Зрители восторженно захлопали – однако это был еще не сам спектакль, но только прелюдия к нему. Следом начались собственно иллюзии – во все небо высветилась богатейшая панорама, составленная из двух ежесекундно меняющихся половин. Слева мелькали сцены мирной жизни, справа – батальные картины. Вокруг этого символического изображения Серой Земли начали вспыхивать и тут же гаснуть лица, сотни лиц – прежние члены Совета Двенадцати. Последним вспыхнуло и исчезло мясистое лицо с высоким лбом – Бестельглосуд Хаос. Таким образом иллюзионисты представили прошлое страны.
Во второй части демонстрировалось настоящее. В воздухе принялись танцевать четыре прекрасных девы в радужных одеяниях. Тивилдорм вполголоса объяснил, что они символизируют священные добродетели серых – Разум, Усердие, Верность, Почтительность и Смирение. Ванесса спросила, почему добродетелей пять, а девушек всего четыре – Тивилдорм смерил ее пренебрежительным взглядом и посоветовал не задавать идиотских вопросов.
В третьем акте иллюзионисты показывали будущее Серой Земли – на горизонте возникло гигантское число 7146, движущееся в белой дуге от востока к западу. Над ним появилось нечто вроде искусственного солнца, сияющего чистым серебряным светом, а в нем – женская фигура, держащая рог изобилия, проливающая из него блаженный дождь над всей страной. Лицо этой исполинской иллюзии многие узнали – его можно видеть на стенах храмов Пречистой Девы.
В финале колдуны разных типов работали совместно. Целая партия огненных шаров устремилась ввысь, осветив разноцветным салютом красно-серые полотнища с черными звездами. Бешено завращались шаровые молнии, из-под земли забили гейзеры, в небе закружились мириады снежинок. Наконец ночь совершенно превратилась в день, осветившись гигантскими павлиньими хвостами, составленными из таких красок, что невозможно и вообразить. Не одну минуту зрители просто стояли молча, зачарованно глядя на это великолепие.
Потом начались танцы – оркестр заиграл вальс, под звуки которого дамы и кавалеры принялись выписывать ритмичные фигуры. В самом центре танцевали молодожены – Креол положил Ванессе руку на талию и вел ее по сверкающему полу, полуприкрыв глаза. Превратившийся в человека Хубаксис танцевал с королевой Гвениолой, Шамшуддин – с королевой Мериден, лод Гвэйдеон – с Таскуритой Кипяток, Асанте Шторм – с Делиль Ураган, и даже Руорк Машинист лязгал стальными ногами напротив Екесс Глаз.
Гости, не проявившие интереса к танцам, продолжали вкушать яства, то и дело сменяемые предупредительной прислугой. Были выставлены столы для карт и некоторых других игр, везде велись оживленные беседы, слышался веселый смех. Время близилось к полуночи, но никто и не думал расходиться.
Тивилдорм Призрак грустно сидел в углу – полупрозрачный, мерцающий, истекающий эктоплазмой. Ему уже не помогали никакие заклинания – старый больной призрак с каждым днем чувствовал себя все хуже. Он озабоченно искал взглядом Креола, Шамшуддина, Ванессу, других членов Совета Двенадцати, мусолил в голове тяжелые мысли, печально вздыхал.
Король Обелезнэ наблюдал за веселящейся толпой с вежливым любопытством. В танцах он участия не принимал, предпочитая играть в звездар – среди колдунов нашлось немало любителей этой игры. Сейчас за звездарным столом сидели сам Обелезнэ Первый, Клевентин Предатель, Монгор Вулкан и Кебракия Мудрая. Возле Клевентина громоздились горы фишек – ему сегодня нечеловечески везло.
Шелестя полупрозрачными одеяниями, на сцену поднялась Инанна. Мило улыбнувшись собравшимся, прекрасная богиня повела рукой, сотворив благоухающую розу. Поднеся цветок к губам, Инанна запела в него, как в микрофон, – и по залу поплыли звуки божественного голоса. Оркестр на миг стих, но тут же изменил мелодию, на ходу подстраиваясь под дивную песню. Пилуки Лиорена Барда заплясали над его плечами, испуская тончайшие трели.
Слушая это неподражаемое соло, Ванесса с завистью подумала, что Инанна с легкостью могла бы сделать карьеру в шоу-бизнесе. Ее сингл мгновенно взлетел бы на вершину всех чартов и хит-парадов.
Хорошо быть богиней, что уж там говорить.
Отлежавшийся в холодке Логмир тоже вернулся в строй, выхлебал еще две бутылки крепчайшего вина и теперь плясал на столе с кинжалом в зубах. Временами он выхватывал из-за спины чираду и принимался горланить бессвязные строки:
Никому об этом не скажу,
Потому что честью дорожу,
Дорожу я правдою своей,
Эй, малец, вина еще налей!
Получив от подбежавшего лакея еще бокал с вином, Логмир умиротворенно кивнул и немедленно выпил. Причем кинжала из зубов он так и не выпускал – с ним пел, с ним же и пил.
Как ему это удавалось, известно только самому Логмиру.
