— В самом деле?.. — Девушка недоверчиво покосилась на паладина. — И что, так и не исправили?
— Исправлять приказ лода Каббаса?! — возмутился лод Гвэйдеон. — Конечно, титул, который мы носим, — результат курьеза, но над этим уже давно никто не смеется! Любой лорд любого государства мечтает убрать из своего титула букву «р»! Ну опять-таки кроме Империи Ста Тысяч…
— А вот тоже — почему у этой империи такое странное название? — вспомнила о давно мучающем ее вопросе Ванесса. — Почему Сто Тысяч? Сто тысяч лет, что ли?
— Что вы, леди Ванесса! — усмехнулся паладин. — Конечно, Сто Тысяч древняя империя, она существует уже двадцать пять веков, но уж никак не сто тысяч! Нет, ее так назвали по числу островов, входящих в ее состав…
— Сто тысяч островов?! — выпучила глаза Вон. — Ну ничего себе…
— Нет, на самом деле их меньше. Только восемьдесят девять тысяч. К тому же три четверти из них не острова, а всего лишь рифы. Голые скалы в пару локтей шириной…
— Все равно очень много!
Из своей каюты вышел Креол. Увидев Вон и лода Гвэйдеона, он махнул им рукой и крикнул:
— Хорошие новости!
— Ты наконец сотворил для меня шампунь?! — обрадовалась Ванесса.
Когда они покидали коцебу не самым обычным способом, она не позаботилась о том, чтобы захватить с собой эту столь полезную жидкость, и теперь очень страдала. Мыло на Каабаре было, но вот шампуней никто пока не изобрел… А Вон, как и любая нормальная девушка, старалась следить за своими волосами. Это Креолу хорошо — у него они от природы мягкие и пушистые, как кошачья шерсть. Каковой, собственно, и являются…
— Скоро будет у тебя и шампунь, и все остальное, — хмыкнул маг, усаживаясь прямо на палубу. — Я связывался с Хубертом — Сущность Тьмы развеялась окончательно. Коцебу поворачивает, и через несколько дней мы будем дома.
При слове «дома» Ванесса очень удивилась — в первый момент она восприняла это как возвращение на Землю, в Сан-Франциско. Но ведь вроде рано — задание еще далеко не закончено… Потом она вспомнила, что с некоторых пор ее дом вовсе не в Сан-Франциско, а, строго говоря, там, где захочется. И в очередной раз подумала о том, как же это все-таки здорово — путешествовать в летающем особняке коцебу. Никаких проблем с удобствами — всё под рукой. Спишь в собственной постели, питаешься регулярно и вкусно, в любой момент можно принять душ или сменить одежду. К тому же можно возить с собой целый шкаф вещей…
— Это замечательно, святой Креол! — согласился лод Гвэйдеон. — Мы ведь продвигаемся к верховьям реки — еще дальше «Щука» плыть не сможет. И по Гордому я соскучился… Святой Креол, с моим конем все в порядке?
— Живой пока… — рассеянно отмахнулся маг. — Так, ученица, а ты почему бездельничаешь?! Я тебе что приказал сделать?!
— Выучить всё про джиннов! — возмутилась Вон. — Я всё выучила!
— Внимательно слушаю, — осклабился Креол, пересаживаясь поближе к бортику и шезлонгу Ванессы. Там было немного прохладнее. Хотя в целом он обычно не обращал внимания на такие мелкие раздражители, как жара.
— Джинны бывают четырех основных видов, по числу стихий, — неторопливо начала отвечать урок Вон. — Огонь — ифриты. Они самые сильные, дышат огнем и отлично владеют боевой магией. Когда нужно кого-то убить или что-то разрушить — это работа ифритов. Воздух — мариды. Они немного слабее, но в магии лучше всех. Превращаются сами и превращают всё вокруг, могут возвести дворец за одну ночь, умеют творить вещи. Великий Хан и Великий Визирь почти всегда мариды. Вода — силаты. В мире джиннов их совсем мало, потому что у них там очень горячо, а воды раз-два и обчелся. В бою никуда не годятся, но с бытовой магией справляются неплохо, хотя и хуже маридов. Земля — кутрубы. Самые тупые и никчемные джинны — обычные волосатые великаны-людоеды. Из всей магии хорошо владеют только левитацией. Еще все джинны способны менять свой размер, и все, кроме кутрубов, могут проходить сквозь стены.
— Какое вещество не пропускает джиннов? — спросил Креол, все это время одобрительно кивавший.
— Медь.
— Могут ли они становиться невидимыми?
— Только мариды.
— Уверена? — изогнул бровь Креол.
— Еще самые могущественные силаты и ифриты, — поспешила добавить девушка.
— Водятся ли джинны на Земле?
— Сейчас нет, но раньше водились. Сейчас иногда проникают из мира джиннов.
— Как называется мир джиннов?
— У него несколько названий, но самое распространенное — Каф.
— Как звали единственного человека, сумевшего стать Великим Ханом джиннов?
— Соломон.
— Бывают ли общие дети у джиннов и людей?
— Да, могут быть, но рождаются чаще всего мулы.
— Кто такие шайтаны?
— Джинны-демоны. Живут в Джаханнаме — Темном Мире, соседствующем с Кафом, но не с Землей.
— Где еще?
— Еще есть немного в Хвитачи, но там они в подчинении у других демонов.
— Еще?
— В Светлом Мире Джанна, но там их тоже мало, и они повинуются ангелам.
