- Елена, - строго начала Василиса, но я не дал ей вставить и слова:
- Ничего страшного. Хочешь посмотреть, как выглядел феникс Кощей?
- Хочу.
- И мы хотим? – чуть испуганно раздалось из-за печки.
Весь следующий час я развлекал иллюзиями будущих баб-яг, впрочем, это помогло мне слегка отвлечься. Иллюзии были объемными и качественными, другие я просто делать не умел. Это природный навык джиннов-маридов. Силаты и ифриты тоже в магии хороши, но именно мы мариды лучше их во всем.
Сам я задумался насчет Кащея. Он бессмертный – раз. Могучий маг, был – два. Думаю, ему не хочется сидеть в гробу глубоко под землей – три. Авось найду ритуал, чтобы вернуть его силы колдовские, а там привяжу к себе на клятву сутью. Вопрос – согласится ли? Хотя пофиг. Разберусь.
Решив ковать железо пока горячо, я вылетел из все еще движущейся избы и открыл портал к месту, где захоронен заживо Кащей Бессмертный. Вернувшись в горе я вытащил посох и решил наговорить в посох защитные заклинания. Как я помню, темницу Кащея сторожит Малахитница, хотя кто знает, кого еще могли поставить охранять врага Руси номер один. По рассказам Василисы, Кащей представлялся абсолютным злом, которое хотело заграбастать побольше золота и прекрасных дев в свой гарем, а также истребить всех людей на Руси, а потом и в мире. Я решил не гнать лошадей и пообщаться с Кащеем, так сказать без свидетелей. Авось удастся его убедить помочь мне, а не выйдет, так овощ с ним.
На этот раз, войдя под гору меня почти сразу встретила писаная красавица с таинственными зелеными глазами, которые грозно сверкали в отблесках аурного сияния. Богиня раскрыла ауру и пристально посмотрела на меня.
- Джинн! – презрительно выплюнула мне Малахитница. Даже не поздоровалась. Мда…
- Богиня! – ответил я, глядя прямо в глаза девушке. Боялся ли я её? Нет. За последние годы, я на такое насмотрелся, что какая-то богиня, уступающая Прекраснейшей по всем параметрам, даже не вызвала у меня удивления. Посох мгновенно оказался в правой руке, а в набалдашнике засияло заклятие Длань Мардука.
- Ты куда собрался? – презрительно, с нотками превосходства спросила Малахитница, сделав небольшой шаг вперед. К моему удивлению, Хозяйка Медной Горы видимо не поняла, что я активировал. Впрочем, мне же проще в случае конфликта.
- Я хочу поговорить с Кащеем Бессмертным, - ответил я. Не вижу никаких причин скрывать это.
- Не поговоришь, - злорадно ухмыльнулась Хозяйка Медной Горы.
- Это еще почему? Неужели он настолько занят? – ехидно спросил я.
- Я страж гробницы Кащея и никто не войдет в его темницу без моего дозволения, - не обратила Малахитница внимания на мою подколку.
- Но я же прошел в прошлый раз, - возмутился я.
- С тобой была Василиса, а она имеет право посещать Кащея. А ты нет, поэтому пошел вон отсюда, пока я не рассердилась.
- Девочка, а ты случаем берега не попутала? – с угрозой молвил я, а сияние Длани Мардука осветило целый грот.
- Ты на моей территории джинн! – злорадно оскалилась девушка-богиня, явно чувствуя себя уверенно, а потому нагло.
- Длань Мардука! – тихо произнес я, а лицо Малахитницы окутало непонимание и ужас. Она только что потеряла как минимум половину своих сил. Временно конечно, но я легко могу наговорить еще одну Длань Мардука в посох, благо его емкость позволяет это с лихвой.
- Испепеление, Огненный Ад, - выдохнул я свои любимые заклятия. Испепеление дает мощную огненную вспышку, которая сначала ослепляет, а затем соответственно испепеляет противника, а второе, работает в замкнутых пространствах, типа грота, пещеры, даже яма сойдет. Оно окружает собой доступную площадь и нагревает до такой степени, что земля начинает буквально течь. Малахитница громко вскрикнула, а я быстро и глубоко вдохнул и в её сторону полетел крохотный пузырь до предела сжатого воздуха. Быстро достигнув цели, он взорвался, и белая вспышка слепящего огня буквально вынесла Малахитницу наружу, пробив в горе новый выход. Я вылетел следом и поймал её в заклинание Внутреннего кокона. Долго он её не удержит, но долго мне и не надо.
- Так-так-так, и что же это у нас здесь? – плотоядно ухмыляюсь и тяну сферу кокона в высь, в небеса. У богини земли, в воздухе нет такой власти. Тем и воспользуемся.
- Эй, ты куда меня затащил и почему я не…
- Молчать Малахитница. Ты исчерпала мой личный лимит терпения на сегодня, - шепнул я сквозь ветер, ведь мы продолжаем подниматься, все выше и выше. Через несколько секунд мы проскочили облака и нам открылось полностью голубое небо с легкими вкраплениями перистых облаков, а они, как известно, образуются намного выше кучевых или грозовых.
- Опусти меня, - присмирела Малахитница, хотя по её ауре я увидел легкий страх.
