– Спасибо… Спасибо…
По зеленому лицу профессора Лакластороса тоже текли слезы. Он смотрел на все растущий черный круг и не произносил ни слова. У сморщенного карлика дрожали губы.
Ванесса прикинула про себя, что при такой скорости до Томурая эффект Сияющего Ока дойдет дней через десять или даже быстрее. Более отдаленным городам придется ждать дольше, но где-то через год-полтора на Хайгонде уже не останется ни клочка скони. А там начнут постепенно очищаться и океаны.
– Слушай, а если Сияющее Око кто-нибудь украдет? – вполголоса спросила Вон у Креола.
– Я накрою его барьером, – ответил маг. – В пирамиде достаточно маны, на поддержку маленького барьера хватит. Несколько лет проработает, а потом не имеет значения.
– То есть потом его все-таки смогут украсть?
– Ну, в мои времена божественные артефакты хранились в святилищах и хорошо охранялись, – пожал плечами Креол. – Тех, кто пытался их украсть, иногда казнили, а иногда долго пытали… а потом все равно казнили.
Ванесса посмотрела на собравшихся вокруг пирамиды. Диротренорос уже распоряжался своими красно-черными бойцами – похоже, он действительно решил выставить часовых.
– Как бы они еще и поклоняться этой брошке не начали… – пробормотала девушка.
– Очень может быть, – кивнул Креол. – Божественным артефактам часто поклоняются.
– И кому тогда пойдет ба-хионь? Инанне?
– Разумеется. Сияющее Око принадлежит Прекраснейшей.
– То есть она и этот мир приберет к рукам, – подытожила Ванесса.
Креол неопределенно дернул плечами.
Профессор Лакласторос обратился к пришельцам из другого мира только через пару часов. Ученый карлик подошел во главе доброй полусотни разномастных мутантов и торжественно произнес:
– От лица Государственного Института Оборонных Технологий, республики Хайгонда и в-всей нашей планеты я благодарю в-вас з-за этот в-великий дар. То, что в-вы сделали, является поистине бесценным…
– Да-да, всегда пожалуйста, не надо длинных речей, – нетерпеливо отмахнулась Ванесса.
– Меня интересует не благодарность, а наш договор, – добавил Креол.
– Я помню о нем. В-вы в-выполнили свою часть соглашения. Я в-выполню свою. М-можете располагать м-мной, профессор Креол. Эта пара рук, – вытянул вперед сморщенные лапки Лакласторос, – и этот разум отныне в-в полном в-вашем распоряжении.
– И не только они, – шагнул вперед Моргнеуморос. – Нас здесь сорок девять человек – академики ГИОТ и офицеры бывшей бригады Мадеклекороса. Мы говорим от лица двенадцати с половиной тысяч волонтеров – из них три с половиной тысячи служили в бригаде Мадеклекороса. Все мы согласны отправиться с вами в мир Урода. Мы будем стрелять, в кого вы скажете, и если понадобится – сдохнем по вашему приказанию.
Креол и Ванесса молча посмотрели друг на друга, и их губы растянулись в одинаковых улыбках. Двенадцать тысяч инженеров и солдат!
– Обещаю, м-мы в-вас не подведем, – быстро добавил Лакласторос, явно обеспокоенный тем, что не слышит ответа. – Я стоял в-во главе в-военной программы Хайгонды – дайте м-мне ресурсы и рабочую силу, и я построю в-вам лучший комплекс оборонной промышленности в-в м-мире! Я в-вооружу в-вашу армию самым новейшим оружием, я создам в-вам тысячи танков, шагоходов и гравимашин, я построю для в-вас такое, чего еще никогда не строил!
– И мы будем вам очень благодарны, профессор, – улыбнулась ему Ванесса. – Нам очень пригодятся ваши гравиранцы, геродермы и все остальное.
– В-вам понравились наши геродермы? – услужливо переспросил Лакласторос. – Скажите, сколько в-вам нужно – и м-мы их сделаем!
– А «Холмы» ты тоже можешь сделать? – заинтересовался Креол.
– Само собой разумеется! Не обещаю большого количества – к сожалению, их производство обходится в-в огромные суммы – но я построю их столько, сколько будет в-возможным!
– Кстати, а этих троих можно ведь будет захватить с собой? – указала на три громады вдали Ванесса. – Им, конечно, потребуется ремонт…
– Хорошая мысль, – кивнул Креол. – Пусть их переставят поближе к куполу.
– Немедленно этим з-займемся, – пообещал Лакласторос. – В-вы приняли правильное решение – «Холмы-9000» были самыми м-мощными из наших в-военных м-машин, они в-вам обязательно пригодятся. Разрушительнее них был разве что «Гакасе Сор Анвилигд».
– А что это такое? – проявила живой интерес Ванесса.
– В-в переводе с одного древнего языка – «Оружие Судного Часа». Так назывался наш супердредноут.
– Супердредноут?..
– Именно так. М-мое лучшее детище. Огромный. Летающий. Невероятно разрушительный. Именно он в-в свое в-время з-заставил отступить Урода – даже это бессмертное чудовище спасовало перед пушками «Гакасе Сор Анвилигд».
– Этой штуки испугался Нъярлатхотеп?.. – с неподдельным уважением посмотрел на крохотного профессора Креол. – И много их у тебя было?
