— Н-да? Ну так поясните же свою, так сказать, биографию!
В общем-то, история оказалась до ужаса банальной. Пока дело шло о простом вреде деловым конкурентам — от промышленного шпионажа до заказных убийств — Мистер Эн послушно делал своё дело.
Только вот от убийств его хозяева со временем перешли к жертвоприношениям. И слуга не только узнал об этом тогда, когда не должен был, но и «умыл руки».
— Я никого не предал. — совершенно спокойно рассказал Евгений. — Не предам и после смерти. Предатели не нужны никому. Так что я не раскрою вам то, кому я служил при жизни. Но клянусь бессмертным духом, что отныне я так же стану служить вам.
Выяснилось — и все мои знания говорили, что это правда — что Евгений, жестоко убитый на алтаре, и правда обратился мстительным духом. Но совершить месть своему убийце успел, выполнил свой посмертный обет.
А вот спокойно отправиться в загробный мир — не успел.
— Демоны, которых призвали мои бывшие хозяева, явились в наш мир раньше, чем кто-то, кто мог бы меня забрать. И я… предпочёл уйти оттуда. Сохранить себя не сожранным.
Но самым неожиданным оказалось то, что с тех драматических событий минуло… почти две сотни лет. Потому Евгений и звался Мистер Эн, что в начале девятнадцатого века вся страна болела англоманией.
А в самой Англии все прилавки были завалены мрачными романами о загадочных странниках со скелетами в шкафу. Ну чем не Мистер Эн?
— Но что ты делал эти два века⁈
— Ха! Ничего интересного. Сидел в кубышке у того, кто всё это вчера построил. Собственно, потому он ничего обо мне и не сказал, что я давно уже не самостоятелен. Несравненный Абдульбари давно обратил меня в духа места… а теперь, вот оно. Моё новое место назначения.
Артефакт Дашкова не зафиксировал ни слова лжи. Генерал излучал уверенность в этой штуковине, да и я чуял её солидную мощность. Так что призрака решили никуда не гнать.
В конце концов, джинн поселил его здесь именно для обучения Лизы. Ведь лучшая медитация для неё — войти в резонанс с духом покойника.
— А можно мне… — напоследок робко спросил Мистер Эн. — Со временем… Если я докажу, что я на вашей стороне. Можно мне будет стать домовым призраком всего поместья⁈
Ха! Дорого берёт, старый чёрт! Стать из стража старого склепа призраком-хозяином здоровенного поместья, это ещё надо потрудиться.
Так ему ответил и Дашков. Но надежды лишать не стал. И Евгений, радостный, увёл нашу маленькую некромантку в сырой и тёмный склеп.
Бу! Аж жуть берёт!
А вот у Рины всё сложилось одновременно просто… и как-то не очень просто.
Нет, что делать с её «ареной», понятно сразу. Девочка просто храбро спустилась вниз, под решётку, и встала среди кровавого песка. Эльдана пристально наблюдала за дочерью.
За дочерью, которая спустя какую-то минуту тишины вдруг завизжала и бросилась сломя голову бежать наверх.
И даже когда успокоилась, наша красноокая демоница не сумела ответить ничего внятного, кроме:
— Я стою! И тут они! Со всех сторон они, красние! Орут и лезут! Я испугала-а-а-ась!‥
И только через неделю робких попыток под контролем взрослых Рина (благо что вообще не перестала пробовать от страха!) поняла, что ей там надо делать.
Драться, конечно же! Применять свою тёмную силу к этим нападающим теням. Да уж — обучение полудемонов и проходит как-то… не по-людски что ли.
Не чета моей медитации.
Хотя, для ребёнка, которому на самом деле четыре года, вести бой с тенью, пожалуй, даже интересней, чем сидеть часами неподвижно.
Вся наша детская жизнь, по сути, свелась теперь к этому. С утра мы неизменно медитируем. Помогаем Саше ухаживать за садом, затем играем в том же саду.
После обеда — учимся чему-нибудь с Дашковым, или читаем книги, что он нам даёт. Я, скажу честно, чаще занимаюсь вторым. Слушать размеренный генеральский бас — медленно и непродуктивно.
А вот проглотить за недельку трёхтомник «История Государства Российского для ребят младшей школы», или стащить у мамы «Организацию школьного образования в Российской Империи» (зачем ей вообще такая книга⁈) — милое дело!
А уж если Дашков выдаёт что-нибудь детское по общей магии…
Недетское он, козёл старый, не выдаёт. Без негатива.
Мама тоже не выдаёт — только иногда читает вслух понемногу. Но маму ругать некультурно, так что о ней только хорошее. Это я вам говорю, как человек, только что дочитавший «Семейный и родовой этикет в занимательных картинках для детей»!
А это не какие-то шуточки! Из книжки я узнал больше, чем за весь наш курс по Этикету!
— Костян, хоть за ужином не читай! — стало для меня привычным вечерним приветствием от бати.
На что я привычно отвечал:
— Фехтованию учиться когда будем⁈
— Рано! Давай ещё через год! — следовал на это ответ отца, и я со спокойной совестью утыкался в какую-нибудь «Хронику деяний великих мудрецов Востока».
Занимательная вещь. Куда более занимательная, чем голубцы. При всём уважении к голубцам.
