Даже так… ну-у-у, тут есть где развернуться. Мечты у меня были, и много. Одна интереснее другой. Может, переодеться в гигантский гримуар? Хотя тогда они что-то заподозрят.
После ужина спать совершенно не хотелось, и я предложила прогуляться, но Кармелла помчалась смотреть ткани и думать над нарядом. А я не хотела думать. Пакости должны в голове рождаться спонтанно, а когда возникают самые хорошие спонтанные идеи? Правильно, во время неторопливой прогулки.
Солнце садилось, и стало прохладно, но идти за кофтой совершенно не хотелось. Я решила, что не замерзну, если недолго, и вышла на парковую аллею. Бродила бесцельно. Дошла до озера, но насладиться его красотой не смогла. Слишком яркими были воспоминания о поцелуе.
Повернула обратно и услышала голоса. Один был очень мне знаком. Ну его! Третью встречу с архимагом за один день я точно не переживу.
Розовая ведьма в кустах не сказать чтобы совсем незаметна, но я понадеялась на опускающуюся ночь и то, что архимаг не станет пристально разглядывать кусты, особенно если я буду вести себя тихо. Я спряталась за акацией и постаралась не дышать. В наступившей тишине был очень хорошо слышен разговор.
– И как тебе отбор?
– Дурь, но нужно уважать порывы матушки. Идея в целом жизнеспособна…
– Тут слышится отчетливое «но»…
– Участницы. Одно большое «но», не представляю, с кем бы я хотел связать жизнь. Беленькая красива, слов нет. Но допустить такую в свой дом? Это несерьезно. Коричневая… всем хороша, но… наверное, этим и отталкивает. Вроде с виду идеальная, но кто ее знает. Дочка мэра… уж не бонусы ли для отца зарабатывает? А есть еще эта розовая! Кто вообще пустил на отбор ребенка с вишневыми волосами? Разве можно относиться к недоразумению с вороньим хвостом на шляпе как к женщине?
– Ну-у… тут и не поспоришь.
Наконец-то мужчины появились на тропинке, и если бы спутником архимага не оказался король, я бы точно выскочила ему навстречу и вылила ведро воды на голову! Ему бы не помогло, что он архимаг! Ведьма в гневе – существо злобное и очень опасное. Значит, я недоразумение, которое сложно принять за женщину? Ну, ты у меня получишь!
Я была так зла, что даже не описать словами. Хотелось доказать, что это не так! Что я не недоразумение, а вполне себе женщина, но смысл? Спать я легла в дурном настроении и даже выгнала присланную леди Брендвид швею. Наплевать на все задания. Я упала физиономией в подушку и даже немного порыдала под конец, поэтому на завтраке была зла и полна решимости отомстить, но пока не очень понимала как.
Впрочем, не зря говорят, что судьба благоволит ведьмам, особенно черным и вредным. Я это поняла, когда леди Брендвид объявила новый конкурс.
– Сегодня особенный день. Я вижу по вашим уставшим и невыспавшимся лицам, что всю ночь вы кропотливо создавали свой наряд. Скоро настанет время его надеть. Уже к вечеру у нас состоится конкурс красоты! Это ваша возможность поразить жениха в самое сердце! Вы же понимаете, что мужчина в женщине ценит красоту и загадку. Примените же древнее, как мир, женское оружие с умом.
Девушки возбужденно зашушукались, а я окончательно сникла. Вот он – шанс доказать архимагу, что я тоже могу быть красивой, но у меня даже платья нет! А все почему? А все потому, что вчера я изволила расстраиваться и рыдать.
– Ты в порядке? – спросила меня Кармелла на выходе.
Я помялась, но потом со слезами на глазах ответила:
– Нет.
– Что случилось?
– У меня нет платья, а еще архимаг меня считает недоразумением, «ребенком с вороньим хвостом на шляпе», – непонятно зачем поделилась я с подругой. Ведь понятно, как бы она ко мне хорошо ни относилась, только порадуется, что я ей точно не конкурентка, но поведение Кармеллы меня удивило.
– У меня платье готово, причесывать и делать макияж придут… – она взглянула на изящные золотые часики у себя на руке, – через три часа. Мы успеем сделать тебе просто крышесносное платье. И без всех твоих этих… – Она, скорчив рожицу, начертила у себя на груди спиральку, и я хихикнула. Бодрое состояние духа возвращалось. Очень приятно, когда кто-то хочет тебе помочь. Еще было приятно, что Кармелла не стала расспрашивать меня, откуда я знаю, как архимаг ко мне относится.
Мы не были ограничены в выборе оттенков розового, и среди образцов ткани нашли глубокий цвет фуксии, который, конечно, был изрядно светлее моих волос, но в то же время хорошо сочетался с ними. Его-то мы и взяли за основу, разбавив легкой, более светлой органзой и кружевом.
Швея примчалась почти сразу же, как мы ее вызвали, и закипела работа. Руководила в основном Кармелла, поэтому я получила такой корсет, в котором даже дышать было невероятно сложно. А еще декольте, выгодно подчеркнувшее мою грудь. Я лишь вносила поправки.
Платье у нас вышло в целом традиционным. В нем не было ничего особенного или необычного, но моя талия в нем стала необычайно узкой, а ложбинка выглядела так, словно у меня есть грудь, даже соблазнительно. Я в нем стала похожа не на черную ведьму, а на принцессу.
