Незадолго до вторжения в Лэнг я решил смотаться в Каф, чтобы забрать некоторые артефакты, которые мне был должен аль-Шугеддим, за мою победу над ним. Властелин Кафа скрепя сердце отвел меня в глубокие подвалы Марибана, о существовании которых я узнал впервые. Вопреки всем ожиданиям в подвалах Кафа было настолько жарко, что даже ифриты-охранники нетерпеливо посматривали в сторону выхода. Аль-Шугеддим спустя полчаса спуска привел меня к большой деревянной двери, на которой были нарисованы замысловатые письмена, написанные на древнем языке джиннов.
- Знаешь ли ты, отрок, что здесь написано? – внезапно спросил Великий Хан не торопясь открывать дверь.
- Только в общих чертах, повелитель песков, - пожал плечами я. – Мол, не входи странник, ибо здесь сокрыты сокровища, не должные увидеть свет.
- Ну в общем ты прав, Хубаксис ибн Касаритес аль-Кефар. Более точный перевод такой - «Остановись путник пред дверью ведущую в Пещеру Чудес, ибо сокрытые здесь сокровища, не должные увидеть свет Солнца и Луны. Время и Пространство, Жизнь и Смерть, Порядок и Хаос. Не отпирай сию дверь, если не хочешь разрушить мир по твоему слову».
- Очень интересно, а что здесь все-таки хранится? – спросил я.
Великий Хан еще несколько секунд гипнотизировал закрытую дверь, но тяжело вздохнув, принялся рассказывать. Еще с учебы у Барахии помню, как еще очень молодой, всего тысяча лет, марид любил прихвастнуть и рассказывать истории.
- Ну как минимум один артефакт оттуда тебе известен – Сфера Жизни, кстати, а откуда ты о ней знаешь?
- Великий Хан, я вообще-то вместе с тобой у Барахии учился. Или ты забыл? – ехидно улыбнулся я и вытащил из кармана небольшой кусок жареной верблюжатины. Понравилась она мне еще с детства.
- Да, было вроде такое, - почесал ассиметрично торчащий рог бородатый марид.
Открывая дверь, ведущую в Пещеру Чудес, я невольно застыл на одном месте. Дверь не спеша отодвинулась, давая разглядеть невероятных размеров пещеру, внутри которой было своё солнце, небо и облака. Еще одним примечательным обстоятельством, чтобы осмотреть Пещеру Чудес, были сокровища, которые обычно снятся царю Мидасу* в эротических снах. Золотые монеты были в таком количестве, что знаменитая сокровищница Эребора*, показалась бы обычной свинкой-копилкой на фоне самосвала до краев набитого деньгами. Заметив, что я стою с раскрытым ртом, обозревая сие богатство, аль-Шугеддим едва слышно фыркнул и первым вошел внутрь огромной пещеры. Пещера была не просто огромной, чудовищной. Я был на сто процентов уверен, что в этой пещере могла бы свободно жить целая стая истинных драконов, которые иногда встречаются на просторах мультивселенной.
Шагая вперед аль-Шугеддим изредка останавливался, дабы осмотреть тот или иной предмет стоящий на постаменте. Сначала я подумал, что предметы на постаментах и есть нужные мне артефакты, но лишь единожды взглянув на них понимал, что это максимум раритетные вещи, со временем ставшие антиквариатом, а учитывая, что джинны могут жить сколько захотят, то возраст вещей на постаментах исчисляется как минимум столетиями, а то и тысячелетиями. Рассматривая Пещеру Чудес изнутри, я немного привык, что вокруг полно золота и других ценностей, однако что-то внутри меня отчаянно требовало забрать все это с собой.
Великий Хан подошел к небольшому люку рядом с очередной горой из чистейших самоцветов. Любой ювелир отдал бы души всех своих потомков, лишь бы прикоснуться к этим прекрасным камням. Неторопливо отперев люк, я почувствовал, что мне становится жарко. Ифриты – охранники вовсе старались держаться позади хозяина. Ифритам тоже может быть жарко?
- Здесь хранятся те артефакты, что ты искал, - ровным тоном сказал аль-Шугеддим, впрочем не торопясь пока что что-либо делать.
- Какие артефакты здесь хранятся? – спросил я.
- Сфера Жизни, Песок Времени, Сосуд Хаоса и многие другие. Опомнись Хубаксис, не бери здесь ничего, заклинаю тебя владыкой Аллахом. Прошу тебя не бери себе на душу грех уничтожения. Каждый из этих артефактов был создан богами Кафа может уничтожить мир, хоть Светлый хоть Темный. Даже мы джинны не способны будем защитится от столь огромной силы артефактов, попади те не в правильные руки.
- Ничего обещать не могу, аль-Шугеддим. Могу только сказать, что постараюсь после моей задумки вернуть их на место.
- Я надеюсь. Что ты хочешь забрать из хранилища Кафа? – спросил аль-Шугеддим с легкой неприязнью поглядывая на закрытый люк.
- Я возьму Кольцо Космоса, Песок Времени и Сосуд Хаоса.
- Ожидай здесь, дитя Стихий - сухо бросил Великий Хан и в одиночку начал спускаться под люк. Я хотел было последовать за ним, как он сам мне сказал, что в эти места имеет доступ только Великий Хан всех Джиннов и Ифритов, и никто другой не может находиться там.
