ем лапы железном пауке, одном из лучших автоматов Руорка. Да и вообще не шатер это, а купол научный, кои плонетские инженеры «сильным полем» прозывают. Один Единый знает, что сия премудрость значит и какие такие у поля силы иметься могут.
И вот теперь, выйдя из шатра, Хобокен, как и прежде, увидел всю необозримую ширь долины Седой Луны. Но в паре ларгинов впереди кто-то бежал. Шибко бежал, ходко – словно заяц, от волка удирающий.
Приложив к глазу дальнозорную машину плонетцев, Хобокен узрел ни много ни мало, а четырнадцать фигур. Одиннадцать – вроде бы люди, только язвочки у всех на лицах, точно больны чем. А трое остатних, что в черных балахонах…
– Экая пакость, прости Единый! – поморщился Хобокен, рассмотрев лицо одного из этих страшил.
Да не лицо – харю полуразложившуюся. Такие бывают у мертвяков, что много дней в земле гнили, червей откармливали.
– Это будхи, – прокомментировал мираж Шамшуддин, появившийся рядом. – А те, что сзади, – куклусы. Навевает воспоминания, маршал… Помню, как мы с Верховным тоже вот так от них удирали…
Куклусы заметно поотстали от будх. Совсем не такие быстроногие, они растянулись длинной цепью, но упорно рвутся вперед, злобно завывая, даже тявкая. Будхи же скользят с умопомрачительной скоростью, пытаясь схватить… одного из своих? Впереди всех несется некто в точно таком же черном балахоне, но бегущий совсем иначе…
– Его величество король Ларии!.. – слегка ошалело возвестил ординарец.
Хобокен цокнул языком, коря себя за недогадливость. Конечно же сие не кто иной, как Логмир Соррвана-тха, легконогий герой Закатона… правда, бежит он что-то медленно. Нет, обычному человеку такая прыть и во сне не приснится, но Хобокен видал Логмира в деле и знал, что сей удалец способен догнать пулю на лету. А тут подобным и не пахнет. Словно пару гирь к ногам привязал…
Вдруг Логмир и вовсе остановился. Не добежав до расположения войск почти целого ларгина, он замер, резко крутанувшись на пятке, выхватил пару адамантиевых клинков – и ну полосовать своих преследователей! Вырвавшийся вперед будха в несколько секунд разлетелся на дюжину извивающихся кусков!
Следом наступил черед и его собрата. Тибалорд Каменная Стена даже ударил восхищенно в ладоши – столь лихо краснокожий герой кромсал демона.
На помощь будхам уже спешили куклусы, но покуда они явились, Логмир уже разбросал их офицеров по всей округе. На лице героя сияла ослепительная улыбка, в руках блестели сиреневые катаны, а за спиной развевался черный балахон – такую картину увидели куклусы, прежде чем отправиться во тьму Бездонного Хаоса. Логмир завьюжил среди них подобно смерчу, яростному стальному вихрю – и живых этот вихрь не оставлял.
Расправившись с последним, Логмир убрал катаны за спину, резко набрал скорость и уже через несколько секунд предстал перед Железным Маршалом.
– Молодца, молодца, ваше величество!.. – одобрительно хмыкнул тот. – Задали вы им жару, будем думать!
– Да ну, разговоров больше, – подбоченился Логмир. – Их за мной столько гналось – и-и-и!.. Тьма несчетная. Одних щербатых этих с полсотни, да зверуги страшные, да обезьяны летучие, да еще колдун один, в красном плаще… этот, правда, отвалил сразу…
– Красный плащ?.. – нахмурился Тибалорд, невольно касаясь собственного плаща, тоже красного. – Кто-то из личей?
– Да нет, мужик как мужик, не подгнивший, – пожал плечами Логмир. – Неуловимый, правда, как султан Пайша[125], – я его и так катаной, и эдак, а те прямо сквозь него проходят… да и вообще его хаба с два разглядишь! Вроде и не невидимый, вот он… а все равно не видно! И не попасть никак!.. Вроде и не уворачивается, а все одно не попасть!..
– Архенбух Никто, – уверенно проскрежетал Руорк. – Других теневиков среди красных плащей сейчас нет.
– Значит, он тоже переметнулся, – вздохнул Шамшуддин. – Мало нам было печали…
– Ну разок-то я его все же резанул, – ухмыльнулся Логмир. – Краешком совсем, правда, едва бочину зацепил. Но он все равно сразу чего-то так запереживал, задергался… сцыкун. Сбежал от меня, сволочь. Быстро еще так сбежал! Невидимым стал, наверное. Я б все равно поймал, конечно, да их там целая пропасть привалила – пришлось ноги делать. Штук сто было!.. Нет, еще больше!.. Сто пятьдесят!
– Не могу не заметить, что здесь их не настолько много, – учтиво сказал лод Гвэйдеон. – Куда же делись остальные ваши противники, лорд Логмир?
– Так я же долго бежал! – ухмыльнулся великий герой.
– Простите, не понимаю.
– А что тут понимать-то, отец? Просто же все! Хочешь одолеть целую толпу – просто убегай от них! Все люди бегают с разной скоростью… и зверуги тоже, и страховидлы… Погоди, пока один или двое вырвутся вперед, развернись, прибей их и беги себе дальше. Так понемножку всех и изведешь.
– Весьма любопытный метод, – признал лод Гвэйдеон. – И весьма эффективный… если, конечно, обладаешь незаурядной выносливостью и силой ног. Однако кодекс нашего Ордена полагает предосудительным показывать противнику спину.
