Он посмотрел на своего кузена Фэласа, который заканчивал создавать следующую молнию. «Снаряд» устремился на противника, и Фэлас с довольным видом кивнул. Вспышка первой молнии продемонстрировала ему мишень, и теперь вторая огненная «стрела» попала в цель – разрезала один из канатов высоко над полом.
Нижний дворф, спускавшийся по этому канату, как раз спрыгнул на пол, до которого оставалось несколько футов. Следующему пришлось пролететь футов пятнадцать, он покатился по полу, но быстро вскочил на ноги. Третий упал с высоты тридцати футов, сильно ударился о камни, согнулся пополам и застонал, схватившись за ноги.
Четвертый, пятый и шестой воины разбились о каменный пол. Один жалобно стонал, остальные двое лежали молча, неподвижно.
Фэлас посмотрел на Джемаса и пожал плечами. Он тоже совершенно не понимал, почему безмозглые дворфы решили предпринять явно безнадежную попытку после первой катастрофы, да еще при том, что вокруг лежали трупы их мертвых сородичей. В конце концов, сами дроу никогда не были настолько упрямыми и глупыми.
Но затем, совершенно неожиданно, кузены услышали оглушительные боевые крики, в пещере стало светло, и яркий сияющий прямоугольник возник в стороне от места, где дворфы сражались с демонами.
– Что это такое?! – воскликнул Фэлас.
– Портал! – заорал Джемас, и это действительно было так.
И через этот портал, расположенный совсем рядом с позициями Оретео Шипа, в пещеру хлынули дворфы клана Боевого Молота в главе с самим Бренором. Многие дворфы сжимали в руках небольшие сияющие камешки и, в соответствии с полученным приказом, расшвыривали «фонарики» по сторонам, чтобы осветить огромное пространство, погруженное во мрак.
Изумленные дроу, ослепленные ярким светом, попятились, прикрыв глаза. В пещере стало светло как днем, а дневной свет был пыткой для обитателей Подземья.
Демоны и гоблины тоже скорчились и прижали лапы к мордам, и стена разъяренных дворфов устремилась на них, подобно табуну обезумевших рофов. Дворфы топтали врагов, били их булавами и молотами, рубили мечами и топорами, убивали их десятками.
Бренор врезался в бок какому-то вроку, начал в дикой ярости рубить плоть демона топором, терзал его, буквально рвал на куски.
Стоя на изрубленном трупе поверженного врага, Бренор оглянулся на Оретео Шипа, и дворфы обменялись многозначительными кивками.
– Месть, – негромко пробормотал себе под нос Бренор Боевой Молот; однако Ярость, Атрогейт и Амбра, разделявшие его чувства, услышали эти слова.
– Быстрее! – поторопил Киппер Гарпелл дворфов, продолжавших идти сквозь магические врата, и других волшебников, только начавших приводить в действие свои заклинания. – Они пытаются уничтожить наш портал!
Кэтти-бри и Пенелопа, находившиеся неподалеку, пристально смотрели в «дверь», созданную Киппером, пытаясь рассчитать, в каких местах расположить свои собственные магические врата. Женщины были менее искусны в подобных чарах по сравнению с Киппером, который действовал, полагаясь исключительно на слова Толивера, однако сейчас, разглядев в «дверь» внутренность пещеры, они могли успешно творить свои заклинания.
В этот самый миг портал Киппера исчез, но это уже не имело значения. Ему на смену были готовы два других, и скоро предстояло появиться третьему, потому что старый маг снова взялся за дело.
Он знал: прежде чем дроу или их демонические союзники сумеют уничтожить эти врата, в пещеру проберется несколько сотен дворфов клана Боевого Молота.
– Идите! Быстрее! – закричала Кэтти-бри остальным волшебникам, и все трое поспешили пробраться сквозь массу бежавших им навстречу дворфов в главный коридор. По пути они несколько раз останавливались, чтобы произнести магические слова.
– Помните, как сотворить эти чары? – спросила Пенелопа.
Кэтти-бри и Киппер дружно кивнули.
Дворфы из Адбара, которые должны были спускаться по канатам – канатов теперь было пять, по воины уже готовили шестой, – отошли в сторону, чтобы пропустить волшебников, короля Эмеруса и Рваного Даина в сопровождении группы элитной гвардии из Фелбарра.
Как только они миновали последнюю дверь, Кэтти-бри и трое Гарпеллов взмыли в воздух и полетели вниз. Толивер руководил ими, сообщая, в каком месте пещеры лучше приземлиться.
Король Эмерус, Рваный Даин и другие воины, оставшиеся на площадке, завели боевую песню и, как им было велено, использовали ее ритм для отсчета времени.
И когда закончилась вторая строфа, воины Фелбарра, твердо верившие в волшебников и их искусство, прыгнули прямо с обрыва и полетели вниз. Однако в десяти футах над полом они угодили в заново созданное «Поле падающего перышка» и, плавно опустившись на пол, поспешили усилить левый фланг группы Оретео Шипа.
В мгновение ока дисциплинированные дворфы, пользуясь магическим освещением, образовали стену из щитов и построились в идеальный боевой порядок. Дроу, со своей стороны, создали сферы непроницаемой тьмы, частично поглотившие свет. Впрочем, в пещере находились всего двое Ксорларринов, и у них не хватило сил справиться с бесчисленным множеством «фонариков», принесенных дворфами.