Спустя полчаса Великий Хан вынырнул прямо из-под земли и вскоре на каменном полу появились большие песочные часы, в которых песок сыпался вверх, а не вниз, плюс песчинки переливались золотистыми переливами, что создавало впечатление, что песок внутри светится солнцем. Далее Великий Хан достал прямо их воздуха кольцо с матово-темным камнем в котором чувствовалась невероятная мощь, а маленькие звездочки, щедро усеивающие поверхность кольца добавляли ему загадочности. Последним аль-Шугеддим достав вручную из люка небольшой сосуд, похожий на небольшую бутыль. Сам сосуд был абсолютно прозрачным, только взглянув внимательнее, внутри я увидел задумчивые переливы из синего, фиолетового и черного цветов, от которых мне захотелось держаться подальше. Творец сохрани, что же я беру в руки?
- Здесь все, что ты просил Хубаксис, - проговорил аль-Шугеддим бесстрастно наблюдая, как часы, кольцо и сосуд исчезают в моем пространственном кармане.
- Благодарю тебя аль-Шугеддим, - чинно поклонился я владыке Кафа и, открыв портал, исчез из мира джиннов.
Креол уже заканчивал приготовления к вторжению, как подле него появился я и буквально утянул великого мага на коцебу, все еще висящее под обктамероном высоко в небе. Креол начал было наливаться чернотой, но когда я вытащил эти великие артефакты пред ясны очи архимага, тот чуть было не потерял дар речи.
- Ты знаешь что это?
- О, великий Мардук, спасибо тебе, что ниспослал мне Хубаксиса, - благочестиво пробормотал Креол и потребовал объяснений. Я объяснил все, ну почти все, буквально за полчаса. Креол жадным взором следил за Кольцом Космоса, которое незамедлительно надел на палец. Кольцо заиграло радужными переливами и встало как влитое.
- С этими артефактами мы положим Лэнг на лопатки, а потом убьем.
- Пора показать Лэнгу, что время его гегемонии не просто подошло к концу, а вышло окончательно еще во время последнего похода Мардука.
- Согласен. Пора. Уже завтра я открою портал в Лэнг. Ты ведь пойдешь со мной?
- Мы с тобой прошли столь большой путь, я не могу остаться в стороне.
На это Креол ничего не ответил, только исчез. Я же остался один. Ненадолго.
- Добрый вечер, друг мой.
Глава 17 Штурм Темного мира
Глава 17 Штурм Темного мира.
- Зачем ты пришла, Прекраснейшая? – спросил я, включая все свои ментальные щиты. Мы с Садкаличетой усердно работали над моим восприятием, и в первую очередь я озаботился тем, чтобы на мои инстинкты не могла надавить богиня.
- Во-первых, пожелать вам всем удачи, - совершенно искренне сказала богиня.
- Мы оба знаем, что это пустая бравада. Что ты хочешь на самом деле? – перебил я её.
- А во-вторых, - не обратила внимания на мою подколку Инанна, - сообщить, что завтра-послезавтра, мой шпион – Олег Бритва, скомпрометирует себя перед Йог-Сотхотхом и тот предложит ему Благословение Когтя.
- И?
- И Олег откажет ему, а Йог-Сотхотх покинет Лэнг пытаясь добраться до него, а, следовательно, до меня! – спокойно ответила богиня, отпивая из появившегося у неё в руках фужера. Судя по остаточному аурному следу, там амброзия или что-то похожее.
- Ты уверена в этом яцхене?
- Конечно, друг мой, - мирно улыбнулась богиня, а я с трудом отводил взгляд от её «глаз». А ведь упрямо манят и манят колыханием.
- Ладно, что ты еще хотела, Прекраснейшая? – спросил я, надеюсь, твердо глядя ей в глаза на лице. Чертова похотливость джиннов.
- О-о, я настоятельно рекомендую выступать на Лэнг не прямо сейчас, а буквально через день-два. С Камнем Врат вы сможете переместиться в место, где уже бывал Креол.
- Йог-Сотхотх и Носящий Желтую Маску не дураки оставлять портальную брешь рядом с замком Кадаф или около других важных объектов инфраструктуры Лэнга.
- Город Ирем не защищен от вторжения, - возразила Прекраснейшая, вновь отпивая из бокала. Я на секунду задумался и признал, что Инанна права. Город Ирем – один из немногих крупных городов в Лэнге, расположенных относительно недалеко от замка Кадаф. Поэтому проникнуть туда, по идее не должно составить большой труд.
- Нергал за нас?
- Я убедила Чернобога, чтобы он не вмешивался в вашу войну. К сожалению это все, что я смогла от него добиться, - печально улыбнулась Инанна.
- И то хлеб, - проговорил я, параллельно вспоминая историю, прочитанную мной давным-давно. Еще в прошлой жизни.
В той истории Креол и сотоварищи атаковали Лэнг, имея миллион солдат, летающий флот, Правое Крыло Огня, паладинов Инанны, бессмертных гвардейцев Бокаверде Хобокена и еще кое-кого по мелочам. Креол в той истории смог поймать Йог-Сотхотха в поглотитель, а позднее убить его адамантовым лезвием, выпавшим из его посоха. Однако в той истории у него не было меня, Кащея Бессмертного, ожившего Алкеалола, Садкаличеты Мысли и многих других людей и нелюдей, которые помогали бы ему в его войне с демонами.
Попрощавшись с Инанной, я не могу отделать от ощущения, что эта вертихвостка что-то задумала и это что-то может оказаться для меня крайне неприятным.
Интерлюдия Креол Урский. Он же Креол Разрушитель, он же Креол Милосердный, по мнению жителей Серой Земли.