— Сьтавай, Лиза! — подал ей руку. — Сяська сяс нам ясейку пьирусит!
Панический ужас в глазах бедной девочки сменился неверием и робкой надеждой… А потом непередаваемым восторгом!
Ведь она — как и я — увидела, как Сашка уверенно подходит к ящерице и с шуршанием гладит её по чешуйчатому носу!
А ведь он ей в пасть целиком влезть может!
Малой-то не промах, ха! Ещё несколько секунд — и гигантский ящер совершенно мирно трётся носом о его грудь. Едва с ног не сбивает, но агрессии никакой.
Я тоже подошёл к чудищу. А следом и набравшаяся смелости Лиза.
— Тё ти тут? — по-хозяйски спросил я. — Пьирусил дьякона?
— Ето не дьякон. — мотнул златокудрой башкой этот мамкин животновод. — Он говоит, сьто он тут зивёт и пьёсто пугает детей…
— Пахая ясейка! — вдруг погрозила твари пальчиком осмелевшая Лиза. — Пахая! Низя никаво пугать! Я… исьпугалась!
— Ни пугай босе нас позяста. — деликатно, как умеет его папаня, попросил Саша у этого недодракона. А я добавил:
— А не то по зопе полусись!
— Г-р-рыр! — рыкнуло что-то существо. Но явно что-то одобрительное. Это тут же подтвердил и Саня.
— Он говоит, сьто не буит пугать! И сьто итти налева!
Вот так вот мы, заручившись поддержкой местной охраны, двинулись дальше. Стрелочка тоже указывала мне в темноту налево, так что отправились мы именно туда.
И уж теперь-то мы втроём шагали вместе, как равные. Ну да, Лиза, конечно, шуганулась поначалу — но это девочки, им положено. По крайней мере, пока они мелкие.
Я вспомнил, как посещал однажды одну далёкую северную страну. Местные молятся родовому тотему — тени какого-то давно вмёрзшего там бога. И этот тотем даёт немалую силу… но только женщинам.
Мол, они матери, продолжают род, а значит и новую паству обеспечивают, а мужики так — прикладной элемент.
Так вот даже там, где женская власть абсолютна и незыблема, маленькие девочки пугаются всего подряд и визжат по любому поаоду.
А грозными воительницами и атаманшами набегов вырастают уже позже.
Так что к Лизе претензий у нас с Саней не было. Главное, что ни он, ни я, не струсили, не побежали никуда, а были готовы защищать друг друга!
Хотя, почему-то я подозреваю, что Саня просто хотел крутую ящерку потрогать. А животных бояться просто не умеет.
Ну вот не научили его. У нас-то дома страшнее кошки зверя нет, и та — фамильяр его будущий.
Чёрт, девки от него точно будут без ума! Голубоглазый кучерявый блондин с магическим котом!
В общем, когда на нашем пути встало следующее испытание, мы подошли к нему на пике боевого духа.
— Что ето тута⁈ — с вызовом спросила Лиза, ткнув вперёд пальчиком.
А там, посреди очередного разноцветного тоннеля, взгромоздился тёмный деревянный стол. Как в какой-нибудь конторе, или бюро.
А за столом этим сидело добрейшего вида создание.
Ладно. Вру.
Тело из мерцающей кислотной жижи, огромная бесформенная пасть и четыре длинных лапищи — это не «добрейший вид». Ну вот нисколько.
— Пр-ривет, р-ребята! — проревело новое чудовище. — Мы с вами уже вс-стречались⁈
— Ета пьизрак зе! — сама себе удивилась Лиза. — Я дазе вот дазе такова зе видела в дедоме насем! Пьям такова!
— Ты-ы пр-р-рава, девочка!!! — провыл-прорычал мерцающий зелёным дух. — А знает ли кто-то из вас-с, как я называюсь⁈ Хм… откуда кто-то из вас должен знать, как я называюсь⁈ Быть такого не может…
— Тя називают Вакката. — уверенно шагнул я вперёд. — Ти дюх, задаюсий гльюпие вопьёсы сякие!
Не, ну а чё он? И откуда он вообще в этом мире взялся⁈
Да, как только я ответил на вопрос, я точно понял — это один из Вакката, духов-отражений. Я немало имел с ними дел в прошлой жизни.
Просто потому что они очень хороши при ведении следствия. А мне, увы, приходилось расследовать немало тех же покушений…
Ну да. На меня. Кто-то же должен был это расследовать!
— Вер-рно, мальчик… — кажется, дух сам удивился, что я сумел ответить. В таком случае, третий вопрос!
Этот вопрос будет для Саши. Вакката, если его попросить, задаст по одному вопросу каждому, кто присутствует при ритуале.
И это всегда такой вопрос, на который из присутствующих знает ответ ТОЛЬКО тот, кому он адресован. И всегда вопрос о чём-то, важном для адресата.
Видимо, Лиза здорово перепугалась, в прошлый раз столкнувшись с этой тварью, раз её спросили об этом!
Что же такого важного знает Саня, чего не знаю, например, я?
— Мальчик… — уже явно обратился дух к Саше. Тот смотрел на него с неподдельным интересом, но без толики страха. — Позволь узнать… кто твой отец⁈
Хм. Странный вопрос. Вроде, как минимум я тоже знаю ответ. Или…
— Я… я не зьнаю. — печально вздохнул Саша. Азарт и любопытство тут же спало с его детского лица. На нём отразилась какая-то печать задумчивости.
Видимо, он ответил совершенно искренне, а вопрос для него оказался важен.
