Этого не заметил вообще никто из операторов. Все слишком увлеклись всеобщим весельем.
Честно говоря, я удивился, увидев у моста через реку тролля. Самого обычного, с жирным брюхом и исполинскими ручищами. Я даже смог понять принадлежность: пещерный тролль, как он есть.
Только говорящий.
— Йо-хо-хо, ребятишки!!! — оскалился клыкастой рожей страж моста. — Вам ужасно повезло, ведь только сегодня и только сейчас я готов сожрать лишь одного из вас! Остальные пускай идут!
Рина осторожно подтолкнула Сашку вперёд. Так, а ну отставить!
— Рина, прекращай! — ухмыльнулся я. — Тролль, я ща молнией шарахну, если не пустишь!
— Чего-чего⁈
— Ой, да ну тебя. Надоел!
Ну и шарахнул. С ладони сорвалась яркая вспышка, пещеру огласило грохотом… и ничего не произошло.
Хотя не. На груди тролля осталась чёрная подпалина. Но и всё.
Вот я баран! — запоздало подумал я. — Ну кто даст трёхлетке молниемёт полной мощности⁈
М-да. И второго шанса нам теперь никто не даст.
— Тактиское отупление!!! — протараторил я, вставая перед разъярённой тварью, заслоняя своих.
— Тё такое татиское тупление⁈
— Никакого тупления, дурачьё, бегите отсюдова нафиг!!!
И они побежали. Не из трусости, даже… ну, разве что Лиза, может быть. Просто дети в их возрасте ещё не знают, что такое героизм и самопожертвование.
А вот что такое «слушать самого крутого» — знают. И это к лучшему.
— Какой смелый мальчишка!!! — навис надо мной громадный тролль. Так-то он ростом метра в три, но для меня — натурально башня! — Щас я тебя сожру!!!
Ну попробуй, скотина! Я резко подал ману в ноги, отработанным фокусом отскочил прямо из-под могучей ручищи.
И показал язык, конечно же. Как без этого-то⁈
— Ого! — замер столбом тролль. — Ну ты… хорош! У меня дочка чё-то только к восьми так научилась…
«Троллячьи» интонации в этот момент совсем исчезли из голоса врага. Остался только удивлённый мужичок, какого можно встретить где-нибудь на улицах Москвы.
Метаморф! Вот оно что! А я-то думал, где он тролля взяли?
— Дядька, а чё там за мостом-то? — спросил я напоследок, прежде, чем рвануть следом за ребятами. Не оставлять же их одних.
— Да к выходу дорога там… Ах ты хитрюга!!!
Во. Передо мной снова натурально тролль — тупой, лихой и яростный. Сорвавшись с места, я устремился следом за своими. Их уже почти и не видно в этой полутьме, лучше не отставать.
Тактическое тупление удалось на славу, нечего и говорить.
— Мы ещё вернёмся, муа-ха-ха-ха-ха!!! — торжественно пообещал я, чуть не поскользнувшись на склизком берегу реки.
Настя аж в ладоши хлопала от восторга. Какой смелый малыш! Как он уделал этого аниматора-метаморфа!
Трёхлетка уделал взрослого дядьку!
А она, Настя Долгорукая, только что лично показала это на весь мир! Теперь её старания точно оценят!
— Анастасия! — раздался за спиной сухой голос начальницы, этой старой мымры. — Может, хватит уже в мамочку этому малышу играть? Будьте добры, покажите нам ещё кого-нибудь интересного!
Пф-ф-ф! Будто она специально показывает только этого мальчика? Ну… честно говоря, отчасти так и есть. Но он тут явно самый интересный!
— Хорошо, сейчас… — скучающе протянула она, щёлкая камеры.
Так, тут какие-то ребята просто бегут, тут нашли еду… эта камера чего-то подвисла, пусть пока чинят… О! Настя наткнулась на изображение принцессы, маленькой Марии. А почему она только с подружкой?
Настя отмотала запись чуть назад — ну да, просто за руки держались они лишь вдвоём. Вот остальных их приспешниц и раскидало кого куда. А у Мари-то, кажется, неприятности!
И, увлёкшись новым сюжетом, Настя тоже никому не сообщила о поломке части камер, хоть и обнаружила её.
Догнать своих мне удалось довольно быстро. Грохот шагов тролля за спиной вскоре стих, я смог нормально отдышаться и увидел, как друзья убежали в один из множества отворотов пещеры.
Хм, интересно, почему туда? Рванул следом, пока совсем не разминулись.
— Костя, сюда! — замахал, увидев меня, Сашка. — Тут тётя какая-то!
Какая ещё тётя? Очередная чародейка, играющая роль монстра? Но дети, вроде, не напуганы.
— Чё за тётя?
— Да вон о… на. — озадаченно захлопала Лиза глазами, тыча пальчиком куда-то в туман. Никакой тёти там не оказалось.
— Тока что тут была!
Остальные закивали. Причин им не доверять у меня не было, так что я просто призвал всех к осторожности.
Мало ли какие тётки в тумане бродят?
Откуда в пещере вообще туман⁈ Я огляделся повнимательней.
Ну да, так и есть — кругом серое марево, видимость нулевая уже шагов на семь. Позади проступают всякие там сталактиты, или как эти сосульки называются, а впереди — сплошное молоко.
