Лод Гвэйдеон обнажил меч, но всем – и ему в том числе – было ясно, что в одиночку он с такой оравой не справится. Это не толпа крестьян с дрекольем, не ватага разбойников с ножами и даже не отряд солдат с копьями. Здешние жители таскают в карманах лазеры и плазмометы.
И даже каабарский паладин не выстоит, если огонь откроют все одновременно.
– Сделай же что-нибудь! – пихнула Креола в бок Вон.
Маг выдернул из пространственной складки посох и угрожающе воздел его к небесам.
– Пошли прочь, жалкие черви!!! – вскричал он, потрясая обсидиановой палкой. – Сейчас я обрушу на вас всю свою магию!!!
В ответ на это какой-то тощий парень спустил курок. В воздухе пронесся искрящийся шар – лод Гвэйдеон с невероятной быстротой перехватил его Белым Мечом. По доспехам пробежали крохотные белые молнии, но ничего более – чудесный кереф превосходно исполняет роль громоотвода.
Увидев, что его никто не боится, Креол скрипнул зубами и взревел:
– Готовьтесь увидеть сильнейшее из моих заклинаний!!!
Черный посох ярко вспыхнул. Маг демонстративно прищелкнул пальцами… и все утонуло в ослепительном свете.
– Бежим, – тихо произнес Креол.
Опешившая Ванесса бросилась за учителем. Она ничего не видела вокруг – казалось, что солнце светит со всех сторон. Но продлилось это недолго – через несколько секунд свет начал рассеиваться. Сзади донеслись возмущенные крики – проморгавшиеся бандиты обнаружили, что добыча драпает.
– Что это было за заклинание?! – крикнула на бегу Ванесса.
– Свет! – крикнул в ответ Креол. – Очень сильный!
– Что – и всего-то?!
– На большее у меня нет маны! – обиделся Креол. – Ты знаешь, сколько ее потребовалось, чтобы взорвать все к Хубуру и вытащить нас живыми?!
– А зачем ты вообще все взорвал?!
– То есть как это зачем? – не понял маг.
– И верно – глупый вопрос… – пробормотала Ванесса.
В десятке футов от них пронеслась какая-то хреновина, похожая на помесь мотоцикла и водного скутера. Она описала крутую дугу, выметая несколько лазерных лучей в сторону преследующих бандитов – те подались было назад, но тут же открыли встречный огонь.
– Залезайте! – скомандовал Моргнеуморос, тормозя рядом с иномирянами. – Быстрее!
– А поместимся? – засомневалась Ванесса, взлетая на багажник и плотно вцепляясь в усевшегося перед ней Креола. Сзади ее чуть не сплющило доспехами паладина.
– С трудом, – процедил Моргнеуморос, убеждаясь, что все держатся крепко.
Он с силой надавил на рычаг, и гравицикл понесся прочь из города.
Глава 18
То, что гравицикл не предназначен для четверых пассажиров, стало очевидным уже через пять минут полета. Создавалось ощущение, что сидишь в бочке, спущенной по водопаду – причем кроме тебя в эту бочку набилось человек десять.
Когда гравицикл наконец остановился, Ванесса начала понимать, каково приходится ветчине в сэндвиче. Лод Гвэйдеон старался быть как можно незаметнее, лишь каким-то чудом не сваливаясь с парящей машины, но места все равно катастрофически не хватало.
– А что случилось с танком? – жалобно спросила девушка, с хрустом расправляя шею.
– Взорвался, – пожал плечами Моргнеуморос, копаясь в недрах гравицикла.
– Почему у вас все взрывается?! – не выдержала Вон. – Там же все наши вещи оставались! Палатка!.. одежда!.. продукты!.. мой мешок с ветром!.. я его и заштопала-то совсем недавно!.. А, черт!.. Просто зла не хватает!
– Ничего страшного, – ровным голосом ответил Креол. – Человеку нужно ровно столько вещей, сколько умещается в карманах.
– Кто бы говорил – у самого-то карман бездонный… И вообще – почему ты так спокоен?
– Потому что у меня кончилась мана, – безучастно сообщил Креол. – Совсем кончилась. Так что следующие несколько часов не трогайте меня.
Маг отошел в сторону и присел на кочку, установив перед собой посох. Человек и обсидиановая палка словно начали безмолвный диалог – так внимательно они смотрели друг на друга.
Креол и в самом деле сейчас разговаривал – но, конечно, не с посохом, а с теми, кто сидел внутри. Ифрит Абдель Атааллах и несколько серых колдунов. Заточенные в этом мощном Поглотителе, они не являлись в полной степени живыми – однако могли слышать и говорить со своим нынешним хозяином. И теперь хозяин беззвучно орал на них, заставляя выдавать как можно больше маны.
Духи повиновались не слишком охотно. Никто из них не испытывал к Креолу теплых чувств – все-таки он их убил и запечатал в посохе.
Особенно злилась душа Турсеи Росомахи – покойная колдунья буквально визжала на своего убийцу, требуя выпустить ее и дать новое тело. Или хотя бы просто выпустить. Быть бесплотным духом – не слишком приятное существование, но уж лучше так, чем сидеть в обсидиановой палке.
Пока Креол общался со своим посохом, Ванесса осматривалась по сторонам. Гравицикл унес их далеко на восток от Которонга – Моргнеуморос мчал вперед, пока окончательно не убедился, что за ними никто не гонится. Сейчас Гангегоросу явно не до мести бывшему однополчанину – и без этого проблем хватает.
