— Лод Гвэйдеон?! — восхищенно разинула рот Фомия. — Сам Генерал Ордена?! Тот самый?! О Пречистая Дева, благодарю тебя!
— Им бы снотворного вколоть! — пропыхтела Вон, кое-как с помощью паладина сбивая пациенток в кучу. — Может, усыпишь?
— Мне нужны бодрствующие, — хмуро ответил Креол, выполняя руками размашистые пассы, чтобы в область действия гипноза попали сразу все. — Лучше бы, конечно, по очереди, но так мы тут до вечера проторчим… Ладно, маны хватит… О Инанна, нареченная Иштар, целительница и избавительница, коей нет равных среди богов, приди и помоги мне в час трудный. Взываю к тебе со дна мира, очисти сих дщерей твоих от скверны, верни им разум, разрушь всё чуждое и мерзкое, даруй Свет душам. Во имя Иштар, да будет так отныне и навек. Всё, больше их можно не бить.
Ванесса пнула еще разок особенно доставшую ее тетку, успевшую дважды укусить и без того грязную штанину, и отступила в сторону. В глазах женщин забрезжили человеческие чувства — сначала страх, а потом облегчение…
ГЛАВА 24
Честное слово, это пустяковое испытание. Пустая формальность — ты легко справишься!
Через несколько часов коцебу уже летел на северо-восток, в королевство Рамироса, туда, где у подножия великого Гекетора расположился монастырь Святого Алкеалола. Остаться в деревне хотя бы на пару дней Креол наотрез отказался — времени с каждым днем оставалось все меньше, следовало торопиться. Хотя ее жители обещали в честь великого избавления закатить такой праздник, какого еще не видывал свет. Ванессе особенно польстило, что все подряд спрашивали ее имя — собирались называть в ее честь детей. Если родится дочь, конечно. Сыновей хотели наречь именами Креола и Гвэйдеона…
— Я всегда знал, что этот день наступит, — прошамкал Хумиз Урвор, передавая Креолу часть Священного Ключа. Старикан слыл в деревне великим мудрецом и зарабатывал на жизнь тем, что так хорошо получалось у его отца, — рассказывал сказки. — Я помню, как отец говорил мне, что доверяет на хранение Святое Слово… Он сказал, что однажды за ним явится его настоящий хозяин, и я должен буду его отдать. Я еще тогда спросил, как же я узнаю того, кто придет. А отец ответил: «Узнаешь…» И я узнал. Человек, вернувший мою внучку с того света, не может не быть святым…
Креол сидел в кресле в одних подштанниках и с восторгом рассматривал кровь браксов, которую нацедил целую бутыль. Судя по его репликам, эта жидкость идеально подходила для великого множества самых разных эликсиров. Снять одежду его заставила Ванесса — она настояла на том, чтобы всё постирать и заштопать. То же самое девушка сделала и со своей одеждой, но ей по крайней мере хватило сообразительности, и она облачилась в другой костюм — их всё-таки у нее хватало.
— В такие минуты я особенно горжусь тем, что ношу эти доспехи, — спокойно сказал лод Гвэйдеон, глядя на то, как Слуга приводит его латы в порядок. — И в мою душу ниспадает Свет…
Паладин тоже разгуливал в исподнем. Сейчас он стоял возле зеркала с тазиком, наполненным мыльной водой, и аккуратно подстригал бороду. Ванесса пыталась убедить его делать это в ванной возле раковины, а лучше — доверить ей, но он отказался.
— Я всё сделаю, мэм, — настаивал Хуберт, пытаясь выпроводить девушку из прачечной. — Пожалуйста, не беспокойтесь.
— Ну да, сделаешь! — недоверчиво отказывалась Вон, внимательно следя за своим жакетом, вертящимся в стиральной машине. — А вдруг?
— Мэм, я потомственный домовой, я прослужил этому дому больше двухсот лет! — обиженно выпрямился брауни. — Разве у вас или у сэра когда-нибудь были поводы жаловаться на меня?
— У меня были, — ответил Хубаксис, насупив единственную бровь. Он опять пристроился у Ванессы на плече.
Хуберт проигнорировал джинна. Он его всегда игнорировал, поскольку официальный статус Хубаксиса был даже ниже, чем у него. Всё-таки домовой был вольнонаемным слугой, а Хубаксис подневольным рабом. И в то же время он вел себя предельно хамски, совершенно ничего не делал в доме и постоянно забывал свое место! Церемонного брауни это ужасно возмущало.
— Где моя сумка? — заглянул в прачечную Креол, шлепая босыми ступнями. — Еще не готова?
— Стирается… Возьми пока другую.
— Я к этой привык! — возмутился мат. — А шляпа где?
— У тебя три совершенно одинаковых шляпы, — терпеливо сообщила Ванесса. — И еще та, которую подарил император Ста Тысяч. Ты ее вообще видел?
— Нет… — озадачился маг. — А где она?
— Пошли, покажу… — вздохнула девушка. — Как ты в своем дворце-то жил? Совершенно за собой не следишь…
— У меня был специальный раб, который должен был заботиться о чистой одежде, — равнодушно ответил маг.
