— Вот как? — Сталин задумался. — У нас ставили похожие эксперименты, но успеха, насколько я знаю, не добились.
— Так точно, товарищ Сталин. Маги, на которых ставили подобные эксперименты, погибали. Работы в этом направлении вёл профессор Кнауф. Именно под его руководством проводилась разработка методики частичного удаления кристаллов у захваченных некросов, не перешедших на конечную стадию. — Фёдоров переступил с ноги на ногу. — Я взял на себя смелость и пригласил бывшего заместителя профессора Кнауфа, товарища Ти, чтобы он более подробно, как специалист, разъяснил сложившуюся ситуацию.
— А почему не самого профессора? — Удивился Сталин. — Умер?
— Живой он, товарищ Сталин, но не совсем адекватный. Боюсь, наша попытка самостоятельно разработать подобную методику именно по этой причине и провалилась. Видимо, в то время симптомы болезни профессора Кнауфа были не так очевидны, но на результате работы уже сказывались.
— Хорошо. — Сталин черкнул несколько строк на отдельном листке бумаги. — Продолжайте.
— Вышедшая группа просит безопасного убежища, в обмен на информацию и методику извлечения кристаллов. Все трое вышедших называют свой возраст от 184 до 233 лет, но сами выглядят лет на сорок. Утверждают, что на территории ареала находится порядка семидесяти таких же магов в защищённом от радиации убежище.
— Ваши предложения? — В упор посмотрел на генерала Сталин.
— Согласиться на их условия, с соблюдением всех мер безопасности и обеспечения секретности. — Без запинки ответил Фёдоров. — Они продемонстрировали нам часть своих возможностей. Наши маги впечатлились. Такое виртуозное владение магией нарабатывается очень долго. К тому же, в войне против нас они не участвовали, скрываясь от властей. Из разговоров с ними наши психологи сделали вывод, что они убеждённые пацифисты.
— С трудом верится. — С сомнением произнёс Иосиф Виссарионович. — Ведь сначала эти маги пошли на поклон к Высшему, чтобы стать некросами.
— Не совсем так. Сначала лекарь разработал методику подмены ауры, часть её утекла через его прежних знакомых, и в узких кругах довольно широко известна. — Сталин кивнул, соглашаясь. В прошлом с помощью этого способа подмены участка ауры, соприкасающегося с переговорником, им доставили массу хлопот.
— Значит, он изобрёл метод полной подмены ауры? — Догадался Сталин.
— Да. После этого лекарь отработал методику по удалению части кристаллов, без вреда для здоровья. Уже, будучи в преклонном возрасте, направился к Высшему за своей порцией кристаллов. Найти людей, желающих к нему присоединиться, когда есть ясно видимый результат, труда не составило.
— Его предали и похитили секрет, но мы так и не смогли вычислить первоисточник в своё время. Значит, эти предатели мертвы. — Заметил Сталин. — Не очень-то убийство бывших друзей согласуется с пацифизмом.
— Добро должно быть с кулаками. — Ответил Фёдоров, улыбнувшись. — Тем более, ему и его последователям приходилось прятаться, а любое лишнее убийство — это след, который может вывести на убийц. Боевики, которые сопровождают лекаря, на самом деле являются магами мирных профессий, просто их мастерство находится на таком уровне, что наши маги вряд ли смогут им, что-либо противопоставить.
— Вот значит, как дело обстоит?! — Иосиф Виссарионович ненадолго задумался. — Опрос проводили в присутствии вампира?
— Да, товарищ Сталин. Рона, как в воду глядела, выделила старейших из своих соплеменников, которые не только по чутью понимают, когда лгут, но и по мелкой моторике тела и выражению лица.
— Хорошо, зови своего китайца. Послушаем, что он сможет добавить.
— Он кореец, товарищ Сталин.
Фёдоров направился к двери, но та открылась раньше, пропуская в кабинет секретаря Иосифа Виссарионовича.
— Товарищ Сталин, вам звонит Сергей. Говорит это важно. — Он протянул руку с телефоном к вождю.
— Товарищ Сталин, у нас здесь проблема образовалась. — Начал разговор Сергей. — Требуется ваша помощь.
— Слушаю вас, товарищ Сергей. — Уверенным голосом ответил Иосиф Виссарионович, хотя понятия не имел, где тот находится.
— Товарищ Берия проявляет несознательность и стремится покинуть нас, списав своё поведение, не подобающее коммунисту, на банальную смерть от старости! — С наигранным возмущением произнёс Сергей.
— Товарищ Сергей, вы мне мои молодые годы напомнили. — Ухмыльнулся Сталин. — Сейчас так уже никто не разговаривает. Но проблема, описанная вами, действительно не терпит отлагательств. Оставьте нас с товарищем Берией наедине. Он же рядом находится? Нам надо поговорить.
— Хорошо.
Сергей переключил браслет на видеосвязь. Картинка, приходящая от Сталина, была плоской. Похоже, Ведун связался через обычный смартфон. Положив свой переговорник перед Лаврентием Павловичем, он вместе с Аль Капоне вышел в коридор. Уже закрывая дверь, Сергей услышал рёв Сталина:
— Ты на кого меня и страну бросить собрался?..
— Не завидую ему. — Задумчиво произнёс Аль Капоне. — Сталин совсем жёстким стал. Помню раньше, по-доброму так выговор сделает, а ты потом договор дрожащей рукой подпишешь. А сейчас орёт! Вон, даже через шумоизоляцию слышно.