— Кто такие гули?
— Самки кутрубов. На самцов непохожи — похожи на молодых, красивых женщин. Заманивают людей в ловушку и пожирают. Есть подвид гулей-вампиров — у них есть даже свои самцы, тоже похожие на людей.
— Как зовут нынешнего Великого Хана?
— Аль-Шугеддин.
— А Великого Визиря?
— Барахия.
— Хорошо… — расплылся в улыбке Креол. — Ты быстро учишься, Ванесса Ли! А теперь я буду лежать и думать о вселенских проблемах, а ты прочтешь вот эту страницу. — Он указал место в магической книге. — Когда закончу, спрошу.
Ванесса недовольно приняла из его рук свой вечный учебник, а Креол тут же углубился в раздумья о вселенских проблемах. Великие мысли у него всегда почему-то сопровождались легким похрапыванием.
«Чтобы создать Служителя, ты вначале должен изгнать душу из человека или животного, которое он решил использовать в качестве вместилища. Изгнанная душа может стать призраком, а может просто удалиться в загробный мир, как будто человек умер. После этого ты готов к следующей стадии — заставь войти в это тело другой дух, или лоа. Бывает, что дух, или лоа, и сам не прочь вселиться в это тело, но он может и не хотеть этого, и тогда тебе придется его заставить. Если ты избрал для своего Служителя могучий дух, или лоа, приготовься к тяжелой схватке.
Истинный Служитель обладает повышенными физическими характеристиками, не чувствует боли, страха и сомнений. Дух, или лоа, будет находиться в теле, пока то пригодно для использования. Обычно существование Служителя заканчивается с разрушением головы. Когда это случается, дух, или лоа, получает свободу, а Служитель умирает. Также можно освободить духа, или лоа, и тот уйдет. Самостоятельно он не будет пытаться покинуть тело.
Служитель не бессмысленное существо, он способен независимо мыслить. Большинство духов, или лоа, имеют полный доступ к памяти и способностям первоначальной души человека или животного».
Дальше очень долго и нудно описывались подробности этого процесса. Ванесса начала зевать уже на четвертой минуте. К тому же ее сморило от жары. У нее мелькнуло в голове, что уже давно не слышно лода Гвэйдеона, она повернулась в ту сторону, где он чистил доспехи, и увидела, что паладин тоже мыслит о вселенских проблемах, тревожно всхрапывая, — ему явно снова снилась битва. На нагревшихся палубных досках отлично дремалось…
— Ты все-таки уснула… — прозвучал над ухом недовольный голос Креола. — Да, ученица, рановато я тебя похвалил…
Вон протерла глаза и обнаружила, что местное солнце клонится к закату, впереди по курсу уже видна крепостная стена Марвонца, а сама она почему-то лежит не в шезлонге, а прямо на палубе. Буквально бок о бок с Креолом. Маг, правда, уже не лежал, а сидел.
— Подумаешь, ты тоже уснул… — буркнула девушка, протирая глаза.
— А мне можно, я сам себе хозяин, — отпарировал Креол, пряча в сумку забытый Ванессой фолиант. — А вот мой старый учитель особенно не переносил учеников, засыпающих в неположенное время. Обычно он загонял им в пятки иглы, а потом заставлял пробежать десять кругов вокруг Ворома. Это его дворец так назывался, — пояснил он.
— А вы, маги, хорошо зарабатывали, — с легкой завистью сказала Вон. — У каждого по дворцу…
— У некоторых были башни, — пожал плечам Креол. — Архимагу по статусу положено богатство. Потому что когда архимаг недоволен жизнью, у него плохое настроение. А когда у архимага скверное настроение, то и у всех вокруг обычно бывает плохое настроение. До того плохое, что жить не получается…
— Лэди маркиза, мы подходим к пирсу, — сообщил капитан, неслышно подкравшийся сзади. — Всэ как обычно — вы на нэсколько часов в город, а потом отплываэм?
— Скорее всего, нет, — посмотрела на Креола Ванесса. — Лод Гвэйдеон?
— Монастырь Святого Улофа в Дроссмал Хентара, а водой туда не доберешься, — сказал паладин. — А если Кобук отправился из Марвонца в прежнем направлении, то и его тоже на циклботе не догонишь.
— Да, думаю, мы покидаем вас насовсем, капитан, — улыбнулась Вон. — Большое спасибо за все, плавание было очень приятным.
— Так вы остались довольны мной, лэди? — с надеждой сложил руки на животе Тортлоу.
— Вот твои деньги. — Креол без лишних «спасибо» сунул капитану в руки кошель, набитый золотом. Надо сказать, что такое вознаграждение понравилось тому больше, чем тысяча душевных слов. — Но в твоих интересах будет подождать нас денька два — мало ли какие случаи бывают?
— О, я подожду сколько скажэтэ, лорд маркиз, — закивал капитан. — Вы троэ всэгда будэтэ желанными гостями на моэй «Щукэ»…
— Да, да, да… — отмахнулся маг. — Ученица, ты собрала вещи? Поторопись, я не намерен ждать вечно!
Город Марвонец мало чем отличался от того же Салимадо. Крепостная стена, дома в два или три этажа, нижний этаж каменный, а верхние деревянные или фахверковые. Из-за постоянной нехватки полезной площади архитекторы давно приспособились строить верхние этажи выступающими над нижним. Разгуливать по улицам было немного страшновато — все время казалось, что одна из консольных балок не выдержит — и половина дома рухнет на головы прохожим.