Глаза эльфийки расширились от ужаса, стоило ей взглянуть на стену, где проступил закручивавшийся вихрь. Словно черный смерч, темный дым зловеще танцевал, свиваясь в воронку.
— Доум'вилль! — отчаянно крикнул Тиаго, протягивая руку. Женщина схватила её, но порыв ветра усилился и отбросил Тиаго прочь, отправляя его кувыркаться по каменному полу. Тело эльфа подпрыгивало и крутилось.
Вихрь поглотил его, унося во тьму.
Доум'вилль не знала, как ей отреагировать. Она не понимала природы этого ветра, как и его… цели! Был ли этот кружащийся вихрь живым существом? Затянул ли он Тиаго? Испугавшись, она развернулась, двигаясь против ветра, который продолжал неумолимо ударять её. Доум'вилль решилась бежать.
И тогда она увидела его — ужасающего и могучего — стоящего за вихрем, который крутился между ними. Она знала, кто был источником этой невероятной силы, как знала, что ветер не был живым существом. Он был, скорее, орудием Архимага Мензоберранзана.
Сейчас! — отчаянно умолял её Кхазид'хи. Разумный меч видел завершение своего плана, наблюдая, как цель его гнева ускользает. Едва успев обдумать движение, Доум'вилль подняла меч. И Громф поднял руку.
Резкий порыв ветра вырвал клинок из её рук, засасывая его в воронку, заставляя исчезнуть в вихре.
— Я убила… — начала Доум'вилль, но её слова превратились в визг, когда порыв ветра, равный по силе удару кулака великана, отбросил её назад. Инстинктивно она приготовилась, или попыталась, уверенная, что вот-вот столкнется с каменной стеной.
Но этого не произошло.
Она помчалась вдоль коридора темных облаков, кувыркаясь и дрожа, дальше и дальше.
Джарлаксл вздохнул.
— Он обязательно должен быть центром мироздания, — пожаловался наемник, когда они с Киммуриэлем наблюдали победную прогулку Громфа вдоль комнаты, до его собственного межуровневого туннеля. Архимаг остановился лишь на короткое время, чтобы рассмотреть что-то разбрызганное по дальней стене. Сапоги, висящие, слегка покачиваясь под порывами ветра, вызванного заклинанием.
Он тоже вздохнул, и Джарлаксл знал, что этот вздох, без сомнения, относился к его брату. Громф вытянул руки, его великолепная мантия захлопала от порывов магического ветра, подхватившего архимага, словно котенка и отправившего его в туннель. Джарлаксл и Киммуриэль последовали за ним. Наемник задержался лишь затем, чтобы попробовать рукой липкую массу на стене. Киммуриэль шагнул первым. Джарлаксл двинулся следом. Он все еще обтирал с пальцев липкую слизь, когда, миновав межпространственный туннель, вышел в комнату для аудиенций Дома До'Урден, становясь рядом с Киммуриэлем. Там же собралась вся свита Архимага. Равель Ксорларрин и его сестра, Сарибель, так же были среди присутствующих. Вместе с Далией, которая сидела на троне, похожая скорее на манекен — или на труп. Эта картина причинила Джарлакслу боль, но, право, что мог сделать бродяга?
— Архимаг, — выдохнул Равель. Он пытался помочь раненному и смущенному Тиаго подняться с пола, но мгновенно дал другу повалиться назад и почтительно отступил — ужас часто походил на знак уважения. Громф даже не посмотрел на него. Глаза мага остановились на Доум'вилль, которая распласталась на полу. Меч женщины лежал неподалеку. Эльфийка посмотрела на архимага, и ощутила себя такой маленькой и незначительной для всех окружающих. По какой-то не понятной Джарлакслу причине — она, конечно же, не собиралась противостоять Громфу! — её рука потянулась к потерянному мечу.
Громф поднял руку и закрутил клинок в воздухе перед собой.
— Это клинок Дома Бэнр! — предупредил он женщину. Голос архимага, магически усиленный, звучал так громко, что полубезумная даже Далия удивленно посмотрела на него.
Громф взмахнул рукой в сторону Доум'вилль, направляя свое заклинание мимо неё. Еще один вихрь закружился на противоположном конце комнаты. Эта новая воронка казалась светлее, ярче и солнечнее, но от этого света несло каким-то холодом.
— Клинок Дома Бэнр! — взревел Архимаг, когда Доум'вилль глупо потянулась к Кхазид'хи. Меч пролетел по полу, прямо в руки Громфа. Доум'вилль уставилась на него, испуганная и потерянная… такая потерянная! Но она не нашла сочувствия в янтарном взгляде Громфа.
— Тебе здесь не место, иблис, — заметил Архимаг Громф. Громкие завывания ветра сотрясли комнату, сконцентрировавшись на Доум'вилль. Её глаза расширились от ужаса, и женщина впилась ногтями в пол, так отчаянно, что оставила на камнях несколько сломанных ногтей, когда ветер, наконец, схватил, поднял, перевернул и, кувыркаясь, отправил её в воронку.
Джарлаксл вздрогнул и прошептал:
— Бедная девочка.
Вихрь вращался все быстрее и быстрее, его диаметр уменьшался, и вскоре воронка превратилась в точку. Потом ветер исчез, словно поглощая сам себя, оставив залу аудиенций Дома До'Урден.
— Позаботься о своем муже, глупая жрица, — сказал Громф Сарибель. — И знай — если он умрет, ты отправишься в могилу следом за ним.
— Верхние уровни потеряны, — закончил Хоштар. — Даже если вы бросите туда каждого дроу, каждое заклинание и каждого раба — это не возымеет эффекта. Они сильны. Их ведут хорошие воины и поддерживают отличные генералы. Они контролируют каждую пядь завоеванной земли. Матрона Мать, их нелегко будет отогнать назад.
— Как и остановить, — сказала Матрона Мать Зирит, глядя на разведчика. Хоштар только пожал плечами, не видя смысла отрицать очевидную истину. — Как долго мы можем отбиваться? — спросила женщина.
— Их поход в нижний город будет тяжелым, — ответил разведчик. — Расстояние до главной пещеры нижних этажей значительно, а лестница, разумеется, не может быть восстановлена. Ступени сломаны, перекрыты и охраняются. Так будет и впредь. Я ожидаю, что дворфы станут использовать магию, чтобы опуститься вниз. Но это даст нам возможность ударить по ним стрелами и магией.
— Значительной магией, — пообещал Тсэбрек, и Матрона Мать Зирит благодарно кивнула.
— Есть и другие способы попасть на нижние этажи, — напомнила ему жрица.
Хоштар кивнул.
— Все узкие. Их легко защитить.
— Оцени эту защиту.
— Моя Матрона Мать, — сказал Хоштар, поклонившись и выходя из комнаты.
— Они найдут путь сюда, — заметил Тсэбрек, оставаясь наедине с Зирит. — Не стоит недооценивать ловкость и упорство дворфов. Матрона Мать Ивоннель совершила эту ошибку сотню лет назад, и заплатила за неё жизнью.
— Я понимаю опасность, — заверила его Зирит. Её голос звучал безжизненно и разбито.
— У тебя нет выбора, — сказал Тсэбрек.
— Ты говорил мне умолять Матрону Мать Бэнр.
Тсэбрек не потрудился ответить.
— Создай канал, — приказала Зирит, и Тсэбрек кивнул. Маг направился к своему бассейну для прорицаний.
Вскоре в спокойной воде появилось лицо Матроны Матери Бэнр, и Матрона Мать Зирит двинулась к изображению.
Джарлаксл и Киммуриэль проследовали за Громфом через весь город, направляясь в его башню в Сорцере. На всем пути Громф продолжал замечать разрушения, учиненные демонами, особенно его тронул один из эпизодов. Несколько тел дроу валялись вдоль боковой улицы, разорванные на части, с отсеченными конечностями, словно их терзали клешни глабрезу.
— Бреган Д'Эрт вскоре может получить приказ от матроны матери. Нужно расчистить улицы, — бросил Громф, когда они вошли в его личные покои.
— От тел, или от разъяренных демонов? — спросил Джарлаксл, выглядя весьма уныло.
— От всего, полагаю, — заметил архимаг.
— Бреган Д'Эрт не… — собрался было запротестовать Киммуриэль.
— Бреган Д'Эрт будет тем, чем прикажет матрона мать, — прервал его Громф. — Разве мы уже не убедились в этом? — добавил он, глядя на Джарлаксла. — Может быть, стражами Дома До'Урден?
Уныние Джарлаксла не улетучилось.
Любопытное выражение появилось на лице Громфа. Казалось, архимаг чем-то удивлен. Он потянул руку к поясу, кладя её на рукоять меча Бэнров, который только что отнял у Доум'вилль.
— Это зовет меня, — заметил Громф, вынимая отлично отточенный клинок и держа его перед глазами.
— Ты теперь его новый владелец? — спросил Джарлаксл, который, конечно, был знаком с Кхазид'хи.
— Хммм, — размышлял Громф. — Может и я, — выражение его лица стало скептическим, а потом весьма позабавленным. — А может, и нет, если у меча есть другие предпочтения.
— Кхазид'хи не будет рад служить магу, — предположил Джарлаксл. — Меч жаждет крови.
— Не важно, чего хочет Кхазид'хи, — ответил Громф.
Архимаг вздрогнул, словно его ударила какая-то невидимая сила. Он поморщился, как будто кто-то щелкнул пальцами перед его носом, или проявил какой-то другой безвредный признак неуважения.
— Кажется, меч не согласен, — вставил Киммуриэль.
Джарлаксл посмотрел на псионика, замечая, что тот закрыл глаза. Он перехватывал телепатические протесты, которые клинок адресовал Громфу.
— Да ладно? — фыркнул Громф. Он явно общался с мечом, поднимая его выше перед своими сверкающими глазами. Архимаг изучил навершие, такое красивое, выполненное в форме свернувшегося и спящего пегаса.
— Нет, — сказал он, качая головой. — Этого не будет.
Громф прижал навершие ко лбу, закрыл глаза и поморщился.
Джарлаксл посмотрел на Киммуриэля, который оглянулся и кивнул, явно впечатленный — впечатленный псионической атакой Громфа, направленной против Кхазид'хи.
Джарлаксл тоже был впечатлен, когда заметил, как навершие меча двигается и изменяется, становясь черным, а потом покрываясь красными точками. Наемник едва сдержал смех, присмотревшись внимательнее. Громф превратил навершие великого Кхазид'хи в нечто, похожее на гриб!
Архимаг снова вытянул руку с мечом, и кивнул, наслаждаясь результатами работы.
— Так лучше, — вымолвил он, наконец.
— Не слишком подходит для клинка Дома Бэнр, — заметил Киммуриэль. — Но вполне надлежащее оскорбление для такого грубого орудия, как меч.