– Один-единственный. Других построить просто не успели. Его создание з-заняло два года и потребовало невероятного напряжения в-всех государственных ресурсов.
– А еще один построить сможешь?
– Конечно. Дайте м-мне достаточно ресурсов и рабочей силы, и я построю новый супердредноут. Даже м-мощнее прежнего. З-за эти сто лет я спроектировал новую в-версию, более совершенную и экономически рентабельную – в-вот только в-воплотить планы в-в жизнь пока что не было в-возможности…
Сборы на Рари заняли еще десять дней. Все это время Креол работал не покладая рук, подготавливая новый ритуал.
Для начала он сковал себе новый инструмент – магический плуг. Впрягшись в него, маг день за днем терпеливо пахал землю, пока не окружил весь ГИОТ неразрывной линией. Во время вспашки он безостановочно сыпал в землю соль и читал заклинания.
Лод Гвэйдеон постоянно порывался помочь, но Креол неизменно отвечал, что должен начертить этот круг собственными руками. Иначе творимая им Длань Ану окажется неполноценной – а это чревато неприятностями.
За то время, что Креол готовил переброску, к стенам ГИОТ подтянулось еще немало волонтеров. Почти все – мутанты, сто лет назад воевавшие с куклусами, своими глазами видевшие Судный Час. Кроме Моргнеумороса и Икталинтасороса прибыли еще четыре командира батальонов – Хине Жандидорос, Мео Грерукорос, Кан Джакаторос и Ма Стлерозорос. Единственный недостающий – Кху Огнаторос, командовавший Четвертым Авиапехотным батальоном – погиб во время штурма Врат.
Общее количество людей, выразивших желание присоединиться к армии Креола, составило без малого четырнадцать тысяч. Ванесса не сомневалась, что со временем прибудут и другие, поэтому попросила Креола месяца через два навестить Плонет снова – забрать опоздавших. Заодно можно будет прислать на Плонет гуманитарную помощь – лекарства, семена, удобрения и все в таком роде.
Диротренороса же Вон попросила организовать для будущих волонтеров временный лагерь, где бы они могли дождаться транспорта на Рари. Все равно томурайцы уже начали строить какие-то здания близ пирамиды Сияющего Ока.
И вот наконец настал день прощания. Все отбывающие перешли под купол ГИОТ – и туда же перевели все до единой военные машины, включая три «Холма». Снаружи собралась огромная толпа во главе с Диротреноросом – всем хотелось своими глазами посмотреть на последнее чудо Креола.
– М-мы оставляем в-вам в-все з-запасы, – последний раз говорил Лакласторос. – У нас тут м-множество семян, есть сельскохозяйственные м-машины, склад энергетиков и биокапсул…
– Будьте спокойны, профессор, мы найдем этому должное применение, – кивал Диротренорос. – Когда земля снова начнет родить, когда вода снова станет чистой… Ох-х, каким же вкусным стал воздух…
– Полагаюсь на в-вас, доктор. Позаботьтесь о нашем м-мире.
– Я сделаю все, что в моих силах, профессор.
– Только мутантов вы уж больше не линчуйте, – встряла Ванесса. – А то мы ведь вернемся, проверим…
– Да зачем это нам теперь? – отмахнулся Диротренорос, неотрывно глядя на пирамиду. – У нас же теперь есть Око!
Ванесса проследила за его взглядом, полным беззаветного обожания, и тихо вздохнула:
– Наверное, и правда поклоняться начнут…
К прощающимся подошел взмыленный Креол. Он завершал последние приготовления к ритуалу.
– Ученица, иди за черту, – приказал он. – И ты тоже, абгаль. А вы тут проследите, чтобы никто не подходил близко – а то еще располовинит кого-нибудь…
Дождавшись, пока все окажутся внутри гигантского магического круга, Креол занял свое место в самом центре – для этого ему пришлось взлететь на вершину купола – вскинул посох и принялся читать заклинание:
Пусть Небо и Земля оросят нас медом,
Те, что медом пропитаны,
мед источают,
медом воздействуют,
Те, что приносят жертву
и богатство богам,
Великую славу, добычу и мужество нам.
Все, что имею, погружу я на судно,
Все, что имею добра, погружу я на судно.
Светлых животных возьму я с собою,
Жирных и тучных возьму я с собою,
Возьму с собою, на борт их подниму.
Птиц небесных возьму я с собою,
Скот домашний возьму я с собою,
Диких тварей возьму я с собою,
Тварей степных на борт я подниму.
Настал нужный день,
завершено приготовленье,
Ану уста открыл и молвит,
Меня направляет к Стране без Возврата,
К дому без крыши, к вратам в никуда.
Бог мой переносит меня из мира в мир,
Со мною отныне Ану да пребудет.
Договорив последнее слово, Креол нанес сам себе резкий удар в челюсть. Изо рта вылетел белоснежный резец – маг ловко поймал его и швырнул вертикально вверх.
Зуб взлетел в воздух, но не упал – остался висеть неподвижно. От него изошел ослепительный свет – все видевшие это невольно зажмурились, прикрыли глаза руками.
А когда плонетцы открыли глаза, то не поверили тому, что увидели. Купол ГИОТ – целый научный городок и четырнадцать тысяч живых людей – бесследно исчез. На земле осталась вспаханная полоса в виде правильной окружности, а внутри – ничего.