— У тебя уже есть неплохой учитель, я гляжу. — ответила Анжелика, уходя на арену.
Оставив Сашу в недоумении, а Лизу с каким-то неприятным осадком на душе, старшие начали игру.
Их было десять человек, всем лет по четырнадцать-пятнадцать. Они поделились на две команды по пять и разбежались по двум концам большого чистого поля.
Ну а потом ребята начали призывать — и Лиза тут же забыла о своей растерянности. Да что там — вообще все прилипли к магическому барьеру заворожённые!
На арене появился синекожий великан с четырьмя руками! В небо поднялась голубая птица-Оникс, а за ней — огромный чёрный жук, элементаль огня, невероятно красивая бабочка!
По земле катился грохот — то здоровенный элементаль земли, похожий на груду серого камня, гнался за странным и жутким существом…
В котором Лиза с удивлением опознала плод некромантии. Ростом почти в четыре метра, по арене бежал большой неживой конь, словно сотканный из множества костей.
А верхом на нём сидела та самая полная девочка и отбрасывалась от элементаля заклинаниями — бледно-зелёными лучами некротики.
— Не переживайте, никто там не чувствует боли. — улыбнулся подкравшийся к барьеру Виктор. — Все повреждения на арене иллюзорны, а когда их слишком много — существо или игрок просто перемещаются за пределы поля боя!
Как раз в этот момент у края арены во вспышке света появилась хрупкая девушка в очках. А следом и её существо, оказавшееся фамильяром. Поджарый чёрный волк с горящими алым глазами.
— Толпой навалились! — бесстрастно вздохнула она. — Гляньте, ребята, вон там сейчас интересно. А я вам расскажу, в чём суть.
В общем, дети смотрели за сказочной, абсолютно фантастической битвой магов, как зачарованные. Благодаря комментариям этой хрупкой девушки, они стали отлично понимать, кто, что и почему делает.
Победила команда, возглавляемая Анжеликой, а команда Виктора проиграла. Но дети всё равно шли домой безумно довольные, оживлённо обсуждая увиденное.
— Ты видела, видела⁈ — орал восторженный Сашка. — Он даже не лез в драку сам! Просто элементалей этих делал, а они за него всё крушили! И ездал на элементале! Круто же⁈
Лиза не стала говорить, что Анжелика, всё время ездившая на своём некроконе по полю битвы и воодушевляющая команду, понравилась ей куда больше.
Они с Сашкой разные. Это просто лучше принять. Как и то, что они с Костей и Риной теперь в разных клубах. Главное, что они всё равно друзья.
Это в любом случае лучше, чем таскаться всем вместе тенями друг друга. Каждому пора развиваться так, как будет лучше для него, а не для всех вместе.
Лизе понравилась эта неожиданно мудрая мысль. Она на ходу решила её записать.
Глава 19Тайное собрание
Имредан сидел, сложив ноги в позу лотоса, а руки вытянув в разные стороны. Все четыре руки. С его новым механическим телом не составляло никаких проблем принять самую причудливую позу.
— Что, демон, подался в восточные практики? — усмехнулся из полутьмы седой грузный мужчина. Генерал Дашков как всегда пришёл вовремя. Но сегодня он был не один.
— А почему бы и не в них? — гулким механическим голосом ответил Имредан, одним резким, как у насекомого, прыжком принимая вертикальное положение. — У меня в руках теперь всё время мира. Могу податься куда захочу.
— У вас весьма… необычные желания, господин Мелвилл! — улыбнулся Мирон, оглядывая помещение вокруг: полутёмный бункер со стенами из железа, освещаемый лишь парой тусклых ламп. — Я бы и за миллион долларов не согласился тут жить!
Парень поёжился. Да, магия теперь вмонтирована в само его тело. Но это всё ещё магия — и железо её жутко угнетает. Чтобы сотворить здесь хоть что-нибудь потребуется, пожалуй, десятикратное усилие.
Остальные два гостя — Алексей Дашков и Дмитрий Осинский — наверняка чувствуют себя ещё хуже.
— Магии смертных мешают слишком многие вещи. — бесстрастно прогудел Имредан. — Если я не буду этим пользоваться, я буду безумцем. Я пользуюсь. Следовательно, мои желания разумны. Эл — логика.
Осинский, состроив скучающую физиономию, плюхнулся в чёрное кожаное кресло. Остальные два гостя не спеша заняли точно такие же.
— Что, на помойки уже такие хорошие кресла выбрасывают? — усмехнулся Дмитрий. — Или ты наконец вспомнил о чём-то человеческом и начал закупаться в магазинах?
— Нет и нет. Я пользуюсь покупками в сети. Это очень удобно и разумно.
Дашков, которому эта перепалка старых знакомых быстро наскучила, тяжело махнул могучей ладонью.
— Так, ну хватит, хватит! Не думайте, что я испытываю хоть какое-то удовольствие, сидя здесь, м-де. И то, что я вынужден сотрудничать с полнокровным демоном, радует меня ещё меньше. Давайте к делу!
Имредан усмехнулся. Эта усмешка по звучанию напомнила гостям скорее лязг поршней машины.
Впрочем, так оно и было. Недавно Имредан успешно сменил своё изначальное псевдотело на новое, созданное по последнему слову техники.