В дальнем конце зала расположились командиры плонетских батальонов – Моргнеуморос, Икталинтасорос, Жандидорос, Грерукорос, Джакаторос и Стлерозорос. На столе уже громоздилась настоящая батарея пустых бутылок – бывалые вояки покачивались из стороны в сторону, заунывно распевая старую танкистскую песню:
Лазерной пушкою брюхо пробитое,
Ноги шатаются, времени нет…
С прошлой четверьницы морда небритая,
Силы кончаются, где лазарет…
В другом углу вспоминали былые сражения рокушцы. Маршал Хобокен, генерал Лигорден, несколько офицеров из «Мертвой Головы» и примкнувший к ним длик. Предаваясь ностальгии, усатые здоровяки весело похохатывали, обмывали новый глаз Лигордена, расспрашивали длика о житье-бытье у киигов, допытывались у Хобокена, когда ждать новых битв…
Креол пил помалу, осторожно – но в конце концов все же пришел в состояние полного благодушия. Просверлив взглядом столешницу и зачем-то разбив бутылку о голову геремиадского посла, маг посчитал свою задачу выполненной и развалился на стуле в позе морской звезды, ревниво поглядывая на молодую жену. Ванесса танцевала с Шамшуддином, в свою очередь игриво косясь на супруга.
Когда на часах пробило полночь, к Креолу подошел покачивающийся Дэвид Ли. Все это время он о чем-то напряженно размышлял, и вот теперь в его голове созрело некое решение. Брат Ванессы наклонился к своему зятю и тихо произнес несколько слов – Креол поморгал, переваривая услышанное, а затем мрачно кивнул и вместе с Дэвидом вышел из зала.
Через пять минут они вернулись. Точнее, Креол вернулся, таща обездвиженного Дэвида за ноги. Под глазом у мага расплывался свежий фингал.
– Ты что с ним сделал?! – ужаснулась Ванесса, тормоша Дэвида.
– Только потому, что он твой брат… – промычал Креол. – Только поэтому…
Чего именно Дэвид хотел от своего зятя, так и осталось невыясненным, – он начал работать кулаками без всяких объяснений. Поскольку пьяный Креол колдовал значительно хуже трезвого, его противник успел нанести целых три удара. Первый сшиб Креолу Личную Защиту, второй едва не проломил стену (Дэвид тоже принял порядочно), а вот третий угодил точно в цель. И Дэвиду еще очень повезло, что Креол в своем нынешнем состоянии не осилил ничего серьезнее Паралича.
Глядя на пускающего слюни брата, Ванесса задумалась – закатить ли ей Креолу семейную сцену или все же поблагодарить за проявленную мягкость. Но тут гости начали расступаться, освобождая широкий проход – и вдоль него выстроился почетный караул с факелами. Кавалеры и дамы выстроились в две шеренги, кланяясь жениху и невесте.
– Факелданц! – торжественно объявил Ропер Чистящий.
Креол осклабился, сверкая заблестевшими глазами. Он бесцеремонно подхватил Ванессу на руки, вскочил на длиннющий стол и зашагал по нему, колотя ногами тарелки и расшвыривая во все стороны недоеденное.
Молодоженов провожали с шумом, с криками. Под бой литавр и игру труб Креол с Ванессой спустились на площадь, где их ожидал свадебный экипаж и почетный эскорт из небольшого отряда паладинов. В других каретах разместились гости – и торжественная процессия двинулась в путь.
Под ночным небом Серой Земли по Иххарию мчались конные экипажи, колдовские автоматы, огромные гомункулы, плонетские машины – а над всем этим парили десятки вемпирских всадников. Издавая шумные возгласы и нестройный рев оркестра, подгулявшее собрание проехало по главным улицам, обогнуло храм Пречистой Девы на Соборной площади и вернулось в Промонцери Царука. Здесь все снова уселись за столы… все, кроме жениха и невесты.
Креол с Ванессой незаметно исчезли по дороге. Их ожидала специально убранная для первой брачной ночи спальня – обитая малиновым штофом, с занавесями из белой тафты, полностью звуконепроницаемая, изолированная от внешнего мира. Большую часть помещения занимала дубовая кровать с гигантским балдахином, набитым гагачьим пухом матрацем, атласными простынями и такими пышными подушками, что они казались приземлившимися облаками.
– Ну а теперь приступаем к самому главному, – растянул губы в улыбке Креол.
Глава 25
Цитадель Власти стояла на ушах до пяти часов утра. Только после этого шумное веселье пошло на убыль – уставшие гости разбредались по спальням, желали друг другу спокойной ночи. Некоторых уводили под руки лакеи.
Но на одном из верхних этажей собралась группа людей, которые даже не думали спать. Тридцать семь колдунов в плащах разного цвета встали вокруг каменного алтаря, устланного черной материей. На алтаре лежала обездвиженная женщина, умоляюще глядящая на своих мучителей. Живот несчастной был распорот, в нем кишели живые змеи.
– Вот пепел, вот зерно, вот цветочные лепестки… – бормотала Кодера, сыпля на жертву перечисляемое. – Как ты себя чувствуешь, Астила?
– Почему я?.. – прохрипела геомантка, пуча глаза. – Почему именно я?!
– Но кто-то же должен, – устало поморщилась Кодера. – Почему бы и не ты? Жребий пал на тебя, нечего жаловаться.
Разумеется, на самом деле Кодера подтасовала результаты жеребьевки. Для жертвоприношения требовался очень сильный колдун – красный плащ, не менее. В то же время Кодере совершенно не хотелось умирать самой, да и Архенбух ей пока еще был нужен. А Астила Керамика… собственно, именно ради этого ритуала Кодера и пригласила ее в тайное общество.