— Я буду ждать тебя, — пригрозил Малагдорл. И голос Марилит, демонический дух которой все еще летал в комнате, ответил:
— Я знаю, — существо снова засмеялось.
Шестеро дроу, хромая вышли из общей комнаты, следуя на Улицы Зловония. За собой они тащили тело Турвен'ди, которого затем перекинули через спину его ящера. Все эльфы были покрыты кровью, а некоторые — серьезно ранены. Малагдорл был так изломан и побит, что едва мог держаться в седле.
Но он смог, и с каждым шагом ящера ему все лучше удавалось взять себя в руки. Гордость дроу пересиливала боль.
К тому времени, как они добрались до дверей Второго Дома, еще один член группы свалился без сознания, находясь на грани смерти, но остальные патрульные и их благородный лидер говорили только о победе.
Они сражались и победили, изгнав главного демона назад в туман Абисса. На самом деле это был один из самых мерзких монстров, особенно для Дома Баррисон Дель'Армго. Ибо его представители знали, что Марилит служила в удовольствие Матроны Матери Бэнр.
Матрона Мать Мез'Баррис лично встретила победоносную, но побитую, группу, используя свои целебные заклинания. В честь их триумфа Мез'Баррис устроила большой пир, в большей мере, конечно, в честь Малагдорла, которого она открыто провозгласила величайшим мастером оружия Мензоберранзана.
— Ты не убила сына Дома Баррисон Дель'Армго? — спросила Ллос Марилит, когда та снова оказалась в Паутине Демонов.
— Он будет много дней страдать от боли, вне зависимости от усилий жриц, но он все еще жив, — заверила её Марилит. — Я убила только одного воина.
Ллос признательно кивнула.
— Триумф Малагдорла Дель'Армго будет отмечаться во многих уголках, где не в чести лояльность Дому Бэнр, — сказала она. — Матрона Мать Мез'Баррис осмелеет достаточно, чтобы, возможно, рассказать об этом на следующем заседании Правящего Совета.
— Я хотела убить их всех, — заметила Марилит. Ллос снова кивнула, безусловно понимая и будучи благодарна, что это пораждение хаоса придержала свои смертоносные руки, подавляя столь естественное для неё желание и, вместо того, выполняя просьбу Ллос — не слишком маленький шаг для такого мощного демона в разгар боя.
— Это будет не через сотню лет, — заверила её Ллос.
— А когда?
— Да, поведай, Паучья Королева Хаоса? — спросил третий голос, и двое говорящих обернулись, глядя на бейлора Эррту, шагающего, чтобы присоединиться к ним.
— Когда архимаг ослабит барьер Фаэрзрес, вы получите свою свободу, — пообещала Ллос, смотря на Эррту.
— Свободу убить мастера оружия Баррисон Дель'Армго, — сказала Марилит. Она заворковала, издав какой-то странный звук, нечто среднее между шипением и урчанием.
— Свободу убить сына Дома Бэнр, — прорычал Эррту. Ллос только кивнула и улыбнулась обоим созданиям, молчаливо одобряя их порывы. Паучья Королева знала, что эта задача будет не так легка, как они предполагают.
Ибо с тех пор, как в её любимом городе воцарился хаос, Дома становятся сильнее, чем когда-либо были, постоянно находясь в состоянии боевой готовности. Даже создания, чья мощь подобна её собеседникам, обретут в темных эльфах серьезных врагов — врагов, идущих в бой, разумеется, с благословения Паучьей Королевы.
Марилит заскользила прочь, но Эррту не сдвинулся с места, и Ллос почувствовала на себе его острый пронзающий взгляд. В конце концов она повернулась к демону и одарила его широкой улыбкой.
— Что ты знаешь, бейлор?
— Ты укрепила власть матроны матери в Доме Бэнр, — ответило чудище. — Ты помешала мне, и заговору против неё с участием моей пленницы Кь'орл. Ты дала Квентл воспоминания Ивоннель Вечной, таким образом, лишь сжимая её кулак на Городе Пауков.
— Мне нужны были единство и особая цель.
— Но теперь драконы проиграли. И Плетение снова ускользнуло из твоих лап, и теперь… ты позволяешь своим слугам вернуться в хаос. В самом деле, ты бросила Мензоберранзан в состояние нервного беспорядка.
— Порядок меня утомляет.
— Ты сильно рискуешь.
Ллос покачала головой и захихикала.
— Твоим детям в Мензоберранзане не понадобятся единство и сила, когда демонические лорды пройдут в Подземье? — язвительно спросил Эррту, и глаза Ллос опасно полыхнули, заставляя его замолчать. Впрочем, Паучья Королева быстро успокоилась.
— С некоторыми задачами дроу лучше справляются в хаосе, — ответила она. — И боюсь, постоянно злобный Эррту, Дома Мензоберранзана не пострадают от прихотей бейлоров.
Это заставило неуклюжего Эррту отшатнуться назад. Яростный рык вырвался из его зубастой пасти.
— Предупреждаю, — заметила она. — Я могу сделать тебя лордом демонов, или повесить в коконе рядышком с Балором, давая паукам грызть твою плоть, пока я не приму другого решения.
Стуча восемью паучьими лапами, Госпожа Ллос удалилась.