– Тебе нравится? – спросила меня Кармелла, и я кивнула, закусив губу.
– Очень нравится. Я не думала, что простое может быть красивым.
Притащилась Дария наводить мне марафет: красить и причесывать. На этот раз я решила довериться фрейлине, все же ее этому учили.
Я не любила, когда мои волосы трогали. Я с удовольствием бы выгнала ее и сама расчесала свои кудри, но пришлось смириться и терпеливо ждать, когда Дария закончит колдовать над моей внешностью, морально готовая все смыть и идти в привычном виде.
Но страхи оказались напрасными, леди Брендвид действительно хотела помочь нам стать красивыми. Моих волос и лица никогда не касалась рука настоящего профессионала, поэтому, когда фрейлина принесла зеркало, я обомлела. Такой себя мне еще видеть не доводилось. Платье, созданное нами с Кармеллой, удивительно вписывалось в общий образ. Более темный, украшенный вышивкой корсет, лишь на пару тонов светлее, чем уложенные крупными локонами волосы, и летящая юбка с верхним слоем из нежно-розовой органзы.
Мне подчеркнули глаза, тени придавали взгляду глубину, а стрелки таинственность, на губах соблазнительно поблескивала помада. Несмотря на то что я была не одета в черное, это была я. Только чуть более взрослая. Даже розовый сейчас не смотрелся ванильно. Девушка в зеркале была яркой.
– Ну что, архимаг, интересно, ты по-прежнему будешь считать меня недоразумением? – задала я вопрос своему отражению, гордо улыбнулась и потопала к выходу.
– Пойдем, я провожу тебя в гримерную комнату, – сказала Дария.
– Зачем? – Я остановилась в проходе.
– Там вы будете ожидать своей очереди.
– Очереди куда?
– Леди Брендвид все расскажет.
Дария действительно проводила меня по коридорам к двери с розовым кружком. По соседству располагалась гримерная комната белой, а с другой стороны – зелененькой. А за дверью находилось небольшое уютное помещение. К трюмо, на котором были разложены кисти для макияжа и расставлены флакончики, я даже подходить не стала, я и так была идеальна, улучшать нечего. У стены стояли кресло и небольшой столик. На нем графин с водой и тарелка с фруктами. Вот это уже интереснее.
– Ожидай, – велела Дария. – Через десять минут общий сбор.
Я пожала плечами и уселась ждать. Очень хотелось сходить и посмотреть на Кармеллу да и на других девушек, но подозреваю, нас не просто так разделили, значит, будем ждать тут.
Пока я раздумывала, что съесть – виноград или дольку апельсина, из коридора раздались шум и вопли.
Я выскочила и заметила удивительнейшую картину. В конце коридора дрались синенькая ведьмочка в длинном платье с блестками и фрейлина желтенькой. Девушки визжали и норовили вцепиться друг другу в волосы.
– Ты пыталась подменить лак для волос!
– Не лезь не в свое дело! – раздавались вопли по коридору.
Желтенькая ведьмочка появилась откуда-то из-за угла и растерянно замерла, а из гримерок начали выглядывать другие участницы конкурса красоты.
– Девушки, что тут происходит? – сурово спросила леди Брендвид, которая степенно шла к нам по коридору. На ней было изысканное и строгое темно-фиолетовое платье, а серебристые волосы убраны в строгую прическу. На этот раз мы со свекровью прямо как из одной коллекции куколок.
– Она хотела заменить лак для волос в гримерке! – обвинила фрейлина синюю конкурсантку. – Я зашла, чтобы проверить, есть ли у моей подопечной вода и фрукты, а там она шарится с флаконом в руках.
– Она врет! – тут же ответила синяя.
– Ну а что, юная леди, вы делали в чужой гримерке? – строго поинтересовалась потенциальная свекровь.
– Я хотела взять лак, так как у меня своего не оказалось!
Леди Брендвид сурово поджала губы и скомандовала:
– Вы двое за мной, сейчас разберемся. Остальные девушки, прошу прощения, начало конкурса немного задерживается. Пока отдохните. Как только мы выясним, что тут произошло, обязательно за вами вернемся. И пожалуйста, не трогайте ничего у себя в гримерных комнатах, пока еду и косметику не проверят на безопасность.
– И пить нельзя? – пискнула желтенькая расстроенно.
– Ну при условии, что эту… выловили в твоей гримерке, я бы и заходить туда остереглась, – фыркнула беленькая, и в кои-то веки я мысленно с ней согласилась.
Мы переглянулись с Кармеллой и синхронно пожали плечами. Моя подруга выглядела сногсшибательно, ей удалось найти тот оттенок коричневого, который смотрелся не уныло, а изысканно, и напоминал густой горячий шоколад. Тяжелый бархат, строгие формы и открытые плечи. Кармелла была настоящей красавицей, элегантной и строгой, такой, какой и полагается быть жене архимага. Посмотрев на нее, я снова начала мучиться от ощущения собственной неполноценности. Но стоило признать, я не она. И как бы ни хотела, ее образ на себя примерить не выйдет. Я озорная, эксцентричная ведьма, которая носит на шляпе вороний зад. Таких архимаги в жены не берут. Я вообще слабо представляла того несчастного, который рискнет взять меня в жены.