Сначала я подумал, что это гвардейский императорский мундир, но нет — просто китель, без знаков различия гвардии, погон и наградных пуговиц.
Этот мужчина был острижен уже по привычной мне моде — чёрные короткие волосы, гладко выбритое лицо. Он уже очень напоминал отца.
Да одно лицо буквально! Просто у бати волосы отросли уже за последний год. А так — как две капли!
— Ну, Евгений, вот ты достойный пра… пра… потомок, в общем! — забухтел первый мужчина. — Ты хоть понимаешь меня, тоже мятежник против этих… Амператоров, чтоб их!
Я невольно заулыбался. Вообще-то этот тип, названый дамой Валерианом, выглядит лет на двадцать пять, в то время как названный Евгений — явно за сорок.
Но первый хвалит второго как дед внука. И, похоже, так оно и есть.
— Э-э, простите, господа! — робко донеслось из камеры. — Мы бы тоже хотели повидать…
— Потом как-нибудь!!! — хором отозвались трое вышедших. И голос в камере стих.
— Тоже мне, князья Бестужевы! — хохотнул Валериан. — Хотели бы, так и не стали бы нас слушать, вояк-то! Но проку-то с вас — никакого проку ему не будет!
— Даже мать его от них отреклась. Если бы не сильная кровь — так и не сумели бы сюда явиться, предатели! — подытожил Евгений. — Ну здравствуй… Правнук.
— Как он вообще сюда попал⁈ — всплеснула руками дама, глядя наконец на меня.
Я выжидал. Делать всё равно нечего, а раз со мной так активно хотят пообщаться — нельзя отказываться.
А вот моя семья из прежней жизни явно желанием не горит. Дверь в избу наглухо заперта.
Ну и боги с ними. Что мне могут сказать простые крестьяне, десятками поколений выращивавших зерно, и отказавшихся от меня за то, что я отказался копаться как они в грязи⁈
Не больно-то и хотелось!
— Я ему открыл. — раздался вдруг откуда-то сбоку ясный детский голосок. — Всё-таки благодаря ему род будет жить. Жить с кровью, равной которой вы не знали.
Я обернулся. Посреди комнаты парил шевелящийся комочек мягкого белого света. Но я сразу понял, кто это.
— Пивет, Котя Осиський! — как уж смог почтительно поздоровался я. — Пйосьти, сьто заняй твоё тейо!
Сил злиться на грёбанный речевой аппарат уже не осталось. Их и так стоит экономить. Я просто поклонился духу малыша, место которого я отнял.
— Ничего. — отозвалось сияние. — Я должен был родиться очень слабым. А может даже мёртвым. Беременность шла тяжело, а роды очень плохо. Мама и сама чуть не погибла.
— Бестужевские неженки! — сплюнул под ноги Валериан. — Тоже мне, сильная кровь!
— Зря вы так, почтенный предок. — ответило сияние. — Быть может, лишь благодаря их крови тело смогло протянуть подольше и вместить в себя этого чужеземца.
Поняв, что многопоколенное семейство сейчас снова погрузится в брюзжание и споры, я решил сам к ним обратиться.
Нужно же узнать, чё им от меня вообще надо!
— Тё вам надо-то? — наклонив голову спросил я, лупая большими наивными глазами.
Этот трюк я уже хорошо отработал на Эмме и родителях! Сработал он и тут.
— Ой, какой милый мальчик всё-таки растёт! — зарделась дама. — Привет, малыш! Я Софья. Софья Лешерн фон Герцфельд. Мы с вот этим вот воякой так и не успели нормально расписаться…
Леше… чего? В общем, Софья Осинская! Браки заключаются в головах, а не в бумажках!
Тоже Софья, как мама. Забавно вышло.
— Погоди, подруга моя боевая. — крякнул названный Валерианом. — Здарова, пра… пра… в общем, здорова, внучек! Я Валериан Осинский, про меня ты в любой приличной книжке по истории прочесть сумеешь сам! Так что расшаркиваться не буду!
— Евгений Осинский. — прижал ладонь к сердцу мужчина в костюме. — Дед твоего непутёвого папаши.
Это чё это он непутёвый⁈
Не, ну безалаберный, конечно, малость, но всё-таки!
— Папа путёвий! — категорично заявил я.
Взрослые заулыбались. Чёртовы проекции мёртвых стариков! Скажите уже что-нибудь полезное для разнообразия!
— Моё имя тоже известно многим. — продолжил мужчина. — Но мы здесь не ради бахвальства. Мы здесь для того, чтобы помочь тебе. И чтобы наставить… но это совсем немного. Прости уж стариков.
Да ну? Верится с трудом!
— Мы здесь ради того, чтобы наш славный род не прервался на тебе, чужак! — хмыкнул Валериан. — Кровь-то в жилах у тебя наша, древняя кровь демонологов! И ты должен стать приличным демонологом… демонологом, слышишь⁈ А не демононосителем!
— Да. Именно за этим мы здесь. — мужчина в костюме вышел вперёд и присел, оказываясь со мной на одном уровне. — Расскажи, кто ты? Так я буду знать, как с тобой разговаривать.
Ну, скрывать мне от покойничков нечего. Я кратко, как уж смог в детском образе, разъяснил им, кто я, откуда, как тут оказался. Разъяснил про Заклинание, которое явно привлекло внимание предков.
Не всё, конечно. И даже не основное. Так, общий принцип действия.
— Ха! Если ты правда сам это смастерил… ты реально гений. Точнее, вы гений. Всё-таки выходит, что вы тут древнее всех нас!
