Вместе с кровью из Йог-Сотхотха исторгалась и душа. Ее затягивало в пульсирующий, раскалившийся добела посох. Дикий, истошный вой поднялся к потолку… и оборвался.
Йог-Сотхотх очутился в посохе.
Глава 28
Несколько следующих минут Креол просто стоял, опершись рукой о стену. Он дышал так тяжело, словно бежал десять часов без продыху.
На свой посох он смотрел с каким-то даже отвращением. В голове свербела только одна мысль: что теперь?
Ведь ничего не изменилось. Конечно, Креол не думал, что после гибели Йог-Сотхотха мир перевернется, что вокруг заиграет музыка, а с небес сойдут поющие осанну боги…
Но он ожидал, что произойдет… хоть что-нибудь!..
Однако ничего не изменилось. Только посох еще сильнее потяжелел и стал ощутимо колотиться в ладони. Йог-Сотхотх заполнил его до краев, до предела.
– Я ожидал большего, – сумрачно произнес Креол.
– И чего же именно, друг мой? – раздался мягкий голос.
– Не знаю. Но большего.
Креол наконец-то повернулся, сверля недобрым взглядом Инанну. Богиня любви аж светилась – и не только в переносном смысле. Даже пламя Печи Гибила слегка померкло, потускнело рядом с этим неземным сиянием.
– Что, Прекраснейшая, явилась на готовенькое? – процедил Креол.
– Я вовсе не… – начала Инанна.
– Где ты была все это время?! – перебил ее Креол. – Где ты была, когда нас убивал С’ньяк?!
– Я не могла ничем помочь, пока был активен Йог-Сотхотх, – чуть поджала губы богиня. – Он сдерживал меня. Однако и я, заметь, сдерживала его. Или ты думаешь, что он из трусости все это время просидел в Кадафе? И кто, по-твоему, отвлекал его, пока ты бился с Иак Саккакхом?
– А, вот как… – слегка стушевался Креол. – Тогда ладно. Но ты все равно могла хотя бы предупредить.
– О чем?
– Ну… о чем-нибудь!.. хотя с кем я говорю… Ты никогда ни о чем не предупреждаешь…
Много раз Креол представлял себе этот момент. Он думал, что будет испытывать торжество, будет счастлив… но ничего подобного он не испытывал. Вместо этого в груди поселилась опустошенность и тупая усталость. Как будто он долго-долго откапывал клад, а откопав – обнаружил груду трухи и грязный медный сикль.
– Так что ты планируешь делать теперь? – настойчиво спросила Инанна.
– Не знаю, – раздраженно отмахнулся Креол. – Я думаю. Я…
Его размышления нарушил истошный крик. Каменный лик Азаг-Тота вновь выпучился из стены и бессвязно молотил языком. Разобрать смысл слов было невозможно… да Креол и не пытался.
– Кажется, он кричит на тебя, Прекраснейшая, – заметил, однако, он. – Ты чем-то его разозлила, что ли?
– Когда-то я хорошо знала его, – отвела взгляд Инанна. – Давно. До того, как он стал… таким.
Креол задумчиво посмотрел на Азаг-Тота. Взвесил на руке посох, даже замахнулся… но тут же опустил его. Он не был уверен, удастся ли поглотить Азаг-Тота из его… вмурованного состояния.
Да и места в посохе не осталось окончательно. Сейчас туда трудно будет запихнуть даже обычную человечью душонку.
– Ладно, Прекраснейшая, так что же мне делать теперь? – спокойно поинтересовался Креол.
– Сломай свой посох, – вежливо ответила Инанна.
Креол моргнул. Очень медленно он повернулся к богине, приложил ладонь к уху и язвительно сказал:
– Кажется, я не расслышал. На секунду мне показалось, что ты сказала…
– Сломай свой посох, – повторила Инанна.
– Значит, я все-таки расслышал правильно. Значит, ты просто внезапно решила пошутить. Не время и не место, Прекраснейшая.
– Я не шучу, Креол. Сломай свой посох, – в третий раз повторила Инанна.
– Зачем? – начал злиться маг. – Прекраснейшая, Кингу тебя раздери, я не собираюсь делать этого без веской… по-настоящему веской причины!
– Сломав свой посох, ты убьешь окончательно всех, кто там заключен, – объяснила Инанна. – Всех. И прежде всего – Йог-Сотхотха.
– Я знаю это! Но зачем мне это делать?!
– Так ты разрушишь такульту. Ты ведь знаешь, что это?
– Конечно. То, из чего все эти демоны черпают силу.
– Но знаешь ли ты, из чего оно состоит?
– Из душ, – терпеливо ответил Креол. – Прекраснейшая, за кого ты меня держишь? Это же азбучные истины демонологии!
– Именно, что из душ! Из десятков… возможно, сотен миллионов душ! Всех, кого за бесчисленные тысячелетия пленил Лэнг! Архидемоны – живые носители, ключи к такульту, а самым главным ключом является Йог-Сотхотх!
– Убийство одного или нескольких архидемонов на такульту никак не повлияет, – пожал плечами Креол.
– Одного или нескольких – да. Но ты перебил уже больше критической массы! Сейчас в Лэнге осталось уже совсем мало архидемонов! Погиб крупнейший из них – С’ньяк! Такульту уже неустойчиво! И если ты окончательно уничтожишь Нъярлатхотепа, Шаб-Ниггурата, а самое главное – Йог-Сотхотха, оно окончательно утратит стабильность… и просто рассеется! Часть его сохранится во все еще живых носителях – Ктулху, На-Хаге… но и они лишатся изрядной части сил!
