Судом очищенным. Что вам есть сказать перед смертью?
У Бригастороса расширились глаза. Сначала он принял это за неудачную шутку, но паладин выглядел совершенно серьезным. Более того – он выжидательно склонил голову, приготовившись слушать.
– В-в-в… – издал слабый звук Бригасторос.
– Это надолго? – проворчал Моргнеуморос.
– Есть вопрос получше – это обязательно? – сердито буркнул Креол. – Давайте его просто убьем.
– Это будет чрезмерно жестоким, – возразил лод Гвэйдеон. – Нельзя лишать человека последнего покаяния, если есть возможность его ему предоставить.
– А может, вообще не будем меня убивать?! – возопил Бригасторос.
– Боюсь, это невозможно. Но не волнуйтесь, лорд, я помолюсь за вас.
– Кому?!!
– Пречистой Деве, разумеется.
– Да имел я ее в жопу!!! – злобно заорал Бригасторос.
Обычно теплые глаза паладина превратились в пару ледышек. А в следующий миг Бригасторос забулькал и повалился наземь, прижимая руки к горлу. Оттуда фонтаном хлестала кровь.
– Мерзкий богохульник, – спокойно произнес лод Гвэйдеон, вытирая мизерикордию.
Моргнеуморос чуть приподнял правую бровь, но ничего не сказал. Мысленно он сделал зарубку на память – никогда не критиковать и даже не обсуждать религию этого чокнутого старика. Он явно относится к ней серьезно… очень серьезно.
Глава 15
Моргнеуморос перегнал танк-гексапод на бывшую Вторую улицу, идущую перпендикулярно к проспекту Кулдороса. Дома на левой стороне большей частью развалились в щебень, а вот справа еще осталось несколько уцелевших зданий. Однако жить на Второй улице никто не живет – как рассказали местные, где-то тут свил гнездо монстехдай. Там, где селится эта тварь, человеку делать нечего.
Но это же делает Вторую улицу отличным местом для нужд спасательной команды. Люди Генерала наверняка насторожатся, если увидят танк Моргнеумороса – его нужно где-то спрятать. А вот отгонять его далеко нежелательно – может понадобиться в любую минуту.
Спящий поблизости монстехдай послужит идеальным прикрытием.
Самого монстехдая можно не опасаться – Моргнеуморос уже имел дело с этим ночным хищником и хорошо изучил его повадки. Должно произойти что-то поистине экстраординарное, чтобы монстехдай выполз из норы днем.
Вообще, Моргнеуморос предлагал как раз дождаться ночи, и штурмовать казино Генерала под покровом темноты. Но Креол отверг этот план без раздумий – до вечера он бы просто не дотерпел. От мысли о том, что у него – у него! – так нагло похитили ученицу, он готов был карабкаться на стенку.
Но на рожон Креол лезть все же не собирался. В отличие от случая с бандой Полякова в Сан-Франциско, сейчас он понятия не имел, где конкретно Вон держат. В тот раз маг вызывал Ниннгхизхидду, и та предоставила всю информацию – точное место, с какой стороны лучше подойти, сколько врагов внутри и чем они вооружены. Сожрала у Креола половину внутренностей, но предоставила.
А на сей раз пришлось удовольствоваться Кайдашканом. Этот платы не взял, но и помощь оказал более чем скудную.
О, если бы опасность угрожала ему самому, Креол без раздумий сунул бы голову куда угодно. Он всегда наплевательски относился к риску – его не пугала ни боль, ни сама смерть. Пять тысяч лет назад Креол без колебаний лег в саркофаг и принял яд – хотя прекрасно понимал, что может уже не очнуться.
Он же архимаг, в конце концов! Есть ли что на этом свете, что способно причинить хоть малый вред архимагу?!
На самом деле есть, конечно. И довольно многое.
Но Креол отвергал эти мысли с презрением и негодованием.
Однако сейчас опасность угрожает не ему, а его ученице. Ее могут убить в любой момент. Возможно, уже убили.
И это почему-то вызывает у Креола сильное беспокойство.
Лод Гвэйдеон разделял его беспокойство. Внимательно изучив карту города, он указал на здание казино и сказал:
– В их руках леди Ванесса, поэтому нужно действовать со всей осторожностью. Идти на штурм нежелательно – будет лучше проникнуть внутрь незаметно.
– На танке? – приподнял бровь Моргнеуморос. – Это как?
– Я предлагаю несколько иное, – покачал головой паладин. – Мы со святым Креолом проберемся внутрь, смешавшись с посетителями игорного дома, а там постараемся освободить леди Ванессу. Вы же, лорд Моргнеуморос, останетесь здесь, держа вашу самобеглую повозку наготове. Не сочтите за обиду, но ваша внешность несколько бросается в глаза…
– Без обид, – пожал плечами мутант. – Нормальный план, сойдет. Креол?..
– Мне все равно, лишь бы сработало, – поморщился маг.
– Гуртха, – сделал непонятный жест Моргнеуморос. – Держите рацию – скрипните, когда управитесь, подберу вас. Частоту я настроил.
Креол повертел между пальцев маленький черный диск, похожий на пуговицу. Хотел было сунуть его в пространственную складку, но вспомнил, как Ванесса не могла дозвониться до него в Лондоне, и ограничился обычным карманом.
– А еще одной нет? – хмуро поинтересовался маг. – Лучше бы нам обоим по штуке.
– Извини. У меня только одна.
