– А сейчас, дорогая моя рассказывай, что ты делала на полигоне? – ласково произнес отец, когда целитель вышел из гостиной.
Ласковый тон отца Корнелию не обманул. Выпорют, не за полигон, так за сад точно ждет порка… Это в семнадцать-то лет… она тяжело вздохнула.
– Не вздыхай жалобно, отвечать все равно придется! Твое счастье, матери здесь нет, жопа уже бы горела, – отец был не умолим.
Дрожащей рукой она расстегнула серёжку и протянула отцу. Тот удивленно взял ее, вздрогнув в момент прикосновения.
– Интересно, – пробормотал Крэг, – И кто же дал тебе такую занятную вещицу?
– Папка, это я сама во всем виновата! Меня предупредили… – девушка расплакалась.
Как ни крепился Крэг, вида слез дочери он выдержать не смог. Да и многие отцы смогли бы?
Он наклонился и приобнял дочь.
– Успокойся, Лисенок, никто тебя ни в чем не обвиняет. Просто расскажи, что ты сделала на полигоне. Маме рассказывать не будем, – привел он последний аргумент.
– Один мальчик, парень, переделал мою серёжку в хранилище магии. Мы заключили пари: если получается, я вступаю в клуб. Он предупредил, чтобы я была осторожной, – немного сумбурно начала рассказывать девушка, – Я хотела маму удивить. Решила попробовать Огненный шторм, я не сразу поняла, что влила слишком много энергии, но было поздно.
– Ясно, – Крэг сел в кресло, стоявшее рядом, – Я хотел бы познакомиться с этим твоим парнем.
– Нет! – девушка мгновенно приняла сидячее положение.
Крэг удивленно смотрел на дочь.
– Я сама парочку вопросов решить должна сначала, – произнесла Корнелия, чувствуя, как стремительно краснеет под внимательным взглядом отца, – Подожди, пожалуйста.
– Хорошо, – отец встал с кресла, – Но ты в наказание будешь месяц носить ограничители, и серёжку я конфискую.
Новый день был самым обычным, не предвещая ничего особенного. Единственным темным облачком на голубом небосклоне было наличие одной разозлённой принцессы, скорее всего вынашивающей в моем отношении планы мести.
Вот в столовой нас ждал сюрприз.
Едва мы устроились за своим столом и приступили к обеду, в столовой наступила звенящая тишина.
Вольт, сидевший напротив, вдруг застыл с не донесенным до рта куском бифштекса, а Никс подавился соком.
Я осторожно обернулся. Рыжая стояла в двух шагах от нас, с новой короткой прической и смиренным взглядом.
– Прошу меня простить, я была неправа, – принцесса поклонилась.
Я почувствовал, как челюсть невольно уходит вниз. Вот этого нам только не хватало. Едва успел вскочить на ноги, как последовало продолжение.
– Я признаю проигрыш в пари и прошу принять в ваш клуб рунологии, – выдала рыжая и вновь поклонилась.
– Вы приняты, – только и смог выдавить я из себя.
Но она стояла, сверля меня взглядом, словно чего-то ожидая. Точно, жетон с ключом нужно выдать. Придется сейчас своими пожертвовать, запасные в лаборатории лежат. Вытащил из бокового кармана жетон и ключ, протянул девушке. Та, заграбастав добычу, с торжествующим видом направилась к выходу.
И что это было? Я только сейчас понял, что гул голосов в столовой возобновился.
Да и Никс и Вольт пока разговаривать не могли, шок ещё не прошел.
Только начали приходить в себя, продолжая обед, как рядом с нашим столом появилась рыжая с полным подносом.
– Я присяду? – она нагло уселась на последнее свободное место рядом со мной и поставила поднос с блюдами на стол.
– Так уселась уже, – в разнобой ответили мы.
Никс, сидевший напротив принцессы, как-то даже уменьшился, превратившись в статую хлопающую глазами. Вольт, по-моему, жевать стал через раз.
И это они ещё не понимают размера проблемы, свалившейся на нас. Столовая вмещает до шестисот студентов, на момент извинений человек пятьсот здесь было. Скорее всего, к вечеру о происшествии будет знать вся академия. Тех, кто захочет защитить честь принцессы, я думаю, найдется немало, а значит, вызовов на дуэль, нам не избежать.
Я невольно посмотрел на виновницу будущих неприятностей. Преимущества нахождения ее в нашем клубе есть, но перевесят ли они неприятности?
Чем дольше я рассматривал лицо девушки, тем больше меня что-то настораживало.
– Что? – она повернулась ко мне, – Я настолько прекрасна, что не можешь оторвать взгляд?
Вот оно что! Когда вы делаете новую прическу, вы же не стрижете брови. Ещё небольшое розовое пятно на левой кисти, словно недавно ожог залечили. Такое же пятно есть и на лбу, оно замаскировано косметикой, но я сижу слишком близко. Разрывной наконечник мне в... дал демонессе игрушку! Как она город не разнесла? С другой стороны, хоть сама живой осталась.
Значит, придется провести профилактическую беседу.
– Никс, напомни, что там у нас за пары остались? – попросил я.
– Металловедение и практика по нему, – оживился парень.
– Отлично, этот предмет я вполне могу пропустить. Лучше покажу нашему новому сотруднику клубную комнату. Вы же не против, принцесса? Пару пар, надеюсь, вы сможете прогулять? – бросаю вопросительный взгляд на девушку.