Мы все стали меняться. Возраст всё сильнее даёт о себе знать, всё ярче оформляются характеры.
Саша уже почти не общается с Риной наедине — оба чувствуют, насколько они разные. Да и интересы за лето у них сильно разошлись.
Рину-то её мать уже начала учить каким-то своим, иномирным, фехтовальным штучкам. Это я всё жду отца — ведь мне нужно ЗЕМНОЕ фехтование, а не то, что я принёс из родного мира.
Эти две вещи очень сильно отличаются. Начиная хоть с того, что в моём мире уже много веков приличные люди не фехтуют на мечах. Зачем, если фехтовать нужно на магических жезлах, способных обратиться во что угодно⁈
А вот здесь шпага, которую я считал старинным хламом, и в век техники осталась главным аргументом дворянина на дуэли.
Я почему-то не сомневаюсь — этого добра в моей жизни будет навалом с юных лет.
Саша же стал всё больше времени проводить, сидя под своим Древом. Он перекопал вокруг него всё, насажал туда каких-то цветов, и теперь мог любоваться ими часами!
А ещё, Саша стал довольно нелюдимым. Слишком нелюдимым, если кто-то меня спросит. Если это так продолжится, я вмешаюсь, верну этого садовода-самоучку на путь истинный.
Но пока и у меня полно своих дел. Как во сне, так и наяву.
Зато к Лизе Саша всё ещё относится тепло. Когда девочка не болтает с призраком Мистера Эн и не собирает в банку дохлых жуков, она почти всё время проводит с Сашей.
— Лиза. Зачем те ети жучотьки? — услышал я как-то их разговор, когда шёл на ужин.
— Тобы их оживлять! Я палюбому сможу!
— Ага… — протянул Саня. А затем каким-то прямо-таки заговорщицким тоном спросил. — А када оживишь их, командовать ими сможешь?
— Сможу конечно! — выпалила девочка. — Я же буду етот! Эмират! Буду командовать семи, а они мне сладости с кухни носить!
На что Саша тогда тихо-тихо ответил. Так тихо, что я весь обратился вслух.
— Командовать ето хорошо… Хотя лучше, канешна, командовать живыми. И быть хорошим. Тогда можно ваще семи командовать!
Но менялись не только мы. В конце концов, мы прибыли сюда не развлекаться. Отец с Дашковым и Мироном всё чаще стали закрываться в их лаборатории. Пару раз даже связывались как-то с Имреданом.
Маме наконец дали конкретное задание — и судя по её ужасно счастливому и ужасно загадочному лицу… мне надо бы разведать, что там ей такое поручили.
Шучу. Наверное. Но счастья там явно полные штаны.
Настя до конца лета уехала домой, побыть с родными. Она всё-таки единственная, помимо Мирона, кто живёт здесь вполне официально. И осенью они оба вышли на работу в пермское Свободное Вещание.
А вокруг дома генерал стал укреплять и без того крепкое кольцо обороны.
— Я ещё один слой глушения эфира сделал, м-де. — сказал он как-то в сентябре за ужином. — Тут и раньше весь информационный фон выжигался, благо, я хорошо подготовился. Поэтому вас до сих пор не нашли тут ни маги полиции, ни родственнички ваши, Софья. А они искали.
— А теперь что?
— А теперь поместье блокируется и от проникновения на более глубоких уровнях. Единственная лазейка к нам — это Царство Сна. Но лично я не знаю никого, кто умел бы им ходить. Зато знаю способы от таких вот гостей защититься…
При этом он так красноречиво посмотрел на меня, что стало ясно — я и есть тот самый «способ». Что ж. Тренировки в сноходчестве я не оставляю ни на ночь.
Так потянулись недели. Месяцы. Извне к нам поступало всё меньше информации. По сути, о внешнем мире мы теперь узнавали лишь от Насти.
И то — вперемешку с постоянными рассказами о том, как до неё домогаются «те самые два дебила». Но телевиденье мы с ноября тоже отключили. Так что радовались и этому.
— Стоит ли так параноить⁈ — спросила как-то мама. — Дожили до того, что я нужные расшифровки в сети не могу посмотреть!
Отец тогда нежно обнял её и тихо объяснил:
— Дорогая. Ставки и правда высоки. И будут всё выше. Тот удар, который готовим мы трое… он обещает быть и правда устрашающим. Но нам нужны месяцы. А малейшая капля подозрительной информации вовне — и всему может прийти конец.
— Всё именно так. — мрачно кивнул тогда генерал. — А уж не вам ли не знать, юная леди. Если у кого-то есть канал связи с миром — мир обязательно им воспользуется. И лучше эти каналы контролировать нам. Особенно сейчас, когда шумиха улеглась. Когда нас для страны фактически не существует, м-де.
Так поместье Дашкова погрузилось в длительный тревожный сон. Но мы, дети, ничуть не унывали. Осенью мы весело справили день рождения Лизы — я подарил ей берцовую кость для будущего жезла.
Неважно, где я её достал!
Потом — Рины, которой я подарил тёмно-красный «походный» костюмчик. В таком очень удобно быстро двигаться и сражаться. Даже когда ты ещё маленькая.
Его я уже просто заказал у генерала.
Зимой мы играли в снежки, построили горку, Настя с Мироном отлучились в Москву… А ещё к нам в гости пожаловала одна знакомая по прошлой зиме.