Его тело обмякло, но вампир на этом не успокоился, и воткнул изменённому в глаз свой обычный меч. Несколько раз провернул его, разрушая мозг окончательно. Обтерев оружие об остатки одежды, висящей на твари, Млок убрал меч и отцепил с пояса небольшой артефакт. Осмотрел его и спокойно произнёс в эфир:
— Эта скотина умудрилась высосать всё до капли из моего амулета-холодильника. Надо лучше продумать защиту носимых вещей.
— Что с бронёй? — Задал самый важный вопрос Крон.
— Отличная броня! — Сменил тон вампир. — После плотных объятий потеряла всего пару процентов заряда. Физических повреждений нет.
— Хорошо. — Облегчённо сказал Крон. — Ждём следующих изменённых.
Прождали три часа. Солнце начало клониться к закату. Больше изменённых не появлялось, только зарегистрировали ещё две ментальные атаки.
— Может, пойдём в ареал? — Не выдержал ожидания один из бойцов. — Если Высший здесь недавно, то не удивительно, что у него так мало изменённых, а про некросов можно вообще не думать. Их за пару дней не вырастишь.
— Хорошо. — После недолгого раздумья согласился Крон. — Всем проверить ретрансляторы! Раскидывайте их почаще. Надеюсь, это осложнит Высшему жизнь. Я буду на связи, но прийти на помощь смогу лишь в крайнем случае. Поэтому рассчитывайте только на себя.
Вампиры широкой цепью двинулись к границе ареала. Последовали доклады о её пересечении. Благодаря им удалось более точно определить направление на центр.
— Есть движение в ареале! — Последовал доклад от наблюдателей. — Прямо по курсу появляются следы на песке. Высший приближается под скрытом. Скорость движения постепенно снижается.
Бойцы стали стягиваться к центру строя, как раз туда вёл путь Высшего.
— Есть зрительный контакт. Это молодая девушка.
— Вижу. — Подтвердил Крон. — Это иллюзия. Сравни размеры девушки и следы, оставленные на песке.
— Подтверждаю. Судя по следам, Высший около трёх метров ростом.
— Все слышали? Отожрался скотина на бедных туарегах. — Передал вниз Крон. — Поаккуратней там, но мечи не активировать до последнего момента или он испугается и сбежит. Будем его по всему ареалу потом ловить.
— Добрый день, товарищ Нед.
— Здравствуйте, Иосиф Виссарионович.
— Значит, вы восстановили связь через переговорники? — Спросил Сталин.
— Ну, мы же с вами разговариваем. — Притворно удивилась Нед. — Мы полностью починили её. Скоро восстановим сеть ретрансляторов и можно будет ей пользоваться, как раньше. — Уже серьёзно добавила девушка.
— Это хорошо. — Одобрительно произнёс Сталин. — Но мне бы хотелось, чтобы эта связь оставалась только правительственной и в распоряжении специальных служб.
— Не вижу никаких проблем. Главное, что мы сами подпадаем под обе категории.
— Ещё я бы хотел, товарищ Нед, чтобы вы посмотрели коммутатор, который раньше использовался нами. Он уже давно вышел из строя, а починить его никто не смог.
— Привозите. Посмотрим, Иосиф Виссарионович. — Согласилась Нед.
— Вам доставили все необходимые материалы, которые просил Сергей?
— Судя по отчётам, которые я получила, привезли все, что мы запрашивали. Я сама не видела. Этим Сергей занимается.
— А где он сейчас? Я не могу до него дозвониться.
— Он в Африку порталом перешёл. Какие-то срочные дела с вампирами. — Не стала она вдаваться в подробности.
— Тогда, может вы, товарищ Нед, мне сможете помочь?
— Чем, Иосиф Виссарионович?
— Вы же слышали, о приезде делегации из Европы? Давно их не было. Теперь хотят снова наладить торговые отношения.
— И что им потребовалось от Сергея?
— Как правопреемники прежних государств Европы, они хотят обсудить реструктуризацию долга перед вами и одновременно заключить несколько выгодных соглашений.
— Разве у них есть что нам предложить? — Удивилась Нед, и задумалась. — Хорошо. Я встречусь с ними. — Решила она. — Но не у нас, а у вас в… а где у вас сейчас правительство обитает?
Глава 13
Молодая девушка симпатичной внешности, но при этом неуловимо чужая, приближалась к вампирам. Босыми ногами она шла по раскалённому песку. Лёгкие одежды почти не скрывали стройного тела.
— Окружайте его, чтобы не ушёл. Не приближайтесь близко. Посмотрим на его действия. — Отдал команду Крон, предчувствуя, что Высший неспроста появился в таком виде.
Девушка с лёгкой улыбкой глянула на начавших окружать её вампиров, и остановилась на месте. Найдя глазами самого высокого, она обратилась к нему.
— Вы пришли ко мне с плохими намерениями, но я, несмотря на это, готова простить вас и дать вам часть своей силы. — Певуче сказала она. — Вы ничего не потеряете, а только приобретёте от сотрудничества со мной.
— Табар, выведи меня на внешний динамик. — Отдал распоряжение Крон командиру отряда.
— Можешь говорить. — Пришло подтверждение.
— С тобой говорит хозяин этой земли. Зачем ты появился здесь и убиваешь моих людей?
