И ещё сильнее я обрадовался, когда в палату вошли довольные родители! А уж они-то как рады были меня видеть!
Не буду подробно вспоминать эти первые дни — счастье у всех выглядит примерно одинаково. Я лечился, радовался, что мне удалось всех спасти, что родители при мне, а сами мы — за пределами злосчастного сада!
Как-то мне всё меньше нравится мысль оставаться там. Времена какие-то, мать их, уж больно неспокойные!
Родители рассказали мне, что случилось с их стороны. Как они во время прогулки увидели панику, как батя ощутил мощнейший всплеск Скверны — а ведь он далеко не ищейка, а скорее обычный боец! Как мама бросилась искать кого-нибудь из стражей, а отец — к источнику угрозы.
А ещё — как часть невидимых патрульных вдруг вступила в бой с другой частью! И отец так и не смог сказать, был ли это какой-то контроль разума, или же просто подставные агенты.
Но нас не радовал ни один из вариантов.
— Что это, блин, вообще за бред⁈ — причитала мама, нервно ходя по палате. — Это же элитное охраняемое заведение! Какие, блин, демоны, какие агенты, какие взрывы Тьмы⁈
О, даже мама почувствовала природу выброса? Или просто батя рассказал?
— Я тоже ничерта не понимаю! — угрюмо бросил отец, поймав маму за руку и погладив по волосам. — Надеюсь, генерал всё прояснит, как закончит с делами!
— Кстати, Дима, ты заметил? Он ведь посадил в глайдер нас, но не взял с нами свою жену и детей! Что это вообще такое⁈ Как это понимать⁈
И тут дверь в палату беззвучно открылась. В проёме показался старик исполинского роста. Генерал Алексей Дашков собственной персоной.
— Как минимум, это не стоит понимать превратно, юная леди, м-де.
Даже я уловил вибрации силы, исходящие теперь от генерала. Но и без того — прямо на груди у деда мерцал рыжим большой драгоценный камень, от которого расходилось что-то вроде огненной пелены, полностью покрывающий Дашкова.
Магический щит. Причём, судя по всему, очень мощный. А генерал-то решил принять меры предосторожности даже у себя дома!
Мудро. Такое я уважаю. Я и сам за прошедшие два дня успел включить обратно большую часть функций Заклинания.
Активно его применять пока ни в коем случае нельзя — я вновь ощущаю ту мерзкую лёгкость в теле. Словно оно стало чуть менее реальным. А вот пассивные функции не помешают.
Мало ли ещё какой демон подкрадётся под личиной, не знаю, горничной?
— Очень на это надеюсь! — без политесов ответила ему мама. Хех, а нам, кажется, говорили, как этот Дашков обожает этикет и церемониал!
Но генерал, вопреки ожиданиям, и бровью не повёл. Просто сел. Прямо на воздух, как и подобает приличному магу.
— А вы бы, если бы на вас покушались, постарались бы собрать у себя в доме как можно больше своих близких и родных, или всё-таки отослали бы их в не менее надёжные, но куда менее известные места, госпожа Осинская? — с иронией спросил старик.
Спросил без единого «э-э», без единой запинки и заминки. Хоть и тем же глухим тяжёлым голосом.
Каков бы генерал ни оказался на самом деле — то, что он уже очень стар по обычным меркам, не поддаётся сомнению. Хотя для меня, конечно, его восемьдесят — сущая мелочь.
— Давайте сразу в лоб. — пробасил он, глядя на замолчавшую маму. — Я человек военный, мне чужды церемонии.
— В народе о вас ходят совсем иные слухи! — усмехнулся в ответ отец. Генерал лишь отмахнулся.
— Я уже очень давно живу фальшивой жизнью. Столь… значимые фигуры не могут просто быть собой. Нам всегда лучше казаться слабее, чем мы есть, не так ли?
Эй! Это что сейчас было⁈ Этот дед сейчас мне подмигнул⁈
Да, определённо мне. Интересно, насколько глубоко он сумел увидеть мою душу в минуту слабости? Что ж. Думаю, нам с ним в любом случае будет о чём поговорить.
Батя, явно принявший вопрос на свой счёт, лихо ухмыльнулся.
— Ещё бы! Чем меньше о тебе знают, тем крепче спишь, не так ли⁈
— Именно так, господин Осинский. Впрочем, за эти дни я узнал о вас немало такого, что красит вас в моих глазах, да. И я пришёл поговорить именно об этом. Сейчас, когда вы увидели меня в быту, а я узнал вас получше… У меня к вам предложение. Работайте на меня. Помогите мне. А я помогу вам как можно эффективнее сделать из вашего сына выдающегося мага. Мага среди магов. Думаю, от МЕНЯ это не звучит пустой бравадой? Если, конечно, ваш сын сам захочет. — Добавил он, вновь посмотрев прямо мне в глаза.
Я предпочёл пока послушать. Так что просто лежал в кроватке и корчил рожи, как и подобает скучающему малышу. Но его слова заинтересовали меня!
Ведь я НИКОГДА не упускал возможность поучиться у того, что чего-то в этой жизни достиг. Особенно — поучиться на халяву. Такое мы любим, да-а!
Отец сначала смутился… но затем, осознав, кто предлагает ему это, аж просиял. Мама тоже сидела, затаив дыхание.
— Ну-с, так, юнцы! — хлопнул по воздуху Дашков. — Вижу, вы готовы меня слушать! Это отрадно, это всегда восхищает в юности. Но, увы, встречается нечасто-с.
Ну, дед, давай не томи. Главное — чего ты там хочешь от мамы с батей? Если маме надо будет полы у тебя в хате мыть — сразу пойдёшь куда подальше.