Знания Мирона… и тех, кто его таким сделал, демону-киборгу в этом очень помогли — без них Имредан и за сотню лет бы не управился. А так хватило всего трёх.
— Разве вы сами не учите всех не спешить, Ваше Сиятельство? — спросил демон. — Какой-то вы нервный сегодня. Уверен, дело в том, что вам не хватает чашечки вкуснейшего английского чая!
Между кресел тут же материализовался невысокий столик красного дерева. На нём оказались расставлены четыре фарфоровых белых чашки и высокий чайничек для разлива.
— Не переживайте, всё настоящее. Я просто телепортировал столик, а не сотворил.
— Я уж вижу. — пробурчал генерал, но чай себе всё-таки налил. Они не в первый раз встречаются в вотчине демона, и в одном успели убедиться — чай у него отменный.
Вскоре, впрочем, церемонии и досужие беседы были окончены и мужчины перешли к делам.
На этой встрече они представляли четыре ветви заговора. Точнее пять — но о пятой знал лишь Имредан. Именно к нему во сны в последнее время повадился таскаться один мелкий засранец!
Остальным же о делах Константина знать не нужно. Мышление Имредана за годы в теле демона и правда сильно изменилось — вечность впереди накладывает свой отпечаток.
Так что он как никто другой понимал — парню нужно ещё сколько-то лет. Нужно решить проблемы со своей душой и телом, а уж потом браться за общую работу.
А пока… Имредан понятия не имел, откуда этот мелкий взял свою способность путешествовать по снам, но был уверен — младший Осинский знает, что делает.
— Кто будет первым? — звучно спросил демон-киборг. Собрания всегда вёл он. С тех пор, как он наконец избавился от оков чёртова Древа Смерти, а потом и тело новое соорудил, ему просто нравилось слушать звуки собственного раскатистого баса.
Когда он ещё не был Имреданом, а был братом Адама Мелвилла, он не любил свой голос… внешность, характер, физические данные.
Вообще мало что в себе любил, честно говоря. Но теперь — другое дело!
Первым вызвался Дмитрий. На нём — контакты с московскими демонологами и вольными охотниками.
Откашлявшись, мужчина взял слово.
— Я начал свою работу позже всех, так что поделюсь результатами за два с половиной месяца, с начала августа.
Все синхронно кивнули. Да, до возвращения заговорщиков в Москву Осинский мог лишь помогать генералу. Демонологи никогда не станут обсуждать что-то серьёзное по связи.
По крайней мере, те демонологи, с которыми есть что обсудить.
— Если в двух словах — всё плохо. — с ходу рубанул Дмитрий. — Если в пяти — всё хуже, чем мы думали.
— Ну, ты всё ещё сидишь здесь и пьёшь отличный чай, а не валяешься отпи… избитый в императорских казематах! — усмехнулся Имредан. — А значит, что-то всё-таки лучше, чем мы могли бы ожидать.
— Это так. — усмехнулся Осинский. — Но вот части моих знакомых не удалось избежать этой участи. Из восьмерых, которых я проработал, трое сейчас в тюрьме, а двое — бесследно исчезли больше года назад. Пятеро из восьми, улавливаете⁈
Они улавливали. Лица всех присутствующих резко помрачнели. Нет, они ожидали, что для демонологов теперь настали плохие времена. Но чтоб настолько…
— Что, молодой ублюдок охерел настолько, что сажает за охоту на демонов? — прожужжал голос Имредана. — А если я демон, он мне, часом, сразу чин не выдаст⁈
— Только попробуй! — тут же прищурился Дашков. — Клянусь честью офицера, до места работы ты не дойдёшь!
— И зря вы так! — рассмеялся Мирон. — Вы посмотрите, какое у него лицо серьёзное! Я бы его каким-нибудь министром назначил!
Впрочем, все быстро вернулись к основной теме, потому что прекрасно понимали — ни к какому Императору Имредан не пойдёт. Четыре года общего дела прекрасно показали — самому ему демоном быть нравится, но жить под их властью он категорически не желает.
Иначе в чём прикол быть демоном⁈ Бессмертный уникален среди смертных! А среди других демонов он — пыль, ведь чужие души Имредан не поглощает.
Почти.
— Всё-таки формально их посадили не за демонологию. — продолжил Дмитрий. — А по статье об очернении.
— Очернении?
— Да. Статья об очернении имперских порядков, которую ввёл ещё отец нынешнего ублюдка, но применять активно начал уже он. Всем трём было предъявлено обвинение в том, что своей частной охотой на демонов они дискредитируют Империю в глазах народа. Мол, заставляют людей думать, что имперские органы правопорядка сами с демонами справиться не могут.
— Ну и бред! — фыркнул Мирон, попивая кофе из чайной чашки. — Надо же такое придумать!
— Такова реальность. — мрачно усмехнулся Дмитрий и продолжил. — Но с остальными тремя мне удалось поговорить. В том числе и с моей бывшей начальницей. С тех времён, когда я работал… в сервисе межмировой транспортировки.
Осинский подробно изложил суть всех трёх бесед. Все они сводились к одному — в демонологию сейчас идти смертельно опасно, а все, кто жив и на свободе, живы и на свободе лишь потому что вовремя свалили.