Креол поднял руку. Все это время он слушал Инанну с равнодушной, даже какой-то брезгливой отстраненностью. Теперь же он скривился и сказал:
– Я понял тебя, Прекраснейшая. Но ответь на один вопрос – что с этого буду иметь я?
– Ничего.
– Кажется, я не расслышал…
– Креол, не начинай это снова! – проявила легкие признаки гнева богиня. – Ты расслышал правильно!
– То есть ты хочешь сказать, что я должен сломать свой посох… лишиться своего посоха!.. и не получить… ничего? И все… ради чего?.. Ради каких-то рабов демонов?.. Какое мне до них дело?
– Но среди них есть и твои сородичи, шумеры! – напомнила Инанна. – Те, кого ты когда-то знал! Вспомни о них, Креол! Разве не ты освободил Мей’Кнони? Разве не ты спас Шамшуддина? Не говори, что тебе все равно!
Креол замялся, на его лице отразилось колебание, но он решительно тряхнул головой и крепче сжал посох.
– Мей’Кнони и Шамшуддин были моими друзьями, – ответил маг. – Они много раз помогали мне – и я вернул долг. А какие-то безымянные рабы… да плевать я на них хотел. Мардук же этого не сделал – почему я должен?
– Мардук… – печально вздохнула Инанна. – Мардук в свое время стоял перед тяжелейшим выбором – добить ли Йог-Сотхотха или… или наложить на Лэнг печати. И он избрал печати.
– Почему нельзя было сделать и то и другое?
– Потому что ключом к его печатям является Йог-Сотхотх. Хранитель Врат Бездны. Именно на нем замкнуто это заклинание, и именно от него оно черпает силу.
– В самом деле?.. Я этого не знал…
– Мало кто знает. Мардук не особенно распространялся на эту тему.
– Но… если это действительно так… печати же разрушатся, если я убью Йог-Сотхотха! – воскликнул Креол.
– Безусловно. Но они в любом случае разрушатся уже совсем скоро. Через десять лет… через пять… а возможно, уже через несколько месяцев. Печати несказанно ослабли за минувшие тысячелетия. А Ктулху уже проснулся. Он без труда сможет их сломать – и он сделает это, как только ему взбредет в голову отправиться в какой-нибудь другой мир. Это может произойти уже в любую минуту, Креол!
Креол как-то нехорошо поглядел на Инанну.
– Ты хочешь сказать… – медленно произнес он. – Хочешь сказать… что вот именно этого ты и добивалась?.. Хотела, чтобы я… просто… уничтожил их такульту?.. И всех освободил?..
– Разве этого мало, друг мой?
– Но почему же Мардук этого не сделал? – опасно тихим голосом уточнил маг. – Почему он предпочел печати?
– Я уже сказала, что он стоял перед тяжелым выбором. Я убеждала его освободить всех этих несчастных. Но Мардук предпочел последовать совету Марукки…
– Второго Имени?..
– Марукка был учителем Мардука. И он стал первым из его Эмблем, ты прав. Именно он в свое время счел печати неизбежной платой за наше спокойствие. Война слишком затягивалась, он желал любой ценой ее закончить – и это оказалось самым быстрым способом. Оставить мириады душ страдать, чтобы больше Лэнг ни одной души не получил. И Мардук согласился с этим.
– Вот!
– Но я говорила им, что это временное решение. Что рано или поздно Лэнг отыщет способ вернуть утраченное. И время показало, что я была права. Они достаточно скоро нашли множество способов просачиваться сквозь печати. Продолжали пополнять такульту, пусть и многократно медленнее. А потом, когда они проложили путь на Серую Землю…
– И ты хочешь, чтобы я закончил то, что начал Мардук, – произнес Креол.
– Да. Я хочу, чтобы ты освободил мириады плененных душ.
– Это и было твоей целью с самого начала, – повторил Креол. – Получается, что ты меня просто использовала.
– Вовсе нет! – обиделась Инанна. – Я всегда была честна с вами, друг мой! Разве я хоть в чем-то тебя обманула?
– Ты сказала, что я получу… что я стану… ты сказала…
Креол запнулся. Он пытался вспомнить, обещала ли ему Инанна в самом деле хоть что-нибудь конкретное. Пытался – и не мог. Она и в самом деле просто… просто стремилась уничтожить Лэнг. И ничего!.. ничего конкретного ему взамен не обещала. Лишь туманно обрисовывала некие великие перспективы, но никогда!.. никогда не говорила, что в результате Креол станет богом… или хотя бы Высшим магом.
Он всегда полагал, что это само собой разумеется!
– Но ты же прекрасно понимала, чего я добиваюсь! – наконец воскликнул он зло. – Знала, к чему я стремлюсь! Почему ни разу не упомянула, чего хочешь ты сама?!
– Возможно, мне следовало сразу раскрыть все карты, – отвела взгляд Инанна. – Но пятьдесят веков назад… даже для богов это очень внушительный срок, друг мой. Я изменилась с тех пор… во многом… Многое из того, что я делала и говорила тогда, сейчас не кажется мне мудрым…
– И после этого ты все еще хочешь, чтобы я тебя послушался?! – едва не сплюнул Креол.
– Да! – отчаянно выкрикнула Инанна. – Креол, прошу, умоляю, пока не поздно – сломай свой посох! Убей Йог-Сотхотха окончательно!
– Да ты спятила, Прекраснейшая! – вцепился в посох Креол. – Добровольно отказаться от такой силы?! Просто так, безо всякого вознаграждения?! По-твоему, я сошел с ума?!