Нет, не придётся. Перейдя к делу, генерал предложил нечто совсем иное.
— Я видел, как вы, Дмитрий, проявили себя в… ситуации два дня назад. Так смело поступили лишь вы и… ещё один мужчина. Но его вы видели и сами. И сейчас не о нём, м-де. Мнэ-э, значит так. Думаю, вы понимаете, что покушение не было случайным. Что оно — далеко не первое на моём счету, так сказать, хе-хе. Но, пожалуй, самое близкое.
— Близкое? К чему?
— К успеху.
Помолчали. Да уж, непростая ситуация. Выходит, убийцы начали готовиться сразу, как только узнали о визите генерала. Сразу заслали к нам этого фон Рихтера… он ведь и правда был дворянином! Из древнего рода!
Отец, услышав мои жалобы, пробивал его родословную и образование.
И его правда кто-то устроил и «покрывал» по блату больше месяца! А значит…
Впрочем, о чём это я? Чему я удивляюсь после того, как сам, мать его, самодержец всероссийский, решил запихнуть в нас с мамой личинку демона⁈
Фу, даже звучит стрёмно как-то. М-да.
Ну так вполне может быть, что сам царёк и решил хлопнуть неугодного генерала. В деспотиях моего родного мира такое сплошь и рядом! То какой-нибудь султан решит перерезать всех своих полководцев…
То полководцы — всех окрестных султанов. Шансы примерно равны.
И своими следующими словами Дашков лишь укрепил мои подозрения.
— Меня уже давно за глаза зовут «Русский Инквизитор». — глухо усмехнулся генерал. — И отнюдь не просто за любовь к огню.
— Да, я слышал о вас… кое-что. В кругах демонологов о «Генерале-демоноборце» легенды слагают. Говорят, вы даже делали долгие вылазки… туда. На ту сторону грани миров.
Дашков довольно кивнул. На широком мясистом лице заиграла улыбка. Приятно старику, что молодёжь его знает. Ну а кому бы не было приятно?
— Но я слышал, что вы уже лет пятнадцать как не у дел. — закончил мысль отец. — Что где-то с тех пор, как Россию объявили «страной, победившей у себя чёрные культы», и демонологов отовсюду повыгоняли, вы перестали заниматься… искоренением, скажем так. Разве нет?
Я не выдержал, улыбнулся презрительно. Страна, победившая демонопоклонников! Ха! Учитывая, с какой регулярностью они отыскиваются во всех мирах и даже в самых святых местах… Чтобы заявить такое, надо было быть либо идиотом.
Либо одним из демонопоклонников. Не можешь победить — возглавь, как говорят во многих мирах!
Генерал кивнул.
— Официально — так. Но мне с трудом верилось в такую вот «победу указа над демонами». Не только мне, конечно… но сейчас остался только я. Остальные мертвы. Наверное, вкус победы оказался для них слишком сладок. Ха. Ха.
От этого мёртвого злого «смеха» повеяло такой мрачной ненавистью, что я ощутил это даже на астральном уровне. Комната словно наполнилось стонами десятков голосов. Но вскоре всё вернулось в норму.
А затем генерал рассказал нам, что так и не поверил, что его работа больше не нужна Отечеству. Но большую часть из этих пятнадцати лет он действительно лишь гонял отдельных демонов-выскочек и сумасшедших маргиналов.
Но четыре года назад, незадолго до смерти отца нынешнего монарха, генерал почувствовал, что-то кардинально изменилось.
Демоны и культисты исчезли. Просто пропали — отовсюду, разом, насовсем.
А вот люди пропадать отнюдь не перестали, и даже наоборот. А ещё один за одним начали умирать, или уходить «на пенсию» его верные товарищи.
Как оказалось, и у бати проблемы начались именно тогда — командировки чёрт знает куда, снижения жалования, отсутствие реагирования на его запросы.
Закончилось всё это, как я уже помню, «сливом» бати даже из московской полиции, а это для демонолога-боевика ну совсем уж дно. Ну и попыткой похитить меня, разумеется. Когда Дашков услышал об этом, он пришёл в неподдельное бешенство!
А вот для самого генерала расследование окончилось, как мы увидели два дня назад, не менее тяжко. Это было третье покушение за прошедший год! Третье!
И первое, что обошлось совсем без жертв, хотя и было самым серьёзным. Говоря это, Дашков вновь не отрывал от меня взгляда.
Ну, дед, чего уставился? Не понял ещё? Наедине поговорим! Потом. Отвали пока и переходи к делу!
— В общем, мне нужны новые люди. — подошёл наконец к сути генерал. — Думаю, после случившегося мне «ненавязчиво» предложат окончательно уйти «на покой». А расследованием моего дела займутся «компетентные люди».
Ха-ха. Ну да, займутся, обязательно. Главное в таком деле — не выйти на самих себя. Я подмигнул Дашкову. Он подмигнул в ответ. Отец ухмыльнулся.
— И вам понадобятся люди, хорошо себя проявившие и способные действовать так, чтобы вы не светились напрямую. — не спросил, но утвердил батя.
Дашков с улыбкой кивнул.
— Именно так. Я считаю как, не выдумало ещё наше, так сказать, отечество, варианта проверить человека лучше, чем чуть не подохнуть с ним бок о бок! И вы сию проверку прошли с честью, господин Осинский! А то, что вы продолжили дело вашего рода, рода демонологов, даже в опале — говорит о вас ещё лучше! И, скажу честно, я очень надеюсь, что у вас ещё остались деловые связи… в среде наших, хе-хе. Потому что все мои связи точно будут засвечены.