– Ещё пожиратель носит на указательном пальце правой руки массивный золотой перстень в виде птицы с рубиновыми глазами, – добавляю я, – И он должен быть очень стар.
Братья вновь переглядываются.
– Он не может быть пожирателем,– император откинулся на спинку кресла, – Хотя подходит по всем параметрам.
– Вроде и не может, но ведь точно из его кабинета на втором этаже видно и парк, и башню, – произнес Крэг.
– То есть вы догадались, кто это? – полюбопытствовал я, – Тогда у меня условие.
– Условие своему императору? – улыбнулся тот, – Интересно какое?
– Я хочу участвовать в захвате этой твари! Точнее первым с ним поговорить, он давно хочет меня убить. Думаю, мое появление будет для него неожиданностью, – я спокойно смотрел на императора.
– Это опасно, я не могу позволить подобную авантюру, – задумчиво произнес император.
– Тогда, – я ловко стащил шкатулку с обручем и спрятал в ПК, – Никакой защиты, если не участвую лично!
– Молодой человек, это называется шантаж, и шантажируете вы собственного императора, вы это понимаете? Тем более мы даже не знаем, действительно ли существует этот самый пожиратель.
– Тогда чего опасаться? Я одену обруч Мельхиора и войду к нему первый. Если он действительно потрошитель, он проявит себя, молодое тренированное тело с неплохими способностями к магии, чем не идеальная замена старому? Если нападет, все станет ясно.
– Кристоф, может, парень прав, стоит попробовать, я его подстрахую, если что, – Крэг вопросительно смотрел на брата.
– Ни куда вы не пойдете, – император встал с кресла, – Без меня!
Аргорахс сидел в уютном кресле, потягивая дорогое красное вино. Сегодня вечер наступил рано, и приятный полумрак накрыл кабинет, а его накрыли воспоминания. Его считали бесталантным, ленивым и глупым, но скажите ему это сейчас, когда вы, талантливые и умные, лет восемьсот как мертвы, а он жив!
Его раса называлась "рейханы", их способность захватывать разум позволяла доминировать над любой расой из встречаемых. С захватом этого мира они явно поторопились. Верховный Азгул требовал десяти лет подготовки и внедрения не менее миллиона агентов.
Но большой круг принял решение вояк, а средний и малый промолчали. В результате – катастрофа, хотя сначала успехи были впечатляющими, их главной ошибкой была недооценка местных рунных магов. И основывалась на прошлом опыте, подобные встречались и у других рас, но они всегда были слабы.
А затем он неожиданно понял, что отрезан от пути домой, врата закрыли.
Он и ещё триста двадцать семь его сородичей оказались заперты в этом мире. Они могли чувствовать друг друга даже на огромных расстояниях, это было ещё одной особенностью их расы. Прошел всего год, и он с удивлением осознал, что их осталось всего семнадцать, остальных нашли и уничтожили!
Все же на рунных магов они обратили внимание слишком поздно. Эти дьявольские обручи очень сильно помогали местным.
Еще через десять лет их осталось всего пятеро. Он тогда отчётливо понял, что очень хочет жить, и уменьшил активность. Старался наносить вред местным, только будучи уверенным в безнаказанности. Через еще пятьдесят лет их осталось только двое, тогда он принял решение прекратить диверсии и жить тихо и незаметно. Ещё через сотню лет он остался один в этом мире, неплохо устроившись в среде аристократов. Постепенно изучил политику и финансы, поразившись, какие здесь открываются возможности. Доминирование вояк в их расе привело к гибели, внедрись они тихо и незаметно, и разрушать в этом мире ничего не пришлось, да и в других, возможно, у них мог быть целый мир рабов, и не один. Используя новые ресурсы, он пакостил этому мирку понемногу, даже две войны развязал, небольшие, правда. Но со временем сократил свое вмешательство до минимума: зачем рисковать, если можно насладиться всеми благами этого мира?
Меняя тела, он прожил почти тысячу лет. Если подобрать хорошее, можно ещё целую сотню прожить. Вот только в последнее время пошла черная полоса. Сначала год назад его нашел некто очень сильный и приказал найти и уничтожить наследника мертвого клана в обмен на продолжение спокойной жизни. Пришлось подчиниться, но здесь пошли сплошные неудачи. Было непросто, но парнишку удалось найти. Только умирать он ни как не хотел. Несколько дней назад пропала связь с некромантом: он словно исчез из этого мира, что невозможно. Уже три дня он потерял сильнейшего из своих слуг – мага льда на уровне Гранд-мастера… Потерял по глупости: лично вот ему захотелось прихлопнуть пацана. Он забрал контроль над телом у мага, но навыков не хватило, и не сражался он несколько столетий. В результате гранд-мастер мертв. Это огромная потеря, и скоро придется объяснять его пропажу. Каждый маг такого уровня под жёстким контролем государства.
Поставив пустой бокал на стол, Аргорахс потянулся за бутылкой, но не закончил движение.
Ему показалось или тень в углу пошевелилась?
– Кто здесь? – страх в его голосе звучал отчетливо. Это тело было без магической основы и очень старо – девяносто семь лет.