Имущества удалось сохранить немного – только то, что было при себе. У Креола – магические принадлежности в безразмерном кармане, у лода Гвэйдеона – стандартный набор Серебряного Рыцаря, у Моргнеумороса – кое-какие приборы, несколько банок тушенки и кольцо охотничьей колбасы.
– Танк никак нельзя было сберечь? – поджала губы Ванесса, глядя на эту нищету.
– В сложившейся ситуации – никак. Он был сильно поврежден, на нем бы мы не уехали. Либо уничтожить, либо сдать врагу – третьего не дано.
– Так может, лучше было сдать врагу?
Моргнеуморос посмотрел на Ванессу так, словно ему предложили продать Родину за печенюшку.
– Ладно, все мне с вами понятно… – пробормотала Вон, закатывая глаза. – Но ведь на этой штуке мы тоже далеко не уедем?
– Вчетвером – не уедем. Мы и без того здорово рисковали, так превысив грузоподъемность.
– Ага… – задумалась Ванесса. – Тогда так – вы берете… мм… меня и везете в этот ваш ГИОТ. Я остаюсь там, а вы возвращаетесь, берете лода Гвэйдеона и его тоже привозите в ГИОТ. Потом точно так же привозите Креола.
– Почему меня последнего?! – возмутился Креол, отрываясь от беседы с посохом.
– Не зацикливайся на мелочах, – поморщилась Ванесса. – Так как план, годится?
– Вдвоем на гравицикле тоже летать не рекомендуется, – покачал головой Моргнеуморос. – Желательно поодиночке.
– Тогда вы в одиночку едете в ГИОТ, берете там транспорт получше… у них ведь там найдется что-нибудь, да?.. и возвращаетесь за нами.
– Я и в одиночку не долечу, – покачал головой Моргнеуморос. – Тут диски совсем сношенные. Если я полечу на этом дерьме через Великий Разлом, то грохнусь вниз башкой. А по тоннелям на гравицикле не полетаешь.
– А я вот знала, что все так получится, – грустно подытожила Ванесса. – Черт! Черт, черт, черт! Придется пешком, да?..
– Я уже все подготовил, леди Ванесса, – жизнерадостно доложил лод Гвэйдеон. – Можем выступать, когда будет готов святой Креол.
Только с потерей танка стало видно, насколько это был удобный, комфортный и быстрый вид транспорта. А теперь вновь пришлось брести пешком, увязая в скони и ею же дыша.
По крайней мере Моргнеуморос знал, куда идти. В его карманах нашелся GPS-навигатор – совсем крохотный, но очень надежный. Судя по тому, что работал он без нареканий, какая-то часть искусственных спутников все еще крутится по плонетской орбите.
Зато расстояние не предвещает ничего хорошего. По словам Моргнеумороса, вожделенный ГИОТ находится рядом с бывшей столицей – Темилизиром. Однако расстояние между Которонгом и Темилизером – почти семьсот километров. Неблизкий путь даже на машине, а уж пешком…
К тому же пропали все припасы. Еды остались жалкие крохи – а забегаловки на Плонете встречаются нечасто. Ванесса глядела удрученно, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ей вспомнились гигантские подсолнухи и древесные рыбы, встреченные в первый день – вот когда бы они пригодились. Однако здесь ничем подобным и не пахнет – кругом лишь сконь, да впереди темнеет полоса леса.
За неимением ничего лучшего Ванесса натянула футболку до самого носа. Дыша сквозь ткань, она хоть как-то защищалась от хлопьев скони в воздухе. Лод Гвэйдеон, как обычно, опустил шлем, а Креол замотал лицо платком, став похожим на мексиканского бандита. Один Моргнеуморос не проявлял недовольства – за минувшие сто лет он так привык к этой дряни, что уже и не замечал ее.
– Скоро начнется лес, – доложил Моргнеуморос, сочувственно глядя на спутников. – Там воздух относительно чистый, можно будет передохнуть.
– Класс, – устало произнесла Ванесса. – Дорогой, сделай мне стаканчик водички – умираю пить хочу…
Креол нехотя достал золотую чашу и наполнил ее свежесотворенной водой. Ванесса с наслаждением отхлебнула и передала лоду Гвэйдеону. Паладин благодарно поклонился.
– Все, это последнее, – предупредил маг. – Последняя капля маны. Теперь ждите, пока восстановлюсь. А в этом дурацком мире я буду восстанавливаться долго…
– Может, хоть к вечеру немножко восстановишься? – жалобно попросила Вон. – Чем мы ужинать-то будем? И воды бы еще хоть немного…
– Посмотрим. Ничего не обещаю.
– Воду я вам добуду, – обнадежил Моргнеуморос. – Потерпите еще полчаса.
И через полчаса он действительно добыл воду. Дорога пошла под уклон и стали видны длинные ярко-синие хлысты, кое-где прорастающие сквозь сконь. Моргнеуморос остановился возле наиболее плотного скопления и принялся рыть саперной лопаткой. Спустя некоторое время он погрузил в ямку ладони и отпил воды – слегка мутноватой, но вполне сносной. А когда Креол опустил в нее Сияющее Око, из земли забил хрустальной чистоты родник.
Пока Ванесса наполняла фляжки, Моргнеуморос поведал, что некоторые растения приспособились к существованию в скони. Так, эти синие хлысты – гигантская трава кошенимиланка. Она растет там, где грунтовые воды близко подходят к поверхности – и местные жители давно научились использовать ее в качестве колодезного «маячка». Нет более радостного зрелища в плонетской пустыне, чем густые заросли кошенимиланки.