Архимаг — страница 808 из 817

Магическую силу Креол утратил, но демоническая пока еще была при нем. Безмерная, чудовищная демоническая сила, исходящая от Йог-Сотхотха… и Креол непроизвольно обрушил ее на присутствующих. Даже Носящему Желтую Маску стало дурно от такого импульса.

– Ты разочаровал меня, Креол, – прошелестел он, спеша скрыться от гнева Азаг-Тота. – Ты очень меня разочаровал.

– Переживу, – буркнул Креол, делая глубокий вдох.

Теперь, когда он перестал быть магом, предстояла самая трудная и опасная часть. Креол никогда раньше такого не делал и понятия не имел, что из этого выйдет.

Но он собирался выяснить.

Его пальцы по-прежнему были острейшими лезвиями. Весьма кстати. Креол прощупал ими собственную грудь, прислушиваясь к тому, что трепыхалось внутри. Вот он нашел нужное место и надавил чуть сильнее. По коже пробежали кровавые струйки.

– Нет!.. – в ужасе возопил Йог-Сотхотх. – Ты не сможешшшь!.. Не посмеешшшь!.. Ты слишком хочешшшь быть демоном!.. Слишком хочешшшь!..

– Не твое… дело… чего я хочу… – процедил Креол, надавливая сильнее.

– Ты всего лишь человек! Человек слаб! Человек не может бороться со своими желаниями!!!

– Не… недооценивай… человека!..

– Не смей этого делать, Азаг-Тот!!! Я приказываю тебе!!!

– Приказываешь?!! Никто… не смеет… мне… приказывать!!!

И Креол вонзил когти себе в грудь. На пол хлынули потоки крови.

– Я Креол, сын Креола!!! – прогремел маг. – Однажды я уже умирал!!! И я избавлюсь от тебя, даже если придется убить себя снова!!!

Креол с силой рванул, распахивая собственную грудь и выворачивая наружу ребра. Обнажились сердце и легкие – почерневшие, покрытые слизью. Меж ними Креол нащупал некий незнакомый орган, похожий на комок вязкой гущи.

И из этой гущи торчало гадкого вида рыльце…

– Так вот как ты выглядишь на самом деле? – брезгливо поморщился Креол. – На глиста похож.

Ставший Азаг-Тотом Креол отрекся от магии. Лишил себя всей силы. Превратился в простого смертного. И Йог-Сотхотх, что был с ним единым целым, ослаб в ту же секунду.

Из бога-демона он стал… чем-то. Мерзкого вида червем.

Но он по-прежнему не собирался сдаваться.

– Ты!.. Жалкий неблагодарный смертный! – шипел Йог-Сотхотх. – Я дал тебе силу! Дал тебе власть! Дал могущество! А ты… ты отвергаешшшь меня?! Глупец, ничтожный глупец!!!

– Пошел вон из меня! – процедил Креол сквозь стиснутые челюсти.

Он тянул что есть мочи. Не обращая внимания на распахнутую грудь – вытягивал Йог-Сотхотха, как змею из норы.

Но тот все не заканчивался. Даже теперь, даже с полностью обезмаженным Азаг-Тотом он все еще оставался архидемоном. При всем желании Креол не мог убить его голыми руками.

Но он и не собирался этого делать. Отмотав достаточно, Креол выхватил из-за пазухи свиток, который написал перед тем, как лишить себя магии. Он залил туда столько маны, что заклинание должно было сработать даже в устах простого смертного.

Призыв Первого Имени.

– Слово, что решает судьбы!!! – прокричал Креол. – Сила, что превыше силы!!! Власть, что царит над властью!!!

Раздался громовой раскат. Не очень сильный, даже какой-то неуверенный. Кажется, великий Мардук сомневался, стоит ли ему откликаться на призыв своего адепта. Тот ведь перестал быть магом, призывает его с какой-то бумажки… да и вообще погрузился во Тьму…

И все же Мардук откликнулся. Под потолком сверкнула молния и вспыхнула сияющая двулезвийная секира.

– Мардук Двуглавый Топор, твоей рукой я ражу демона!!! – провозгласил Креол.

Секира опустилась, разрубая Йог-Сотхотха надвое. Корчась и извиваясь, он вывалился из груди Креола – все еще живой, но искалеченный, едва способный двигаться.

– Ты… ты еще пожалеешшшь… – зло прошипел Йог-Сотхотх. – Мои Эмблемы… они сейчас будут здессссь…

Креол бросил быстрый взгляд на свою грудь. Она заживала. Ребра на глазах смыкались, рана зарастала так, как никогда не бывает у человека. Значит, они с Йог-Сотхотхом по-прежнему связаны.

Креол по-прежнему демон.

Даже Первого Имени оказалось недостаточно, чтобы убить Йог-Сотхотха. Но у Креола осталось кое-что еще. Последний козырь. Он по-прежнему валялся возле трона, в ворохе обсидиановых осколков.

Одним движением Креол схватил его и всадил Йог-Сотхотху в голову.

Чтобы вонзить адамантовый клинок, не нужно на него давить. Даже касаться необязательно. Адамант божественно остер – он способен ранить даже на расстоянии. Обломок посоха пронзил мерзкого червя насквозь и ушел глубоко в пол.

От визга Йог-Сотхотха у Креола заложило уши. Но длилось это недолго. Лишь несколько секунд Йог-Сотхотх корчился в агонии, а потом растекся черной жижей.

Сквозь пальцы Креола просыпалась адамантовая пыль.

Глава 40

Ониксовый Замок Кадаф содрогнулся. Пространственная воронка над ним затряслась и пошла ходуном, как раскрученный слишком сильно волчок.

