Судя по всему, сильнейшая из нынешних красных плащей – Кебракия Мудрая. Но она наотрез отказывается. Чрезвычайно силен Торай Жизнь, но и ему это неинтересно. Себастиус Трансмутатор – несомненный гений, но с головой у него изрядные проблемы. Рорд Отец в былые времена был великим колдуном, но сейчас он просто пустая оболочка. Способности Дайларианы Агонии потрясают, но ей всего пятнадцать лет и у нее крайне сомнительное происхождение.
Кто же остается? Остаются Верус Паук и Кодера Ясновидящая. Среди тех красных плащей, что хотят и могут надеть серый плащ, эти двое – самые лучшие.
Креол долго переводил взгляд с одного на другую и недовольно морщился. Честно говоря, в сравнении с теми же Клевентином, Асанте, Руорком и Муроком эти двое слабоваты. К тому же Верус уже очень стар, его лучшие времена позади.
Кодера… Кодера сравнительно молода и очень амбициозна… пожалуй, она действительно самый логичный кандидат… но Креолу почему-то очень не хотелось вводить ее в Совет. Не нравилось ему что-то в этой женщине. Очень уж она лебезила перед ним, очень уж заискивала, очень уж старательно изображала преданность – лицом, словами, жестами, даже аурой… но Креол подсознательно чувствовал фальшь.
И вообще он всегда с подозрением относился к Зрящим.
– М-да… – процедил Креол, разглядывая субтильную колдунью. – Какие будут предложения?
– Получается, у нас в Совете теперь пятеро серых, – задумчиво произнесла Ванесса. – Если взять еще одного, будет шестеро…
– М-да?.. – пожевал губами Креол. – И кого же ты тогда предлагаешь?
Ванесса повела глазами, указывая на… Креол проследил за ее взглядом, и его губы растянулись в улыбке.
– Чрево Тиамат, а это выход… – пробормотал он. – Эй, полотенце!
– Ты это мне? – повернулся длик.
– Тебе-тебе. Хочешь вступить в Совет Двенадцати?
В зале стало так тихо, что стало слышно, как бьются сердца. Серые плащи воззрились на Креола удивленно, «красные» – ошеломленно, Кодера Ясновидящая – яростно.
– Можно, – подумав пару секунд, согласился длик. – Но без прозвища. Я не испытываю потребности в именах и кличках. Я просто длик.
Тишина взорвалась бешеным шумом. Красные плащи повскакали с мест, протестуя, топая ногами, выкрикивая что-то нечленораздельное. Кодера Ясновидящая, напротив, упала на скамью, дрожа в приступе дурной злобы. Все ее мечты и надежды только что были растоптаны.
А вот серые плащи от души веселились. Шамшуддин хохотал и хлопал в ладоши, Хобокен размахивал над головой треуголкой, счастливый за товарища, Ванесса тихо посмеивалась в кулак, глядя на бешеное лицо Кодеры.
Тивилдорм Призрак неодобрительно покачал головой, однако возражений не высказал. Для соблюдения формальностей было проведено голосование – девять «за», один «против», один воздержался – и длик легко запрыгнул в свободное кресло.
– Кстати, серый плащ я носить не буду, – сообщил он.
Глава 11
В двенадцатигранном зале Совета вновь воцарилась тишина. Красные плащи успокоились, крики и топот смолкли. Тивилдорм Призрак, взявший на себя роль спикера, поднялся со своего места и надтреснутым голосом провозгласил:
– Объявляю действующий состав Совета Двенадцати! Креол Разрушитель! Тивилдорм Призрак! Шамшуддин Черный! Ванесса Внезапная! Гвэйдеон Серебряный! Хобокен Железный! Клевентин Предатель! Лакласторос Зеленый! Асанте Шторм! Руорк Машинист! Мурок Вивисектор! И… и белый кииг. Без имени и без прозвища. Испортил всю церемонию.
Махнув призрачной рукой, Тивилдорм уселся на место. Да, он любил, когда все шло в строгом соответствии с церемониалом. Что здесь плохого?
К плечу Креола склонился костлявый колдун в синем плаще – Гвен Зануда, личный секретарь, перешедший по наследству от Бестельглосуда Хаоса. Кто-кто, а он был действительно предан новому начальству – ведь ему наконец позволили восстановить выбитый глаз! Снова глядя на мир в оба, Гвен чувствовал себя ужасно счастливым.
– Владыка Креол, если не возражаете, хотелось бы решить вопросик с календарем, – заискивающе попросил Гвен.
– С календарем? – переспросила со своего места Ванесса. – Что там с календарем?
– Сущий пустяк, – достал блокнотик Гвен. – Не могли бы вы сообщить мне даты вашего рождения, высокочтимые повелители?
– Зачем? – не понял Креол.
– Согласно обычаю, дни рождения членов Совета Двенадцати являются государственными праздниками.
– Класс! – мгновенно оживилась Ванесса. – У меня двадцать первого мая!
– Записал, благодарю, – черкнул пером Гвен. – Что насчет вас, повелитель Гвэйдеон?
– Я родился четырнадцатого эскаллора, – ответил паладин.
– О-о… а что за число это будет по нашему календарю?
– Эскаллор – шестой месяц каабарского года.
– А… я запишу четырнадцатое июня, – принял решение Гвен. – А вы, владыка Креол?
– Пиши двадцатое января.
– Благодарю за информацию. Повелитель Лакласторос?..
– Мм… – задумался карлик-мутант. – Полагаю, если пересчитать даты сообразно с в-вашим календарем, м-мой день рождения будет соответствовать двадцать в-восьмому января.
