Стоит сосредоточиться на астральном — и у ребят тут же начинает рябить в глазах от клокочущего месива аур. А у меня в ушах раздаётся дикая какофония всевозможных звуков.
Мысли у всех текут ручьём, не останавливаясь и не давая сосредоточиться, но Заклинание молчит — а значит это не направленная на нас атака.
Просто место такое… какое? Где мы вообще?
— Костя, мне страшно! — дрожащим голосом прошептала Рина. — Тама, в тумане… страшние! Они зовут меня!
— Фу, трусиха! — заявил Саня, но тут же осёкся. Прислушался к чему-то. — Э-эй! Ненада меня ешть!!!
Теперь жалко смотреть стало уже на него. Мальчишка заозирался, глаза стали похожи на два голубых блюдца. Он уже не обращал никакого внимания на Рину.
Только высматривал кого-то вокруг.
Лиза тоже всё время озиралась — она, кажется, видит всяких призраков лучше остальных. Иногда девочка тычет куда-то пальцем, кричит «Смотрите, там…», но тут же теряет искомое из виду.
В общем, над нами царит паника и хаос. Я же, не улавливая никаких обращений или угроз, направленных ко мне, пытаюсь собрать мысли в кучу.
Заклинание пока молчит, хотя в него заложены довольно продуманные механизмы по фиксации угроз. Значит в ближайшее время мы не пострадаем.
Об этом нужно сообщить остальным!
— Спакойно! — встал я среди остальных, бесстрашно задрав подбородок. — Без паники! Никто вам тут не убьёт! Мы на испытании, сё хорошо! Если умьёте, проста окажетесь на стайте!
Это слегка успокоило остальных. А вот сам я уже отнюдь не уверен, что всё идёт так, как задумано.
Этот вездесущий туман, эти вкрадчивые шепотки со всех сторон… Это не покидающее меня ощущение, что за мной со всех сторон наблюдают. И наблюдают отнюдь не только три пары детских глаз.
Всё это мне почему-то знакомо. И на что-то очень похоже. Я отнюдь не знаток пространств за пределами родного мира — всегда предпочитал обретать могущество в нём, не распыляясь на тонкие планы бытия.
Но ведь все мы, маги с дипломами, проходили какие-никакие учебные курсы. И нас там учили всякому…
Ладно. Нужно приложить чуть больше усилий и я вспомню. Но не стоит тратить это время, стоя на одном месте!
В конце концов, вдруг мы всё ещё в рамках испытания, а сейчас глупо тратим время и позоримся под взглядами телекамер?
— Падёмте! — ткнул я пальцем…. куда-то. — Туда нам надо!
— А тё там? — спросила Лиза, всё-таки зашагав за мной. Нас тут же догнали и остальные, никто не хотел оставаться один на один с пустотой.
А хрен его знает, чё там, подруга. Но всегда лучше двигаться, чем стоять на месте.
К тому же, ощущение чьего-то злого наблюдения там стало совсем уж явным, а теперь, в пути, ослабло.
— Там! Смотьите!!! — вдруг выпалила Рина, резко прячась за мою спину и обнимая меня. — Я боюсь, мамотьки!!!
Мой взгляд метнулся туда, куда она указала. И я почти сразу увидел, что напугало девочку. Все увидели.
— Памагите… — закатил глаза Сашка.
Из серого туманного марева, которое стало даже чуть темнее, чем раньше, на нас глядел огромный глаз.
Нет, вы, наверное, не поняли. ОГРОМНЫЙ глаз! Розоватое глазное яблоко размером, наверное, с небольшой дом. Двухэтажный.
Ярко-ярко-синий вертикальный зрачок медленно поворачивался к нам. Я заметил, что от глаза куда-то в туман уходят красно-розовые нервные нити.
И под этим исполинским взглядом туман слегка рассеивался. Вокруг нас образовалась словно пустая полянка. Это позволило нам убедиться — земля под ногами суть такое же марево, только густое и твёрдое.
Дети сжались в кучку, прислонившись ко мне и друг к другу. М-да. Не каждый день удаётся столкнуться с подобным.
— Тё это, Косьтя? — шепнула мне на ухо Рина, боясь нарушить повисшую гробовую тишину. — Ево аура… странная. Как у шаиков на испытании весной!
— Так и есть. — ответил я, выдыхая. — Это дух. Эй, дух! Кто ты и где мы⁈
Последнее я крикнул уже почти совсем расслабившись. Перед нами и правда оказался дух — я пока не понял, что он воплощает и от чего такой огромный, но факт остаётся фактом.
Главное, что дух не злой. Злого я бы вычислил, даже не видя ауры, просто по запаху и звуку. Не раз имел с такими дела.
Даже тот, кто не умеет чуять ауры, ощутил бы исходящий от злого духа запах крови и смерти. И услышал бы тот безумный бессвязный шёпот, который заменяет злым духам собственные мысли.
Никому не пожелаю столкнуться с такой обезумевшей тварью! А в первую очередь — нам.
Исполинское око не ответило… ну, оно ведь око. Ему нечем, наверное.
Впрочем, для духов действуют совсем другие правила, так что всё возможно. Глаз подплыл к нам поближе, разгоняя густой туман и обнажая «землю».
Даже дышать стало будто чище.
Нависнув над нами, небесно-голубой зрачок сократился, расширился, пристально вгляделся в четыре замерших фигурки.
А потом в воздухе повисли громогласные слова:
— В ВАС ВИЖУ И СКВЕРНУ Я, И БЛАГОДАТЬ! НО НЕ ВИЖУ ПАДЕНИЯ В БЕЗДНУ! ИДИТЕ С МИРОМ И ОБРЕТЁТЕ ТО, ЧТО ИЩЕТЕ! НО БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! СМЕРТНЫЕ СЛИШКОМ РЕАЛЬНЫ И ХРУПКИ ДЛЯ ЭТИХ КРАЁВ!
