А вот они о нём — нет. Я ведь пока никому не вернул память о путешествии в Тень.
— Приступаем! — дрожа от холода приказал я, когда все взялись за руки и встали в круг посреди снега. Детали ритуала я расписал заранее.
В ночнушках в минус десять объяснения, говорят, обычно плохо заходят.
В центре в снег был воткнут посох Лизы. Именно его решили сделать направляющей осью для сигнала в Тень. Мы встали кругом, у ног Сани лёг Хвостик и заурчал как заправской трактор, над головами у нас кружил и хрипел ворон Син, а Виктор влился в посох и разгонял в нём ману.
Никаких сложных текстов. Обычная мантра:
— Снегокошка, творение моё, взываю к тебе. Взываю к тебе. Взываю к тебе, Снегокошка.
Повторяя раз за разом эту скороговорку, я как бы соединял наши четыре Источника, сливал нашу ману в единое кольцо, с огромной скоростью проходящее через наши организмы.
Разумеется, с помощью Заклинания. Чтобы самому настроить Сложение Сил и кого-нибудь ненароком не прикончить, нужно ещё лет пять заниматься! Но результат вышел безупречный!
Наши тела засветились в холодной ночи, замерцали. А потом мана и астральная энергия от нас потекла в посох густым, словно жидким, призрачным сиянием.
А, когда её скопилось достаточно, из посоха шарахнул мощный луч… куда-то. Уже в паре метров над чёрной палкой он будто обрывался.
Уходил за грань нашего мира. И это значит, что задумка удалась!
Говорят, именно как-то так человек моего мира впервые побывал на Оке, ближайшем из двух спутников моей планеты.
Просто луч был не сигнальный, а телепортационный и творили его человек пятьдесят.
Но достоверно не знаю. Быть может, просто старинная байка. А вот что знаю точно — это то, что Сын Неба нас услышал.
Спустя где-то минуту ритуала холод отступил. Я услышал синхронный вздох облегчения — так всем стало хорошо. Снег под ногами будто потеплел.
А из места, где обрывался луч, выскочила Снегокошка. Без лишних спецэффектов, просто хоп — и изящное создание плавно опускается на снег.
— Ты продолжаешь меняться! — похвалил я её вместо приветствия. — Уже почти совсем дух!
Так оно и было. Из немного несуразного элементаля, чьё тело слепила толпа детей, Снегокошка превратилась в настоящую красавицу. Ледяная, почти прозрачная, но гибкая и текучая как вода. Внутри будто ветер гоняет позёмку, а с тихо звенящей сверкающей шерсти летит снежная пыль.
Она оглядела нас большими ярко-синими глазами, похожими на два сапфира, и промурчала мелодичным густым голосом:
— Вы так рисковали здоровьем, чтобы позвать меня. Не порядок!
Первым, как ни странно, ответил не кто-то из нас.
— М-р-да не пер-реживай об этих кожаных, мяу! Ни ума, ни мр-фантазии! Пойдём лучше мр-по снегу побегаем-мяу!
— Эй, Хвостик! — осадил я не в меру распушившегося кота, ставшего похожим на маленького тигра. — Хватит яйца к даме подкатывать! У нас тут важные дела!
— Что мр-ожет быть важнее любви, мр-кожаный⁈ — надулся кот. Его голос — звучащий из пасти, а не в мыслях — ничуть не походил на Снегокошку.
У этого ничего мелодичного — будто не в меру наглый хулиган решил до тебя докопаться. Представили? Вот — буквально Хвостик!
Так как холод вблизи снежного духа отступил окончательно, ребята быстро развеселились. Забыв и про сон, и про причину собрания, они принялись валять в снегу друг друга и наглого кота, кидаться снежками и наглаживать Снегокошку по прозрачной гладкой шерсти, похожей на чешую из тонких-тонких сосулек.
Она им не препятствовала. Но, посреди этих игр, неотрывно смотрела на меня.
— Я хочу говорить с Сыном Неба. — негромко сказал я ей. — Ничего жизненно важного, но, думаю, его заинтересует возможность прикончить очередного Именованного Кошмара?
Должна заинтересовать. Это ведь астральные демоны — когда они не находятся в чьих-нибудь снах, они вольно охотятся именно в Тени.
В явный мир им путь заказан, а души Тени куда питательней снов офисного работника.
А приличный маг в своих снах может и по морде дать даже безо всякого дара Сноходца!
Глаза Снегокошки закрылись, она завалилась на снег и звонко замурлыкала, до упаду радуя ребят. А я ждал ответа.
Не просто же так она решила в снегу поваляться! Или просто так⁈
Нет. Всё-таки она «отлучалась» за ответом. И вскоре дала мне его.
— Он приснится тебе завтра. Сегодня у нас у самих непростые дела.
— Бремя правителя? — иронично улыбнулся я. Точно знаю, что серьёзные дела духов он решает раз лет этак в сто.
— Если бы. Бремя карателя.
— О, вот как? Тёмный дух?
— Хуже. — мотнула головой Снегокошка, попутно шутливо бодаясь с Риной. — Падший ангел. Ну, не из вашего Рая, какой-то иной светлый. Просто в этом секторе мироздания их всех называют ангелами.
— Понятно. — сочувственно вздохнул я.
Падшие ангелы — это уже считай демоны. Вскоре они ими и становятся. Только вот в первое время они сохраняют часть своей природы.
А в первую очередь — способность маскировать ауру и астральный след. Что делает такого охотника почти неуловимым, в отличии от обычных демонов.
