– Попытаешься снять маску – я пырну тебя посохом, – предупредил маг. Хотя я чувствовал, что Креол и сам не уверен в своей способности пырнуть Ярлык посохом. Это требуется делать, как минимум с оригиналом.
– Я не собираюсь сражаться с тобой, Креол, – прошелестел Носящий Желтую Маску. – Как, впрочем, и с тобой, Хубаксис. Это совсем ни к чему. Вам обоим еще предстоит встреча с Йог-Сотхотхом и Азаг-Тотом…
– Азаг-Тотом?! – аж подпрыгнул Креол да и я крайне удивился. – Еще и Азаг-Тотом?! Он что, возродился?!
– Нет еще. Но это произойдет уже совсем скоро.
Я не стал говорить, что мы знаем о его с Йог-Сотхотхом плане. Грядущий облом для Носящего Желтую Маску и Йог-Сотхотха, а вместе с ним и Ктулху, должен быть высказан в последний момент, для максимального эффекта. Ровно в тот миг, как умрет Йог-Сотхотх, вернее его дух отправится в специально подготовленный для него поглотитель, Креол по праву силы призовет Носящего и прикажет тому самостоятельно залезть в мой посох. Однако я помню, что НЖМ, невероятный по силе и умению менталист. Тот, с кем Креол не хотел бы связываться вовсе. Архимаг, конечно, горячая голова, но никак не идиот. Ему хватило бы наглости выступить в одиночку против кого угодно в Лэнге, кроме Носящего и Нергала. Что первый, что второй во всех смыслах «темные лошадки» Лэнга.
- Вам туда, - еще раз взмахнул рукой в направление тронного зала Носящий Желтую Маску и медленно растворился в воздухе.
Дождавшись, когда изображение архидемона пропадет окончательно, я активировал Купол Тайн для важного разговора с Креолом.
- Готов, Креол?! – не знаю зачем, спросил я у архимага.
- Готов. Ты со мной? – спросил в свою очередь у меня архимаг.
- Да.
Сняв Купол Тайн, мы вместе шагнули под сень тронного зала. И вот, наконец вступили в святая святых Темного мира. Если, конечно, так можно назвать средоточие древнего зла, главный нервный узел Кадафа и всего Лэнга.
Тронный зал… подавлял. Непостижимо, невообразимо громадный. Двести локтей в длину, двести локтей в ширину, а потолок вообще теряется где-то во тьме. Йог-Сотхотх любит простор, да и среди гостей его порой попадаются верзилы.
Креол бросил взгляд на огромное окно, в которое лились лучи Света Зари, и скрипнул зубами. Еще вот совсем только что в Кадафе была законопачена каждая щелочка. А теперь он снова распахнут настежь – двери, окна…
Как прежде – заходи всякий, кому не дорога жизнь.
Каждый шаг отдавался гулким эхом в практически пустом вестибюле перед входом. В самом тронном зале было пустынно и мрачно. Лишь дальняя стена слегка колебалась, обозначая место, откуда обычно являлся каменным ликом Азаг-Тот. Я рассматривал тронный зал с меньшим трепетом, хотя толика уважения к строителям этого места имела место быть. Огромный зал был чисто вымыт, а в абсолютно черном ониксе были видны наши отражения, как в зеркале.
- Вот мы и добрались, - хмуро сказал Креол, навеивая заклинание Света. Ярко-белый шарик вознесся метров на семь над головой и засверкал, словно маленькое солнышко, озаряя темный зал.
- Добро пожаловать, - раздался по всему тронному залу шипящий голос Йог-Сотхотха. Как я и Креол не вглядывались всеми видами зрения, но не могли найти места, откуда шел голос архидемона. Казалось, Йог-Сотхотх был везде и нигде одновременно. Ледяной, лишенный каких-либо чувств, голос будто пронизывал душу насквозь, убивая в зародыше саму мысль о сражении с ним. Однако Креол шагнул вперед, выставив посох перед собой и сжав его двумя руками, с силой опустил на зеркальной гладкости пол тронного зала Кадафа. Раздался отчетливый треск ломающегося камня, а с набалдашника посоха архимага сорвалась ослепительная волна чего-то до краев наполненного маной Света. Я не знаю такого заклятия. Я хотел было спросить, что это как Креол вновь воздел руки ввысь и принялся читать речитатив:
- Уничтожитель Тиамат. Владыка над богами. Ненавистный Древними. Главенствующий над вратами Кутулу. Воспрянь из праха, восстань из пепла. Отряхни песок. Я взываю к тебе Сирсир, чье слово есть Бакхакхадугга.
От Креола повеяло дикой мощью, я аж отошел на шаг назад. Пространство в тронном зале отчетливо завибрировало от сгущенной в архимаге мощи. Даже мне стало сильно не по себе, однако заклинание Креола, а если вернее, воззвание к Сирсиру – двадцать восьмой Эмблеме Мардука порядком проредило внешний астрал от Тьмы.
- Вот мы и снова встретились Креол. Больше пяти тысяч лет мы впервые увиделись, - неожиданно мирно сказал Йог-Сотхотх внезапно материализуясь подле высеченного из камня трона.
- Ты решил потянуть время, Хранитель Врат? Для чего? Ты остался один из последних демонов во всем Лэнге. Кроме тебя остался лишь Ктулху, Дагон, Кутулу, Носящий Желтую Маску и Нергал.
- Не считая остальной мелочевки, которую вы изрядно прорубили, добираясь до сюда, - все тем же голосом ответил Йог-Сотхотх.
- Неужели мы не можем договориться? Я могу многое даровать, как тебе джинн, так и тебе архимаг.