– Превосходно. Владыка Тивилдорм и повелители Шамшуддин, Хобокен и Клевентин снабдили меня нужными данными еще в прошлом месяце, а дни рождения повелителей Асанте, Руорка и Мурока и без того известны всей стране уже много лет… Значит, остался только повелитель… э-э…
– Просто длик, – дружелюбно сказал длик.
– Очень жаль, что ваше имя неизвестно… – посетовал Гвен. – Это вызовет определенные осложнения в некоторых…
– Мое имя останется при мне, сожалею, – развел лапками длик. – И дата моего рождения тоже.
– Вы что, и этого никому не говорите? – устало повернулась к нему Ванесса.
– Нет, просто не считаем нужным запоминать такую бесполезную информацию. Какая разница, в какой конкретно день ты родился? Я даже не уверен, сколько мне лет – двести семьдесят три или двести семьдесят четыре. Возможно, даже двести семьдесят пять, я не уверен. Количество прожитых лет не изменится от того, известно ли оно мне или неизвестно, – так какой же смысл их считать?
– Ну так, ради интереса…
– Мы не видим в этом ничего интересного.
– Что ж… – закрыл блокнотик Гвен. – Значит, теперь у страны будет только одиннадцать государственных праздников…
– А почему бы не добавить еще какой-нибудь? – предложила Ванесса. – Рождества у вас тут, конечно, нет, но почему бы не отмечать Новый год? У вас отмечают Новый год?
– В смысле праздника?.. Нет, не думаю…
– А в нашенском Рокуше отмечают, – крутанул ус Хобокен. – Снежная Ярмарка – эх и веселый же праздник! Я когда огольцом был, завсегда с горы шибче всех катался! Бывалоча сядешь так на салазки, сопельки утрешь варежкой да и гаркнешь так, что Демону тошно станет: «Поехали-и-и!..» Эх, детство ты мое босоногое, славное было времечко, прости Единый…
– Безусловно, это чрезвычайно полезная информация… – кисло улыбнулся Гвен.
– Или День независимости! – продолжала фонтанировать идеями Ванесса. – Почему бы не начать отмечать День независимости?
– Независимости?.. От кого?..
– Да от Древних! Какого числа закончилась война?..
– Официально – четвертого июля…
– Ты смотри, как удачно совпало! – обрадовалась Вон. – Четвертое июля – сразу тебе и День независимости и День победы!
– Но это же была победа над Серой Землей… – жалобно скуксился Гвен.
– Лично у меня этот день связан с паршивыми воспоминаниями, – угрюмо покосился на Клевентина Асанте. – Я буду категорически против.
– Тогда я буду «за»! – топнул стальной ногой Руорк. – Ка-ка-ка-ка-а-а!..
– И я тоже! – присоединился Хобокен.
Этот вопрос обсуждали еще минут десять, но так и не пришли к соглашению. В конце концов свое веское слово сказал Креол:
– Есть мнение – и не чье-нибудь там, а мое! – что День независимости нам не нужен. Я видел, как его празднуют на Земле – и мне это не понравилось.
– Где ты мог это видеть? – удивилась Ванесса.
– По телевизору. Фильм так и назывался «День независимости».
– Но…
– Вопрос закрыт и не обсуждается. Что у нас дальше на повестке дня?
– Ежегодное утверждение губернаторов, владыка, – подсуетился Гвен. – Не угодно ли?..
Креол милостиво кивнул, принимая папку с бумагами.
В течение следующих пятнадцати минут губернаторы сатрапий поочередно выходили на середину и клялись в верности новому Совету Двенадцати. Кандидатуры принимались без обсуждения – остались все те же, что управляли сатрапиями прежде. Гвен едва успевал объявлять:
– Малдавия Пушистая, губернатор сатрапии Хоквил!.. Монгор Вулкан, губернатор сатрапии Персин!.. Рютаро Айсберг, губернатор сатрапии Кийвен!.. Таскурита Кипяток, губернатор сатрапии Разер!.. Ивасир Станок, губернатор сатрапии Кастилио!.. Йяанг Великанг, губернатор сатрапии Микад!.. Дзибак Стучащий, губернатор сатрапии Мегалад!.. Штурмвал Метатель Камней, губернатор сатрапии Баюки!.. Миронас Голубец, губернатор сатрапии Канольеро!.. Арданг Губернатор, губернатор сатрапии Кензя!..
Всего в Серой Земле двенадцать сатрапий. Из них шесть – «красные», куда на губернаторство ставят красных плащей, и четыре «оранжевые» – туда ставят оранжевых. Нетрудно догадаться, что «красные» сатрапии намного богаче и населеннее «оранжевых».
Кроме того, существуют две сатрапии с особым статусом. Это Дрем – столичная сатрапия, которой управляет непосредственно Совет Двенадцати. И это Сеп – самая крупная сатрапия, но отнюдь не самая населенная. Вот он как раз обсуждался дольше всех.
Сеп используется в качестве огромного полигона – на протяжении многих веков там проводились испытания новых заклинаний и сбрасывались колдовские отходы. Люди живут там крайне неохотно, магический фон в почве и воздухе очень высок. Там множество диких тварей, потомков порождений колдовства – прежде всего громадные стаи вампиров Сумура. Сеп – вечная головная боль Совета Двенадцати, оттуда постоянно выползают проблемы.
Официального губернатора в этой сатрапии нет – там особенно и некем управлять. Прежде этой сатрапией-полигоном занималась сама Асмодея Грозная – она возглавляла тамошний гимнасий, называемый Кровавым, она усмирила и привела к покорности злосчастных вампиров Сумура… а однажды она вернулась из Сепа с младенцем на руках. При Асмодее Сеп не доставлял хлопот.