Глаза дворфа расширились, когда его взгляд уперся в нижний край бесформенной массы. Оттуда торчали знакомые сапоги.
— Дзирт! — выкрикнул он. — Ох, мой эльф!
Он бросился вперед, прямо в вязкую слизь, работая своим топором, словно желал разрезать её, а потом отпрыгнул назад, бросая топор и хватая субстанцию руками — он не знал, что делать!
— Его нос! Его нос! — сказала Таннабричез, подпрыгивая вверх и показывая на какое-то место повыше. Оно выглядело так, словно кто-то убрал вещество прочь, освобождая лицо Дзирта, очищая нос, чтобы эльф, по крайней мере, мог дышать.
Бренор кинул щит рядом с топором и подпрыгнул.
— Вытащите его! — выкрикнул он и начал царапать массу, которая приковывала Дзирта к камню. Она отделялась, но так сильно налипала на руки Бренора, что тот едва мог отлепить её от своих пальцев, и то, лишь несколько раз вытерев руку о себя. С помощью Кулак и Фурии голова Дзирта в скором времени была высвобождена, и лицо дроу подалось вперед. Эльф явно не слышал отчаянные крики дворфа, не реагируя даже тогда, когда Бренор отчаянно ударил его по лицу.
— Давай, эльф! — взвыл Бренор, удерживая лицо дроу и внимательно глядя на него. Он умолял друга открыть глаза.
Таннабричез и Маллабричез работали, разрывая липкую массу. Атрогейт присоединился к ним, но Амбра подошла к делу более осторожно. Она подняла сломанное лезвие Мерцающего, поочередно переводя взгляд с разрезанного клинка на Дзирта и качая головой.
Это продолжалось долгое время, покуда, наконец, Таннабричез не воскликнула: «Оооо», и не подалась назад. Она стянула массу, освобождая Дзирта от ключицы до груди. И оттуда хлынула кровь.
— Чего? — резко спросила Маллабричез.
Таннабричез подняла свои окровавленные руки.
— Стоп! Стоп! — закричала Амбергрис, выпрыгивая вперед, чтобы схватить Атрогейта и оттащить его в сторону. — Стоп!
— Да что такое, девочка? — спросил Атрогейт, переводя глаза на жрицу.
— Эта жижа, — проговорила она. — Она удерживает Дзирта. Мешает крови вытекать! Уберите её, и кровь растечется по вашим рукам — по всему полу!
— Как бандаж? — поняла Маллабричез.
Бренор метался в панике. Ему казалось, что Дзирт уже мертв. Дворф переводил взгляд с друга на жрицу и обратно. Амбергрис прошла мимо него и положила руку поверх открывшейся части жуткой раны. Жрица осмотрела её, делая страдальческое выражение лица, а затем сказала Бренору:
— Она глубокая.
— Ну так исцели его! — выкрикнул Бренор.
Амбергрис кивнула, но потом покачала головой и ответила:
— Ох, это выше моих сил!
— Просто попробуй! — неистово завопил Бренор.
— Идите, приведите его жену, — сказала Амбергрис сестрам Феллхаммер. — Сейчас! Быстро!
— Мы не можем ждать! — протестовал Бренор, но Амбергрис уже начала произносить первое заклинание, и, когда Бренор заметил это — он слегка притих.
Амбергрис прижала руку к рассеченной груди дроу и направила туда свою целительную магию. Поток крови утих, превращаясь в маленький ручеек, льющийся из небольшой ранки. Но жрица посмотрела на Бренора и покачала головой.
— Моего заклинания не хватит, — пожаловалась она. — Будь уверен, он умер бы. Только липкая масса удерживает его живым.
— Да, но в тоже время сковывает его! — заметил Атрогейт.
Бренор потряс головой. Кто-то очистил лицо Дзирта. Бренор понял, что, вероятно, тот же, кто запустил этой штукой.
— Джарлаксл, — пробормотал он, кивая. Он уже видел этот трюк прежде.
Но зачем Джарлакслу бросать Дзирта в таком состоянии? Дворф оглядел стену у которой ранее вращался смерч. Очередная игра Джарлаксла?
Они сражались? Для дворфа это казалось невероятным. Он не мог представить этих двоих скрестившими клинки.
Ни одна из идей Бренора не имела смысла, и, в конце концов, он понял, что единственный способ узнать правду это исцелить Дзирта.
Он поглядел на Амбергрис, которая погрузилась в новое заклинание. На этот раз магия, коснувшаяся избитого и израненного тела, вызвала у Дзирта стон.
— Давай, девочка, — пробормотал Бренор, глядя на дверь.
— Давай, высвободим вторую ногу, — позвал его Атрогейт, и Бренор обернулся, чтобы увидеть, как чернобородый дворф очищает от липкой жижи голень Дзирта. — Понемногу, чтобы не открыть еще каких-то ран. Эльф уже потерял достаточно крови!
— Слишком много, — ответил Бренор, присоединяясь к Атрогейту. Он поморщился, первый раз задумавшись над тем, во что обойдется ему этот поход. Что, если ему суждено заплатить за Гаунтлгрим жизнями Дзирта и Кэтти-бри? Будет ли это победой?
— Да, — сказал он твердо, но не слишком уверенно. А затем добавил. — Давай, девочка.
После молитвы Сос'Ампту, которая созвала Правящий Совет, Матрона Мать Бэнр долгое время сидела молча. Она позволила своему взгляду остановиться на каждой из матрон матерей, давая тем понять — она отлично знает, кто стоит за атакой на дом До'Урден, а также того, кто координировал нападение. Даже те, кто не принимал участие в налете, неловко поерзали под этим тяжелым взглядом, ибо, разумеется, всем было известно о шепотах, тайных поклонах и скрытых взглядах, которые привели к организованный атаке.
А за ними, на задней ноге стола, спокойно сидела Матрона Мать Дартиир До'Урден.
— Стоит ли нам поверить, что все произошедшее не было покушением? — спросила матрона мать. Слегка поерзав, Матрона Мать Мез'Баррис тихо зарычала, и другие собравшиеся кивнули, разделяя чувства сестры. Такие заявления, если это было тем, чем казалось, не были приняты в городе темных эльфов.
— Или это была воля богини? — продолжила матрона мать, уступая их протестом и сворачивая беседу с курса, приводящего к неизбежному силовому противостоянию.
— Быть может, это было знаком того, что Матроне Дартиир не место в Правящем Совете, — предположила Матрона Мать Жиндия.
— Или, что ей вообще не место в рядах верховных матерей, — добавила Мез'Баррис.
— Или, что ей не место среди живых, — продолжила Жиндия.
— Но вот она, — бросила Мать Бэнр. — Живая и здоровая.
— Глупое спасение… — начала возражать Жиндия, но Квентл ударила кулаком по столу.
— Матрона Дартиир отлично сражалась, как сказали благородные дроу из Дома Ксорларрин, которые были рядом с ней, — отметила она. — Я должна привести их сюда, дабы подтвердить свои слова? Матрона Мать Дартиир подверглась нападению орд демонов, но повергла каждого из них, оставив плавиться на полу.
Она повернулась к Мез'Баррис, прожигая соперницу взглядом.
— Что ты скажешь? — потребовала Квентл. — Нам нужно поверить в то, что Госпожа Ллос послала демонов уничтожить матрону мать Правящего Совета, как поверить и в то, что эти демоны не справились с задачей Паучьей Королевы?
Не дождавшись ответа, Квентл встала, нависая над остальными.
— А если так, — продолжила она, — то почему Госпожа Ллос позволила Матроне Дартиир вернуться сюда. Сидеть в Правящем Совете этого… её города? Или, испроси совета, Жиндия Меларн, я прошу тебя. Прежде, чем начнешь хулить Паучью Королеву своими невежеством и предрассудками. И будь уверена — если бы Ллос хотела видеть Матрону Дартиир мертвой — она уже погибла бы от моей собственной руки!
— Мы должны праздновать её великую победу? — саркастично спросила Мез'Баррис. — Может быть, ты даже повысишь Дом До'Урден, чтобы по достоинству воздать матроне матери, убившей нескольких грязных манов.
Матрона мать с мерзкой улыбкой повернулась к Мез'Баррис. И остальные захихикали.
— Может быть Дом До'Урден сам сможет возвысится под руководством своей героической матроны матери, — спокойно ответила Квентл, и искоса посмотрела на смеющуюся Жиндию Меларн, чей Дом был на ступень выше Дома До'Урден, потому — самой очевидной целью для атаки.
— Быть может, этот Дом, так угодный Госпоже Ллос, найдет свой путь к твоему месту, — добавила Квентл Мез'Баррис. Предположение, разумеется, было абсурдным, но, с другой стороны, угроза матроны матери едва ли могла быть пустой.
— На сегодняшний день — это все, — сказала Сос'Ампту с края стола. — Эта встреча созвана не для того, чтобы аплодировать или порицать нападение на Дом До'Урден, как и отваге Матроны Матери Дартиир До'Урден.
— И правда, — согласилась Квентл, которая настояла на встрече. — Матрона Зирит из К'Ксорларрина нуждается в нашей помощи. Кажется, армия дворфов пришла к их порогу, чтобы вернуть цитадель, известную им, как Гаунтлгрим.
— Это было ожидаемо, — ответила Матрона Мать Биртин Фей.
— Я не отправлю воинов сражаться за К'Ксорларрин, — сразу сказала Мез'Баррис. Несколько удивленных вздохов послышались вслед за этим заявлением.
— Мы не можем, — добавила Миз'Ри Миззрим. — Не в те времена, когда демоны скребутся в наши двери.
— Теперь вы понимаете красоту моего зова к Абиссу, — спокойно сказала Квентл. Она позволила своим словам на некоторое время зависнуть в воздухе. Остальные с удивлением посмотрели на неё. Квентл получала удовольствие, замечая восторженные выражения на лицах матрон, когда, одна за другой, они начали понимать.
— Я уже поговорила с Архимагом, — продолжила Квентл. — Марилит, которая находится под его полным контролем, возглавит марш в К'Ксорларрин. С ней будет Налфешни. Они защитят Матрону Мать Зирит.
— Ты посылаешь к дверям Матери Зирит армию демонов? — недоверчиво спросила Жиндия Меларн. — Она лучше сразится с дворфами!
— Надеюсь, ты и правда думаешь, что твои слова — истина, — ответила Квентл, и Жиндия прищурила свои полные ненависти глаза, четко понимая скрытый за ними смысл. Квентл знала о тайном союзе между Меларнами и торговым Домом Ханзрин, который ненавидел саму идею К'Ксорларрина. — Я заверила Матрону Мать Зирит в нашей дружбе, и потому демоны будут служить ей по воле Ллос.
Жиндия, кипя от ярости, опустилась на свое место. Мез'Баррис Армго выглядела не менее несчастной. Квентл наслаждалась их разочарованием. Каждый раз, когда им казалось, что они одержали верх, Квентл забирала у них победу. Они думали, что разрушат Дом До'Урден, или, хотя бы, уничтожат Матрону Мать Дартиир. А теперь она была тут — с