– Самое большее, чем я могу вам помочь, – это смотреть на пламя, в пламя и сквозь пламя и увидеть хотя бы часть того, что происходит на нижних уровнях, – сказала она. – Если появятся какие-то другие возможности, например, взорвать бомбы кобольдов, я их использую, поверьте мне.
Эти слова, казалось, успокоили Бренора и остальных дворфов, и они одобрительно закивали.
Кэтти-бри порадовалась тому, что необычный разговор быстро окончился. Она не хотела давать королям напрасную надежду. Она отнюдь не была уверена в своих словах и знала, что не сможет контролировать Предвечного, если он найдет способ вырваться на свободу. Прежде всего, общение с Предвечным научило ее уважению к этому древнему существу – теперь оно казалось ей могущественным, словно бог! Но еще сильнее, чем помочь волшебнице, оно хотело бежать из тюрьмы, снова взорвать гору, продемонстрировать свою неслыханную разрушительную силу.
Кэтти-бри узнала кое-что еще: магия Главной башни тайного знания действительно теряла силу, и сомнений в этом быть не могло. Волшебница поняла, что этот процесс необходимо остановить и повернуть вспять, иначе царствование дворфов в Гаунтлгриме – если они его отвоюют – будет недолгим и закончится весьма плачевно.
Глава 13Треволнения верховных матерей
Кобольды, – сообщил Тсабрак Верховной Матери Зирит, вернувшись в ее личные покои, которые находились рядом с Кузней К’Ксорларрина. – Их кто-то выгнал из верхних помещений.
– Но ведь эти кобольды знали, что мы здесь, – зловеще произнесла Зирит.
– И все-таки пришли. Некоторые пали ниц и умоляли нас сделать их рабами.
– Эти дворфы очень сильны.
– Это армия, – заявил архимаг К’Ксорларрина. – Армия. Не просто отряд, который отправился в разведывательную экспедицию. Армия, которая может причинить неприятности даже Мензоберранзану – по крайней мере, ненадолго.
– Армия, которая сметет наш гарнизон? – пробормотала Верховная Мать Зирит.
– Среди нас множество искусных боевых магов, но, судя по всему, дворфы привели с собой немало жрецов.
– Верховная Мать Бэнр знает об этом?
– Дворфы пришли из твердынь на Серебристых Болотах, где недавно вели войну Бэнры. Конечно, она знает.
– Она ждет, что я прибегу к ней просить о помощи. Архимаг К’Ксорларрина кивнул.
– Ждет, что я буду пресмыкаться перед ней, – процедила Верховная Мать Зирит.
Затем опустила голову и, прикрыв глаза, принялась размышлять о том, что делать дальше. В последние два года ее дела шли не слишком хорошо. Она потеряла Брэк’тала, своего старшего сына, и старшую дочь Береллип, могущественную и проницательную жрицу. Ее детей убили чужаки, пришедшие в К’Ксорларрин спасти пленников, которых притащил сюда этот невыносимый и непредсказуемый Тиаго Бэнр. А затем она лишилась еще двоих детей, Сарибель и Рейвела, – они сделались высокопоставленными аристократами в Доме До’Урден. Возможно, со временем Сарибель достигнет положения Верховной Матери нового Дома, поскольку она замужем за Тиаго, размышляла Зирит; но сейчас ее в распоряжении не было ни одного могущественного аристократа из Ксорларринов. А они были так нужны ей.
– Кирий уже вернулась из своего путешествия? – спросила она, не открывая глаз.
– Пока нет. Я думаю, ей еще многое нужно узнать от Паучьей Королевы.
На этот раз Зирит открыла глаза и сердито уставилась на Тсабрака: она была не в том настроении, чтобы выслушивать его колкости. Однако маг лишь пожал плечами, и она вспомнила, что его положение еще более шатко, чем ее собственное. Тсабрак стал голосом Ллос, он привел в действие заклинание Сумерек на Серебристых Болотах. Но Сумерки рассеялись, а Тсабрак и Зирит могли принять это только как знак того, что Паучья Королева потерпела поражение в борьбе за Пряжу, что она разочаровалась в магии и потеряла к ней интерес.
А ведь именно она, магия, и являлась сильной стороной К’Ксорларрина!
Этот Дом в большей степени, чем любой другой клан Мензоберранзана и прочих городов дроу, должен был выиграть в случае, если бы Ллос по-прежнему сосредоточилась иа Пряже и Царстве Мистры. Семья Ксорларрин давно посвятила себя магии: мужчины-чародеи занимали здесь положение, практически равное положению женщин-жриц. Разумеется, об этом старались не распространяться.
«Но неужели сейчас они утратили благосклонность Ллос», – возникла у Верховной Матери Зирит неизбежная мысль. Неужели богиня нарочно допустила, чтобы армия дворфов появилась на верхних уровнях ее нового города?
– Что слышно от Фэласа и Джемаса? – спросила она, имея в виду двух аристократов из семьи Ксорларрин, которые продолжали служить в Академии Магик, в Мензоберранзане и которых еще не призвали в К’Ксорларрин.
– Ничего нового. Город кишит демонами. Все Дома вызывают этих тварей, и число их постоянно растет. Архимагу Громфу служит Марилит, хотя и говорят, что ее недавно убил мастер оружия Дома Баррисон Дел’Армго и что она приговорена к изгнанию. – Тсабрак покачал головой, не зная, как это объяснить. – Сплошной хаос.