– Я не против посетить клубную комнату, – Корнелия отодвинула салат в сторону. Достала из бокового кармана жакета скан и отбила короткое сообщение, – Все, я готова! – сообщила она.
– Знаешь, Скиф, я сегодня, пожалуй, тоже пропущу металловедение, – Никс с подозрением посмотрел на меня, – Не оставлять же принцессу одну с тобой.
Вот же мелкий, лысый демоненок, а ещё друг называется! Я что, монстр какой-то?
– Я, пожалуй, тоже сегодня пары пропущу, – Вольт отодвинул так и недоеденный бифштекс, – Не оставлять же принцессу одну с вами.
Так, ещё один лысый демоненок нарисовался! Они что, сговорились?
До клубной комнаты добрались быстро.
– Открывайте, у меня ключа нет, – я отошёл в сторону.
Никс оказался первым, открыв ключом замок, он услужливо распахнул дверь. Вот только принцесса не спешила входить первой.
Чего-то опасается? Мне первым пришлось пройти внутрь. Оказавшись внутри, рыжая усиленно начала озираться, словно что-то ища.
– Принцесса, – не выдержал я, – вы что хотели здесь увидеть? Пятиметровую кровать и десяток голых студенток?
К моему удивлению, рыжая начала стремительно краснеть, старательно отводя глаза в сторону.
Серьезно? Я угадал? Теперь ясно, почему она так мялась перед дверью.
Я расхохотался в полный голос, глядя на малиновую девушку. До парней, похоже, начало доходить, густой мужской смех заполнил комнату до отказа.
– Похотливые лемуры! – принцесса возмущенно смотрела на нас, – Вы просто не знаете, какие слухи о вашем клубе ходят! Ежедневные оргии – это ещё самое невинное!
Если смех действительно продлевает жизнь, сегодня мы втроём стали близки к бессмертию.
– Хорошего понемногу, – я вытер выступившие слезы, – Вольт, пойдем притащим ваше задание на сегодня.
Пыхтя от натуги, мы притащили в кабинет странную конструкцию. Она представляла собой ряды полированных ящичков с небольшим кольцом-ручкой, десять на десять сантиметров размером, длиной сантиметров двадцать, закреплённых на вращающейся основе.
– Здесь сотня ящичков, ваша задача для начала – наклеить на них по порядку пластины с номерами, – мешочек с пластинами лег на стол, – Затем осматриваете содержимое и составляете опись.
– Скиф, но как мы поймем, что там внутри? Мы, конечно, что-то узнаем, а если это будет неизвестный предмет? – Никс с возмущенным видом смотрел на меня.
– А на что вам шкаф с энциклопедиями? – показал рукой на нужный, – Там даже с картинками есть. Разберётесь!
Поворачиваюсь к рыжей.
– А вас, принцесса, приглашаю осмотреть нашу лабораторию. Идёмте, есть личный разговор.
Она настороженно посмотрела на меня, затем осторожно вошла в лабораторию. Я вошёл следом и закрыл дверь.
– Вот теперь можем поговорить без свидетелей. Присаживайтесь, – предложил я.
– И о чем вы хотите поговорить? – девушка настороженно смотрела на меня.
– О вашем безрассудном поведении! – я сел напротив девушки, – Вам преподнесли редкий артефакт, предупредили об осторожности, но что делаете вы? Надеюсь, никто не погиб? Какое заклинание применили?
– Пострадала только я, немного, – принцесса говорила тихо, опустив глаза в пол, – Использовала огненный шторм, но не предполагала, что он выйдет из-под контроля. Разрушен полигон, сгорел летний сад.
Уфф! Мысленно вытер пот. Хоть без жертв. При другом исходе могли и мной заинтересоваться.
– Постойте, огненный шторм изучается только на четвертом курсе! Где вы взяли сам рисунок плетения? – удивился я.
Принцесса замялась с ответом. Существует запрет на законодательном уровне изучать плетения более высокого уровня, чем может использовать маг. Проблема Корнелии схожа с моей: пока из-за слабо развитого источника магии и тела я не могу использовать магию высоких порядков без риска пострадать или погибнуть. Мое решение заполнить накопитель на половину спасло ей жизнь, иначе она просто сгорела бы в пепел.
– У моей семьи есть некоторые привилегии, – решилась наконец девушка, – Я имею доступ к плетениям, выходящим за рамки обучения.
– Ясно. А где накопитель? Мне просто необходимо забрать его у столь легкомысленной особы.
– Отец конфисковал, – девушка старалась не смотреть на меня.
Так. Вспомним, кто у нас отец? В первую очередь, он брат императора. Ещё, вроде, спецслужбами империи руководит: разведка, контрразведка, шпионаж. И у него в руках накопитель, созданный мной. Вот только этого мне не хватало…
С другой стороны, о рекламе нашей продукции на столь высоком уровне,мы не смели и мечтать.
– Ничего страшного, – с легкомысленным видом отмахнулся я, – Считайте, что это реклама нашей продукции. Об этом мы изначально хотели поговорить: мы производим товар, вы продаете среди самых состоятельных граждан империи.
– То есть это было вашей целью изначально? – уточнила зачем-то принцесса, – А не…
– А не что? – она разбудила мое любопытство.