— Ну и вот, меня поймали и сказали: «теперь отправим тебя в Спецкабинет, пусть там с тобой поговорят»! А я не хотела, я плакала и… и вообще. Мне кажется, я вела себя недостойно принцессы.
— Не говори ерунды. — улыбнулся я. — Ты в первую очередь девочка Мари. Просто девочка. А уже потом — Романова, принцесса и всё такое. Забей вообще.
— А брат наоборот говорит! Говорит что я в первую очередь принцесса Романова! Это главное, а потом всё остальное.
— Ну так твой брат — мудак конченный. Ну а ещё Император. Что он вообще умного может сказать⁈
Ха! Тут я, похоже, немного забежал вперёд. Слишком много в ней ещё детского почтения к старшему брату. Мари аж надулась, раскраснелась и даже перестала пить чай!
— Брат хороший! Он очень умный, всё знает, умеет и… И вообще, он самый главный у нас! Тебе нельзя его оскорблять!
— А то что? — прищурился я, вставая из-за стола. — Донесёшь ему на меня? Ну, можешь попробовать. Пусть он помогает тебе с твоей бедой. Уверен, он справится — он ведь такой офигенно важный! Он такой офигенно важный!
Мари мгновенно пришла в ужас.
— Нет! Нет-нет-нет!!! Стой, не уходи, я ничего не расскажу!
— Хорошо. — добился я того, чего хотел. — Тогда поклянись честью принцессы, личной честью и магической силой, что твой брат никогда не узнает о том, что мы с тобой общаемся! И о том, о чём общаемся! Готова?
— Да!!! — выпалила Мари… но потом замешкалась. — А… Братик учил не клясться кому попало ведь…
— Ну вот! Теперь я ещё и «кто попало»! — демонстративно взглянул я на платье на вешалке. — Понятненько…
В общем, Мари поклялась. И в её ауре явно проступила эта клятва — значит, она дала её искренне, она для неё важна.
Вот и отлично. Не хочу раньше времени привлекать внимание столь могущественной мрази, как её брат.
— Ну так что там? В Спецкабинете.
— Там очень темно. И очень страшно…
Оказалось, что, когда за твоей спиной закрывается дверь кабинета, ты как бы оказываешься посреди ничего, в кромешной тьме.
И, судя по словам принцессы, там что-то происходит с восприятием времени и с пространством — она звала на помощь, шла, бежала, но никуда не пришла, не упёрлась ни в какие стены.
И, по её ощущениям, в этой тьме она пробыла несколько часов. Хотя потом выяснилось, что вышла она минут через десять.
— Я так испугалась! — вновь начала плакать девочка. — Там никого! И ничего! Я бежала, звала и… Я даже пола не могла коснуться. Не могла сесть, лечь. Будто всё время стояла, что бы не делала! А потом появились пять лиц…
Да. Когда Мари «точно поняла, что её навсегда посадили в тюрьму», над головой из тьмы выступили пять едва различимых голов. Это явно был тот самый демон, которого я видел там тогда. Маслянистые склизкие рожи без внятных очертаний, широко раззвевающие алые светящиеся изнутри пасти.
Только алый свет глаз и пастей рассеивал ту тьму, в которой оказалась принцесса.
— Они говорили со мной! Тоже долго… Спрашивали меня о всяком.
— О чём например?
— Например, о…
Девочка замялась. Потёрла лоб, глаза, виски. Посмотрела на меня в новом приступе паники. А потом тихим затравленным голосом прошептала:
— Я не помню!!! Но помню итог всех этих разговоров — я стала уверена, что мне нужно спать ночью, слушаться старших и не перечить Императору! Хотя причём тут братик…
А вот я как-то сразу чего-то такого и ожидал. Ведь не просто так туда посадили эту тварь. Если Мари, магесса не из последних, пусть и маленькая, не сумела запомнить ни единого слова — значит в Спецкабинете сидит весьма могущественный демон.
Какой-то гипнотизёр, может Именованный Кошмар, или кто-то из квен-саранси, или просто саранов, как в моём мире называли демонических духов, способных туманить разум и внушать свои мысли смертным.
Вариантов уйма. Но все они означают ровно одно:
Мне в Спецкабинет лучше не попадать ни в коем случае. Меня там либо раскроют, либо поймут, что раскрыть меня не удаётся.
Мало ли тогда, кого эта тварь позовёт на подмогу. Так я вновь привлеку ненужное внимание.
Ну вот почему так всегда⁈ Нужное внимание — хрен тебе, Осинский, будь нелюдимым заучкой! А вот ненужное — кушай, не обляпайся!
Я всегда знал, что мир несправедлив.
Но то, что рассказала Мари, всё-таки оказалось полезным. По характерным признакам вроде смешения воспоминаний, нелогичности происходящего, не осознаваемой в моменте, полного отсутствия мыслей, не укладывающихся в логику происходящего…
В общем, я почти уверен — демон действует либо через наведённый сон, либо через мощный гипноз. Первое для меня просто идеально, а второе… А второе значит, что прямо херачить по мозгам он не может.
Приходится прибегать к сложным медленным техникам. Возможно, на это и уходят те «часы», которые провела там Мари.
Но сейчас я в любом случае ничего с этой тварью не сделаю. Мне всё ещё нужно стать сильнее и укрепить душу. И вот как раз это — то, что волнует меня больше всего.
— Спасибо, Мари, то, что ты рассказала, правда очень полезно мне.
