вы знакомы лично, так сказать.
– Что? – братья произнесли слово настолько синхронно, словно один человек.
– Наш первый министр финансов из клана Клейн, – отец поставил недопитый стакан с чаем на столик, – Я тогда у отца работал одним из помошников, только начинал опыта набираться. Работал с простыми делами. Однажды ко мне на прием пробился старик-ювелир из какого-то заштатного городка, я и не слышал о таком никогда. Он рассказал занимательную историю о парнишке шестнадцати лет, работавшего на местной ферме. Не имеющий образования паренек создавал украшения необычайной красоты из подручных материалов. На это ювелир обратил внимание, он привел парнишку в свою мастерскую и попросил сделать украшение на его выбор.
Так появилось кольцо, словно сотканное из золотой паутины с крупным ярким сапфиром. Отдал я его на экспертизу, думал успокою старика. Сам я тогда в ювелирном деле не разбирался.
Через пару дней, когда я уже и забыл об этом колечке, в мой кабинет вваливается целая группа экспертов во главе с отцом. Пришлось лично разыскивать этого ювелира с пацаном и везти во дворец.
Как потом оказалось, один из экспертов опознал кольцо как работу мастера, жившего триста двадцать лет назад. Он еще на своих изделиях в определенном месте свой знак мастера ставил.
Отец лично с парнем разговаривал, затем в императорскую ювелирную мастерскую прошли, где парень у нас на глазах пару шедевров создал.
Вот, собственно, и все. Многое засекретили, место рождения и происхождение изменили. Парня подтянули в образовании, ввели в клан Клейнов через брак с третьей дочерью главы. Это попозже он сам захотел на настоящую работу, вот и устроили его в министерство финансов. До министра парень уже своими силами добрался, талант у него к финансам оказался.
– Подожди, отец, у матери на безымянном пальце похожее кольцо, – император удивленно смотрел на него, – Ты стащил уникальное кольцо?
– Почему сразу стащил? – возмутился бывший император, – Выкупил, не сразу, правда. По глупости с собой домой взял, в хранилище лень отнести было. Отлучился на пару минут, вернулся, а моя девушка его уже в руках крутит, ну я и пошутил: "Выходи за меня!" – говорю. Она взяла и согласилась. А мне деваться некуда, хоть и невеста уже была.
– Прямо камень с плеч, – улыбнулся Крэг, – Отец не воришка.
– Крэг, ты предметов что-то привез? – поинтересовался император.
– Меч, стилус, серёжку, наконечников больше не было, но сегодня уже поздно для испытаний, предлагаю завтра вам самим оценить предметы, – произнес Крэг.
– Да здесь и полигон не простой потребуется, в связи с секретностью перенесем на завтра, – согласился император.
– Что по парню решим? – поднял главный вопрос Крэг.
– Я склоняюсь к твоему варианту, пока его не трогать и подготовить ложную секретную лабораторию. Есть кандидаты на пост ее руководителя? – поинтересовался Кристоф.
– Есть, Линам Валлон, семьдесят семь лет, более пятидесяти занимается рунами, известен в других империях как рунный мастер высокого уровня. Последние семь лет сосредоточен на создании пк большой ёмкости, пять и семь метров, быстрее него в нашей империи их никто создавать не умеет. Остальной состав лаборатории рассчитываю набрать по его рекомендациям. Охрану объекта и создание колец безопасности мы с Ирэн возьмём на себя. Помещение уже присмотрели. Нам бы ещё Гранд-мастера…
– Не дам! – перебил его император, – Ну нет у меня свободных мастеров подобного уровня! – вскочил он с кресла.
– Успокойся, сын! Брат, наверное, не просто так просит мага такого уровня, – бывший император вновь взял стакан с чаем.
– Понимаю я все, отец, – император рухнул обратно в кресло, – Состояние дел в империи очень сложное, особенно во внешней политике. То, что сейчас скажу, является секретной информацией. Мы на грани войны с Ренийской империей, по имеющейся информации, Некросская империя работорговцев их сразу поддержит, если начнутся боевые действия.
– Ренийцы же наши постоянные союзники на протяжении сотен лет, как такое возможно? – не поверил Крэг.
– Пока старый император был у власти, проблем не было. Но полгода назад он скончался, там много непонятного, и смерть выглядит странной. Как только его сын приходит к власти, происходит серьезная смена приоритетов. Сейчас наши империи на грани войны. К границам этих двух империй стянуты шестьсот тысяч солдат и магов, восемь Гранд-мастеров там же, – император мрачно посмотрел на брата и отца, – Тут еще и это, – он постучал пальцем по папке.
На несколько минут в кабинете повисла тишина.
– А что, если этот парень наше решение проблемы с ренийцами? – медленно произнес Крэг.
– Выкладывай, что придумал, брат, – император внимательно смотрел на него.
– Дипломатическое представительство еще там работает?
– Да, действует.
– Тогда я или отец срочно отправляемся к ренийцам с дипломатической миссией. С собой берем меч и стилус, ими придется пожертвовать. Постараемся добиться личной встречи с императором Ренийской империи. Если встреча состоится, продемонстрировать меч и его возможности, как и стилус, с тонким намеком или прямым обещанием поставок подобных предметов. Всего сотня подобных клинков, переданная сильнейшим магам империи, сразу меняет баланс сил в мире. Пообещать мы можем и больше. Возможно, империя рабо