– Дум’вилль! – отчаянно вскрикнул Тиаго, протягивая к девушке руку.
Она схватила его, но резкий порыв ветра увлек Тиаго, швырнул в сторону, оторвал от каменного пола, и беспомощный воин несколько раз перевернулся в воздухе.
А затем черная воронка поглотила его, и он исчез во тьме.
Дум’вилль не знала, что делать. Она ничего не понимала. Ей казалось, что ветер дует в определенную сторону, что он… имеет какую-то цель! Неужели эта черная воронка – на самом деле какое-то живое существо? Неужели она вдохнула Тиаго? Охваченная ужасом девушка попыталась сделать несколько шагов против ветра. Инстинкт говорил ей, что нужно немедленно спасаться бегством.
А потом она увидела его – могущественного, наводящего страх. Он стоял напротив эльфийки, по другую сторону дыры в стене. Она поняла, что именно он создал это невероятное явление, поняла, что торнадо – не живое существо, а орудие архимага Мензоберранзана.
«Вперед!» – умолял ее отчаявшийся Хазид-Хи. Разумный меч осознал, что планы его потерпели крах, увидел, что его цель, объект его ярости, ускользает от него. Не думая о том, что делает, Дум’вилль схватилась за меч, но в тот же миг Громф поднял руку.
Могучий порыв ветра вырвал меч из пальцев эльфийки, унес его прочь, и Хазид-Хи исчез в страшной воронке.
– Я убила… – начала Дум’вилль, но затем пронзительно вскрикнула.
Ветер, материальный, похожий на удар кулака великана, отбросил ее назад. Она инстинктивно попыталась сопротивляться, выставила перед собой руки, уверенная, что сейчас врежется в каменную стену.
Но этого не произошло.
Вместо того чтобы удариться о стену, она упала в какой-то колодец из клубившихся черных облаков. А затем тучи сомкнулись над ней.
Джарлакс вздохнул.
– Он, должно быть, вообразил себя венцом творения, – недовольно произнес наемник.
Они с Киммуриэлем наблюдали за Громфом, который победоносно прошествовал через зал к созданному им коридору, ведущему в иное измерение. Архимаг лишь на секунду удостоил взглядом существо, которое ураганом припечатало к дальней стене комнаты там, в Гаунтлгриме; несчастный висел, не касаясь ногами пола, и слабо подергивался под порывами ветра.
Маг тоже вздохнул – без сомнения, также недовольный своим братом, подумалось Джарлаксу.
Громф расставил руки в стороны, и его магические одежды захлопали на созданном им самим ветру. Ураган подхватил его, словно воздушный змей, и увлек в черный туннель.
Джарлакс и Киммуриэль последовали за магом. Впрочем, наемник на мгновение задержался, чтобы набрать в руку немного клея. Киммуриэль нырнул в воронку первым, Джарлакс – вторым.
Джарлакс еще вытирал с пальцев липкую массу, когда, пройдя по магическому коридору, очутился в приемном зале Дома До’Урден в компании Киммуриэля. Здесь, в этом зале, архимаг Громф «вершил суд». Здесь присутствовали также Рейвел Ксорларрин, его сестра Сарибель и Далия. Эльфийка неподвижно восседала на троне и очень напоминала манекен – или, скорее, труп. При виде молодой женщины Джарлакс испытал жестокую боль, но, увы, наемник ничем не мог ей помочь.
– Архимаг! – выдохнул Рейвел.
В момент появления Громфа он как раз пытался помочь израненному ошалевшему Тиаго подняться на ноги, но теперь выпустил руку своего друга и почтительно попятился – ведь страх часто принимают за почтение. Громф не удостоил младшего чародея даже толикой внимания. Он не сводил взгляда с Дум’вилль, распростертой на полу. Ее замечательный меч лежал неподалеку. Девушка подняла голову и посмотрела на архимага. В этот момент она показалась самой себе и всем окружающим маленькой и жалкой. По какой-то причине, которой Джарлакс не мог понять, – ведь не собиралась же она, в самом деле, противостоять Громфу с оружием в руках! – она вытянула руку и попыталась нащупать эфес.
Громф поднял руку и начал описывать ею круги перед собой.
– Это клинок Бэнров! – заговорил он, и его магически усиленный голос разнесся по всем уголкам дворца. Звук его произвел такое сильное впечатление, что даже Далия, находившаяся в полубессознательном состоянии, вздрогнула от неожиданности и посмотрела на мага.
Громф резко выбросил руку в сторону Дум’вилль, сотворил заклинание, и в дальней стене зала возникла новая воронка. Клубы дыма, из которых состоял вихрь, показались присутствующим прозрачными, словно с противоположной стороны их освещало солнце. Но в этом свете ощущался странный холод.
– Клинок Бэнров! – прогремел Громф в тот момент, когда Дум’вилль неосознанно схватилась за эфес Хазид-Хи.
Клинок оторвался от пола и мгновение спустя очутился в руке Громфа. Дум’вилль в отчаянии смотрела на мага, чувствуя себя одинокой и потерянной. Но в глазах Громфа Бэнра, горевших янтарным огнем, не было и тени снисхождения.
– Тебе не место здесь, иблитп\ – провозгласил архимаг Громф.