— Да? А зачем⁈
— А… Ну, у меня есть знакомые журналисты. Соберу для них компромат на то, как в Спецкабинете детей мучают. Они расследование проведут и уберут это.
— Правда⁈ А так бывает? Мне братик всегда говорил, что СМИ… э-э. Щас вспомню. Во! «Кукла с рукой в заднице», да!
Я усмехнулся.
— Ожидаемое отношение от монарха. Но если и так — рука может принадлежать и хорошему человеку. И он сыграет хорошую пьесу. Слышала про ситуацию с детдомом сто пятнадцать?
— Да! — закивала Мари. — Про это по телеку всё время говорили весной и летом! Помню, во дворце смотрела!
— Ну вот. — самым загадочным своим голосом протянул я. — Ни на что не намекаю… Но Лиза именно из этого детдома. Так то!
Глаза Мари превратились в два голубоватых блюдца. Она прикрыла рот ручками и ахнула — то ли от восторга, то ли от сострадания к Лизе.
Ведь все те жестокости, которые творила воспитательница, по телеку обсосали со смаком.
— То-то же. — похлопал я Мари по плечу, приводя в чувства. — А теперь расскажи-ка мне, почему не спишь по ночам. Я так понимаю, это началось после каникул во дворце? Что-то мне подсказывает, тут я и сам смогу помочь…
Глава 9Голоса во тьме. Часть 2
За окном уже смеркалось. Декабрь как-никак, темнеет рано. Да и засиделись мы с Мари — пришлось звонить родителям, заверять их, что всё в порядке.
Пришлось, правда, рассказать и о том, с кем именно я провожу время. Но, услышав имя принцессы, мама быстро свернула разговор и обещала, что обсудим дома.
Разумно, в общем-то. Мало ли, кто может услышать телефонный разговор. Кстати об этом.
— Мари, выйдем-ка ненадолго. Воздухом подышать.
Удивлённая девочка на автомате согласилась. Я быстро вытолкнул её в коридор и тихо спросил:
— У тебя тут нет никакой прослушки? Ну так, мало ли… Может, я и так сказал слишком много. Но дальше без проверки говорить точно нельзя.
Принцесса задумчиво оглянулась на дверь. И неуверенно промямлила:
— Ну… Нет, наверное. Я никогда ничего такого не замечала и не чувствовала.
Понятно. Ну, перед дальнейшим разговором в любом случае лучше проверить. Одно дело — туманные фразы (мало ли как я там ей хочу помочь) и обсуждение школьной жизни. Другое — прямой разговор о проблемах, связанных с Императором.
Я не стал ничего говорить вслух. Каналы уже более-менее отошли от Нуля, так что я обратился к Заклинанию. На этот раз мне нужен был Полог Безмолвия. Вернувшись в комнату, я сел на мягкий ковёр посреди помещения.
Заклинание отозвалось мгновенно. Из кончиков пальцев быстро потёк полупрозрачный невесомый дым, поднявшийся к потолку, липнущий к стенам и полу…
Спустя секунд десять вся комната оказалась окутана этим дымом. А я стоял на полу на коленях и тяжело дышал.
— Тьфу, млин! — сплюнул я комок крови. — Ну и ну!
Ладно хоть на ковёр не попал — от такого кровь хрен потом отстираешь.
Всё-таки кинетические заклинания — а работа со звуком именно в этой области — от моего профиля бесконечно далеки. Да и форму дыма я выбрал неудачно.
Пришлось пару минут сидеть и нагонять в лёгкие свежей маны под ошарашенным взглядом Мари.
— Как⁈ Как ты это сделал⁈ — прошептала, наконец, она, удивлённо озираясь. — У комнаты будто аура пропала!
— Так и есть. — хрипло ответил я, поднимаясь. — Это Полог Безмолвия. Заклинание, не выпускающее из поля ничего наружу и не впускающее ничего вовне.
— А если внутри уже есть прослушка? — хлопала ресничками принцесса.
— Я же сказал — не выпускает ничего. В том числе электрический и магический сигнал и звук. В этом его основной смысл.
— А… А я потом тоже так смогу⁈ У нас ведь с тобой один тип Источника! Здорово!
Я не стал зазря обнадёживать девочку. Мотнув головой, я произнёс:
— Нет. Это кинетическая магия, завязанная на работу с полями. Искажающие такое не могут, мы иначе маскируемся. Сейчас просто времени особо нет заморачиваться.
— Но как ты тогда…
— Красавица моя, давай не сейчас. — поморщился я, унимая звон в ушах. — Давай лучше о твоей проблеме поговорим. Я подумаю, могу ли чем-то помочь, а там уж видно будет — подружимся мы, или не судьба. Хорошо?
Я прямо-таки увидел, как на бледном личике принцессы отражается работа мысли. Дети, что уж тут. Это лет через шесть-семь она вырастет в утончённую красотку и светскую диву.
А пока передо мной девочка, у которой явно хватает проблем и не хватает тех, с кем можно быть откровенной.
— А ты никому не расскажешь? Поклянись! Этим, ну… чем ты там мне говорил клясться? Я прямо почувствовала, что сработало тогда!
Я выдержал небольшую паузу — окончательно прийти в себя, подняться с ковра, поискать глазами тряпку, чтобы вытереть кровь. Но Мари восприняла эту паузу по-своему.
В её глазах появилась тревога.
— Поклянись!‥ То есть… Ты поклянёшься⁈ Ну… пожалуйста!
Покраснев, целая принцесса смотрела на меня так, будто она нищенка у дороги, а я могу подать ей на пропитание до завтра. А могу и не подать.