— А… а тё, так можно было что-ли⁈ — неверяще заорал Саня, и тут же добавил: — Хотю поесть!‥ э-э, если ето не буит невезьливо.
Молодец, на лету всё схватывает! Вряд ли он понял смысл фразы, но когда перед ним появился стол, уставленный мороженым, пироженым, фруктами и конфетами, это уже стало неважно.
Ладно хоть есть тут можно. Это не мир мёртвых всё-таки — просто сыт ты здесь никогда не будешь.
А в остальном еда как еда. Ненастоящая, но очень даже вкусная! Я и сам сцапал конфетку. А хозяин заведения лишь благосклонно смотрел на наш полёт фантазии.
— Не стесняйтесь, детишки, фантазируйте на здоровье! — развёл он руками. — Я не встречался с детьми смертных уже пару тысячелетий, пожалуй. Но тебя это не касается, о, могучий чужестранец!
Последнее, конечно же, мне. Ещё бы!
Я и не ожидал чего-то иного. Мы ведь пришли по Чёрной Дороге, а я в нашей команде карапузов явно главный. Мне и почётные обязанности исполнять…
— Рассказать тебе плохую весть? — понуро спросил я. Сын Неба кивнул. — Ну слушай! Какой-то хрен, явно якшающийся с духами, утащил нас из нашего мира и открыл проход в этот. Просто так он точно не смог бы открыть ход сразу для нас и для этих вот. Значит, помог кто-то отсюда!
Это простейшая логическая цепочка. Смертные-то, или даже вещественные бессмертные, сквозь миры ходят как сквозь дверную щелочку. А вот духи способны открывать даже широкие дороги.
По одной из таких дорог мы, похоже, и прошли. Иначе я бы точно заметил!
Ну или мне просто нравится так об этом думать. А значит, скорее всего, так оно и было.
Не может же мне нравиться всякая ерунда?
Веки Сына Неба печально опустились.
— Ты прав, чужестранец, это печальная весть. Мне жаль, что тебе пришлось сообщить её мне. Но я уже прозрел былое и грядущее, и вижу, кто это сделал. Совсем молодая особа… Жаль, что её человек ведёт её по пути разрушения.
Понятно. Какой-то маг, колдующий через духа-хранителя, эмоционала, или Гения. И, конечно же, Сын Неба ничего нам не скажет о том, кто это.
— Не скажу. — печально кивнул он на мой вопрос. — Пока они не навредили вам, это не ваше и не моё дело. У нас здесь не так уж и опасно, не правда ли?
Не навредили, конечно! Да если бы тот здоровенный глаз решил, что Рина слишком уж… демон, от нас бы, может, и памяти уже не осталось бы! Или если бы нам на пути попался залётный охотник за душами, или если бы мы потерялись в тумане, или…
Да тут МИЛЛИОНЫ вариантов позорно сдохнуть!
Или перепугаться да сойти с ума, оставшись тут блуждающей тенью. Лизу бы без меня ничего другого не ждало, такая она трусиха.
Но да, прямого вреда не было, а значит это не наше дело! Какая чушь!
— Я вижу недовольство на твоём лице, чужестранец. — выдохнул мужчина клуб светящегося голубого дыма. — Но пойми меня, я лишь исполняю волю всех нас. Если я начну нарушать договор, нарушать установленный всеми Закон, я быстро расточусь и стану безумной стихией.
Увы, в этом он прав. Именно по этой причине меня так волнует воздействие Заклинания. Так волнуют слова, сказанные Альтаиром. Благо, в последнее время с этим стало чуть получше. Но лишь потому что я нечасто обращаюсь к заёмной силе.
А ребята тем временем окончательно перестали нас слушать, просто выдумывая и воплощая всякую фигню И в этом случае я тоже рад, что со мной малышня — они просто-напросто ничего никому внятно не расскажут!
А кому расскажут — те не поверят. И это хорошо. Как и то, что воплотить ничего опасного Сын Неба им не даёт.
— Зачем тогда мы тебе, о, Сын Неба? Не соизволишь ли ты просто вернуть нас туда, откуда мы прибыли? У нас там ещё немало дел…
Бледное и даже доброе лицо духа разрезала тонкая ехидная улыбка. Длинные гибкие пальцы сплелись в замок. И хозяин Дворца Всех Душ произнёс:
— Ну зачем же так торопиться? Вы ведь мои добрые гости. А ты, к тому же, один из самых необычных смертных, что я встречал за последние тысячи лет. Твоя душа… завораживает. А то, как ты защитился от моего невежливого поступка — удивляет. Меня нечасто можно удивить.
— Чего ты хочешь, о владыка мириадов душ? — устало выдохнул я, поняв, к чему идёт дело.
— Жаль, что ты не очень-то уважаешь нормы этикета, чужестранец. Но ничего. Мы здесь не ради чайной церемонии. Вы пережили некоторые… неудобства по вине одной из моих подруг. За это я хотел бы вознаградить вас… а точнее, тебя. Ведь ты нёс ответственность за эту толпу несмышлённых детишек. Предлагаю сделку.
— Так наградить, или заключить сделку? — усмехнулся я, сотворяя стакан сладкого молока. М-м, вкусное.
— Многие из нас не видят между этими двумя вещами большой разницы. — улыбнулся дух шире, обнажая ярко-красные зубы. — Возможность выиграть со мной пари — уже большая награда.
Это правда. Даже если я НИЧЕГО не получу взамен — выигрыш спора со столь могучей сущностью очень хорошо отразится на моей душе. Войдёт в мою астральную историю.
— Чего ты хочешь?
