— Я разговаривал с одним из них. Он не был стариком.
— Ты разговаривал уже после обряда омоложения. На самом деле им больше 300 лет.
— А ты сам? За счёт чего живёшь ты? — Мяклик ткнул пальцем в сторону Сергея.
— Ты же сам сравнил накопители. Ничего не удивило? Десятки тысяч непрожитых жизней, с одной стороны, и…
— Одна смерть с другой. — Вяло произнёс толстяк. — Смерть сильнее жизни? Всё, что мы делаем, заканчивается смертью.
— Смерть — это часть жизни. Но не будем вдаваться в философию. Ты был в тюрьмах и пыточных, той же, мать её, церкви?
— Был. — Кивнул грустно Мяклик.
— Ведь там всё во благо, да? — С издёвкой спросил Сергей.
— Уже и не знаю…
— Во благо, во благо. Можешь мне поверить. Только это благо, является благом церкви, а точнее, горстки людей, её возглавляющих. Этакая надгосударственная структура. Именно там я с помощью преданных людей и накопителей собирал энергию смерти. И как ты понимаешь её там очень много. Мне нет нужды приносить кого-то в жертву. Это с успехом делают сами святоши. Ты в курсе, что церковь не пускают на земли других рас?
— У них свои боги.
— Да. Но в открытых поселениях эльфов можно найти святилища гномов. Даже небольшое святилище Лосс есть. Хотя они и ненавидят тёмных эльфов. Но признаю́т их тёмную богиню. То же самое у гномов и дроу. Про дварфов не скажу. Эти совсем скрытные и открытых поселений не имеют.
— Они не верят в нашего бога?
— Они долгоживущие. И они общаются со своими богами. Это не вопрос веры. Это вопрос знания. Правда, и святилищ нашего бога они у себя поставить не разрешили.
— Я слышал про него. Какой-то мерзкий божок, питающийся младенцами.
— Святоши сказали? — Сергей рассмеялся. — И почему я не удивлён.
— Но твои люди ведь скупали маленьких детей.
— Естественно, иначе, откуда бы взялись эти самые "мои" люди. В пустошах много земель, где можно спокойно жить, и мало людей. Мне пришлось самому выращивать первое поколение из детей, купленных у голодающих крестьян. Ваших крестьян! О которых ваши государства и церковь должны были заботиться.
— Вступив на твои земли, мы находили пустые селения. Хлеба и огороды не убраны. Вещи брошены. Ни стариков, ни детей. Что ты с ними сделал?
— А чтобы сделали с ними ваши правители и церковь, если бы победили меня?
— А мы победили тебя!
— Ну-ну. Блажен, кто верует. — Усмехнулся Сергей. — Так чтобы их ждало?
— Очищение от скверны.
— Не играй словами. Их бы убили или обратили в рабство. Весь этот поход для якобы борьбы со злом, был затеян из чисто шкурного интереса правителей и церковников. Новые земли. Возделанные. Не пустыня как раньше. Города. Посёлки. Сады. Озёра и реки с рыбой. Ты знаешь, что пустоши по площади больше чем все ваши королевства, вместе взятые?
— Нет. Считалось, что пустыня тянется до самых гор. Но никто не упоминает её размеров.
— А что за горами?
— Никто не знает. — Мяклик пожал плечами и сморщился от боли в груди. Видимо, эта боль вернула его в реальность. — Зачем ты это мне всё рассказываешь?
— Ввожу в курс геополитической обстановки.
— Так что с людьми?
— Ушли. За горы.
— Горы неприступны. Хребет непроходим.
— Гномы проложили дорогу через хребет.
— Гномы! — Изумился Мяклик. — Откуда у тебя столько золота? Хотя это же пустоши с их несметными богатствами…
— Богатства пустошей сильно преувеличены. Я бы сказал, очень, очень сильно. Но у меня нашёлся товар, которым я смог заплатить им. Они мне ещё и должны остались.
— Что же ты им продал? — Малик задумался. — Из некромантии их ничего не заинтересует. Они не любят некромантов. Я удивляюсь, как они вообще с тобой говорить согласились.
— У меня даже посольство от гномов было. Впрочем, как и от эльфов, и от дроу.
— С ума сойти. Чем ты их всех купил?
— Что самое дорогое в мире?
— Ну, если это не золото… драгоценные камни?
— Всё драгоценное потому и драгоценное, что его мало.
— Не знаю. Вряд ли ты их чем-то шантажировал. Тогда бы они в первых рядах шли на штурм твоих земель. Но они заняли полный нейтралитет. Даже отказали нам в помощи поставками оружия и продовольствия.
— Знаю. Это давно было с ними согласовано.
— Так чем ты их купил?
— Знаниями!
— Зачем им твоя некромантия? — Удивился Мяклик.
— Что ты привязался к этой некромантии?
— А чем ты ещё мог с ними поделиться! Ты Архилич! Ты, кроме магии смерти, больше ничем управлять не можешь!
— Мяклик, хватить тупить! Вот ты скоро умрёшь и восстанешь архиличем, или просто личем на худой конец, что будешь делать? Убивать всех направо и налево?
— Как это личем? — Губы толстяка задрожали. — Я не хочу! Я не буду личем! Ты не посмеешь!
— Ещё как посмею! Ты забыл, зачем сюда пришёл с этой шоблой? Ты пришёл меня убить! Не больше и не меньше!
— Все тела, которые ты приготовил для возрождения, уничтожены. — С надеждой, что он прав посмотрел на Сергея Мяклик. Ни ты, ни я не возродимся. Можешь даже не начинать свой ритуал.