И гигантский глаз… просто исчез. С тихим хлопком растворился в воздухе, будто и не было его. Лишь отсутствие вокруг тумана всё ещё напоминает о его присутствии.
Но и туман тут же начал сгущаться, заполняя свободное пространство.
— Кто ето был? — спросила всё ещё тихим шёпотом Рина. — Я почювола, как он смотьит прямо на меня! Дазе прямо внутрь! Как я смотьела, когда искала те шаики!
Я кивнул. Да, если это какой-то страж чего-то, или одинокий искатель каких-то «неправильных» существ, его внимание к Рине ожидаемо.
Она всё-таки полудемон, да ещё от высшего демона, не мелочи какой-нибудь.
Больше того — у меня уже был наготове Малый Скачок. Рина так плотно прижалась, что я бы, уверен, сумел бы отскочить и с ней.
Ну а дальше — дальше пришлось бы обращаться к Заклинанию. Но по такому поводу я б не побрезговал.
Будет ещё какая-то астральная падаль на мою подругу бочку катить!
Кстати говоря. Сейчас, когда тумана стало сильно меньше, и мысли почти перестали путаться!
Так что я смог сопоставить все наличные факты. А ещё, кажется, припоминаю что-то об этих духах-стражах…
— Тень. — с удивлением произнёс я. — Мы в тени.
— Ты чё? — уставился на меня Саша, поглаживая испуганного кота. — Тут нитё не светит, какая тень⁈
Я не ответил. Не объяснять же мне мальчику устройство межмировой границы.
А именно это граница и расположилась вокруг нас. В моём мире её называют Тенью. здесь же, на Земле, кажется вообще мало что знают о происходящем в тонких материях.
Путь из одного мира в другой — это ведь не просто «открыл дверь и прошёл». это действительно путь, граница миров нечёткая.
Сначала ты понемногу уходишь за границу собственного мира, всё сильнее отдаляешься от него… не в пространстве, как если бы улетал в космос. А «вглубь», в тонкие измерения. Утрачиваешь с миром прочную связь.
Ну а затем точно так же можешь найти путь к другому миру, вынырнуть из этой глубины в другом месте.
А вот пока не вынырнул — ты находишься в Тени.
И, как и на огромной глубине, здесь не очень-то просто сориентироваться. А ещё сложнее выбраться туда, куда хочешь.
Особенно с учётом того, что Тень буквалньо кишмя кишит астральными сущностями. Духами, неприкаянными призраками, воплощёнными снами и прочими созданиями, не нашедшими себе пристанище в стабильном мироздании.
Но я всё равно расслабился. Во всяком случае, теперь у меня есть это знание. А там, где есть знание, решено уже полдела!
— Идём вперёд! — позвал я ребят за собой. — Я понял, где мы. Тут низя задейживаться на одном месте! Всегда надо куда-то идти! А то поймают и съедят!
Это не совсем правда — про «поймают и съедят». Но и не совсем ложь. Я пока не так силён, чтобы легко отбиться от какого-нибудь изголодавшегося безумного духа, или защитить нас от залётного колдуна.
Или демона. Ведь именно таких тварей явно искал глаз-стражник. Уж кто-кто, а они постоянно шастают между мирами.
В поисках добычи.
— Эй!!! Кто-нибудь!!! — вдруз раздался детский крик из тумана. — Ктонить памагите! Я потеялся!!!
А затем из тумана прямо на нас выскочил мальчик. Да это же Азат! В последнее время он стал всё больше тусоваться с одним рыжим козлом, но это явно он!
— Азат, ты⁈ — спросил я… конечно же заслоняя от него остальных. Мало ли какая тварь тут может притаиться!
Черноволосый заплаканный мальчик застыл столбом, ошалело глядя на нас. Но хоть орать и плакать прекратил, и на том спасибо.
— Я… — медленно ответил он. — Костя⁈ Сашка⁈ Дефки⁈ Помогите!!!
И, под сбивчивый рассказ Азата о том, как они с Федей и другими тут оказались, и как он потерялся, мы уверенно зашагали вперёд.
Где-то здесь должна быть Чёрная Дорога. Теперь мы точно знаем, что она недалеко — а значит быстро найдём её.
Так и работает Тень, или любой другой тонкий план. Твои знания и мысли прямо влияют здесь на реальность. Знаешь, что и где искать — найдёшь, даже если этого там только что не было. Не знаешь — не найдёшь никогда, будешь в метре от искомого ходить, а не найдёшь.
И уже через пятнадцать минут туман впереди рассеялся. Перед нами предстала широкая и неровная Чёрная Дорога.
Плохо это… ну, по крайней мере не очень хорошо. Во Дворец Всех Душ ведут четыре дороги. Ни одна из них не плохая, но…
Скажем так, нам попалась худшая.
Это была длинная дорога. Длинная и широкая. Устеленная неровными грубыми камнями, постоянно бьющими по ногам. Но Федя всё равно вёл мальчишек по ней.
Мальчишку. Теперь их с… как его зовут-то?
— Эй, как тя зовут?
— Стас! — обиженно буркнул мальчишка. — Ты уже в тетий йаз спосил!
Теперь их с тупым Стасом, не выговаривающим букву «р» осталось лишь двое. Куда делся третий?
Решил проверить, что будет, если сойти с дороги.
Шаг влево, шаг вправо — начинается бескрайнее туманное марево. Мальчишки из него и вышли на эту широкую дорогу, но там туман был, кажется, светлее. И не такой густой.