Йог-Сотхотх был центром всего этого. Йог-Сотхотх был живым ключом, энергетическим стержнем Лэнга. С его гибелью рухнули печати Мардука. Несметные мириады душ, что были заключены в Бездонном Хаосе, вырвались на свободу – и во все стороны хлестали астральные волны.

Но Креол всего этого не видел. Совершенно голый, он стоял на коленях посреди тронного зала и смотрел на свои ладони. Самые обычные смуглые ладони, с самыми обычными ногтями – грязными, давно не стриженными.

Все признаки демонистости исчезли. Грудная клетка успела сомкнуться, страшная рана зажила, но на ее месте протянулся длинный извилистый шрам. Под ним совершенно исчез предыдущий, оставленный копьем Инанны.

– Я… я победил… – изумленно прошептал Креол. – Я победил Азаг-Тота…

Креол сломал свои амбиции об колено. Уничтожил Йог-Сотхотха и уничтожил тем свою демоническую силу. С ним произошло то же, что со С’ньяком после гибели Червя, – он снова стал смертным.

Причем теперь он даже не владел магией.

Осознав это, Креол в ужасе распахнул глаза. До него вдруг дошло, что он не все предусмотрел. Маг подлетел к неподвижной Ванессе, прислушался к ее дыханию, прощупал пульс… и схватился за голову.

Она умерла. Пока Креол осуществлял свой спонтанный план, Ванесса умерла. И без своей магии он не мог ее воскресить.

Он даже не видел теперь ее ауры! Не чувствовал присутствия ее духа!

И ничего, совершенно ничего не мог с этим поделать.

Если не считать пятидесятивекового сна, Креол Урский прожил на свете девяносто восемь лет. И с тех пор, как у него пробились первые усы, он не пролил ни единой слезинки. Плач всегда был чем-то, что он оставлял женщинам и детям, глубоко презирая у мужчин.

Но сейчас он стоял на коленях перед своей мертвой женой и горько рыдал.

– Ублюдок!.. – раздался дрожащий от ненависти голос. – Гнойный смертный ублюдок!.. Что ты наделал?!

Креол нехотя обернулся и посмотрел на кипящего бешенством Элигора. Тот выглядел… запыхавшимся. Он мчался сюда со всех ног и сильно устал… сказал бы Креол, будь перед ним человек. Эмблема, конечно, устать не может.

Только вот Элигор больше не был Эмблемой. Как и двенадцать его собратьев – они толпились сзади, шокированно глядя на черное пятно, в которое превратился Хранитель Врат Бездны.

Гомори, Заган, Ситри, Дурсон, Вуал, Скор, Алгор, Сефон, Партас, Гамор, Умбра, Анабот – как и Элигор, все они перестали быть Эмблемами. Из-за гибели Йог-Сотхотха они лишились божественной частицы, дававшей им огромную мощь. Снова обратились в то, чем были изначально – рядовых, не особо могущественных демонов.

Вместо могучих Эмблем в тронный зал явились жалкие слабосильные уродцы.

От ярости у Креола покраснело лицо. Он избавился от демонистости. Он лишился магии. Но он не перестал быть Креолом.

И сейчас ему хотелось кого-нибудь убить.

Эмблемы не восприняли его всерьез. Они все еще не осознали до конца, что с ними случилось. Да и в конце концов – их целых тринадцать, а Креол всего один. Они демоны, а он смертный. Что смертный может сделать демонам без своего посоха и заклинаний?

Креол хлестнул их цепью.

Противодемоническая цепь. Она единственная осталась в целости. И теперь Креол принялся раскручивать ее, охаживая бывших Эмблем, как кнутами.

– Жалкие твари!!! – взревел он. – Я разгоню вас и без магии!!!

Креол орудовал цепью так умело, с таким неистовым пылом, что демоны не могли его даже коснуться. Они слишком отвыкли быть такими слабыми. Слишком привыкли к незримой длани Йог-Сотхотха, дарующей неуязвимость и безнаказанность.

И теперь под ударами колдовской цепи они корчились, вопили и рассыпались в прах.

Трудности доставил разве что Умбра. Даже лишившись безмерной мощи Эмблемы, он остался великаном в три человеческих роста. Остальные же… змеи, вороны, жабы, мухи и прочие уроды. Кого они могли испугать?

Через пару минут Креол остался в одиночестве. Он ожесточенно пнул труп Элигора и только после этого заметил, что все вокруг мелко дрожит. От потолка уже отваливались куски, стены покрывались трещинами. Кадаф рассыпался на глазах.

Креол понял, что нужно поторапливаться. Он поднял тело Ванессы и зашагал к выходу. Но прежде, чем он дошел до дверей, перед ними свалился огромный кусок оникса.

– Ну… похоже, я сейчас тоже сдохну… – вздохнул Креол.

Как бы он хотел просто шарахнуть Звуковым Резонансом. Или шагнуть в окно и улететь. Или… или… чрево Тиамат, до чего же все-таки облегчала ему жизнь магия!

Но магии больше не было. И Креол просто стоял посреди тронного зала, размышляя о бренности бытия.

Его мысли прервал противный гнусавый вопль. Откуда-то сверху спорхнул и завис перед лицом крохотный одноглазый уродец с рогом во лбу.

Креол закатил глаза – даже перед смертью ему не избавиться от этой напасти.

– Хозяин!.. – воскликнул Хубаксис. – Ты снова стал нормальным?!

– Я всегда был нормальным, ты, глупая [цензура], – сварливо ответил Креол. – Ты что тут делаешь? Я думал, ты давно сбежал.

– Нет, хозяин, нет! Я все время был здесь, как самый преданный раб, только… я сильно ушибся, когда ты меня кинул… я, наверное, сознание потерял…