— На меня он и раньше не кричал, и условия не ставил. — Улыбнулся Сергей. — Вот только сам не спешит омолаживаться. Хотя я несколько раз предлагал.
— Да-а. Это проблема. — Почесал затылок Капоне. Потом резко подошёл к столу секретарши. Миловидная мулатка даже вздрогнула от стремительности его движений.
— Ручку и листок бумаги. — Потребовал Капоне.
Получив требуемое, он черкнул несколько строк, а внизу поставил свою подпись размашистым росчерком.
— Молча заходишь. — Начал Капоне инструктировать секретаршу. — Кладёшь листок перед товарищем Берией и молча выходишь. Ни на что не реагируешь и не обращаешь внимания. Поняла?
Секретарша плавно поднялась со стула, и, подхватив листок, направилась к двери походкой фотомодели.
— … ты коммунист со стажем! Стоял у истоков создания страны и партии! Живая легенда! И собрался свалить за грань? Думаешь там лучше? — Раздался рёв Сталина, через открытую дверь.
— Там спокойнее. Даже если там адское пламя с котлом меня ждёт, это лучше… — Закрывшаяся дверь отсекла ответ Лаврентия Павловича.
— Сам секретаршу ему подбирал? — Спросил Сергей, косясь на Аль Капоне.
— Естественно! Думал у него хоть так интерес к жизни пробудить.
— Ну не бабой же четырёхсотлетнего старика от могилы отваживать! — Удивился Сергей. — У него там, поди, ничего не работает, я уже не говорю про общий гормональный фон.
— Мы лучшие лекари! Всё у него работает, и с гормонами тоже в порядке. Вот только не лезть же к нему в голову, внушая нужные мысли. Так можно сломать уникальный механизм его мышления и получить работящую посредственность.
— Думаешь? — Отчего-то озабоченно уточнил Сергей.
— Уверен! Мы…
Дверь открылась, и секретарша проследовала на своё место.
— Лучшие лекари в мире. — Закончил за Капоне Сергей. Тот сам засмотрелся на походку секретарши и никак не отреагировал на его слова. В это время крики в кабинете, прекратившиеся было с появлением секретарши, перешли на новый уровень по децибелам. — Ты там что написал?
— Совет. Хороший дружеский совет. — Довольно улыбнулся Капоне.
— Рассказывай, что за совет такой дружеский, из-за которого война скоро начнётся. Судя по накалу страстей. — Капоне сделал вид, что он здесь ни при чём, тогда Сергей добавил. — Или проверим, как твои великие медики справятся с так любимой тобой диа…
— Посоветовал Палычу Виссарионовича тоже на омоложение уговорить. Отпуск ещё пообещал, на какой угодно срок. Но! Без смертельного исхода. — Быстро ответил Капоне, мудро решив не соревноваться с Сергеем в магическом воздействии на кишечник.
— Это правильно. Надо обоих стариков поднимать на ноги. — Согласился Сергей. — Вроде затихли. — Прислушался он. — Пойдём, проверим?
— Сам позовёт. То, что шум утих, означает, что принципиальные разногласия разрешены. Теперь наступило время утрясать мелкие детали. — Пояснил Альфонсе. — Придётся ждать.
— Товарищ Соколов, принесите, пожалуйста, чай и пригласите генерала Фёдорова в мой кабинет.
Сталин отпустил клавишу селектора и откинулся в кресле. Напряжённый разговор со старым товарищем и соратником прошёл очень тяжело, но он понимал, что решение об омоложении нужно было когда-нибудь принимать.
— С вами всё нормально, Иосиф Виссарионович? — Спросил секретарь, увидев раскрасневшееся лицо Сталина.
— Я в порядке. — Ответил тот чуть охрипшим голосом от непривычного разговора на повышенных тонах. — Всего лишь пришлось наорать на старого товарища. Отмени все встречи на ближайшие два дня. Вызови к 20–00 товарища Гавриленко. Его тоже предупреди, что отсутствовать будет пару дней. До Роны я сам дозвонюсь. Вроде всё на этом.
— Что говорить тем, кто будет интересоваться вами.
— Правду говори. — Усмехнулся Сталин. — Омолаживаться поеду.
Он протянул телефон секретарю, возвращая.
— Товарищу Сергею удалось вас уговорить, наконец? — Обрадовался вошедший в это время Фёдоров.
— Можно и так сказать. — Легко согласился Сталин. — Как ты слышал, на месте меня не будет, но на связи я останусь. По лекарю и его сторонникам решение примешь сам, для их охраны можешь подключить вампиров. Я позже поговорю с Роной. Уверен, она нам не откажет. А пока есть время, давай пройдёмся по другим вопросам.
— Я согласен на омолаживание! — Лаврентий Павлович посмотрел на Сергея так, как будто сделал ему одолжение. — И на бессрочный отпуск тоже согласен. — Перевёл он взгляд на Аль Капоне. — Товарищ Сталин тоже отпускает меня в бессрочный отпуск. — Перебил Берия, открывшего было рот Аль Капоне.
— Запустишь в свой прудик рыбу, и пускай Лаврентий Павлович спокойно рыбачит в безопасности. — Повернулся к Альфонсе Сергей.
— А чего сразу в мой прудик? У тебя готовое озеро с рыбой под боком. И безопаснее места на планете, чем возле Проклятой Башни, не найти.