– Предлагаешь целую операцию провести? – усмехнулся Крэг, – Ты права, я думаю. Нафантазировать наши противники могут такого, что только будем успевать агентуру ловить. В целом я согласен! По возвращении в столицу попробую убедить брата и отца. Еще, защиту парня нужно усилить, ввести в персонал или в охрану нескольких наших агентов. Ирэн, сможешь выделить людей?
– С людьми сложно, ты же знаешь! Максимум два Предвестника и два архимага – это весь мой резерв. Три-четыре дня, и они будут здесь, – отчиталась глава корпуса следователей.
– Хватит. Я из своего запаса Гранда и трех архимагов выделю. Ректор человек адекватный? Можем рассчитывать на его содействие? – Крэг посмотрел на Виктора.
– Надежный, адекватный, – Виктор допил чай, отставив пустую чашку в сторону, – Я его давно знаю. В экспедиции на Пустошь три раза вместе ходили, и сражались спина к спине тоже...
– Если это все, то мы вас, пожалуй, покинем, – Крэг поднялся с кресла, – Ирэн, нам пора.
В ответ раздался лишь возмущенный визг. Обернувшись, он мысленно застонал от увиденного.
Вцепившись в меч в ножнах, лежавший на столе, рыжая безуспешно пыталась отнять его у Александра Ренивальда. Старик сдаваться не собирался и меч не уступал.
Крэг только покачал головой и страдальчески посмотрел на Виктора Ренивальда. Тот ответил похожим взглядом.
– Отец, уступи леди меч, – Виктор подошел к сражающимся, – Чуть позже закажем другой.
Услышав решающий аргумент, старик прекратил сопротивление. Рыжая тут же заграбастав меч, с победным воплем исчезла из кабинета.
Перед выходом из кабинета Крэг остановился.
– И еще, Виктор, пока не будет результатов переговоров по судьбе парня, воздержитесь от заказов. А вот если они будут удачны, сможете продолжать, – Крэг сделал паузу, – Но приоритет по заказам будет у императорских кланов.
– По приоритетам обсудим все, когда будет результат, – миролюбиво улыбнулся Виктор Ренивальд.
"Как-то уж слишком миролюбиво", – подумал Крэг, выходя из кабинета.
Глава 12. Поиск врага, вызов на дуэль.
Небольшое кафе в центре города только начало свою работу. Уютный полумрак царил в зале. По мимо пары завсегдатаев, ведущих не громкую беседу, и одинокого студента, сидевшего за столиком у окна, здесь никого не было. На звук колокольчика над входом никто из присутствующих не среагировал. В помещение вошёл ещё один студент, судя по фирменной форме, из академии магии. Окинув взглядом зал, он направился к столику, где сидел его сокурсник.
– Привет, Вилет, – студент приземлился на противоположный диванчик. Внешне не примечательный, невысокого роста, он словно ускользал от взгляда, незаметный такой человек.
– Привет, – тот кого назвали Вилетом поставил чашечку с остывшим кофе на стол, – Опаздываешь, Дарг, у меня тоже есть дела. Кстати, форма тебе идёт.
– Есть дело для тебя, – Дарг с долей брезгливости рассматривал собеседника. При каждой встрече возникало это чувство, возможно из-за его бесцветных глаз.
Его бесцветные, водянистые, навыкате глаза придавали лицу отталкивающее выражение. Маленький нос, тонкая линия губ словно терялись на их фоне.
– Дуэль или несчастный случай? – Вилет не мигая смотрел на посредника.
– На твое усмотрение. Заказчика интересуют лишь сроки, чем быстрее, тем лучше, – серебряная карта и сложенный вдвое лист бумаги легли на стол. – Дожить до первого числа следующего месяца он недолжен. Оплата – пять тысяч золотом.
– Даже так, – Вилет взял лист, развернул и углубился в чтение, карту он словно и не видел. Читая текст, Вилет усиленно размышлял. Стандартная сумма увеличена в десять раз, значит, есть что-то, о чем он может не знать. Нужно подстраховаться, собрать информацию самому, а потом принимать решение.
– Скиф Ротиборг, первый курс, значит, – произнес Вилет через пару минут. – Я беру заказ, в качестве аванса тысяча, остальное заберу после исполнения.
Посредник молча убрал серебряную карту, ее место заняла медная на тысячу золотых, встал из-за стола и направился к выходу.
Вилет продолжил разглядывать просыпающийся город за окном. Небольшая случайность, везение или злой рок помогли когда-то выиграть первую смертельную дуэль невзрачному первокурснику с рыбьими глазами. Он просто разметал на части, сказавшую это сучку, с третьего курса. Улыбка невольно раздвинула губы. Сейчас, спустя три года, он уже был профессионалом с тремя десятками трупов за спиной.
Новый день и новые проблемы, неприятности или удастся проскочить, размышлял я, осматривая вчерашние приобретения, разложенные на столе в лаборатории. Сегодняшний день прошел тихо, спокойно, незаметно, можно сказать. Пары пролетели быстро, вызовов на дуэль никто не делал, проректор Белов к себе не вызывал, неприятностей на горизонте не маячило.