— Пять веков, подумать только… — тоскливо вздохнула Софья. — Я и до шестидесяти не дожила, померла на каторге…
— Мать, меня в двадцать семь повесили, при тебе прямо! — хохотнул Валериан, поправляя петлю на шее. Под ней виднелся вздутый уродливый рубец. — Отняли дар и повесили как какого-то бродягу!
— Ну, ну, хватит о былом. — вздохнул мужчина в чёрном. — У нас не так уж много сил и времени. Мы и так, по-видимому, исчерпаем лимиты досуха. Давайте к делу.
И они перешли к делу. Наперебой начали объяснять, какие они древние демонологи и, главное, излагать то, что знают о твари, засевшей за запертой дверью.
Тварь продолжала то и дело биться, но уже не так активно. Стесняется, наверное, такой-то толпы!
В конце сбивчивого коллективного повествования все пришли к общему выводу, что… хер его знает, что это за тварь.
Такие вот дела. Но это точно демон, точно астральный, а значит желающий занять чьё-нибудь тело.
Догадались, чьё именно? Ну да.
Моё, конечно!
Глава 2В ожидании свободы
— А ты на кой-чёрт его кормишь, шкет⁈ — прокряхтел Валериан. — Ума совсем Господь не дал⁈
— Тяк слозийись обсёятейсьва! — мрачно буркнул я в ответ.
Они, впрочем, и сами уже всё узнали. Впустив их к себе в разум, я дал им и часть доступа к памяти.
Грёбаный мужик просто любитель покряхтеть ни о чём!
— Ну и чего делать будем? — качнул головой Евгений. — Надо помогать потомку! А то он так и проваляется в бессознанке, пока демон не вырастет… до пугающих размеров!
— А что, разве он не бесконечно там заперт будет? — подалась вперёд Софья.
— Бесконечно. Но это значит, что и расти он может бесконечно. А чем больше он становится, тем больше маны надо на удержание… и тем быстрее он будет расти!
Да. Я знал об этом, когда запирал тварь в Яйцо. Теперь проблема встала в полный рост, однако, я контролирую ситуацию.
— И здесь, в чертогах разума, тварь может до предела тянуть из мальчика силы, замедляя его восстановление. — продолжил Евгений. — И никакие целители тут не помогут, даже если их парню выпишут.
Не совсем так. Моя душа, мой взрослый разум, держится за детское тельце Заклинанием, его силой. Но помимо заклинания есть и мой опыт, накопленный за годы жизни.
При неиссякаемой мане, пропускная способность у заклинания отнюдь не бесконечна. Демон может просто оттягивать на себя всё больше, не давая сознанию вновь соединиться с телом, вновь вернуться в реальный мир. Но я оставил пару лазеек для себя, на случай таких авралов. Неприятных, надо заметить, лазеек. Но всё лучше, чем какой-то твари позволять собой управлять или мешать мне наслаждаться новой жизнью.
Однако, им этого знать не нужно. Пожалуй, пока просто послушаю. Глядишь и предложат что дельное, чтобы не пришлось пользоваться закромами.
— Что делать, что делать!‥ — крякнул Валериан, садясь на появившийся откуда-то пенёк. — Помогать будем, раз надо помогать! Демонологи мы, или кто⁈
На моём лице видимо что-то такое промелькнуло, потому что Евгений мотнул головой.
— Не надейся, парень. Демон в реальном мире, а мы лишь духи твоих предков по отцу. Мы давно за пределом мира живых.
— Но здесь, в воображении твоём, грань куда тоньше, мальчишка! И вот, мы явились. Не запылились, хех!
— А тё тода? — простодушно спросил я. Болтовня этих типов начала меня утомлять.
Если они так и продолжат лишь мямлить, я лучше сам всё сделаю. Хоть это и риск.
— Молодёжь… Никакого почтения к старости!
— Валериан, ты с дуба рухнул? Он старше нас всех вместе взятых! — усмехнулась жена этого висельника.
— Ну да, ну да… В общем, слушай. Мы запитаем ненадолго это твоё Яйцо от своих душ. Здесь мы сумеем это сделать… но ненадолго! И то лишь потому, что мы демонологи видные!
Евгений согласно кивнул:
— Так и есть. Мы поможем тебе ненадолго снизить нагрузку на твоё Заклинание. И отделим тварь от твоего разума. За это время ты должен очнуться и сотворить что-нибудь, укрепляющее здоровье. Хоть как, но должен.
— А не то тварь сожрёт нас. А затем вырвется и закусит уже тобой. — тяжело вздохнула Софья.
Так. Так-так-так. А ведь действительно, вариант! Вот только…
А не слишком ли рискованно, почтенные⁈ Да, они духи, но я не хочу вот так просто отнимать и их посмертную жизнь.
Ладно. Была не была. Этим духам я доверяю. В конце концов, они всё же предки, как-никак. И им незачем меня обманывать.
Эх, как там они без меня… Всё ли в порядке с мамой?
У неё ведь под сердцем такая же тварь. Просто запечатана куда надёжней, и не жрёт за её счёт.
Скотина. Выберусь, и разберусь с ним. Это моя мама! Делиться ей не собираюсь! Ну… Разве что только с возможной сестрёнкой в будущем.
Да. Пора выбираться.
— Я согьясен. — уверенно кивнул я. — Дяяйте!
На том и порешили. Троица подошла к окованной цепями темнице демона, все взялись за руки.
— Ну что, бабка, тряхнём стариной⁈ — хохотнул Валериан, которому не было и тридцати на момент смерти.