— По праву сильного. — Мило улыбнулась девушка. — Сильный всегда поедает слабого. Вы моя пища. Только те, кто добровольно согласится служить мне, избегут участи быть съеденными и получат невиданную силу.
— Какая твоя конечная цель? Зачем ты пришёл в наш мир?
— В предыдущем мире пища кончается. — Девушка не стала договаривать фразу, а резко сорвалась с места.
Иллюзия слетала рваными кусками, поэтому, пока Высший добрался до первого бойца, его фигура претерпела несколько визуальных изменений. Здоровенная лапа, размером с самого вампира несуразно протянулась от фигуры хрупкой девушки, с намерением схватить бойца в доспехах. Вампир не стал ждать, когда его новую броню проверят на прочность, а сам метнулся навстречу, переходя в ускорение. Неожиданно выхваченный им из ниоткуда Туманный меч, легко отсёк протянутую лапу возле локтя.
Лицо девушки исказила гримаса. Оно пошло трещинами, и иллюзия рассыпалась окончательно. Обиженный Высший не стал снова тянуть лапу к обидчику, а в сердцах ударил огнём. Пламя обтекло вампира по включившемуся щиту и расплавило песок вокруг него. Тот на мгновение замер, на быстро тающем островке из песка.
— Них… себе! — Выдал вампир в эфир. — Шестьдесят процентов запаса энергии, как корова языком слизнула!
— Всем атаковать конечности! — Отдал команду Крон. — Я спускаюсь. У кого проседает запас, бегите к транспорту на подзарядку. Не затягивайте до критического уровня!
Подвергшийся нападению вампир, прыжком выскочил с островка посреди лужи расплавленного песка и понёсся к границе ареала. Остальные вампиры перешли в нападение, сжимая кольцо вокруг Высшего.
Окончательно распавшаяся иллюзия, открыла взору ящероподобное существо без хвоста. Крокодилья пасть раскрылась в громком рёве. Рядом с обрубком верхней лапы, Высший спешно отращивал новую конечность. С противоположной стороны тела отрастала точно такая же лапа. Он опять ударил магией, на этот раз, используя разновидность воздуха, но щиты вампиров спокойно выдержали более слабый и размазанный по фронту удар.
Из-под ног ящера выстрелили вверх две струи песка и мгновенно застыли. Высший ухватил их вновь отросшими конечностями и попытался нанести круговой удар получившимися дубинами. Из предыдущих столкновений было известно, что оружие в руках Высшего проходит сквозь любую защиту. Так же как и удар его лап. Вампиры ловко уворачивались и уходили от выпадов песчаных дубин, используя ускорение. Один из бойцов запрыгнул прямо на вытянутую лапу с оружием и обрубил её мечом.
Понимая, что схватка проиграна, Высший вознамерился удрать большим прыжком и начал приседать, одновременно отбиваясь второй дубиной. Но вампиры не оставили ему шанса. Подкравшийся со спины боец ловким ударом перерубил ему бедро. Подоспевшие остальные бойцы, быстро избавили Высшего от остальных конечностей.
Несколько раз он пытался нанести магические удары, но щиты успешно им противостояли.
— Оставьте его живым! — Напомнил Крон разошедшимся вампирам.
Как только намечался новый отросток руки или ноги, он нещадно обрезался. Скоро на плечевых суставах не осталось места, где могла отрасти новая рука. С ногами дело обстояло точно так же. Туловище ящера усохло и сжалось в размерах, только голова оставалась непропорционально большой.
В это время транспорт Крона совершил посадку. Вампира с разряженным щитом взяли на борт и отправили на подзарядку. Сам Крон спрыгнул на песок в сопровождении двух вампиров. На них была броня старого образца, так как всего успели изготовить десять комплектов.
— Табар, что у вас там?
— Обездвижили. Магически вроде бы тоже его истощили. — Доложил командир отряда.
— Оставь наблюдать за ним четверых бойцов, остальных разошли смотреть за окрестностями. Мало ли какие сюрпризы будут.
— Что ты хочешь сделать? — Забеспокоился Табар.
— Необходимо его допросить. Ваши шлемы не дадут нормально проконтролировать правдивость ответов.
— Нет, Крон. Будь в транспорте. Я сам его допрошу. Если что-то упущу, то по связи подскажешь. Захватить он меня всё равно не сможет.
— Ну, хорошо. — Нехотя согласился вампир, разворачиваясь на половине пути. — Если он тебя вырубит, то обратимся к Сергею за помощью.
— Кто ты такой? — Приступил Табар к допросу, убрав с головы шлем. Сам ящер уже успокоился и только безразлично смотрел в небо.
— Я высшая ступень эволюции! — Гордо ответил он оживившись. — Вы пища для меня и таких, как я!
— Не думаю, что твоё утверждение верно. — Хмыкнул вампир. — Ты жить хочешь или нам тебе голову отрезать, высшая ступень?
— Что вам нужно? — Резко растерял свою спесь ящер.
— Ответы. Много честных ответов.
— Пошли с ними. — Сказала Рона, когда колонна вампиров двинулась вслед за друидом в джунгли.
Быстрая дорога оказалась неожиданно длинной. Они больше часа шли по лесу, пока не вышли в предместья небольшого города. Скорее даже посёлка, дома в котором с трудом угадывались среди растительности. Только проложенные между деревьев дороги и дорожки указывали, что это цивилизованное место, а не местожительства африканского племени.