По толпе пронёсся громкий шёпот удивления. Ещё бы!
Все эти месяцы нас делили по группам так, что даже наше общение с Риной не особо приветствовалось! Между ребятами разных групп вообще нет почти никаких связей и знакомств. А тут…
В голове пронеслась мысль, что в этом и смысл. В добавлении фактора чужака. Фактора ребёнка из другой группы, который «своим» не является вообще. Никак. По определению.
Даже тот, с кем ты, может быть, враждуешь в рамках своей кучки — он всё равно свой. А вот эти шестьдесят рыл — чужие.
В какой-то степени это даже разумно.
— Итоговое испытание, — продолжал Пётр. — Призвано проверить все те навыки, которыми должен обладать как любой малыш в три года, так и конкретно маг с выдающимся Источником. И воспитанник этого сада. Согласно данным, собранным за этот год, в среднем развитие ваших гениальных детей опережает возрастную норму примерно на год-полтора! Так что испытание не станет лёгкой прогулкой! Все, кто хотел отказаться, имели такую возможность!
Ух ты! А вот об этом Любовь Андреевна не упоминала. О тестах, само собой, а не о том, что кто-то нас покинет. То, что сегодня нас раза в полтора меньше тут, чем было год назад, как раз меня не удивило.
А вот то, что эти неприметные ребята так сильно опережают свой возраст…
Хотя. Если так подумать — с этим трудно поспорить. Даже довольно зажатые Лиза и Рина — и те могут выстраивать короткие логические цепочки, имеют довольно длительную эмоциональную память, уже приобрели мотивационный стержень.
Без него те Лабиринты, которые нам подсовывали уже с мая, просто нельзя было пройти. Слишком много в них стало задачек на усидчивость, рутинную работу и превозмогание.
Может не тела, но души у большинства детей должны развиваться с опережением. Уникальные Источники, полная магии обстановка, регулярные тренировки и обилие впечатлений. Всё это — ключ к развитию таких детей.
Нужно будет учесть это, когда начну идти к вершине популярности. Ведь это позволяет уже сейчас привлекать ребят к довольно мудрёным… операциям, хе-хе.
— Не парься ты, Костян! — по-своему понял отец мою задумчивую рожу. — Вы с ребятами там всех щас порвёте. Ну и не порвёте — так мы потом их поймаем за гаражами и нахлобучим!
— Дима!!!
— А мне нравятся такие методы. — вдруг появилась рядом с нами сама княгиня Долгорукая. — Очень… по-дворянски. Чувствую дух старой школы!
— Мир вам, княгиня! — отвесил отец картинный, но всё-таки вежливый поклон. — Чего у вас дочку так трясёт? Причина тряски?
Юленька и правда стояла ни жива ни мертва. Вся бледная, сжатая как пружина, с тонкими трясущимися ручками.
Даже маячившая рядом Рина выглядела не такой бледной — а у неё и в нормальном состоянии кожа почти как мел!
Мама Рины, кстати, стоит тут же. В свободном красном платье, с гордо поднятой головой. Впервые за годы ни от кого не прячась. И, надо сказать, в таком виде она… производит впечатление.
Начинаешь понимать, почему её решил похитить в гарем высший демон.
— Волнуется. — элегантно кивнула княгиня, качнув копной золотистых волос. — Я старалась не давить на неё и не настраивать на волнение. Но всё-таки эти испытания немало значат для всех нас.
— Я… Я не подведу! — пропищала Юленька, смешно задирая носик. — Буду самой-самой!!!
— Ну-ну, дочь моя. Не обязательно быть самой-самой, чтобы быть собой. Вот твоя тётя, например… хотя нет. На тётю не равняйся. Хоть она и сумела тоже выйти замуж за одного из Долгоруких… проку с этого мало.
— А с меня будет прок! — клятвенно пообещала девочка. Я буквально почувствовал, как от неё разит тревогой и страхом поражения. В последние недели я стал тоньше ощущать такие вещи.
— О, так светлейшие Долгорукие взяли двух дам из вашей семьи, княгиня? — встрял внезапно оказавшийся рядом Адам. — Это радостно для меня. И как для партнёра вашей семьи. И как для партнёра сэров Долгоруких.
Княгиня тут же с головой окунулась в светскую болтовню, в жалобы на непутёвую сестру, которая, вот совпадение, как раз работает журналисткой на этом дурацком детском шоу…
Стоп. Что-что⁈
— Госпожа княгиня! — со всей присущей мне скромностью (очень нескромно) обратился к ней я. Прямо посреди какого-то рассказа Адама о своей бизнес-ерунде. — Ваша сестьёнка работает в нашем шоу?
— Ох, какой у вас интересующийся сын, господа Осинские! Да, малыш. Настя занимается подбором выдающихся материалов, их комментированием в записи… кстати, твоё обещание всех нас завоевать зрителям тоже показала она.
Да! Ес! Бинго! Вот она, стоит передо мной — одна из связующих ниточкой от меня к телевидению!
Осталось лишь продумать, как получше применить всю мощь несравненной коррупции и непревзойдённого кумовства!
Ой, то есть, продумать, как подружиться с прекрасной княгиней и её дочкой. Та-акая интересная девочка!
— Классно! — восхитился я. — Передавайте ей приветик!
Долгорукая рассмеялась и пообещала непременно передать. Удивлённые моей инициативностью родители, впрочем, тоже выглядят довольными. Особенно мама.