— Ну, начнём с того, что тело для своего возрождения я и не готовил. Как-то за почти пять сотен лет надоело быть ходячим трупом. А для тебя тело подготовлено у гномов. Думаю, двух накопителей с энергией жизни тебе хватит, для оживления нового тела. А обряд был проведён, пока мы разговаривали. Там ничего сложного нет. Особенно если сердце в руках держишь.
— Но… — Мяклик прислушался к себе. — Их шесть. Ты вырвал вместе с сердцем два накопителя.
— Да. Они сейчас летят к твоему новому телу.
— Зачем ты это делаешь? Ты мог из меня достать все камни и оживить себя.
— Вряд ли. Я думал об этом. Лет двести эта мысль не даёт мне покоя. Понимаешь. Не хочу. И окончательно умирать не хочу. И жить, борясь со всем миром мне надоело. И отшельником не хочу. Устал. В отпуск хочу. Или на пенсию. Короче, будь что будет.
— Но, убив меня, ты потерял шанс на возрождение.
— Наоборот. Я его приобрёл. То, что говорили тебе церковники, ложь. Боюсь, что твоей семье вряд ли, что-то перепадёт. Как бы, наоборот, последнее не отобрали.
— Мы влиятельная семья. Нас не посмеют тронуть.
— "Мы" скоро кончится. Останется только твоя жена и дочери. Ладно. Не переживай об этом. Эльфы возьмут их под свою опеку. Как семью героя, спасшего мир. — Сергей усмехнулся.
— Ты всё давно продумал и просчитал.
— Ну, надо же мне чем-то заниматься долгими ночами. Творить жуткое зло — это не интересно.
— Так что произойдёт с тобой?
— Я возрожусь. Слышал сказку про дракона и его убийцу.
— Их много. Какую именно.
— Ту, где мужик убивает дракона охранявшего золото, но, увидев эту кучу злата, сам потихоньку стал драконом.
— И как это связано со мной?
— Ты всю жизнь был лекарем. Очень неплохим. Убив тебя, я перестану быть личем, а стану тоже лекарем. Таков твой родовой дар.
— Почему церковники рассказали мне другую версию?
— Я давно подменил оригиналы во всех архивах, до которых смог добраться.
— Ты так легко сломал мою жизнь. И ты говоришь, что ты добрый и пушистый?
— А кто устал от своей толстой коровы жены? Кому противно смотреть на своё толстое кривоногое тело с маленьким писюном? Не знаешь такого лекаря, случайно?
— Ты же знаешь, что я не могу влиять на своё тело столь радикально.
— Глупое заблуждение. Именно на него я эльфов и купил. Образно выражаясь.
— Так ты знаток в магии жизни?
— Мне почти пятьсот лет. У меня абсолютная память. У меня было время и возможности изучить всё, до чего я смог дотянуться.
— Я тоже так смогу?
— Откуда я знаю? Я лишь немного подкорректировал твою жизнь. Дальше всё зависит от тебя. Я когда стал личем, не упёрся в смерть и всё, что с ней связано. Я занимался жизнью и живыми. Запомни! Рамки и ограничения есть только в нашей голове. Одни полезны. Но другие вредны.
— У тебя нет выпить?
— Не будь глупцом. Нам помирать скоро. Лучше быть в ясном сознании.
— А, ну да. — Вздохнул Мяклик. — Интересно рассказываешь. Как сказка какая-то. Всё время забываю, где нахожусь. Что произойдёт дальше? Как именно мы умрём?
— Как говорила одна героиня в моём мире: будет баальшой бада бум! — Сергей рассмеялся. — Пустошь возродится. Видимо, эта земля ещё не прощена богами, раз свела нас вместе. Инь и янь. Две противоположности. Я забитый под завязку энергией смерти, и ты с энергией жизни. Напряги магическое зрение. Посмотри на пространство между нами.
— Что это? — Спросил Мяклик.
— Это зарождающийся взрыв, после которого возникнет новая пустошь.
— Оно сосёт из меня энергию жизни. С каждой секундой всё сильнее. Я умираю.
— Я тоже, Мяклик. Я тоже. Прощай.
Глава 2
Мяклик пришёл в сознание. Было жутко холодно и темно. Кое-как удалось пошевелить руками. Постепенно ощупал себя. Он голый лежал в ледяной воде. Нашарил край бадьи, и, напрягая последние силы, перевалился через него. Больно ударившись о твёрдый пол, Мяклик застонал тяжело дыша.
"Боль!!! Дышу!!! Я не лич!! Я живой!!!" — Радостно подумал он.
— Есть кто живой?! — Хрипло прокричал Мяклик. Голос был не его. Более мощный и басовитый. — Ау, люди или гномы?!
Где-то хлопнула дверь. Раздались частые шаги. Из-за загородки появился сначала светильник, а потом небольшая гнома.
— Господин пришёл в себя? Как хорошо! — Запричитала она. — Всё, как и предсказал магистр Сергей. Подождите, я зажгу свечи. Вам первое время нельзя пользоваться магическими светильниками.
— Где я? — Спросил Мяклик.
— Вы в открытом городе гномов Северная Гора. В доме главы города. Вас привёз магистр Сергей. Сказал, что вы очень больны и приказал поместить в ванну с холодной водой. И придёте в себя после, как он сказал, — Гнома задумалась и по слогам выговорила. — Большого бада бума. Да, так он и сказал. Пойдёмте на кровать, господин.
Гнома подхватила его под руку и потянула в сторону постели, находящейся у другой стены. Несмотря на рост, гнома была очень сильной как все из их народа.