– Заметили неизвестную группу людей в трёх километрах севернее базы. При проверке документов у них не оказалось, и объяснить, как здесь оказались и с какой целью, не смогли, – доложил лейтенант.
– Лисенок, это ты? – Ирэн, все еще не веря, смотрела на спину рыжеволосой девушки. Всё-таки была надежда, что Крэг ошибся.
Втянув голову в плечи, девушка молчала и оборачиваться не спешила.
– Корнелия Винтерс, немедленно повернись к матери, иначе сильно пожалеешь! – не выдержала Ирэн. Это движение плечами она видела сотни раз.
Девушка медленно обернулась.
– Привет, мам, привет, пап, – Корнелия виновато улыбнулась.
– Корнелия, ты как здесь оказалась? – Крэг пытался взять себя в руки, встреча была, мягко говоря, неожиданной.
– Может, в другом месте поговорим? – Корнелия старалась не смотреть на родителей.
– Поговорим, и не только поговорим, – многообещающе пообещала мать. – Живо за мной! Обе!
Ирэн рыжей молнией устремилась к входу на базу контрабандистов, девушки еле за ней поспевали.
– Лейтенант Гир, прошу отпустить задержанных под мою ответственность, – обратился Крэг к егерскому лейтенант., – Все необходимые бумаги оформим позже.
– Конечно, полковник Винтерс, все понимаю, в противном случае всем нам будет плохо, – улыбнулся лейтенант.
Крэг только страдальчески скривился. Его государственная должность соответствовала полковнику в армии, и сейчас на его форме были соответствующие нашивки, плюс соответствующие документы. Рыжик прилетела в обычном камуфляже без всяких знаков различия и документов. Но через двое суток ее уже знают все, и егеря, и армейцы. А после пары невинных, с ее точки зрения, шуток молодые офицеры при ее появлении стараются исчезнуть в неизвестном направлении.
– Что? – Крэг, задумавшись, не разобрал вопрос лейтенанта.
– Парней тоже заберёте, полковник? – лейтенант выжидательно смотрел на него.
– Парней?
– Да, с девушками задержали троих парней, – уточнил егерь. – Девушек мы вели в женское крыло тюрьмы. Парни пока у стоянки дирижаблей сидят.
– Ведите, заберём и их тоже, – решил Крэг.
Когда привели троицу парней, Крэг с удивлением узнал в них тех самых друзей дочери, что выбесили Рыжика.
Троица, как и дочь с незнакомой девушкой, щеголяли в когда-то белоснежных летних рубашках и брюках, лишь на блондине была армейская зелёная футболка сверху.
– Следуйте за мной, молодые люди, – Крэг направился ко входу на базу.
Крэг с парнями вошли в выделенную Винтерсам комнату как раз в тот момент, когда Ирэн зачитывала девушкам, стоявшим перед ней с опущенными головами, лекцию о том, что молодым аристократкам в подобных вульгарных платьях совершенно нечего делать в местных лесах.
Парни, оказавшись в комнате, неожиданно встали перед девушками, отгородив их от Рыжика, заставив ее притихнуть.
– Эти-то откуда взялись? – Ирэн растерянно смотрела на мужа.
– Думаю, они путешествовали вместе, – произнес Крэг.
– Тогда может, они мне ответят, как здесь оказались? А то некоторые молодые особы, по-моему, языки где-то потеряли, – Рыжик переключилась на парней.
– Наш дирижабль недалеко упал, мы немного от места падения отошли, тут нас егеря и скрутили, – пояснил блондин.
– Дирижабль? Упал? – Крэг с Ирэн переглянулись.
– Ну да, мы на нем сбежали от похитителей. Нас наемники Гистата схватили и в крепость отвезли, – продолжил блондин свой рассказ. – Мы как раз из Пустоши вышли, решили передохнуть и расслабились немного, они нас и схватили.
Крэг растерянно смотрел на жену, та не менее растерянно смотрела в ответ.
– Вы что в Пустоши-то делали? – не выдержал Крэг.
– Проверяли теорию практикой, тренировочный лагерь для слабаков, вот и решили проверить себя Пустошью, – улыбнулся блондин.
– Понятно, – только и смог выдавить из себя Крэг. Нужно было срочно что-то предпринимать, он по глазам видит, что Рыжик сейчас взорвется, и мало никому не покажется.
Шаг, и он крепко прижимает супругу к себе.
– Дорогая, я думаю, молодым людям после их приключений нужно немного привести себя в порядок и передохнуть, – Крэг чуть ослабил хватку, и о чудо, взрыва не последовало.
– Две комнаты слева от входа в вашем распоряжении, там есть душевые, новую одежду и поесть принесут позже, – ледяным тоном произнесла Ирэн. – Марш с глаз моих!
Молодые люди покинули помещение с рекордной скоростью, лишь блондин, чуть замешкавшись, вернулся обратно.
– Можно один вопрос? – когда моя банда вышла из помещения, я повернулся к родителям Корнелии.
– Спрашивай, – Крэг Винтерс с любопытством смотрел на меня.
– Вы можете устроить мне встречу с императором?
– Блондинчик, ты не оборзел? – первой отреагировала рыжая.
– Успокойся, Ирэн, – мужчина положил ей руку на плечо, – Для этого нужна причина, очень веская причина, молодой человек! – отец Корнелии строго смотрел на меня.
– Я знаю, где скрывается последний потрошитель, – я выдаю, как мне кажется, не убиваемый аргумент.
Но реакция пары передо мной странная, они лишь улыбаются.
– Пожалуй, нам пора закругляться, – мужчина вежливо намекает, что мне пора валить.
Оба поворачиваются к столу, заваленному бумагами.
Странная реакция, хотя, может, они не поняли, о чем я. За столько лет потрошителей вполне могли и по-другому назвать, у меня-то информация только от некроманта, и ей лет восемьсот.
Но про обруч Мельхиора они не могут не знать! Достаю из ПК последний аргумент.
– Может, вам известно, что такое обруч Мельхиора? – бросил я в спины пары передо мной.
Те, замерев, медленно повернулись, уставившись на шкатулку из голубого стекла в моих руках. Я откинул крышку шкатулки, позволяя увидеть содержимое. Нам невероятно повезло найти ту пещеру и сундук в ней. Кто-то из предков рунных магов в прошлом позаботился о своих будущих поколениях, сохранив двадцать пять экземпляров обруча.
– Откуда? – мужчина шагнул ко мне, оказавшись рядом.
– Из Пустоши, – получает логичный ответ, – Случайно наткнулись.
– Случайно? – рыжая с подозрением смотрит на меня.
– У меня есть надёжная информация, что один из тех, против кого был создан этот обруч, жив до сих пор, – произнес я.
– Ты хочешь сказать, что один из пожирателей разума ещё жив? – медленно произнес Крэг Винтерс.
– Это невозможно, они вымерли сотни лет назад, – не поверила Ирэн Винтерс.
Пожиратели разума? Вот как сейчас называют потрошителей!
– Можете не верить, но обручи тоже считаются исчезнувшими, только один перед вами, можете прикоснуться, если не верите, – предлагаю я.
Рыжая тут же протягивает руку, касаясь обруча, и сразу отдергивает.
– Необычное ощущение, все как описано в инструкции. Крэг, это точно не подделка, – повернулась Ирэн к мужу.
Тот и сам коснулся обруча, чуть задержав пальцы на полированном дереве.
– Так я получу аудиенцию у императора? Тем более пожиратель в столице окопался, – я закручиваю ещё немного интриги.
– Что? – оба взрослых с круглыми глазами смотрят на меня.
– Ты уверен? – произносит Крэг Винтерс.
Я лишь киваю в ответ.
Тот же день, четыре часа спустя, резиденция императора, рабочий кабинет.
Я рассматривал картину во всю стену в кабинете императора, художник неплохо передал накал битвы между людьми и монстрами.
После того как я продемонстрировал обруч и выдал информацию о местонахождении потрошителя, все решилось за десять минут. Пока решался вопрос с дирижаблем, я успел принять душ и переодеться в комплект запасной студенческой формы, а еще какой-то смуглый парнишка быстро снял с меня бесполезный подавитель. Военный дирижабль доставил нас с отцом Корнелии в столицу империи Лаперон.
Рыжего монстра с собой не взяли, слава первому архидемону Аграмону!
Крэгу пришлось выдержать целую бурю возмущения от своей жены, но мужик выстоял. На счёт себя не уверен, выдержал бы я такое, мне и через две комнаты от них было страшно.
В этот момент раздались шаги, дверь в кабинет открылась, и вошли… два отца Корнелии!
Вот же, я-то и не знал, что они с императором близнецы.
– Познакомься, Скиф Ротиборг, студент магической академии Иглесса, – произнес Крэг.
Император первым протянул руку, его рукопожатие оказалось неожиданно крепким, вблизи бросилось в глаза, что выглядит он значительно старше брата.
– Кристоф Винтерс, император, – улыбнулся император, – Крэг, надеюсь, ты выдернул меня с важного совещания не просто для знакомства с молодым человеком?
– Этот молодой человек обладает важной вещью и информацией, выслушай его, пожалуйста, – попросил брат.
– Хорошо, – император занял кресло за рабочим столом, – Слушаю.
Я достал из ПК и выставил на стол шкатулку с обручем, открыв крышку. Император несколько секунд рассматривал обруч.
– Это то, о чем я думаю? – медленно произнес он, посмотрев на брата.
– Несомненно, можешь прикоснуться, сразу поймёшь, что это не подделка. И ещё парень утверждает, что один из пожирателей разума ещё жив и он здесь, в столице, – произнес Крэг.
– Надеюсь, это шутка, – император перевел взгляд на меня, было видно, что он потрясен новостью, хотя и держал себя в руках.
– Он ещё жив, ваше величество, и тихо живёт в столице, – я спокойно выдержал взгляд императора.
– И даже можешь назвать адрес? – вопрос задан с усмешкой, но я чувствую за ним дикое напряжение.
– Нет, но могу описать вид из окна его кабинета.
– И только? – братья переглянулись, – Так его можно не один год искать! – возмутился император.
– Подожди, брат, пусть опишет место, а мы попробуем найти, – вмешался Крэг, – Начинай, Скиф.
– Хорошо, – я сосредоточился, вытягивая из памяти кусочек воспоминаний некроманта, – Из окна кабинета виден современный город, утопающий в зелени, красивый пруд с беседками для отдыха и большая белая округлая башня справа.
– С такого ракурса башню Героев разве что с десятка резиденций кланов можно увидеть, – произнес задумчиво Крэг, – Причем я когда-то уже видел именно таком ракурсе.