Сегодня преимущество оказалось на стороне дворфов. Следом за Бренором Боевым Молотом, Оретео Шипом и Эмерусом Боевым Венцом они хлынули на врагов, подобно морской волне.
Они десятками убивали гоблинов, орков и демонов, а противнику ни разу не удалось пробить железную стену из щитов.
Дроу обрушили на дворфов молнии и огненные снаряды, но атака воинов Фелбарра оказалась такой стремительной, что Кэтти-бри и Гарпеллы вместо обороны тоже перешли к нападению.
Кровь текла рекой. Вокруг громоздились трупы гоблинов и орков, десятки манов валялись на полу, тела их дымились и таяли, и немало дворфов в самом начале этой свирепой битвы отправилось в Чертоги Морадина.
Но они удерживали свой оборонительный строй – к великой досаде кровожадных демонов. Адские твари не могли добраться до своих бородатых противников и поэтому, стремясь утолить вечный голод, начали пожирать других существ из плоти и крови – гоблинов и орков.
Это была победа. Бренор понял это, когда передняя линия дворфов снова устремилась вперед и поглотила врагов. Извилистая железная стена тянулась от одной стены пещеры к другой подобно прибою на длинном пляже, и она была такой же неумолимой и могучей, как морские волны.
Это была победа, и Бренору показалось, что сражение стремительно превращается в полный разгром врага. Как только они захватят эту пещеру и укрепятся здесь, в этом месте, куда легко можно доставить пищу и боеприпасы сверху, исход войны будет предрешен. Они без труда отвоюют Кузню и камеру Предвечного, сердце Гаунтлгрима. Гаунтлгрим снова станет городом дворфов клана Делзун, как того требовал Морадин.
Но, несмотря на это, Бренор чувствовал: что-то не так. В душе его оставалась какая-то пустота, мешавшая ему ликовать в момент великой победы.
Дзирта не было рядом с ним, друг не мог разделить его величайший триумф. После многих десятков лет, в течение которых они сражались и странствовали вместе, настал звездный час Бренора, но Дзирт До’Урден не видел его и, возможно, никогда не увидит.
Его лучший друг, величайший воин из всех, кого он когда-либо знал.
Он вспомнил собственные слова, произнесенные в прошлой жизни, перед смертью. Тогда он взглянул другу в глаза и прошептал: «Я нашел его, эльф». Да, он нашел Гаунтлгрим, древнейшее поселение и самое драгоценное сокровище парода дворфов. Но нашел не с помощью своих соплеменников, а потому, что один темный эльф шагал с ним рядом много лет, разделял последствия его ошибок, поддерживал его в отчаянных битвах и в конце концов привел Бренора сюда и помог ему загнать Предвечного обратно в его нору.
Дзирт совершил все это. Ради Бренора. Во имя дружбы. Совершенно бескорыстно.
Дзирт, который теперь, спустя сотни лет, дорого заплатил за триумф Бренора и за победу чужого народа.
Рыжебородый дворф помрачнел. Он чувствовал, что эта победа не принесет ему радости. Однако в следующий миг он, словно бросая кому-то вызов, схватил треснувший рог, украшенный серебряным кольцом, и подул в него. Пусть явится дух Тибблдорфа Пуэнта, решил Бренор, и жестоко покарает тех, кто пошел против него.
Далеко от пещеры, где шел бой, ревели сражавшиеся, грохотали взрывы, сверкали молнии, бушевала ледяная буря Пенелопы Гарпелл, град сыпался на демонов, а Бренор Боевой Молот вел своих воинов в последнюю атаку, следопыт-дроу неподвижно лежал на кровати в темной комнате.
Приходя в сознание, он смог пошевелить руками и понял, что пальцы его касаются какого-то знакомого предмета: они скользили по фигурке черной пантеры, вырезанной из оникса.
Дзирт почувствовал идущее откуда-то издалека тепло, в мыслях его возникло имя – Гвенвивар.
Воспоминания пока не возвращались к нему, по крайней мере, отчетливые. Было лишь неопределенное радостное ощущение, сознание того, что товарищи вернулись к нему. Где-то в уголках сознания промелькнули лица друзей, и главное место в мыслях его занимали Кэтти-бри и Бренор.
И еще Гвенвивар, пантера, и фигурка, служившая для нее маячком, которую он сжимал в ослабевших пальцах. Она была такой осязаемой!
Он не мог слышать криков умиравших дворфов, не мог знать о битве, бушевавшей далеко внизу, о битве, которая казалась его друзьям уже выигранной.
Но откуда-то Дзирт знал, что это вовсе не победа. Два могущественных верховных демона, Марилит и Налфешни, ждали среди теней. Скоро им предстоит появиться на поле боя, поддержать армию демонов и изменить ход сражения в пользу дроу.
А надеждам и предвкушению победы, которые испытывали его дорогие друзья, предстоит внезапно смениться смертельным ужасом.
Другой образ промелькнул перед его мысленным взором, но не исчез. Тот, кого он видел, звал Дзирта, требовал, чтобы раненый стряхнул с себя оцепенение, вырвался из когтей тьмы и очнулся.