– Возможно, твоя совесть, потрошитель, – раздался молодой голос.
Яркий свет резко ударил по глазам, заставив Аргорахса прикрыть их ладонью.
Чуть привыкнув, он разглядел молодого высокого светловолосого парня в студенческой форме магической академии. Парня он узнал сразу.
– Наследник мертвого клана! Пришел отомстить? Пришел убить меня? – Аргорахс начал готовиться к прыжку.
– Как получится, – развел руками парень, – Ты с начала скажи, чего я тебе сделал?
И это один из тех самых потрошителей, что едва не уничтожили этот мир? Я с жалостью смотрел на древнего старика в кресле, кутающегося в плед. Его тронь – рассыплется.
Бесшумное проникновение в резиденцию потрошителя обеспечили имперские спецы, и сделали они все, как я понял, максимально бескровно и бесшумно. Проходя по особняку и поднимаясь на второй этаж, я видел кровь только в одном месте.
– Самоуверенный мальчишка, – раздался надтреснутый голос из кресла, – Сейчас ты будешь страдать!
Миг – и в кресле словно раскрывается кроваво-красный бутон.
Восемь красных щупалец устремились ко мне, в центре располагалась округлая пасть с сотнями зубов, два узких глаза по бокам пылали злобой. В полуметре от меня тварь врезалась в невидимый барьер, отбросивший ее обратно в кресло.
– Как? Почему? – престарелый потрошитель со страхом смотрел на меня.
Вместо ответа я отвёл в сторону прядь волос на виске, позволяя увидеть обруч.
– Нет! Нет! Нет! – истерично заверещал старик, – Их не существует! Они давно превратились в прах!
– Как видишь, существуют, пожиратель, – император подошёл к старику, – А я сомневался до последнего, что Айзек Валентайн – это иномирная тварь.
– Рывок впечатлил, я даже за парня испугался, – подошёл к креслу с другой стороны брат императора, – Новое тело захотел, старый урод!
– Я, я, ничего не делал, я просто жил и никому не мешал,– старик постарался забиться в глубь кресла.
– А вот это прояснит корпус следователей, – усмехнулся император.
– Вы ничего мне не сможете сделать! Я уже стар, и пытки не помогут! – попытался вскочить с кресла потрошитель.
Близнецы, положив руки ему на плечи, легко усадили обратно.
– Ты уже на старости лет и забыл, наверное, о корпусе инквизиторов, урод, – император наклонился к самому лицу старика, – Они вывернут твою память на изнанку, год за годом! Забирайте его!
Двое рослых гвардейцев легко подхватили массивное кресло вместе со стариком и вынесли из кабинета.
– Честно, если бы сам не видел атаку, так бы и продолжал считать его одним из самых преданных клановых аристократов, – произнес император.
– Главное, он у нас в руках и пакостить больше не сможет, брат, – Крэг подошёл к императору, – И наша империя обладает редчайшим предметом – обручем Мельхиора, а он, насколько я уточнил, блокирует и силу инквизиторов.
– Кхм, – закашлялся я, – Пока им владею лишь я.
Братья развернулись ко мне.
– А пожертвовать на благо империи желания нет? – поинтересовался император, строго глядя на меня.
– Есть, но я бедный студент, а обучение и питание очень дороги, и стипендии нет, – грустно произнес я, аж самому взгрустнулось.
– И сколько хочешь за обруч? – поинтересовался брат императора.
– Пятьдесят тысяч, – я скромно потупил взгляд.
– Сколько? – император в лице изменился, – А ничего не треснет? Брат, ты кого ко мне привел? Он точно студент магической академии? По запросам больше на прожженного банкира похож!
Может, действительно многовато? Скину немного.
– Сорок девять пятьсот, – озвучиваю новую цену.
Император багровеет, а его брат явно давится от смеха. Весело ему, здесь торг идёт!
– Если в течение минуты не услышу реальной цены, конфискую все согласно эдикту о госценностях! – порычал император.
– Двадцать тысяч! Это же уникальный предмет, он не может пару медяков стоить, – возмущаюсь я.
– А вот это уже поближе к земле, – цвет лица императора постепенно приходит в норму.
Следующие десять минут стоял страшный ор, я яростно пытался отстоять каждый золотой, но император торговался не менее яростно, и пришлось отступить.
– Значит, пятнадцать тысяч за обруч, – подвёл итог довольный император, – Двадцать обручей – итого триста тысяч. Вексель тебе доставят в течение трёх дней.
У меня от его довольной физиономии аж зубы сводит: явно меня нагрел!
Брат императора под шумок смылся, да и мне, наверное, пора, хотя пока император рядом…
– Ваше величество, у меня есть три просьбы, – обращаюсь я к нему.
– У тебя и только три? Хорошо, уж три-то империя, напряжется и осилит, – улыбнулся император.
Вот весельчак! Словно я монстр какой-то с непомерными запросами, хотя с монстром погорячился – в старом теле я им и являлся.
– Первая – не поднимать шума из-за нашей отлучки из тренировочного лагеря и помочь с возвращением. Закончим лагерь и вернёмся в академию как обычно. Не многие знают, что мы его покидали и они болтать не будут.