– Да ладно тебе, отец, пусть посмотрят, – фыркнул Логмир. – Жалко, что ли? Может, это последнее, что они увидят в жизни? Мой жизненный девиз – делай добрые дела, и тебе воздастся! Вот, помню, был один случай: шел я себе по лесу, никого не трогал, вдруг вижу – какие-то свиньи ручей поганят!
– Дикие кабаны?.. – вежливо уточнил лод Гвэйдеон.
– Да какие еще кабаны, отец?! – поморщился Логмир. – На двух ногах свиньи, с лопатами, кирками! Прямо так на ровном месте берут да и заваливают ручей камнями и дерьмом всяким!.. Ну я возмутился, конечно, говорю – по какой причине уничтожаете источник питьевой воды, несимпатичные мне личности? Я не буквально так сказал, конечно, покороче. А они мне совсем коротко ответили – ступай, мол… обидели, в общем. Зря. Я им показал, что обижать Логмира чревато невосполнимыми убытками в разных частях тела. Они разбежались… кто еще бегать мог… а я времени не пожалел, ручей расчистил. Сделал доброе дело. И тут из ручья выныривает девка – волосы синие, кожа вообще зеленая, но красивая – страсть! И голая, что немаловажно. Говорит мне человеческим голосом – я, туда-сюда, наяда Такая-Сякая, нимфа этого источника, и ты, великий и прекрасный Логмир, мне сейчас практически жизнь спас. Я тебе, туда-сюда, за твой подвиг любое желание исполню!
– И что же, исполнила? – с интересом спросил лод Гвэйдеон.
– Конечно, исполнила! – ухмыльнулся Логмир. – Целых три раза! Добрые дела же всегда вознаграждаются. По-моему, так.
– Презабавнейшая история, прости Единый! – хмыкнул Хобокен. – И часто вы изволите так развлекаться, ваше величество?
– Теперь уже не очень, – вздохнул Логмир. – И это заставляет меня грустить.
Всеобщая радость по поводу возвращения короля длилась еще несколько минут, а потом Шамшуддин напомнил, что уже совсем скоро сюда явятся полтора миллиона демонов. После этого торжественная встреча как-то сама собой закруглилась. Лод Гвэйдеон оседлал раши и взмыл в поднебесье, Руорк Машинист трансформировался в осадную форму и ушел к своим автоматам, Хобокен и Тибалорд вернулись в штаб, а Логмир отправился перехватить чего-нибудь на офицерской кухне. Со всей этой беготней он нагулял хороший аппетит.
Прошел еще час. Бокаверде Хобокен продолжал задумчиво смотреть на экраны. По его мертвецкому лицу ничего нельзя было прочитать. Время от времени седоусый эйнхерий бросал одно-два слова в переговорное устройство, но больше слушал то, что передавали другие. Железный Маршал повсюду расставил свои глаза и уши, полностью приготовился, и теперь ему оставалось только одно – ждать.
И вся полумиллионная армия Серой Земли терпеливо ожидала вместе с ним.
– Вашбродь, можно?.. – сунулся в шатер длинноусый эйнхерий.
– Гамеллан? – оживился Хобокен. – Входи, брат, входи! Что там с моим заданьицем?
– Все сделано! – гаркнул Гамеллан. – Извольте принять, «язык» доставлен!
Еще два эйнхерия втащили в шатер хилого невзрачного человечка в красном плаще. Тот болезненно морщился, держась за кое-как перебинтованный бок. Следом вошли две колдуньи в оранжевых плащах – тучная и худощавая.
Хобокен довольно усмехнулся. Как он и предполагал, Архенбух Никто следовал прямо за Логмиром – благо тот нарочито бежал не шибко. А оказавшись у самой ставки – естественно, решил все здесь осмотреть. Так что Хобокен отправил на его розыск этих двух зеньор – Бангу Колоннаду и Мендаликхурду Ищейку. Первая вельми сильна в чтении мыслей и видении сокрытого, а вторая истинная мастерица, когда нужно взять след. Отправившись на то место, где его величество Логмир прикончил последних демонов, они порыскали-порыскали и – как Хобокен и надеялся – вывели его ребятушек на шпиона. Архенбух Никто подергался-подергался, да где уж ему было совладать с гренадерами из «Мертвой Головы»…
– Очень рад с вами познакомиться, зеньор Архенбух! – дружелюбно воскликнул Хобокен. – Слышал о вас немало уважительного!
Архенбух чуть слышно что-то прошептал, глядя на Железного Маршала с бессильной ненавистью. О, как бы легко он сейчас исчез, растворился в тенях… если б не киигские татуировки на коже проклятых мертвяков! Пока эти двое его держат, он, колдун седьмого уровня, ничем не лучше обычного смертного…
– Вы погромчей говорите, погромчей, – попросил Хобокен. – Я же, прости Единый, человек старый, слух уж не тот, что в молодости…
– …Древние выпьют твою душу… – раздался тишайший шелест со стороны великого теневика.
– А знаете, вот как раз это я и хотел с вами обсудить! – поднял крюк Хобокен. – У нас тут как раз немножко времени есть до начала битвы… ну так давайте сядем рядком да потолкуем ладком! Вы же такой мастак своего дела – ну что вам до этих демонов, прости Единый? Они же вас, поди, и не ценят совсем!
Губы колдуна еле заметно изогнулись. Этот глупец что, надеется его перевербовать? Наивный старик. Пусть старается хоть год – кто-кто, а Архенбух Никто предан Древним каждой своей клеточкой!