— Мозет назад подём? — неуверенно спросила Рина. — Чёта тут невидно…
— Ага! А там тостий дядька!!! — крикнул Сашка наперекор девочке. Хех, неужели запомнил, как она его вперёд подталкивала?
— Тихо! — пресёк я зарождающуюся перепалку. — Не шумите! Назад пока не пойдём!
— Почему?
— Там путь к выходу. А мы хотим поискать ещё сокровища всякие!
При слове «сокровища» дети заметно оживились. Все ведь видели, как красиво и ярко я шарахнул своим браслетом. Ну и что, что без толку? Там был огромный страшный дядька — такого просто так не победишь! Зато громко и красиво!
— Давайте тогда внимально смареть! — поднял вверх указательный палец Саша. Хвостик крадучись побрёл на самом краю видимости.
Новых «сигналов» я от него пока не улавливал, но это и немудрено. Только-только обретающий разум и «отдающую эмпатию» фамильяр не станет прибегать к ним без нужды.
Слишком много сил уходит. Это как у ребёнка, который только учится ходить. О, я ещё прекрасно помню, как это было!
В общем, мы зашагали вперёд. Каменный пол под ногами гулко отдавался при ходьбе, но звуки шагов быстро таяли в густом тумане. Где-то вокруг гулко капает вода, в воздухе висит холодный пар.
— А куда мы идём-то? — спросила Рина, которой происходящее явно нравится меньше всех. — Мы ваще куда-то идём⁈
Меня этот вопрос тоже занимает, на самом деле. Нет, мы точно движемся, точно меняем пространственные координаты. Да и Заклинание пока молчит, а значит ни в какую иллюзию мы не попали.
Ну не стали же они использовать на детском экзамене что-то реально мощное? Трёхлетки, даже суперразвитые, просто не осилят истинную иллюзию!
Безвыходных ситуаций тут быть не должно! А если есть такое место, значит оно должно тебя как-то испытывать и что-то дать взамен?
Логично? Логично.
Ну вот мы и шли.
Мы шли и шли, а туман всё не кончался. Чёрт, меня уже просто-напросто охватил азарт! Захотелось узнать, что они тут такого напридумывали⁈
Да и остальных тоже. Я видел на лицах ребят удивительную смесь страха и азарта, желания повернуть назад и желания увидеть, чем это всё кончится.
Мы шли… и что-то неуловимо менялось. Сначала с боков перестали то и дело выплывать сталактиты и всякие такие штуки. Потом перестала капать вода.
Следом пол, раньше шедший вверх под небольшим уклоном, стал ровным и гладким… а, когда Сашка споткнулся, он упал не на мокрый чёрный камень.
В тумане под ногами стелилось что-то совсем другое — мягкое и упругое. Не очень-то отличающееся от тумана со всех прочих сторон.
Обрадованные явной переменой, мы продолжили двигаться вперёд. Хотя на самом краю памяти что-то предательски промелькнуло. Какое-то воспоминание — что где-то я слышал что-то о подобном месте…
Но мысль исчезла так же быстро, как возникла. И вообще, мысли в этом месте текли в голове как-то особенно легко, свободно, ни на чём не останавливаясь.
Да и на чём тут останавливаться-то? Кругом только серый туман!
Я ещё гонял в голове эти мысли, как вдруг до ушеё разом донесся шёпот словно тысяч людей. На самом краю восприятия, тихий-тихий, еле слышный, но в абсолютной тишине тумана он прогремел настоящим громом. А Лиза застыла на месте и неуверенно произнесла:
— Тут… по-моему, тут кьюгом духи! Кабутта всё вообсе из них!
Валентин застыл на краю бескрайнего колышущегося тумана. Ого… он не думал, что его Совесть уже на такое способна. Там, в тумане, от него постепенно удалялись две группы малышей — рыжий с двумя своими приспешниками, и черноволосый мальчишка, показавшийся Валентину удивительно знакомым.
Но дети… он плохо в них разбирается. Да и какая разница, кому что показалось? Нечего голову забивать ерундой!
— Всё, довольна? — прошептал в напряжении он, когда рядом материализовалась полупрозрачная девушка. — Довольна теперь⁈ Я кучу сил потратил, хотя мог просто… не знаю, кошмар какой-нибудь на них натравить, или потолок обрушить!
Валентин не испытал ни тени стыда при этих словах. Совесть из обычного духа-хранителя уже стала эмоционалом — воплощённым чувством чародея. А значит своей совести у Миронова теперь нет.
В самом буквальном смысле. Вот она вся, стоит рядом и укоризненно смотрит.
— Они всё равно погибнут там. — бесцветным звоном ответила девушка. — Или заблудятся навеки между мирами. Девочка видит духов, но не знает, к кому можно обратиться. Никто не придёт им на помощь, Валентин.
— Да… Да плевать мне! — окрысился он. Ему не нравилось, когда его в чём-то упрекали. — Главное что работа сделана! Когда испытание закончится, начнётся паника! Несколько детей, да ещё из знати, пропали!
С этими словами Миронов полностью ушёл в стену Лабиринта. Не стал смотреть, как закрывается проём, распахнутый его эмоционалом.
Найдут их, кто-нибудь точно пройдёт по следу и найдёт. А если и нет — плевать. Ему нет никакого дела до чужих детей.
Глава 9Затерянные в пустоте
Вскоре перемены почувствовали все. Каждый из нас уже научился воспринимать ауры. А теперь ауру словно обрело всё окружающее пространство!