Веселая болтовня прорывалась сквозь тьму, достигая стен Дома Бэнр. На балконе стояли матрона мать и Сос'Ампту, глядя на К'елларц'орль, элитный район Мензоберранзана. Их глаза были устремлены на запад, туда, где располагались строения Дома Баррисон Дель'Армго.
— Они нравились мне гораздо больше, когда жили в Нарбонделлин, — съязвила матрона мать. Переход Второго Дома на южное плато города был сравнительно недавним событием. — Семейство Армго представляет собой просто сборище плебеев.
— Они празднуют триумф Малагдорла, коего они представляют реинкарнацией Утиенталя, — заметила Сос'Ампту.
— Малагдорна и компании из нескольких элитных воинов, — пришел быстрый ответ Квентл.
— При том, что Марилит не была незначительным противником.
Матрона мать медленно повернулась к своей сестре. На лице жрицы застыла маска гнева.
— Хочешь пойти и присоединиться к празднику Мез'Баррис?
Верховная жрица, Хозяйка Арк-Тинилита и член Правящего Совета не стала бежать от этой угрозы.
— Мы должны признать последствия этой неожиданной победы бойцовской собаки Матери Мез'Баррис. Был ли в этом городе демон сильнее Марилит? И если нет, то как мы можем быть уверенны, что остальные вскоре не будут изгнаны вслед за Марилит, раз её ссылка произошла столь легко?
— Дай им потратить свое время и кровь, загоняя демонов обратно в тень, — ровным голосом ответила матрона мать. Голос Квентл звучал глухо, идя в разрез с её показным спокойствием. — Есть и другие демоны, ждущие моего зова. — она резко повернулась к Сос'Ампту, прежде, чем та успела заметить, что слова сестры, конечно, истинны, но теперь на первичный материальный план будет призвано на одного демона этого особенно разрушительного вида меньше.
— Я поражена отчетами, полученными нами с битвы, — сказала Сос'Ампту. — Марилит не взывала к помощи демонов и использовала свою магию лишь несколько раз. Возможно, её подвела собственная гордость, но до того казалось, что ум у неё преобладает над спесью.
— Очевидно, нет, — бросила Квентл, хотя не могла не согласиться с этим мнением. Матрона мать тоже была слегка удивлена, наблюдая за этим странным поведением. Создание, обладающее силой Марилит, обычно не слишком боится отряда из семи дроу, но ведь она некогда знала силу Утиенталя и была знакома со славой Дома Баррисон Дель'Армго. Радостные крики громче огласили К'елларц'орль.
Вероятно, в этом Доме собрались не только представители семьи Армго. Квентл было не трудно узнать это, как не трудно было предположить, что другие Дома сновали по темным переулкам, чтобы присоединиться к празднованию.
Матрона мать кивнула, еще больше утверждаясь в своем решении. Больше демонов, подумала она.
Киммуриэль почувствовал, что его ученик отвлекся. Он продолжал проводить Громфа сквозь серию ментальных упражнений, удерживая собственный барьер, на который архимаг мог обрушивать волны псионической энергии.
До сих пор Киммуриэль не замечал особых успехов в контроле и силе Громфа, но псионическая энергия сильно зависела от умения сосредоточится, особенно для тех, кто только начинал постигать это искусство.
Громф был рассеян. Волны его энергии едва царапали барьер Киммуриэля. Псионик сомневался, что такими жалкими попытками архимаг способен даже заставить гоблина заикаться.
Опытный псионик не показывал своего разочарования Громфу. Наоборот, в своих телепатических ответах он намекнул магу на растущую силу и впечатляющую псионическую атаку.
Киммуриэль чувствовал, что Громф принял комплименты, но понимал, что его время тут очень ограничено.
Потому, вместе с комплиментами он послал предложение, только намек на то, что псионические силы можно заставить работать вместе с тайной магией. Эти мысли не были чужды архимагу. Громф изволил заниматься псионикой, держа на задворках своих мыслей именно эту надежду — и действительно, почему бы величайшему магу не лелеять надежду на объединение его магии с новым «хобби»?
Вместе с этим намеком Киммуриэль передал Громфу начало заклинания, которое он выучил в Абиссе. Заклинания, которое, как он верил, вернет Кь'орл в Мензоберранзан, где она сможет обрушить свою ярость на Дом Бэнр.
— Хватит! — внезапно крикнул Громф, вырывая Киммуриэля из транса.
Псионик открыл глаза и с изумлением уставился на своего ученика.
— Архимаг? — невинно спросил он.
— Каким дураком ты меня считаешь? — сказал Громф с убийственной прямотой.
Волна паники захлестнула обычно спокойного Киммуриэля, и он всерьез собрался моментально телепортироваться из этой комнаты, хотя, безусловно, архимаг будет преследовать его и непременно найдет.
— Избавь меня от своих фальшивых комплиментов, — объяснил Громф, и Киммуриэль едва смог подавить облегченный вздох. — Я знаю, что сегодня провалился.
Он пошел прочь, направляясь на балкон своей комнаты в Сорцере, возвышавшийся над плато Тир Бреч. Двигаясь, он сжимал и разжимал кулак, с привычной легкостью поочередно создавая и гася магическое пламя.
Это было незначительное заклинание, но осознание того, что Громф мог столь машинально повторять его раз за разом, заставило мурашки пробежать по спине псионика. Он снова сконцентрировался, собираясь передать Громфу начало заклинания Кь'орл — или, быть может, заклинания Эррту.