— Что, кто-то решил, что царьком в тёмном мире быть лучше, чем слугой в светлом? — усмехнулся я. Обычная история.
— Да. Решил поглотить побольше душ, чтобы потом заявиться куда-нибудь с кубышкой посолидней. Пришлось Владыке вмешиваться лично.
— Рад, что он не оставляет такую дичь без внимания. — серьёзно кивнул я. — Значит, велик шанс, что и моё дело его заинтересует.
Ребята, конечно, слушали наш разговор — Виктор и Син так вообще очень серьёзно. Но остальные, будучи простыми детьми из плоти и крови, в первую очередь просто радовались.
Когда ещё удастся поиграть в снегу в ночнушках, ничем при этом не рискуя⁈ Да ещё такая кошка тут солидная…
— Ладно, ладно, молодёжь! — спародировал я генерала Дашкова. — Спать пора, понимаете ли!‥
— Ну бли-и-ин, дядь Лёша!!! — хором воскликнули трое, и все мы дружно засмеялись.
Но спать мы всё-таки направились. Все, кроме Хвостика.
— Эй, Хвостик, ты куда это? — удивлённо обернулся его непосредственный хозяин. Кот только махнул пушистым хвостом.
— Мяу-ленький ты ещё, Саш-шка! Подр-растёшь — мр-расскажу!
И, увлекая за собой Снегокошку, сиганул через высоченный забор, чуть не паря над землёй.
— От меня на охоте Владыки всё равно толку нет. — как-то очень по-человечьи сконфузилась она… А затем, обернувшись снежным вихрем, полетела следом за нашим шерстяным ловеласом.
Что ж, почему бы и нет. Тем-более разница в размерах между ними уже исчезла — Снегокошка, став духом, избавилась от лишних габаритов, а вот Хвостик солидно подрос.
Так что я, с чувством выполненного долга, отправился спать. Подожди ещё немного, Мари. Мы с Сыном Неба непременно что-нибудь придумаем…
И начнём свою охоту!
Сын Неба явился точно по расписанию. Стоило мне на следующий вечер прислонить голову к подушке, как я тут же отрубился. А «очнулся» уже в очень знакомом месте.
— Ого, приглашаете на аудиенцию? — оглядел я громадный шатёр-дворец духов. — Очень приятно.
Я сразу понял — через Царство Сна мой дух вытащили в Тень. Такой чистоты воздух, такая лёгкость бытия и текучесть энергий в Царстве Сна не чувствуется.
Там скорее наоборот, вся реальность давит на тебя, требуя постоянного внимания.
Сам хозяин «заведения», как и в прошлый раз, восседал передо мной на коврике в небесно-голубом халате.
— Ты звал меня по какому-то делу, чужестранец, и я откликнулся. Прости, что не сумел быстрее. Дела.
— Удалось прикончить этого падшего?
Сын Неба недовольно мотнул головой.
— Сбежал! Но в наш сектор точно больше не сунется. Крылышки мы ему опалили.
— Искренне рад. — прижал я руки к груди. — В таком случае, нет ли желания ещё кое-кому кое-чего опалить?
— Снегокошка… какое зубодробительное имя ты выбрал ей, чужестранец! — уже рассказала мне. Именованный Кошмар. Неужели, ты решил, что нет вариантов справиться лучше, чем привлекать почти что бога? Это кажется неуважением…
Я не смутился. Всё-таки это и правда сущность высшего порядка. Я, даже в прежнем теле и с прежней мощью, был бы убит секунд за десять, вздумай напасть на него здесь.
Вне его шатра мы бы ещё могли побороться. Наверное.
Недолго.
— Нет, я не собираюсь просить тебя, о могущественный, о чём-то столь недостойном. Я уверен, что уничтожу тварь сам. К тебе же я с вестями. С вестями тревожными и касающимися как мира явного, так и его Тени.
Убедившись, что хозяин шатра внимательно меня слушает, я рассказал ему всё, что слышал от Мари, или видел сам в её снах. А заодно немного из того, чем живёт наша необычная семейка.
Немного — всё-таки моя клятва никуда не делась. Я мог рассказывать лишь то, что узнавал во снах от Имредана, в обход остальных. Ему я ничем не клялся.
Но Сыну Неба хватило и этого.
— Кровожадные ублюдки! — процедил он. Не очень-то злобно — но весь мир вокруг будто наполнился электричеством. По рукам духа побежали молнии, а глаза засияли синевой. — Решили поиграть в колонизаторов⁈
— Обычное дело. — кивнул я. — Там, откуда я родом, тоже есть небольшие колонии демонов. Приличные люди… ну, все приличные существа давно поняли: соседей надо не еб… кхм. Не долбить и резать, а аккуратно и качественно обрабатывать. Пастбище с послушными овцами принесёт больше, чем стадо диких баранов, вырезанное подчистую, не так ли, о мудрый?
Сын Неба задумчиво кивнул. Конечно, это всё я проговорил лишь для демонстрации того, что понимаю, что к чему. Тому, кто разумом прозревает саму реальность, школьные уроки политэкономии ни к чему.
— Ты прав, чужестранец. — наконец огласил он вердикт. — Я уже давно говорил тебе, что чувствую перемены в Тени. Во многих местах она стала… мрачнее.
— Это очень тревожно, первый из равных. — кивнул я. — А особенно мне, простому смертному из простого явного мира. Ведь если Легит вторгнется в Тень — он тут и иссякнет. А если к нам — иссякнем скорее мы.