— Что, сынок, с пелёнок рвёшься в высший свет? Это ты молодец, конечно, вижу, кровь дворянская играет. Но смотри, не окажись там раньше времени!
— Да ладно тебе, Сонька! У сына изгнанной княжны и опального простолюдина шансов попасть куда-то там «раньше времени» с гулькин хр… нос, м-да! Так что пусть старается. Походу, их тут нормально так научили болтать со всякими… светскими львицами.
Княгиня ушла уже далеко от нас, так что вряд ли слышала его слова. А если бы и слышала — думаю, сочла бы комплиментом. А Император тем временем закончил с жеванием очевиднейших правил и приступил к чему-то на самом деле неординарному.
— … Помимо этих общих правил Лабиринта, ребят ждут и нестандартные испытания! Всё, конечно же, будет подано в игровой форме привычных препятствий с наградами. Но малышам придётся применить и зачатки своих магических сил, и умение видеть ауры друг друга, и то, чему они научились на физподготовке! И даже задачки на знание букв сегодня в наличии!
Хех. Походу, нас ждёт и правда что-то грандиозное, может даже не на один час. Краем уха я услышал что-то о возможности покушать внутри Лабиринта, так что это похоже на правду.
Решили одним махом набросать нам кучу баллов, тщательно проверив всё, что можно? Что ж. Покажем им, как работает команда!
— Эй, ребята! — созвал я своих. Все были тут. Вычёсывающий Хвостика Сашка аж лучился от удовольствия. Этому шкету явно нравятся и толпы, и внимание окружающих. А ведь раньше стеснялся, боялся толпы.
Лиза тоже тут. Какая-то немного вялая и бледноватая… и аура отдаётся в ушах болью. Заболела?
— Лиза, чё с тобой? — подошёл я к ней. Саша с Риной тоже смотрели с любопытством — они-то ауру ещё и видят. Но спросить решился только я. — Заболела?
— Не. — мотнула головой девочка. — Проста в дедоме наказивали…
Сказала она это таким будничным и каким-то мёртвым голосом, что у меня сжались кулаки. Ну не должны дети в её годы ТАК о чём-то говорить!
Да ещё и о наказаниях!
— Лиза дорогая что стряслось⁈ — услышала её слова и Эмма, привлечённа моим вопросом. — Кто и за что тебя наказывал⁈ Адам послушай что с девочкой…
Лиза рассказала. Не тушуясь, не стесняясь. Так, словно рассказывает о том, как одевается по утрам, или там умывается перед сном.
Только о плетях, голодном пайке и тёмной комнате. А ещё об общении с призраком умершего от этих наказания мальчика. Но тут уже без каких-то подробностей. Да никто и спрашивать не стал.
К этому моменту вокруг девочки собрались уже все наши. Батя, мама, Адам с Эммой, Эльдана.
И вот на Эльдану стало просто жалко смотреть. Или страшно — такой смесью горечи и ненависти от неё повеяло. На глазах женщины проступили слёзы.
Да уж. Слышал я, что она на каникулах рассказывала Эмме с Адамом. Кто-кто, а она обо всяких «наказаниях» знает не понаслышке.
— Я… я убью эту старую суку. — ровным тихим голосом произнесла она. — Сегодня же, пока учёба в садике не началась. Как-нибудь особо жестоко.
— Ага. И оставите дочь сиротой! — процеил батя. — Эльдана, не дурите. С этим должна разбираться полиция!
— Смешно. — мрачно фыркнула мама. — Будто ты сам не слышал, что случилось с той, кто убила того мальчика.
— А тё? — захлопала глазами взволнованная Лиза. Она тоже чуть не плакала, но держалась. — Увоили это чё? Какоето страсное наказание?
— Нет, это… э-э-э… Да. Да, Лиза, это страшное наказание. Ей было очень плохо. Просто этим не полиция занимается.
Фух. Молодец мама. Я уже открыл было рот — даже перебить её хотел, когда она сказала нет. Но до неё всё-таки дошло, что нельзя такое ребёнку говорить.
Вера в существование справедливой кары для плохих — краеугольный камень детства. Жаль, я не могу вернуть себе эту веру.
Разве что головой об стену стукнуться, не знаю.
— Я попробую решить этот вопрос… относительно мирно. — произнёс Адам таким голосом, что даже воздух вокруг будто стал холоднее. — Лиза, милая, чего ты хочешь для этого детдома?
— Я… Я хотю чтобы дети были сясливы!!! Хотю стать супейзвездой и именитосью и выкупить дедом ваще! И… воть.
Под конец своей эмоциональной речи Лиза уже опустила глаза в землю. Ладно хоть окружающие не обращали на нас внимания, слушая словоизлияния своего монарха. У нас же нашлись дела поважнее.
Ведь в моих глазах на месте мелкой плаксивой девчушки только что появилась Личность. Женщина с высокой целью — пусть «женщине» всего три годика.
— Лиза! — подошёл я к ней, беря за руки. — Давай вмесьте буим суперзвёздами! Всех захватим! И твой детдом тоже!
Лиза подняла глаза. С каждым моим словом в них разгоралась надежда, а на худом детском личике расцветала улыбка. И она ответила коротко, одним словом.
— Дя!
И, вдруг, на наши сцепленные руки, сверху легла и пухлая ладошка Саши. И бледная рука Рины.
— Дя! — хором повторили они. — Лиза хоёшая! Мы тозе поможем!