— Так вот за кого ты меня держишь?! — ахнула Ванесса. — Ну спасибо тебе преогромное…
Креол растерянно заморгал, и Ванессе стало его жалко. Ну что поделаешь, он все-таки родился в Древнем Шумере, пять тысяч лет назад… Конечно, ей уже удалось частично его перевоспитать, но работы оставалось еще немало…
— Никак не пойму… — раздраженно бурчал Креол, примеряя новую шляпу. Императорский подарок больше всего напоминал пробковый шлем британских солдат начала двадцатого века. — То ли совершенная мерзость, то ли так и положено…
— Довольно миленько, — неуверенно прищурилась Ванесса. — Хотя да, тебе не к лицу. Чего ты так заводишься из-за этих шапок?
— Шляп! Маг без шляпы — что паладин без шлема! — прорычал Креол, кивая на лода Гвэйдеона.
— О, тогда это должно быть очень важно, — уважительно кивнул тот, заканчивая облачаться в починенные и отдраенные доспехи. — Идти в бой без шлема — крайне опрометчивый поступок, леди Ванесса.
— Это-то понятно. Но шляпа ведь голову не защищает! Ну и зачем она ему? Ну вот зачем? — Она решительно сняла шляпу с головы Креола и примерила ее сама. На девушке та смотрелась еще хуже.
Маг явно затруднился ответить. Он что-то невнятно пробормотал насчет того, что просто так положено. Маг без шляпы — это не маг. В конце концов Вон решила, что это примерно то же самое, что белый колпак для повара — польза сомнительна (подумаешь, волосы не сыплются), зато уважения добавляет порядочно.
Вулкан Гекетор показался на горизонте на исходе вторых суток. А потом пришлось парить еще часов десять, прежде чем коцебу наконец-то долетел до этой огнедышащей горы, а затем и перевалил через нее. Гекетор оказался таким огромным, что даже марсианский Олимп рядом с ним выглядел бы недомерком. И собственно говоря, он не был огнедышащей горой — последнее извержение произошло больше пятидесяти веков назад.
— Это сделал Святой Алкеалол, — сообщил лод Гвэйдеон, пока Ванесса зачарованно наблюдала за колоссальным кратером, проносящимся под коцебу. — Он жил в этих местах, и, когда Гекетор начал изрыгать лаву, он одним лишь словом заставил его потухнуть навек!
— Подумаешь, я тоже так могу, — ревниво буркнул Креол. — Между прочим, мне многие говорили, что я очень похож на дедушку.
— Я до сих пор не понимаю, как это возможно, — растерянно развел руками паладин. — Святой Алкеалол жил больше пяти тысяч лет назад…
— Ты давай лучше расскажи про монастырь, пока есть немного времени. К чему нам готовиться? Будем бить или так сойдет?
— Да, лод Гвэйдеон, расскажите, — попросила Ванесса. — Вы всегда так интересно описываете события!
Впереди уже вырисовывался монастырь — целый комплекс зданий, построенных из сырцового кирпича и каменных плит. Внутренний и внешний двор замостили галькой, явно доставленной издалека — поблизости от Гекетора не было больших водоемов. Вокруг основных зданий возвышалась широкая крепостная стена. Вход был с восточной стороны, по бокам него возвышались две мощные, слегка выступающие башни.
— Именно здесь жил и почил Святой Алкеалол! — с гордостью сказал лод Гвэйдеон. — После его смерти в его обители разместился монастырь самых первых приверженцев истинной веры. Тысячи лет все, кто верил в Пречистую Деву, жили в этом монастыре и деревушках поблизости. Только после пришествия Святой Метхере истинная вера распространилась по всему миру. А монастырь всё стоит! Конечно, за эти тысячелетия его множество раз чинили и даже несколько раз отстраивали заново, но он по-прежнему выглядит точно так же, как и тогда.
— Это мог бы и не говорить, — вздохнул Креол, с умилением созерцая крепостные стены. — Сразу видно, что здесь жил мой дедушка…
— Почему? — удивилась Вон.
— Потому что это копия Шахшанора! Именно Алкеалол построил дворец нашего рода, и здесь он сделал еще один, точно такой же!
— В самом деле?! — изумилась Ванесса. — Ну здорово! Хоть посмотрю, как ты жил в своем Шумере!
— Добро пожаловать в нашу обитель, дети мои, — расплылся в медоточивой улыбке игумен Тинероку.
Ванессе он сразу не понравился — уж очень ехидная рожа была у этого старичка. В отличие от своего собрата в Дроссмал Хентара, он даже не пригласил их на трапезу — гостей вообще приняли не слишком радушно. Здесь монахов было куда больше, и выглядели они намного веселее, чем в монастыре Святого Улофа. Казалось, что они прячут от всего мира какой-то секрет и совершенно по-детски ему радуются.
— Итак, вы желаете получить часть Священного Ключа, принадлежащую нашему монастырю, — задумчиво побарабанил пальцами по столу Тинероку. — А что заставляет вас думать, будто вы этого достойны?
— А что заставляет тебя думать, будто я этого недостоин? — подался вперед Креол.
— Знаете… святой… Креол, — слово «святой» игумен произнес издевательским голосом, — вы мне кого-то ужасно напоминаете… Только вот никак не пойму кого.
— Не отклоняйтесь от темы, святой отец, — холодно попросила Ванесса. — Эта часть у вас?
— У меня, отрицать не буду.
— Сразу к делу — на каких условиях вы передадите ее нам? Учтите, об отказе даже речь не идет — отказа мы не примем! Просто пока что мы предпочитаем действовать по-хорошему…
— Ах вот оно что… — Тинероку сложил ладони вместе и прошелся взад-вперед по зале. — Между прочим, леди маркиза, наш монастырь стоит на этом месте уже десятки веков…