Послышался оглушительный рев ветра, от которого сотряслось все здание, а затем магический ураган устремился к Дум’вилль. Глаза ее распахнулись от ужаса, она в отчаянии попыталась уцепиться за каменные плиты пола, поранила пальцы, сломала несколько ногтей, но ветер в конце концов подхватил ее, поднял над полом, и она, перевернувшись в воздухе несколько раз, исчезла в воронке.
Джарлакс поморщился и прошептал:
– Бедная девушка.
Воронка вращалась все быстрее и быстрее, становясь все меньше, и вскоре «глаз тайфуна» превратился в крошечную точку. А затем точка исчезла, растворилась, не оставив и следа на стене приемного зала Дома До’Урден.
– Позаботься о своем муже, глупая жрица, – приказал Громф Сарибель. – И имей в виду: если он умрет, ты в тот же день последуешь за ним.
– Верхние уровни для нас потеряны, – обреченным тоном произнес Хоштар. – Даже если ты бросишь против них всех магов и солдат, все свои заклинания, всех рабов, нам не победить. У них огромная армия, во главе которой стоят могучие воины и опытные военачальники. Они тщательно защищают и укрепляют каждую пядь завоеванной территории. Поверь мне, Верховная Мать, их не так легко будет выгнать отсюда.
– И нелегко остановить, – добавила Верховная Мать Зирит, пристально глядя на своего шпиона.
Хоштар лишь пожал плечами, не собираясь отрицать очевидное.
– Как долго мы сможем удерживать их на безопасном расстоянии? – спросила Верховная Мать Зирит.
– Им сложно будет пробраться в нижний город, – ответил шпион. Расстояние между лестничной площадкой и полом внешней пещеры велико, а лестницу им, разумеется, не поднять. Лестница опущена, сложена и прочно привинчена к полу. Можно ожидать, что дворфы воспользуются магией, чтобы спуститься на нижние уровни, но при этом мы получим прекрасную возможность атаковать их с помощью стрел и колдовства.
– Для этого понадобится мощная магия, – заметил Тсабрак, стоявший в стороне, и Верховная Мать одобрительно кивнула.
– Существуют другие пути на нижние уровни, – напомнила шпиону Зирит.
Хоштар кивнул:
– Все эти узкие коридоры легко охранять.
– Позаботься об этом.
– Будет исполнено, Верховная Мать.
С этими словами Хоштар поклонился и поспешил прочь.
– Они найдут способ пробраться сюда, – заговорил Тсабрак, когда они с Верховной Матерью остались вдвоем. – Не следует недооценивать дворфов – они упрямы и хитроумны. Верховная Мать Ивоннель совершила подобную ошибку сто лет назад и поплатилась за нее собственной жизнью.
– Я понимаю, какая опасность нам угрожает. – Голос Верховной Матери Зирит звучал безжизненно.
– У тебя нет выбора.
– Ты намекаешь на то, что я должна умолять о помощи Верховную Мать Бэнр.
Тсабрак даже не потрудился хоть как-то отреагировать на эти слова.
– Подготовь все для нашего разговора, – велела Верховная Мать Зирит.
Тсабрак кивнул и подошел к сосуду с водой, предназначенной для ясновидения.
Спустя некоторое время в «зеркале» возникло лицо Верховной Матери Бэнр, и Зирит склонилась над магическим сосудом.
Джарлакс и Киммуриэль последовали за Громфом к башне в Академии Магик, служившей ему жилищем. Всю дорогу Громф постоянно указывал на разрушения, причиненные демонами. Среди прочего, они увидели несколько растерзанных тел дроу, лежавших в переулке. Руки и ноги были отделены от тела – это глабрезу отрезали конечности своими огромными клешнями.
– Бреган Д’эрт, возможно, скоро получит от Верховной Матери приказ очистить улицы, – заговорил Громф, когда они добрались до его личных покоев.
– Очистить от трупов или от воинственных демонов? – уточнил Джарлакс, которого вовсе не обрадовала подобная перспектива.
– Скорее всего, и от того и от другого.
– Бреган Д’эрт – не… – начал было возражать Киммуриэль.
– Бреган Д’эрт станет тем, чем прикажет вам стать Верховная Мать, – перебил его Громф. – Разве вы еще не убедились в этом? – добавил он, глядя на Джарлакса. – Твои воины превратились в рядовых стражников одного из Домов.
Джарлакс состроил кислую гримасу.
В этот момент на лице Громфа появилось странное удивленное выражение. Он положил руку на эфес меча, висевшего у него на поясе, – меча Бэнров, который он только что забрал у Дум’вилль Армго.
– Он обращается ко мне, – объяснил маг, извлекая из ножен магический клинок, и пристально уставился на него.
– Значит, ты теперь его новый владелец? – спросил Джарлакс, который, естественно, был знаком с Хазид-Хи и его повадками.
– Хм… Возможно, что и так. – На лице Громфа отразился скепсис, потом он усмехнулся, как будто услышал нечто занятное. – А возможно, и нет – если меч имеет право голоса по этому вопросу.
– Хазид-Хи недоволен тем, что им завладел маг, а не воин, – догадался Джарлакс. – Клинок хочет отведать крови.
– То, чего хочет или не хочет Хазид-Хи, не имеет никакого значения, – отрезал Громф.
Затем архимаг вздрогнул, словно его ударил кто-то невидимый, и поморщился, как будто у него перед носом щелкнули пальцами. Судя по выражению его лица, слова разумного оружия были насмешливыми и унизительными.