- Ты хочешь сюда? – спросил я, указывая на посох. Иллюзия вывела на видимый спектр оскалившегося Лаларту, который подманивал к себе пальчиком со всех своих рук. Улыбка голодного вампира не шла ни в какое сравнение с оскалом архидемона, который не ел…, а сколько собственно Лаларту не ел, кстати? Хотя мне-то что. В посохе он жив, пусть за это спасибо скажет. Малахитница вжалась в стенку кокона и тот слегка задрожала. Иллюзия была столь качественной, что богиня реально испугалась. Я же принялся добивать ей словами:
- Ты что совсем страх потеряла? Думаешь, если нет конкурентов, то хаметь можно?
- Нне-т, - заикаясь выдавила Малахитница.
- Тогда пусти меня к Кащею и заодно поклянись, что не будешь мне мешать ни сама, ни опосредованно, ни до, ни после разговора с Кащеем.
Малахитница ненадолго замолчала, а в ауре вспыхнул гнев. Её, Богиню, принуждает к клятве какой-то джинн. Аура богини яростно вспыхнула, а я аж зажмурился от неожиданности.
- Да ты, да я! – начала закипать богиня, а внутренний кокон мгновенно лопнул, высвобождая злую Малахитницу. Аура божества раскинулась вверх и вширь, пытаясь задавить, подмять. В ответ я открыл свою ауру. Аура Лаларту, Саурона и моя лично, вступили в противоборство с аурой богини. Со стороны это смотрелось как два смерча – один темно-бордовый, другой серебристо–огненный и они схлестнулись в схватке. Оба торнадо были большими и мощными, но, что удивительно, ни один из них не мог взять верх.
- Длань Шамаша! – рявкнул я и округа наполнилась жаром и первородным огнем. Облака исчезли, в выси впервые, наверное, стало тепло. На десять километров над Уральскими горами зажглась ярко-белое свечение, разогнавшее облака. Местные жители, смотря снизу вверх, молились богам, духам, Горному Старцу, всем, кого помнили, дабы запомнить что произошло. Смотрелось красиво и ужасающе, будто первородное пламя вырвалось в небеса, стремясь пожрать их.
Малахитница явно не умела сражаться, а столь мощная атака, почти в лоб едва не убила её. Только потому, что она была богиней, потому и уцелела. Обожженный силуэт прекрасной девы, с черным словно уголь лицом, с гулким звуком рухнул на землю, продавив собой небольшой кратер, неподалеку от входа в Кащееву темницу. Я решил, что не стоит оставлять за собой врага, пусть и богиню, резко перенесся порталом вниз, воткнул в конвульсивно дергающееся тело Малахитницы посох и произнеся ритуальную фразу (Твоя душа – моя), втянул внутрь поглотителя очередную душу. Емкость посоха возросла еще больше, а в мою голову полетели многие знания о магии трансформации, материализации, элементалистики, спиритизму и даже геомантии в которой я не в зуб ногой. Да и почувствовал я себя намного сильнее, чем прежде. Кто бы знал, что засовывать полноценных , пусть и младших богов в посох, настолько круто. Такое чувство, что я могу горы свернуть, движением мизинца, причем буквально.
Слегка переварив знания Малахитницы, сначала делиться не хотела, и увещевала меня, что как только проснется Горный Старец, то мне кранты. Не особо её слушая, я магией земли переместил себя глубоко вниз, где виднелся закрытый гроб, окутанный булатными цепями. Даже не потускнели со временем, если знать, что они уже почти тысячу лет здесь.
- Хек хек, - раздался кашляющий равнодушный смех. Акустика слегка усилила звук, создавая зловещее впечатление.
- Кащей Бессмертный! – громко возвестил я.
Молчание было мне ответом. Лишь когда я подошел к гробу, оттуда донесся слабый голос. Пугающий своим равнодушием, ледяной голос лишенного сил полубога.
- Хек, хек. Так значит, я правильно понял, что моего стража больше нет здесь. Она ведь мертва?
Аура Кащея легонько колыхалась в такт словам, но в целом фон ауры был ровным и почти не менялся. Впрочем, что я знаю про полубогов?
- Верно Кащей.
- И что же ты хочешь от повергнутого владыки Костяного Дворца? – шелестом сухого ветра прозвучал вопрос. Аура Кащея слегка дернулась.
- Скажи, а ты много бы отдал, за возможность вновь пройтись по земле своими ногами, вновь ощутить вкус битвы и сладость победы? Видеть, как твой враг корчится в муках, а затем подарить ему спасительную смерть?
На минуту воцарилось молчание. Тишина давила на уши, заставляя нервничать.
- Мои силы восстановить невозможно джинн.
- Отчего же. Попробовать-то можно. Ты-то ничего не теряешь. Ну придется в случае удачи принести мне клятву верности.
- Клятву верности? Я Кащей, сын Живы и Кумарби никому не давал клятву. Давали клятву мне и только мне.
- Все бывает в первый раз, царь без царства, - философски пожал я плечами, - Простолюдины дают клятву помещику, помещик царю, царь богу и так далее. Тем более я не просто так предлагаю именно тебе, Кащей. Я собираюсь вести войну с другим миром, Навью, если тебе так будет понятнее. Мир этот темен и жуток.
- Ну допустим, а что я получу?
- Разве тебе мало будет вернувшейся магической силы и возможности жить полноценной жизнью?
- Полноценно я не живу уже несколько тысячелетий. Тело моё, как видишь, старо и дряхло, а чувства я испытываю только к нескольким вещам или вернее говоря вещи.
- Какой же, позволь полюбопытствовать?
- Я никогда не делал из этого секрета. Я жаждал золота.