– Только одна? – недоуменно переспросил лод Гвэйдеон. – Но как же вы сами планируете с нами общаться, лорд Моргнеуморос?
– Есть и вторая, но она не снимается, – указал себе на ухо Моргнеуморос. – Вмонтирована прямо в слуховой аппарат.
– Кстати, все забываю вас об этом спросить, – вспомнил лод Гвэйдеон. – Если не секрет, что стало с вашим ухом?
– Война, – пожал плечами Моргнеуморос.
Лод Гвэйдеон понимающе прижал ладонь к груди.
– Все, мы пошли, – открыл люк Креол. – Ты жди здесь, и если мы не вернемся в течение часа… подожди еще.
Войти в казино оказалось совсем несложно. Охранник при входе мазнул взглядом по магу и паладину, оценил их добротную одежду без всяких следов скони и вполне этим удовлетворился. Клиенты выглядят платежеспособными, а большего от них и не требуется.
Хозяин этого места заботился о своем бизнесе. Все очень чисто, аккуратно – насколько это вообще возможно в плонетских условиях. Огромный зал полон народу, за каждым столом играют, в углу хрипит древний музыкальный автомат. Есть даже бар с полуобнаженными официантками – разносят напитки, улыбаются посетителям.
Но и вооруженных громил тоже хватает. Добрая половина играющих – люди Генерала. Здесь их главная база, здесь они столуются и отдыхают, а многие вообще живут постоянно. До войны в этом здании размещался громадный комплекс – отель, казино, несколько ресторанов, кинотеатр, фитнес-центр и много чего еще. Теперь осталось только казино – рестораны превратились в столовые для бойцов, а номера отеля – в квартиры. Этажи выше шестого не используются – лифты давно в нерабочем состоянии.
Креол глядел на охранников угрюмо, недовольно крутил носом. Если бы не требовалось экономить ману, он бы всех тут выпотрошил.
Всех!
Первое, что магу с паладином предложили сделать – приобрести фишки. При самом входе разместилась будка оценщика – старик принимал у гостей ценности, прикидывал стоимость и выдавал соответствующее количество фишек. Фишки здесь попросту нарезали из листового металла, а Генерал выжигал на них лазером свою личную роспись. В последнее время эти металлические квадратики стали использовать и в качестве обычных денег – все удобнее натурального обмена.
Креол похлопал себя по карманам, ища что-нибудь, с чем не жалко расстаться. Нашел авторучку, колоду карт, шерстяные носки и почему-то счетчик Гейгера. Маг понятия не имел, как к нему попала эта штуковина, но никакой пользы он в ней не видел, поэтому с легкой душой обменял на фишки. Оценщик с сомнением поглядел на незнакомый прибор, но разобравшись, для чего он нужен, назначил довольно высокую цену. Не такую высокую, как у носков, но все же.
Прогуливаясь по залам, Креол и лод Гвэйдеон внимательно осматривали входы и выходы. Где-то здесь должен быть проход на закрытую территорию – только вот где именно? Хватило беглого осмотра, чтобы выделить по меньшей мере шесть охраняемых выходов – две лестницы, три двери, узенький коридор. Куда идти, чтобы попасть в каталажку?
– Ну что? – вполголоса спросил маг. – Заметил что-нибудь?
– Не могу пока сказать с уверенностью, святой Креол. Скажите, лорд, а куда ведет та охраняемая лестница? – тронул за плечо какого-то игрока паладин.
– Да мне-то почем знать?! – огрызнулся тот. – Не мешай, у меня сверчок проигрывает!
Креол и лод Гвэйдеон сделали вид, что тоже поглощены боем сверчков. Эта местная забава напоминала гладиаторские бои – только вместо людей в ней участвовали насекомые. Сначала их дразнили, тыча проволокой, а когда сверчки уже закипали от ярости – натравливали друг на друга. Народ, сгрудившийся вокруг крохотной арены, оживленно обсуждал поединок, передавая жетоны из рук в руки.
– Желтый, желтый, желтый, желтый!!! – вопили с одной стороны.
– Зе-ле-ный!.. Зе-ле-ный!.. – скандировали с другой.
Сверчки злобно рвали друг друга на части. Вообще, эти жутковатые тварюшки мало походили на своих земных сородичей – плонетские сверчки мутировали в кошмарных чудищ с зазубренными пилообразными лапами, кривыми ротовыми клешнями, гибкими усиками-иглами. Они напрыгивали на противника, вонзали в него весь арсенал, отпиливали конечности, выгрызали куски хитина, брызгали во все стороны буроватой жижицей. Несмотря на крошечные размеры бойцов, зрелище получалось захватывающим и очень кровавым.
Победил зеленый сверчок. Правда, к концу схватки он был уже скорее бурым, чем зеленым. Желтый лишил его двух лапок, изорвал в клочья крылья и разметал по арене добрую половину внутренностей. Но победитель все равно выглядел ужасно довольным – он подполз к проигравшему и принялся деловито его поедать.
После боя сверчков маг с паладином некоторое время играли в «камешки» и «три фишки». В первой игре требовалось бросить круглый камешек как можно ближе к противоположному краю стола, при этом не уронив его на пол. Во второй – накрыть три лежащих на столе фишки четвертой, не сдвинув их при этом с места. Лод Гвэйдеон очень быстро освоился и стал безостановочно выигрывать. Между конами он беседовал с соперниками и зрителями, как бы невзначай расспрашивая, какая дверь куда ведет.