– Верховная Мать закручивает гайки, – решила Зирит. – И, судя по всему, с благословения Ллос – если ее братец-колдун смог нарушить древние правила и вызвать в наш мир изгнанных демонов.
– Тебе придется обратиться к ней за помощью, – осмелился заметить Тсабрак.
– К Ллос или к Квентл Бэнр?
– К обеим.
Верховная Мать Зирит вздохнула и окинула мага сочувственным взглядом. Совсем недавно он лелеял мечты о головокружительной карьере и не сомневался, что и он сам, и его семья возвысятся в новом царстве Паучьей Королевы.
– Может быть, нам тоже следует призвать к себе на службу демонов? – предложил Тсабрак. – Может быть, таковы новые обычаи темных эльфов?
Зирит покачала головой. Она не собиралась делать ничего подобного до тех пор, пока Кирий не вернется с ответами на вопросы. Если Ллос отказалась от идеи захватить Пряжу, значит, надежды Дома Ксорларрин разбились в прах, значит, Ллос отвернулась от семьи Ксорларрин и молодого города. А в таком случае призвать сюда демонов означает обречь себя на гибель.
– Ты получил какие-нибудь новые сведения от Хоштара?
– Ничего такого, что могло бы нам помочь, – ответил Тсабрак. – Последнее, что ему удалось выяснить, – это то, что Джарлакс сумел ускользнуть из Дома До’Урден вместе с большинством своих доверенных лиц и заменить их новичками. Скорее всего, он сейчас на поверхности, хотя, когда имеешь с ним дело, трудно что-то предполагать. Однако Киммуриэль…
– Только не Киммуриэль! – воскликнула Верховная Мать Зирит. Я не собираюсь с ним связываться, скорее соглашусь ползать на полу перед Верховной Матерью Бэнр и умолять ее забрать наш город в ее полное распоряжение.
– Понимаю твое отвращение.
– Он спаривается с иллитидами! – выплюнула Зирит. – Если не в буквальном смысле, то мысленно. Довериться Киммуриэлю – значит довериться существу, которое нам никогда в жизни не разгадать. Я до сих пор не понимаю, зачем Джарлакс возвысил его до положения лидера Бреган Д’эрт.
– Возможно, Джарлакс считает, что он разгадал Киммуриэля.
– В таком случае Джарлакс сам себя обманывает.
Тсабрак кивнул, всем своим видом показывая, что согласен, но Зирит понимала, что он – да и она сама, если уж на то пошло, – ни на секунду не поверит в то, что хитроумный Джарлакс способен обманываться.
– Найди Джарлакса, мой друг, – велела Верховная Мать Зирит. – В конце концов, он может оказаться нашей последней надеждой. Только ему до мельчайших деталей известно все, что касается наших врагов в верхних залах… и о тех, что остались в Мензоберранзане. Он – тот посредник, который нам нужен.
– Он всегда служил посредником.
– И никогда не действовал честно, – добавила Зирит, вынужденная признаться в этом скорее даже себе, чем Тсабраку.
Она очутилась в крайне затруднительном положении. В прошлом ей часто приходилось прибегать к услугам Бреган Д’эрт; крупнейшим достижением ее племянника Хоштара были тесные связи между городом К’Ксорларрин и Бреган Д’эрт, укреплению которых он способствовал втайне от всех. Организация наемников являлась потенциальным союзником Ксорларринов и торговым посредником, в котором семья нуждалась для того, чтобы соперничать с Домом Ханцрин.
Однако, по мнению Зирит, кроме выполнения этой задачи, Хоштар ни на что больше не годился. Он был весьма посредственным магом и больше времени посвящал заботам о своих дурацких алых одеждах, чем изучению магического искусства. При этом Зирит понимала, что именно благодаря своему невежеству и глупости Хоштар достиг каких-то успехов в переговорах с Джарлаксом, ведь наемник, естественно, понимал, что Хоштаром легко управлять.
– Мы обязательно найдем выход из положения, о великая и благословенная Верховная Мать, – произнес Тсабрак с поклоном.
Верховная Мать Зирит уверенно улыбнулась и жестом отпустила мага.
Затем она озабоченно взглянула в сторону другой двери, той, что вела в частную часовню, устроенную ею лично для себя. Кирий там не было, она ушла в главный храм, расположенный рядом с камерой Предвечного, для самой важной беседы – беседы с богиней.
Возможно, Матери Зирит тоже следовало пойти и вознести молитву.
– Дом До’Урден, – произнес Громф, обращаясь к Верховной Матери. Они стояли на балконе Дома Бэнр и смотрели на расстилавшийся внизу город, на очередную битву между демонами, которая происходила у западной стены огромной пещеры, перед воротами Дома До’Урден. – Мне кажется, это не простое совпадение, – язвительно добавил Громф.
Квентл размышляла, пристально глядя куда-то вдаль. Этот ход был направлен против нее, хотя и сделали его марионетки. Здесь наверняка были замешаны некоторые из могущественных Домов, которые заключили с ней союз и поддерживали ее в Правящем Совете. Они испытывали ее, по более того – они хотели узнать, насколько сильную поддержку предоставит Дом Бэнр игрушечному Дому До’Урден. И все это – посредством