Но это значит, что…
— Саська… Адам тее не папа⁈
Саша лишь отрицательно помотал головой.
— Неть. И я ето тосьно зьнаю… низьнаю, откудова. Но зьнаю…
— И это ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!!! — прогремел бас духа по всему тоннелю! — Поздравляю вас, юнцы! Не постеснявшись себя и не испугавшись меня вы сумели верно ответить на все мои вопросы! Идите же, награда ждёт вас!
И стол с сидящим за ним призраком тут же испарился как не бывало. А мы молча и задумчиво потопали дальше.
Вот гадство! Вроде и не случилось ничего плохого, даже хорошее вышло…
А боевой дух теперь болтается где-то на дне.
Адам не отец Саши… во всяком случае, сам Саша в этом совершенно уверен. Вакката принимает в жертву только правдивые ответы на свои вопросы.
Надо будет спросить у самого Адама, в курсе ли, как его воспринимает собственный… гипотетический сын.
Лиза тоже явно загрузилась какими-то воспоминаниями из детдома. Память у неё должна была развиться лишь за последние несколько месяцев, да и то так себе. Но, видимо, и в эти месяцы всякой херни в её жизни хватило…
В таком настроении — молча и сурово — мы преодолели ещё одно испытание. Там надо было выбрать очерёдность, кто каким пойдёт, и подтягивать друг друга через яму.
Этой ерунды мы даже не заметили. Хотя всякие аристократишки наверняка пересрутся там за право быть первыми — ведь над ямой на повторе звучал издевательский голос:
— Кто переберётся первым и станет героем⁈ А кто останется последним и станет неудачником⁈
Подло, мать вашу, организаторы! Говорить такое двухлеткам — чертовски подло!
Надо ли объяснять, что последним полез я?
А что никто из этих двоих после этого не стал считать меня неудачником?
И вот, наконец, в этом довольно сумрачном лабиринте забрезжил свет.
— Заётой сяр!!! — радостно завопил просветлевший Сашка, рванув вперёд.
— Сьтоять!!! — резко одёрнул я его, хватая за руку. Лиза тоже застыла как вкопанная.
Я ничего не видел впереди. Проход как проход. Но всей кожей ощутил ненормальные колебания маны.
И, похоже, не только я.
— Сьто-то нехоёсее. — обречённо шмыгнула носом Лиза. — Ми паиграли?
— Ну узь нет! — мотнул я головой. А ну-ка… Нет. Так не пойдёт.
Я мысленно отключил поиск цели — незачем её искать, когда вот она, в конце тоннеля светится. А часть маны на это дело уходит.
— Идити сюда. — тяжело вздохнул я. — Сяс будим магичить!
— Ого! — открыла ротик девчонка. — Даяй!
И подбежала ко мне, протягивая руки.
— Я тозе хотю магисить, Котя! — не отстал от неё и Саня. — Покази тё-то!
Вот она, ваша дружба, Александр Мелвилл! Лишь бы вам «чё-то» показать! Всё с вами ясно, молодой человек…
Ну ладно уж. Покажу. Старый проверенный фокус. А ну-ка…
Ваше желание исполнится! Активирую Малый Скачок!
Щёлк! И мы уже падаем на мягкий матовый пол небольшой комнатки, залитой золотистым тёплым светом.
Хорошо, что тип Источника совпадает — и Заклинание легко отозвалось на запрос, и сил ушло не прям уж много.
Хотя ноги подрагивают. Грёбаный демон! Надо будет побазарить с ним по-мужски! Может, он сам от меня свалит?
Хотя, чё ему валить? Уютная малогабаритная… а не, как там. Однушка эконом-класса в центре груди! Соседи тихие, в прихожей не мусорят…
Красота! Не у каждого демона такая есть!
Но попробовать с ним связаться стоит. Как сил побольше наберусь.
— Уя-я-я!!! — пропищала Лиза, бросаясь к вожделенному золотому шару. Следом поплелись и мы с Саней.
Интересно, сколько у нас ушло времени? По ощущениям — не меньше получаса.
А ведь это при том, что я точно знал, куда идти! Интересно всё-таки, здесь есть какие-то подсказки? А то я как-то даже и не искал…
А, пофиг. Всё равно это явно не последнее посещение лабиринта. Найдём ещё!
А как только мы все втроём коснулись шара, нас поглотила вспышка света. И вот мы уже стоим довольные у входа в лабиринт и глядим, как сидят неподалёку несколько хныкающих ребят.
Целых восемь выбывших! Надо же!
— Поздравляю, у нас есть победители!!! — прогремел почти над самым уход бравый голос капитана. Мы аж подпрыгнули от неожиданности.
Мужик, на кой-чёрт так пугать⁈
— Дя! — хором ответили мы, придя в себя. — Ето ми!
Перед отправкой на испытание мне казалось, что ещё сильнее расположить к нам капитана невозможно… я ошибся.
Судя по взгляду, сейчас он готов нас усыновить. Всех троих разом.
— А с осьтайными тё⁈ — спросил кто-то из кучки ребят.
— А остальные будут там сидеть, пока не пройдут до конца! — ухмыльнулся капитан. — С конца урока до обеда целый час. И этот час они проведут в прекрасной компании друг друга!
На лице, пожалуй, каждого из сидящих тут детей проступило облегчение. Настрадались они там, бедняги!
А ведь остальным ещё идти до конца, наверняка будучи уверенными в своей победе!
Ну как — если их там десяток почти, как их могут обойти три каких-то придурошных⁈
А вот можем. И с честью получили от капитана три небольших мешочка зачарованных конфет.