— Слушаюсь Ваше Величество, — произнес синеволосый криомант, поклонившись Императору.
— Макаров, я пойду с тобой, — сказал я.
— Зачем? — спросил бывший мастер, пока мы шли обратно в его покои.
— Макаров не тупи, а если Зереф тебя убьет? — мысленно спросил я, — Вообще-то я за тобой прибыл, так как твои детишки волнуются. Ты ведь будешь говорить насчет Сердца феи?
— Ну вообще-то да. Ты-то, откуда знаешь?
— Во-первых, ты сам мне об этом сказал, когда мы наголову раздолбали Тартарос, во-вторых, я кажется, знаю, чем все закончится.
— Ну и чем же?
— Альварес УЖЕ собирает войска для полномасштабной войны с Фиором. Ко мне приходили из новообразованного Совета магов и предлагали вступить в их кружок по интересам.
— Тише ты, — шикнул на меня старый карлик, опасливо смотря на спину Инвела Юры, который все также невозмутимо вел нас сквозь коридоры дворца. За то, что он подслушает, я не боялся, ведь часть диалога я проводил мысленно. Все же полезная область магия Разума.
Мы дружно замолчали и подождали, пока нас доведут до гостевых апартаментов. К слову они оказались шикарными. Не каждая фиорская элитная гостиница может похвастаться наличием такой роскоши, хотя, на мой взгляд, было дорого и богато, но без вкуса или изюминки. Впрочем, мы тут все равно ненадолго. Я в любой момент готов открыть портал подальше отсюда, а потом возможностей свалить будет масса. Даже драться не придется в случае чего.
Дальнейший путь до комнат мы провели в молчании. Макаров думал о чем-то своем, Инвел, когда довел нас до покоев Макарова, испарился с глаз долой, оставив нас наедине. Окружив нас Куполом Тайн, и на всякий случай я отсек пространство, где мы всласть побеседовали, дабы не могли подслушать никак, я принялся просвещать Макарова о положении дел в Хвосте феи и стране в целом. Даже рассказал, что за ним уже пыталась отправиться группа добровольцев-спасателей, от чего старый мастер с гордостью в ауре и слезами на глазах посетовал, что его детишки сначала делают, а потом думают. Я же слегка ухмыльнулся, вспоминая некоторые забавные случаи моего бытия Мастером.
Ровно через два часа к нам в покои пришел слуга и пригласил Макарова, ну и меня заодно на разговор с Императором Спригганом. Зереф выбрал для беседы открытый балкон, откуда виднелся чудесный вид на процветающие земли. Множество лесов, полей и гор причудливо сочетались между собой, образуя красивейший ландшафт, от чего я невольно залюбовался. Явно над ним работали флористы, маги жизни и геоманты. Сплести местность так, чтобы на ней соседствовали поля, сады, леса и горы, это постараться надо. Явно делали на совесть.
Некоторое время Зереф стоял к нам спиной, любуясь видом, но Макаров спустя минуту молчания начал разговор.
— Ты Император Спригган? Или же Зереф? — спросил бывший мастер, пристально смотря то на меня, то на Зерефа. Тот не выказал и признака удивления, и, развернувшись к нам лицом, молвил:
— И тот, и другой. Для твоего народа я Зереф. Для Альвареса я Император Спригган. Хотя, если бы пришлось выбирать, то я Зереф. Последние 400 лет я ищу место в этом мире, и параллельно готовился к празднику короля драконов.
— Акнология мертв, Зереф. Ты это знаешь не хуже меня, — резко перебил Зерефа Макаров.
— Да, ты прав, Макаров. Но позволь я продолжу. Пару сотен лет назад я решил построить свою империю здесь, в Альваресе. Поначалу она была крохотной, но постепенно к ней присоединялись другие гильдии. Я даже понять не успел, когда увидел, что моя мимолетная задумка обратится могучей империей.
— Это все ради Мистического света?
— Ни к чему скрывать. Мне известно подлинное название. Великое волшебство сильнее, чем все три заклинания фей. Сердце феи.
— Теперь понятно. Ты все же Зереф и тебе необходимо Сердце феи, — потяжелев аурой, молвил бывший мастер Хвоста феи.
— Да. Но я лишь недавно возжелал его. Изначально я создал империю, чтобы противостоять Акнологии, но с его смертью эта цель рассеялась в ничто. Попытка вторжения десять лет назад не была по моему приказу. Даже в двенадцати Спригганах есть горячие головы, — Зереф усмехнулся, явно вспомнив кого-то конкретного. — Мне в итоге пришлось вмешаться и остановить их. Потому что время еще не пришло.
— Хм… значит все же война, — подумал я. Тем временем разговор продолжался:
— Так это не из-за оружия Совета? Ликов и Эфириона.
— Ну и это тоже, — пожал плечами темный маг. — Мы бы понесли гигантский ущерб. Но нынешний Альварес не проиграет никому. Ни Ишгару, ни даже почившему Акнологии.
— Значит никаких переговоров? — подытожил Макаров. Я же напрягся и готовился попросту сбежать порталом.
— Черный маг и вы людишки. Пришло время определить, кто из нас выживет и останется на этой земле.
— То есть ты начнешь войну?
— Геноцид, — произнес Зереф, и его аура опасно напряглась, скрутив в себе Тьму, впрочем, это видел только я.