В целом, можно сказать, вылазка в город прошла удачно. Помимо наборов, удалось закупить не только ремни, но и многое другое. Когда старик Зерг провел нас с Никсом на нижний этаж магазина, мы потрясенно застыли на верху лестницы. Только сейчас, с высоты лестницы, можно было оценить размеры помещения. Здесь не было стеллажей до потолка, съедавших пространство, как на верхнем этаже. Подземный этаж был метров пятьдесят, заполненный всякой всячиной. Слева виднелось целое море рядов вешалок с одеждой военных, походных образцов, море курток и штанов защитного цвета. Справа в ближней куче свалены свернутые армейские палатки, рядом аккуратно сложены спальники, десяток стоек с клинками примостились у стен. А старик-то не слабый торговец! Антиквар, как же.
– Вот! Смотрите, выбирайте, покупатели мои дорогие, – Зерг подвел нас к вешалкам с ремнями.
Покупатели, дорогие еще, доболтается, старик! Жабодемон уже раз шесть предлагал его завалить и все забрать.
Мы принялись рассматривать товар.
– Ого! – Никс поднял взгляд на старика. – Уважаемый антиквар Зерг, это что за цены? Здесь дешевле пятнадцати золотых ничего нет!
– Да, дороговато за простые ремни, – согласился я.
– Кто говорит про простые? Я им лучшее, ну, почти, а они недовольны! – возмутился старик.
– Есть еще дороже? – удивился Никс. – Из золота?
– Зачем из золота? – Зерг сделал паузу. – Знаете, наверное, что в пустоши зверье разное обитает?
– Изделий из шкур подобных монстров в свободной продаже нет, только в армии, спецслужбы, – медленно произнес Никс. – Если только это не контрабанда.
– Значит, смотреть не будете, раз контрабанда, – развел руками старик.
– Будем! – пришлось показать нашему всезнайке кулак.
Антиквар провел нас в небольшой закуток. Затем убрал ткань, закрывающую вешалку для ремней. Их было всего одиннадцать. Всего одиннадцать ремней. Ремней ли? Я протянул руку, снял с вешалки один черного цвета. Черного? Моим демоническим зрением я видел полоску первозданной тьмы в моей руке! Еще ремень был теплым на ощупь. Таких на вешалке было пять, еще два ядовито-зеленых, два темно-синих, один алый и один белоснежный.
– Берем три черных, – окинул взглядом ремни еще раз. – Белый тоже возьмем.
– Отличный выбор! – старик был рядом, чуть ли не пританцовывая от счастья. – Черные из кожи редкой змеи тьмы, тварюка до двадцати метров вырастает, на шестом кольце только можно встретить. Один ремень сто пятьдесят семь золотых, без торга!
– Сума сошел, старый! – возмутился Никс. – Ты где такие цены видел? Скиф, он на нас заработать хочет! Видит молодые, нагреть пытается, жулик старый!
– Успокойся, Никс, я таких "ремней" никогда и нигде не видел, – слово "ремней" я выделил голосом. – А вы, уважаемый антиквар Зерг, простите моего несдержанного друга. Мы все оплатим. Еще про белый ремень вы ничего не сказали.
– Это который из шкуры слима? Пятьсот!
– Слима? – на цену я даже внимания не обратил. – В бестиарии эта тварь была описана как редчайшее существо, очень похожее на огнедышащих драконов моего мира. Еще слим встречался только за пределами седьмого кольца, и это второе из трех существ Пустоши, что могли летать.
– Слима! – ответил с вызовом Зерг. – Не веришь?
– Верю. А вы, уважаемый, подсчитайте нам общую сумму покупки.
– Больше ничего брать не будете? – хитро прищурился старик. – Пока на тысяча двести девяносто один золотой набрали.
Вот старый прохвост, наверное, увидел, как я палатки и вешалки с походной одеждой разглядывал.
– Если только остальное не из шкур фантастических тварей, – грустно произнес я, глядя, как жабодемон точит огромный топор.
Еле смог унять его. Но зато я оснащен всем необходимым для похода в какую-нибудь Пустошь. Армейская одежда в пяти комплектах, палатка, спальник, два походных рюкзака (армейский вариант), фляги, котелок и еще море всякой мелочевки. Под недовольным взглядом Никса нам пришлось все это тащить на себе до ближайшего переулка, чтобы без свидетелей переложить все в ПК.
Возвращались в академиютем же маршрутом, ничто не предвещало неприятностей. Я невольно расслабился, стоя в очереди из десятка возвращающихся в академию. Тем неожиданней была тяжелая рука, опустившаяся на плечо.
– Студент Ренивальд, а вы здорово подкачались с момента нашей последней пары вчера, – раздался насмешливый голос за спиной.
Этот голос я слышал хоть и не часто, но узнал сразу. Я медленно повернул голову, встретившись взглядом с проректором Беловым, тот широко улыбался, словно встретил лучшего друга.
– Вы обознались, – проворчал я.
– Действительно, обознался, – радости в голосе Белова не убавилось. – Решили сменить образ, Ротиборг? Скажу сразу, блондином вам больше идёт. Или вы маскируетесь от поклонниц и поклонников? Речь студентки Винтерс в столовой, говорят, была короткой, но ёмкой.
– Судя по слухам о нашем клубе, маскировка не помешает, – как мне хотелось удрать подальше, но крепкая рука на плече пресекала подобную попытку.
– Могу я взглянуть на ваш студенческий? – проректор был сама вежливость.
– Вот, – пришлось вытащить из нагрудного кармана студенческий Вольта.