- В прошлый раз вы едва не получили мою душу! – едко ответил Креол, а я почувствовал, что в Кольце Космоса скопилось ОЧЕНЬ много маны Тьмы. Что же он задумал?
- Но не получили же, - скучающе ответил Темный бог, - Да и к тому же, сейчас я могу дать вам обоим больше. Намного больше.
- Решил откупиться? И что же ты хочешь нам предложить, а главное, что ты хочешь взамен? – взял я слово, давая Креолу возможность дочитать в поглотитель самые убойные чары из имеющихся в его богатом арсенале.
- Силу. Власть. Богатство. Могущество, что даже бессмертные желают всем сердцем. Все, одним словом. Взамен…пожалуй, меня устроит моя жизнь.
- Богатство и власть, это всего лишь тлен. Бесполезно и скучно. Я многие годы был Верховным магом Шумера и несколько лет главенствовал на Серой Земле.
- А как насчет силы? Той самой силы, которой обладают лишь боги и подобные им. Бескрайная, безбрежная мощь, которая сконцентрирована только в твоих руках. Подумай как следует, Креол.
Шепот Йог-Сотхотха был мягок и вкрадчив, а также он был очень убедителен. До того убедителен, что Креол даже призадумался на секунду, а ведь еще полчаса назад, я видел его бешенство, когда он приращивал себе руку и голову обратно.
- В прошлый раз вы меня попытались лишить души. В этот же раз я не позволю себя обдурить.
- Ясссно, - прошипел Йог-Сотхотх, - Полагаю спрашивать о том, чтобы получить Благословение Когтя, не стоит.
- Не хотим, - ответил я за нас.
– Почему-то я так и думал… Жаль, очень жаль… Ну что шшш, пойдем более трудным путем…
Разговаривая, Йог-Сотхотх не трудился раскрывать рта. Его и так все прекрасно слышали. Этот то шипящий, то свистящий голос исходил, будто отовсюду и обдавал ледяным холодом.
Но теперь он раскрыл рот. В гладкой черной поверхности прорезалась щель – узкая трещина, похожая на крохотный портал. За ней не было ни зубов, ни языка, ни гортани – только непостижимое, режущее глаз… нечто. Как будто во рту Йог-Сотхотха бушевала снежная вьюга.
- Доспех Мардука, - рявкнул я, мгновенно поняв, что предпринял против нас Темный Бог.
Крик Бездны. Мощнейший ментальный удар, способный превратить в бездумного раба, кого угодно. Чудовищное оружие способное разрушить сознание миллионов людей, магов, джиннов и тому подобных созданий. Даже боги имели очень ограниченный иммунитет к его силе.
- Длань Мардука, - одновременно рявкнули мы с Креолом. Мощный пресс от Дланей обесточил Йог-Сотхотха от ба-хионь. Чудовищный бог-демон превратился в просто демона. Все еще могучего, бессмертного, но нам он был под силу. У каждого из нас в поглотителях сидели сущности невероятной силы. Думаю, если бы мы могли их выпустить и натравить на Йог-Сотхотха, то они порвали бы его как Тузик грелку. Но увы. Даже Длани Мардука не хватит, чтобы такое существо как Йог-Сотхотх стало уязвимо. Ведь он не просто архидемон или Темный бог. Это был бог-демон. Средоточие могущества и силы.
- И это все, на что вы способны? – насмешливо осведомился Йог-Сотхотх. Длань Мардука не особо сказалась на его размерах. Он сильно усох, но как я думаю, демон был вполне способен окрутить своим хвостом сцепку поездов.
- Не только. Ларрргассс! – рявкнул архимаг, а из Кольца Космоса прямо к Йог-Сотхотху поплыло угольно-черное облако сконцентрированной Тьмы. Тот непомерно удивился, а Тьма принялась втягиваться в демона.
- Свет Зари! – крикнул Креол, а весь Кадаф будто осветили изнутри. Я вовремя прикрыл свои глаза, Креол так вовсе с закрытыми глазами выкрикнул последние слова, приводящие его коронное заклинание в действие. Тьма – есть основа любого демона, а если превратить её в Свет, то нетрудно догадаться, что будет с ним. Мелких бесов или маскимов, сотрет в пыль, выбрасывая обнуленную до ядра душу далеко за пределы Лэнга. Бог уровня Йог-Сотхотха фигурально выражаясь одновременно получит по морде, по яйцам и в поддых.
Полный ярости и боли вопль, сбил нас с ног. Со стороны наверное показалось, что внутри Кадафа резко зажгли Солнце. Черный оникс трескался и крошился. Йог-Сотхотх будучи в ярости, ослепленный от потока столь густого Света, бил хвостом во все стороны, стремясь хоть как-то задеть меня или Креола. Однако архимаг не закончил. Он засунул руку куда-то в карман почти по плечо и вытащил горящую нестерпимым светом щепку размером с ладонь, свет от которой стремительно рос, вытесняя Тьму. Архимаг являл собой фигуру, вокруг которой скапливался самый чистый Свет, и невольно хотелось поклониться этой первородной силе, что стоит чуть ниже уровня богов.
- Стой, смертный ты же…
- Да, червяк. Длань Инанны.
Щепка раздулась до немалых размеров арбуза или воздушного шара и напоследок сверкнув легкой искрой Света взорвалась ослепительной волной первостихии. Взрыв был настолько силен, что меня отшвырнуло на добрые сто метров от центра событий, при этом пробив в паре мест антрацитово-черный оникс, оставив некрасивые вмятины. Вой Йог-Сотхотха оглушил мои уши, ненадолго, и я увидел, как Креол с полным удовольствия лицом всаживает в тело демона поглотитель и выдает пафосную фразу: