Ванесса пораженно молчала. Всего за полтора месяца Железный Маршал кардинально изменил армию. Он словно захлестывал все вокруг своей колоссальной волей, заряжая каждого бойца неукротимым духом, богатырской силой. Прошедшая учебная атака удивительно походила на настоящую, и по ней было видно, какой титанический труд проделал новый главнокомандующий.
Однако не все еще было гладко. За спиной Креола и Ванессы Хобокен тихо спрашивал у Тибалорда:
– А скажи-ка, братец, чем же это им мое «ступай» не понравилось?
– У нас так не принято, повелитель, – виновато ответил генерал-колдун. – Солдаты привыкли идти в бой на «марш». Они замешкались, услышав непривычную команду.
– Замешкались, ишь ты! – возмутился Хобокен. – Машины! Машины бездушные, прости Единый! Ходячие чехлы для фузей! Много ль навоюешь, когда солдат своей смекалки не имеет?! А коли командир убит?! Солдаты в растерянности замрут, так?!
– Ну… иногда именно так и бывает… – смущенно признал Тибалорд.
– Вот потому-то я вас всегда и колошматил в хвост и гриву! Каждый воин должен понимать свой маневр, так говорю!
По окончании показательных маневров Креол с Хобокеном принялись обсуждать предстоящие планы. Маг вполне удовлетворился увиденным и предоставил Железному Маршалу карт-бланш в управлении армией. Хобокен заверил, что через три года выдаст Креолу миллион солдат – таких же железных, как он сам и гренадеры «Мертвой Головы». Так что за боевую силу можно не тревожиться – будет в лучшем виде. За Креолом прочие задачи – флот, артиллерия… ну и колдовская поддержка.
Маг в ответ на это растянул губы в улыбке и пообещал в скором времени представить Хобокену нового адмирала и начальника военно-промышленного комплекса – пусть с ними и беседует о флоте с артиллерией. А уж колдовство Креол, верно, обеспечит самолично.
Кроме того, Хобокен попросил снабдить его капелланами – хоть по одному на дивизию. Многие солдаты до сих пор машинально выкрикивали: «Ктулху фхтагн», да и предстоящая война с Древними некоторыми воспринималась как святотатство.
И вообще духовная поддержка для армии – дело куда как полезное. Когда каждый день можешь оказаться убит, поневоле о душе думать начинаешь, о жизни загробной. Отпевать погибших опять же кому-то надо. А в Серой Земле с этим сейчас туго – жрецов Единого по пальцам счесть можно, иштарианство еще только начинает развиваться… ну не шаманов же дэвкаци на помощь звать!
Креол согласился с этими доводами и пообещал передать просьбу лоду Гвэйдеону. Трудно сказать, сможет ли он выделить хоть немного паладинов – очень уж они сейчас загружены работой – но все будет лучше, чем ничего. В конце концов, он теперь не только Генерал, но и глава обновленной церкви – ему и размышлять о таких вещах.
Ванесса тем временем беседовала с Тибалордом Каменной Стеной. Ей было любопытно, почему Хобокен избрал себе в заместители именно этого колдуна. И тот рассказал весьма занимательную историю.
Будущий колдун Тибалорд родился в 7079 году от Нисхождения Ивы – в то время Бокаверде Хобокен был еще сравнительно молод, но уже успел прославиться бранными подвигами и получить прозвище Железный Маршал. Тибалорд, с детства мечтавший о военной карьере, искренне восхищался рокушским полководцем. Он вырезал из газет всякое о нем упоминание, выспрашивал о новостях редких в Серой Земле иноземцев, постоянно досаждал двоюродному дяде по материнской линии – тот служил в военной разведке и по долгу службы многое знал о Хобокене.
Тибалорд выучил рокушский язык только для того, чтобы прочесть «Победы секреты». Он перечитывал ее бессчетное число раз – и в один прекрасный день решился написать своему кумиру письмо. Отношения между Рокушем и Серой Землей в то время были натянутыми, но еще не враждебными, поэтому особых проблем с этим не возникло. Хобокен получил письмо из-за океана и даже написал ответ. Обрадованный мальчишка немедленно отправил следующее письмо – и вновь получил ответ. Так завязалась переписка. Постепенно Тибалорд стал для Хобокена кем-то вроде заочного ученика.
Потом Тибалорд вырос, поступил в Иххарийский гимнасий и успешно его окончил, заработав прозвище Каменная Стена. Продолжая переписываться с одноруким маршалом, он поступил в армию и начал делать стремительную карьеру. К тридцати годам он был уже полковником и носил зеленый плащ.
Но потом переписка поневоле прекратилась. Отношения между Рокушем и Серой Землей все это время охлаждались, а потом испортились окончательно. Бокаверде Хобокен стал главным врагом Совета Двенадцати, и за общение с ним легко можно было угодить в Промонцери Хилери.
В 7111 году случился инцидент в Каридоше. Тибалорд в этой кампании не участвовал – его полк был занят в другом месте. Молодой колдун следил за каридошскими событиями со смешанными чувствами, не зная, какой стороне сопереживать. Победил Железный Маршал, и Тибалорд испытал одновременно горечь поражения и восхищение учителем.
К сорока четырем годам Тибалорд был уже генералом и носил оранжевый плащ. В этих чинах он и встретил 7123 год. Год Дориллова ущелья. На этот раз Тибалорду удача не улыбнулась – он не смог остаться в стороне. Его как одного из лучших командиров отправили в числе первых. Отказаться было нельзя – в армии не обсуждают полученные приказы.
Единственным выходом была отставка.
Это стало самым тяжелым решением в жизни Тибалорда Каменной Стены. Отставка накануне такой важной кампании означала полный конец карьеры – как военной, так и колдовской. Он потерял бы все – прекрасную репутацию, многообещающее будущее… все.
Но в противном случае ему пришлось бы стать соучастником предательского нападения на Рокуш. Стать одним из убийц Бокаверде Хобокена. В том, что серая армия с легкостью разобьет ослабленные войска Рокуша, у Тибалорда не было сомнений. Их ни у кого не было. Все были абсолютно уверены – однорукому старику пришел конец.
И Тибалорд подал в отставку.
Исход сражения в Дорилловом ущелье стал для него шоком. Как и для всего мира, впрочем. Когда Тибалорд узнал, что крошечная дивизия Хобокена полегла до последнего человека, но разбила громадную армию серых, он несколько минут просто сидел и смотрел в одну точку.
Потом бешено расхохотался.
А потом заплакал.
Карьера Тибалорда окончилась. Семнадцать следующих лет он жил уединенно в своем поместье, никуда не выбираясь и никого не принимая. Оранжевый плащ у него отнять не имели права, земли тоже. В тиши своего кабинета он занимался самообразованием и писал труды по тактике.
А пять лет назад к нему в гости явился Ригеллион Одноглазый, только-только занявший кресло в Совете Двенадцати. Он предложил отставному генералу место преподавателя в Военном гимнасии. Тот размышлял недолго – уже через несколько дней Тибалорд возглавлял кафедру военного дела и начал готовить будущих офицеров. На этой должности он и оставался до недавнего времени.
Весной этого года Тибалорд узнал, что Железный Маршал вернулся из мертвых. Вскоре после этого узнал, что почти миллионная армия серых потерпела от этого мертвеца поражение. А вскоре после этого узнал, что маршал Хобокен стал членом Совета Двенадцати.
Оправившись от шока, Тибалорд Каменная Стена прямым путем направился в кабинет ректора и положил ему на стол заявление об уходе. Спустя час из ворот Военного гимнасия вышел каменный великан и гигантскими шагами двинулся к столице.
Он шел обратно в армию. Служить под началом Железного Маршала.
Глава 8
Перед рассветом в Промонцери Царука царит тишина. Коридоры пустуют, и лишь по стенам периодически проползают жуткие цитоплазмоиды. Этих тварей осталось совсем мало – большую часть истребили, когда зачищали прихвостней Торатсиро Кишечника. Разного рода мелкая нечисть тоже попритихла. Им было здесь вольготно в первой половине года, когда весь Совет Двенадцати уехал в Ларию, однако теперь в Цитадели Власти появились новые хозяева.
Но вот в одном из отдаленных коридоров что-то зашебуршилось. На стене появилось чуть заметное мерцание, а потом небольшой участок камня просто растворился, образовав подобие крысиной норы. Из нее гуськом вышли три крохотные фигуры в узорчатых одеяниях. Всех троих покрывал мех разных цветов – лимонно-желтый, канареечно-желтый, снежно-белый. Лимонно-желтый держал в руке кусочек мела.
– Это Серая Земля? – спросил канареечно-желтый.
– Больше похоже на пещеру, – с любопытством огляделся белый. – Может быть, это опять Аррандрах?
– Пахнет людьми, – заметил лимонно-желтый. – Людьми, умеющими колдовать.
– Да, и их здесь много, – согласился канареечно-желтый. – Я чувствую волшебство, разлитое в воздухе.
– Это хорошо, – сказал белый. – Похоже, мы наконец-то попали в нужное место.
За последние несколько дней эти три киига побывали в самых разных концах Рари. Были они и на каменистых холмах Ассублера, и на травянистых равнинах Забережья, и на коралловых атоллах Мвидо, и в древних пещерах Западных гор, и даже на обледенелых пиках Оцилладо Ронима.
Но вот туннельная картина наконец привела их куда следует. Нисколько не смущаясь, кииги целеустремленно затопали по коридору. Они привыкли совершать длительные переходы и не видели никакого смысла в спешке.
Зачем куда-то торопиться в этой жизни? Рано или поздно ты достигнешь цели, она от тебя не убежит. А если все-таки убежит – значит, ей не хочется с тобой встречаться.
Незачем преследовать того, кто не хочет с тобой встречаться.
Через четверть часа кииги встретились с молоденькой поломойкой. При виде крохотных пушистых существ та тихо ойкнула и прижалась к стене, давая дорогу. Все, кто служит в Промонцери Царука, быстро выучивают главное правило – увидев что-то необычное, не трогай его, не мешай ему. Просто выполняй свои обязанности и ни во что не лезь.
Однако кииги были на этот счет другого мнения. Они остановились возле девушки, пристально уставились на нее, переглянулись и выпихнули вперед белого. Тот доброжелательно сказал: