– Ее воспоминания принадлежат мне точно так же, как тебе, – осмелилась она обратиться к ребенку.
Девочка медленно повернула голову и пристально уставилась на Квентл с такой безмятежной улыбкой, словно в душе высмеивала это заявление Верховной Матери.
И этого ребенка нельзя было даже пальцем тронуть!
Но Квентл все равно не собиралась бояться ее. Она приняла это решение, здесь и сейчас.
– Я Верховная Мать Мензоберранзана, – произнесла она, и, прежде чем девочка успела ответить или как-то отреагировать, Квентл развернулась и вышла из комнаты.
Она размышляла о том, какому наказанию маленькая Ивоннель подвергнет Минолин Фей, когда закончится действие заклинания неподвижности.
Возможно, Ивоннель и йоклол убьют ее…
– Нет, – уверенно произнесла вслух Квентл.
Она заглянула в воспоминания Ивоннель, чтобы понять мотивы девочки, оставшейся в комнате. Маленькая Ивоннель не убьет Минолин Фей. По крайней мере сейчас. Она даже не накажет жрицу слишком сурово.
Но Минолин Фей узнает, что такое отчаяние – темная бездна, из которой ей больше никогда не выбраться. И с этого дня сломленная жрица, без сомнения, станет самой лучшей и внимательной из матерей.
Потому что осознает, каковы будут последствия одного лишь неверного шага.
Демоница показалась Малагдорлу и другим дроу огромной, словно гора, несмотря на то что она находилась у противоположной стены зала гостиницы. Как и все, кто был в этот момент в зале, демоническая тварь обернулась, когда отряд Армго вломился в таверну, и, естественно, прежде всего обратила внимание на великолепного воина, руководившего этим отрядом. Воин в латах из черных пластин, с огромным трезубцем в руке казался реинкарнацией великого Утегенталя.
Лицо болтавшегося в воздухе дроу-простолюдина, которого демоница обвивала змеиным телом, перекосилось от боли.
Демоница внимательно рассмотрела новоприбывших, и при виде Малагдорла в ее взгляде вспыхнули кровожадные огоньки. В волнении она плотнее стиснула кольца.
У пойманного темного эльфа глаза полезли из орбит, и он испустил негромкий хрип.
– Ты пришел поразвлечься со мной? – промурлыкала демоница. Какое тяжелое оружие. Какая самоуверенность. Я уже испугалась.
– Ты закончила баловаться с этим мусором? – осведомился Малагдорл.
– Мусором? – повторила демоница. – Воображаешь, что гы выше их? Л вы что скажете? – обратилась она к остальным посетителям таверны.
Но никто не ответил. Было ясно, что появление воинов испугало простых дроу не меньше, чем нападение демона.
– О, значит, ты занимаешь высокое положение, – заключила демоница.
– Я Малагдорл Дел’Армго, мастер оружия Второго Дома Мензоберранзана, – объявил воин. – Скоро ты запомнишь мое имя как имя темного эльфа, который изгнал тебя из этого мира на сто лет.
– Продолжай, – произнесла она, и голос ее стал резким и скрипучим.
Демоница развернула змеиный хвост, и несчастный пленник, вращаясь, пролетел через весь зал и врезался в противоположную стену. Дроу сполз по стене и растянулся на полу, хватая ртом воздух. Судя по его слабым вскрикам и по тому, что каждый вдох давался ему с трудом, у него было сломано несколько ребер.
Шесть рук демоницы метнулись к бокам и за спину, послышался резкий скрежет металла о металл, и появились шесть клинков: мечи, ятаганы, широкий хопеш и узкая рапира. В руках гигантского мускулистого демона, обладавшего сверхъестественной силой, тяжелые стальные мечи походили на детские игрушки. Женщина-змея вращала клинками с привычной легкостью.
– А ты знаешь, кто я такая, Малагдорл Дел’Армго? – коварно спросила страшная тварь.
– Ты – демон-марилит.
– Нет, глупец, я не просто какая-то там марилит. Я – Марилит!
Малагдорл выпятил грудь.
– Иди же сюда, мастер оружия, – дразнила его Марилит. – Иди и взгляни, как обращаются с оружием настоящие мастера.
Шесть клинков в ее руках сверкнули, исполняя завораживающий танец. Спутники Малагдорла рассеялись, встали но трое с каждой стороны от командира. Каждый дроу понимал, что они имеют дело с сильным противником, но, с другой стороны, сами они были элитными воинами Дома Баррисон Дел’Армго.
Они не ведали страха.
Малагдорл кивнул налево, направо, а затем повел своих воинов в бой. Аристократы-дроу медленно наступали, простолюдины, находившиеся в помещении, пятились в дальние углы, а Марилит усмехалась, и ее змеиное тело извивалось в предвкушении битвы.
«Она предчувствует легкую победу», – подумал Малагдорл. Он и его спутники были элитными воинами, ветеранами, сражались вместе много десятков лет. Наверняка демон, ожидавший их, знал это. Наверняка тварь была наслышана о репутации Дома Баррисон Дел’Армго. Мастер оружия быстро огляделся, ожидая, что другие демоны – слуги Марилит – вот-вот выскочат из теней или проломят стены и ворвутся внутрь.
Не заметив ничего подозрительного, Малагдорл прыгнул вперед и устремился в бой. Мощным движением руки он выбросил перед собой тяжелый трезубец.
С двух сторон его поддержали другие воины, шестеро дроу с двенадцатью мечами; они нападали, окружали противника, прыгали вперед, чтобы нанести удар, тут же с непостижимым проворством отступали, уклоняясь от мечей демона.
Руки Марилит двигались с такой скоростью, что сливались в какую-то туманную дымку; мечи ее звенели, сталкиваясь с мечами дроу, причем ей удавалось парировать почти каждый выпад. Хопеш одним движением отшвырнул прочь три меча, а рапира сверкнула следом и заставила отступить ближайшего противника. Демоница парировала почти все удары дроу, а те немногие воины, что ухитрялись пробиться сквозь оборону демонической твари, не причиняли ей практически никакого вреда. Начиная от талии, Марилит выглядела как обнаженная женщина из расы людей, хотя и необыкновенно крупная. Но кожа у нес была отнюдь не человеческая, и даже острые клинки магических мечей дроу едва царапали ее.
Средние правая и левая руки сомкнулись, скрестились клинки, отклонили мощный колющий выпад Малагдорла. Руки снова расцепились и при этом едва не вырвали трезубец из железных пальцев дроу. Он пошатнулся, сделал шаг назад, чтобы принять устойчивое положение и крепче ухватиться за древко.
И для того, чтобы его воины приняли на себя первый, самый жестокий удар демона.
Две линии дроу сразу же разбились, воины прыгали туда-сюда, чуть ли не расталкивая друг друга, постоянно меняли позиции и углы атаки.
Марилит яростно размахивала оружием, стараясь не отставать от них, и звон клинка о клинок превратился в непрерывный металлический скрежет.
Хвост ее возник около левого бока, и три темных эльфа одновременно подпрыгнули и подогнули ноги – один, два, три – и как раз вовремя, чтобы уклониться от удара. В следующее мгновение, когда хвост пронесся в обратном направлении, вправо, воины точно так же дружно подпрыгнули.
Три темных эльфа, находившиеся справа, начали такой же маневр, но Марилит резко остановилась, развернулась и обрушила все свои шесть клинков на трех воинов, которые в этот миг оказались в неустойчивом положении. Шесть мечей встретились с шестью, но демоническое создание вложило в свой выпад гораздо больше силы, чем темные эльфы.
Хвост ее просвистел в воздухе, пронесся обратно, справа налево, и дроу снова подпрыгнули. Однако на сей раз змееподобная демоница воспользовалась колдовством. Она силой мысли оторвала от пола огромный стол, стоявший в другом конце зала, и обрушила его на трех ловких воинов.
В другой ситуации они с легкостью смогли бы уклониться от массивной столешницы, но, поскольку они как раз находились в воздухе, у них это получилось не очень эффективно.
Одного ударило изо всех сил, и он, неловко перекувырнувшись, отлетел прочь. Второй нечаянно зацепился за стол рукой и вместе с ним, пролетев через весь зал, врезался в дальнюю стену. Однако третий сноровисто приземлился, сразу же снова напал на демоницу, и по инерции меч его глубоко вошел в бок Марилит, туда, где закапчивался женский торс и начиналось змеиное тело.
Малагдорл запомнил имя этого воина – Турвен’ди, – чтобы позже вознаградить за доблесть.
Демоница пронзительно вскрикнула, яростно задергалась всем телом, и все ее клинки обрушились на Турвен’ди. Могущественный враг, естественно, сразу подавил дроу, и спустя несколько мгновений он отступил прочь, словно жалкая полевая мышь перед голодной лисицей. К чести воина-дроу, ему все-таки удалось парировать выпад хопеша и другого клинка при помощи меча, который он держал в правой руке. Точным ударом он отстранил третий клинок демона левым мечом и почти отразил удар четвертого, так что вражеский меч не нанес темному эльфу существенного вреда, а всего лишь оцарапал.
Но у демоницы остались еще две свободные руки. Пятая совершила выпад снизу, и клинок вонзился глубоко в бедро эльфа; нога перестала его слушаться, он пошатнулся и оказался совершенно беззащитен перед шестым клинком.
Марилит замахнулась верхней правой рукой и с силой нанесла удар сверху вниз прямо в левое плечо Турвен’ди, в основание шеи. От мощного удара воин сначала рухнул на колени, затем все же поднялся, но было поздно. Марилит погружала меч все глубже в рану, и клинок разрезал мышцы, кости, легкое и в конце концов сердце несчастного. Из плеча обреченного Турвен’ди фонтаном хлынула кровь. Рана была смертельной, но в свои последние мгновения в этом мире несчастный дроу понял, что он не просто убит. Клинок, выкованный в Бездне, обладал магическими свойствами и улавливал душу жертвы. Марилит выпустила эфес, и меч превратился в извивающуюся струю черного дыма. Тьма окутала умиравшего дроу, тело его рухнуло на пол, а душу тем временем увлекло в Бездну, где ей суждено было томиться до скончания веков без всякой надежды на спасение.
Все это произошло в течение считанных секунд, но, пока демоница отвлеклась, оставшиеся воины напали на нее. Первые несколько ударов Марилит приняла на себя, но затем начала защищаться: три руки занялись врагами, наступавшими справа, а когда Марилит совершила разворот вокруг своей оси, четвертая обрушилась на того воина, которого ударило брошенным столом.