— Я не отдам тебе мастера-основателя!!! — крикнул старый карлик, а Зереф поднял правую руку, и Макарова попыталось что-то поглотить. Тьма, готовая поглотить пожилого карлика рассеялась без следа, потому что вмешался я, и давлением маны Света свел на нет заклинание Зерефа.
— Так, успокоились. Мне кажется, что переговоры зашли немного не туда, — спокойно стукнул я посохом об землю, выпустив невидимую обычным зрением волну магии, заткнувшую мастера Макарова.
— Ты серьезно хочешь противостоять мне здесь? Здесь почти половина спригган из моей дюжины, — мягко ухмыльнулся чернокнижник, впрочем, прекратив атаковать нас. Я не атаковал, просто потому, что мне не нужен конфликт прямо здесь и сейчас.
— Я не собираюсь смиренно смотреть, как ты убиваешь этого молодого парня, — кивнул я на Макарова. Тот выпучил глаза и не в силах произнести ни слова, таращился на нас.
— Я хотел отправить его тело Нацу. Я даже ему благодарен. Все же именно он воспитывал его после Игнила.
— Да-да. Известная песня. Если ты так желаешь смерти, то я могу убить тебя, — произнес я, перехватывая посох из левой руки в правую. Доппель, сидевший там, уже давно начитал в поглотитель множество смертельных чар, в основном из школы Света и пространства, так что немедленной схватки я рассчитывал избежать.
— Вот уж нет. Я хоть и потерял тягу к жизни много лет назад, но с обретением Сердца феи, я смогу отринуть этот мир, как мир отринул меня, уже очень давно.
— Допустим. Надо было это сделать уже давно. Еще на острове Небесного волка, я легко мог убить тебя, но что-то меня остановило. Это твоя благодарность?
— Так вперед. Я один здесь, — сказал Зереф, даже раскинув руки, показывая, что он беззащитен. Хотя его ауру я видел не хуже других, и она образовывала плотный кокон Тьмы, невидимой обычным взглядом.
— Не надо делать из себя мученика. Я как бы, не старше тебя буду и прекрасно вижу твою ауру. Зереф, мы сейчас мирно уйдем, потому что потом мы встретимся на поле боя, и я убью любого, кто подойдет к моей гильдии с враждебными намерениями. Я не шучу, чернокнижник, — серьезно закончил я, поднимая руку с посохом.
Я попытался открыть портал в гильдию, как впервые за мою жизнь портал не открылся. Черный маг гадко ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. От него пошла странная волна магии, сигнализирующая о чем-то.
— Гарол!! Валим отсюда!!! — не своим голосом прокричал Макаров, а я, вложив массу сил, переместился в лес, что в нескольких километрах от дворца. Чертов Зереф умудрился как-то блокировать мои дальние порталы, думаю, в эту блокировку вложились несколько архимагов. Второй раз я уже не попадусь на подобный трюк.
Лес, в котором мы оказались, был девственно чистым и пустым. Не было слышно ни зверей, ни птиц. Только ветер слегка колыхал листья деревьев. Макаров отдышался, а я почувствовал быстрое приближение могучей ауры. Решив не связываться с неизвестным волшебником или волшебницей, я открыл портал в Магнолию, рядом с входом в здание Хвоста феи.
— Гарол, а где мы? — не до конца придя в себя оторопело, спросил пожилой карлик, осматривая знакомый пейзаж. Из здания гильдии вылезли бывшие сторонники гильдии и увидев меня с их Мастером, громогласно взревели:
— МАСТЕР ВЕРНУЛСЯ!!! МАСТЕР ВЕРНУЛСЯ!!!
На шум из здания вылезли знакомые мне лица и побежали к нам с целью схватить карлика и никуда более не отпускать. Эльза, Нацу, Грей, Лисанна, Мира и многие другие приветствовали своего Мастера, в то время, как я стоял чуть в стороне и ожидал, когда это закончится.
— Детишки. Мне надо многое вам рассказать. Пойдем внутрь, — резко сказал карлик и пошел внутрь. Я пошел за ним, также приметив ауру Мавис, что тоже пришла сюда. Подозреваю, что она много интересного нам расскажет.
Интерлюдия. Замок Спригган.
Огромный зал в замке могущественной империи, обычно пустой, ныне был полон народу самого разного толку. Объединяло всех одно, все они были магами огромной мощи, а также большинство их них было объято нетерпением от встречи со своим Императором. Сам император сидел во главе стола, и задумчиво смотрел куда-то вдаль, не обращая внимания на мельтешение за столом. Он чего-то ждал. Остальные маги и волшебницы, сидящие рядом со своим сюзереном, вели легкую беседу, поминутно спрашивая то себя, то других о том, как так вышло, что Макаров и Гарол Драконобой умудрились сбежать из замка, где каждый камень был насквозь пропитан волшебством сидящих чародеев. Вот как? Весь западный материк находился под сильнейшими барьерами и телепортироваться отсюда попросту нереально. По крайней мере, это они так думали, до сегодняшнего дня.
— Ваше Величество! — робко прозвучал просительный голос одного из слуг. Беседа магов разом затихла и все присутствующие внимательно уставились на служащего, от чего тот сильно побледнел и чуть ли не заикался.
— Да, Ракот, что у тебя? — лениво повернул голову Император Спригган. Остальные мигом перевели взгляды на него, чем слегка успокоили нервного слугу. Тот незаметно отдышался и набрал воздуха в грудь для доклада.