— Я загадаю тебе три загадки. Ответишь — столик ваш… ох нет, это я заготовил для других смертных. Ответишь — я щедро тебя награжу. Ну а не ответишь…
Сын Неба не стал продолжать. А я ещё раз вспомнил о том, что ненавижу загадки! Ненавижу их с… вот с этой минуты и ненавижу!
Глава 11Возвращение с подарками
— Ну что, чужестранец, готов? — криво улыбнулся Сын Неба. В его голубых глазах сверкали молнии, воздух вокруг наполнился озоном и свежестью.
Я лишь молча кивнул. К чему тратить слова? Лучше поднакопить маны и сосредоточиться. На случай, если придётся всё-таки сразиться.
Победить я не рассчитываю, но и своих бросать не собираюсь. Мы — званные гости, и если Сын Неба нападёт на нас, он сам себя сильно ослабит.
Духу ой как непросто пойти против возложенной на него роли.
Ребята, минуту назад увлечённо достававшие из воздуха игрушки, сладости и всякую другую ерунду, прекратили баловаться.
Словно почувствовав, что что-то грядёт, они все сгрудились вокруг моего кресла. Хвостик, уже одетый в сотворённую полосатую одёжку и шляпу-котелок, сел у ног.
— Хорошо. — сплёл пальцы Сын Неба. — Тогда слушай. Сильно сложные загадки загадывать не буду — вижу, что ты несколько ограничен своим телом. Но и лёгкой прогулки не обещаю.
— Воля твоя, о, Сын Неба. Воля твоя.
— Хорошо. Для разминки совсем простенькая. Зеркала упали, разбились на осколки, а из них новые зеркала вышли!
— О-о-о-о-о… Сложно… — протянула Рина. — Нинаю.
— Зато я знаю. — отмахнулся я, сотворяя чашку холодного чая и беря двумя руками. Есть у меня такая слабость. — Это дождь. Ну или капли дождя, не суть.
— Верно. — сделал пару хлопков в ладоши дух. — Твоё познание в расшифровке образов бесподобно, о, чужестранец. Тогда давай-ка посложнее. Расскажу тебе для разнообразия стишок:
Дом открыт со всех сторон.
В доме — тысячи колонн.
Над колоннами — шатры.
Под колоннами — ковры.
Там живут — и в коврах,
И в колоннах, и в шатрах.
Я неторопливо отпил чай. Мало кому нравится холодный, но мне он неплохо помогает расслабиться. Эта загадка уже не решилась за мгновение, но я сразу почувствовал — ответ где-то на поверхности.
И, спустя десяток секунд, я понял:
— Лес. Колонны-стволы, кроны и подлесок, и всё полно жизни. Он суть дом для многих, а войти в него можно отовсюду.
На этот раз Сын Неба хлопал дольше. Хотя я всё ещё вижу, что он даёт довольно простые загадки. Что ж. Осталась последняя.
— Рад, что многословием и витиеватой рифмой твой разум тоже не смутить, чужестранец. Думаю, и третью загадку ты расщёлкаешь без труда. Скажи, пока ты ещё здесь, откуда ты?
— Прошу простить, о, Сын Неба. — мотнул я головой. — Но я откажу тебе в этой просьбе. Знаю, что ты не станешь в случае чего держать это в тайне. Особенно если тебя призовут и потребуют ответа.
Дух нахмурился. Сощурил глаза, словно пытаясь увидеть меня насквозь. Увы — максимум, что он сумеет разглядеть, это необычная структура моей души. Кавардак всё ещё действует, не давая Сыну Неба без усилий заглянуть глубже.
Я, знаете ли, предпочитаю быть полновластным хозяином своего «дома». Особенно после полутора лет вынужденного соседства с демоном.
— Неужели, кто-то из твоих «друзей» сумеет вызвать МЕНЯ на допрос с пристрастием⁈
Сын Неба внешне остался спокоен. Но в его голосе зазвучали нотки далёкой грозы, треск молний наполнил помещение.
Другие духи, отделённые от нас незримой стеной, затихли, скрестили на мне взгляды. Пусть смотрят! Пусть хорошенько меня запомнят.
Раз уж я в столь юном возрасте сумел привлечь внимание самого Сына Неба, видимо, сама судьба ведёт меня этой дорогой.
— Не стану умалять вашей мощи, но и силы «друзей» мне известны. — уклончиво ответил я, показывая, что продолжение беседы не очень-то интересует.
— Ладно-ладно. — выставил перед собой ладони дух. — Вижу, ты действительно уверен. Что ж. Слушай тогда последнюю мою загадку. Не скажу, что она так уж сложна — всё-таки я вижу, что играю лишь со смертным. На рынке не купишь, в суму не уложишь, а слаще его ничего не бывает.
Я усмехнулся. Владыка решил подловить меня на устойчивых выражениях? Что ж. Будь я в этом теле первые недели, я бы, возможно, попался — всё-таки в моём родном языке такого выражения нет.
Только вот Сын Неба не учёл одну вещь. То, что мама желала мне этого каждую ночь на протяжении многих месяцев!
— Сон. — без раздумий ответил я. — Я уже достаточно освоился с языком, на котором говорю, тут ты просчитался. Да и трудной эту загадку не назовёшь.
Дух с улыбкой кивнул.
— Что ж. Ты не только всё отгадал, чужестранец, но сделал это быстро, играючи. Чего же ты хочешь в награду, чужестранец?
Я задумался. Я безусловно проявил себя, а значит что-то попросить могу — заслужил. Но ничего выдающегося я не сделал — ну, может быть, отразил чтение мыслей духа. Но это так, в дополнение.
Ничего такого, чего мне хотелось бы больше всего, нельзя попросить вот так, в дар. Ни быстрого развития Источника, ни гармонии с заклинанием.