— Я уже обещал тебе, что мы не позволим этому случиться просто так, человек. И мы уже пять лет истребляем тёмных тварей везде, где можем. Легитские законники даже выслали нам официальную ноту протеста!
— Ого! Не боитесь начать войну раньше времени? Впрочем, полагаю, ты как всегда найдёшь наилучший выход, могущественный.
— Именно так, человек. И я думаю, что нашёл его. Ты ведь желаешь узнать от меня, как уничтожить Кошмара так, чтобы это осталось неузнанным?
Я кивнул. К чему лишняя болтовня тому, кто прозревает суть вещей. А разум я закрывать и не пытался…
Сверх того, что закрывал всегда и ото всех. Внутренний Адорант ведь никуда не девался.
— В таком случае мы сделаем так, что Кошмар умрёт… не умерев. Ты понимаешь меня?
— Подмена? — криво ухмыльнулся я. На детском лице это, наверное, выглядит очень неестественно и жутковато.
— Подмена. — улыбнулся сверкающей улыбкой дух. — Пора и нам немного покопаться в их планах.
Глава 11Охота
Долго ждать не пришлось. Благо, Царство Сна — такое место, где очень легко тайно с кем-нибудь встретиться. Если уметь, конечно. Тут уж спасибо Сыну Неба за подарок.
Не зря я его загадки дурацкие разгадывал, не зря.
Уже на следующую ночь ко мне явился нужный человек. Точнее — нужный дух. При том — дух светлый!
— Доброй ночи, маг. Мне было велено и я пришёл. — раздался бесцветный пустой голос на берегу реки. Сегодня мы с Риной тренировались на природе, только закончили. — Каков твой план?
Передо мной из ниоткуда возникла светлая фигура. Худощавый изящный юноша… ну, судя по голосу юноша. Потому что вместо лица у духа красовались две маски — комическая и трагическая, а голову венчал бело-жёлтый колпак.
Вообще весь гость был обтянут в бело-жёлтый клоунский костюм. Мне сразу вспомнился убитый мной несколько лет назад Кошмар — но если тот выглядил жутко и аляповато, будто склеен из разных частей, то здесь другое дело. Дух даже в клоунском костюме смотрелся складно, ладно… и как-то печально что ли.
Будто лирический герой какой-нибудь.
Я присел на вовремя подвернувшийся большой валун.
— Доброй ночи, дух. Какая у тебя светлая аура! Ты точно сможешь замаскироваться под демона?
Гость ответил тихим спокойным голосом, полным достоинства и какой-то светлой грусти:
— Увы, мне придётся сделать эту отвратительную работу. Значит я её сделаю. Не сомневайся во мне. Сын Неба пригласил меня, а мой Господь благословил на подвиги.
Я улыбнулся, радуясь верной догадке.
— Так я правильно понял — ты из ангелов? Или как там у вас называются божественные духи? Кажется, в христианстве таких как ты нет…
Улыбающаяся комическая маска стала ярче, налилась жизнью и красками — дух тихо рассмеялся.
— О, никто из Рая даже не почешется ради нужд кого-то столь незначительного, как мы. Мой Господь — Шек-Мо, один из пантеона небольшого светлого мира неподалёку от вашего. Бог смеха, актёрского мастерства, покровитель диверсантов, шпионов и отравителей.
— Широки профиль! — усмехнулся я. — Как раз в тему предстоящего мероприятия!
Быстро выяснилось, что передо мной тоже именованный дух — Хало. Один из апостолов слабого бога, покровительствующего нескольким окрестным мирам смертных, но не прижившегося на Земле.
В своё время на Землю претендовал аж целый Бог-Творец, которому всякие там пантеоны были не ровней. Этой сейчас Земля для Рая — заштатный мирок, один из десятков тысяч. Тогда всё было иначе.
Но мы собрались не для экскурсов в историю религии. Так что я быстро вернул Хало к делу.
— Да-да, конечно! Мы провернём обычный трюк! Ты убьёшь нужного демона… ты ведь сумеешь это сделать?
Я уверенно кивнул. Внутренне я, может, и не был так уж уверен — но где наша не пропадала?
— … Ну вот, отлично! — размахивал руками оживившийся дух, — А я займу его место. Провернём с Легитом небольшую добрую шутку!
— Шуточки у вас… — фыркнул я. — Недобрые какие-то. А почему твой Бог вообще благословил тебя на это дело, раз вашего интереса здесь нет?
— Пути богов неисповедимы. — философски заметил Хало, но добавил: — Кажется, наш пантеон с Сыном Неба связывают какие-то древние договоры. Мне, честно, всё равно.
— Странные вы. — заметил я. — Ты жизнью собираешься рисковать, а тебе плевать, ради чего.
— Именно так. — на удивление серьёзно кивнул Хало, от чего его колпак нелепо затрясся. — Подлинный актёр живёт и умирает на своей сцене. Так было и будет во веки веков.
Мне стало даже немного интересно, кем этот Хало был при жизни — в обитатели светлых миров кого попало не берут, да ещё и в апостолы Бога.
Явно жил согласно его заповедям. Может, какой-нибудь выдающийся актёр.
А может — диверсант, шпион и отравитель. Мало ли.
Но сейчас не до болтовни. Охоту решили назначить на следующую ночь. Гало заверил меня, что он душой отвечает за то, чтобы смерть демона не оставила следов в эфире, никем не была замечена.
— Ну и, конечно, я не дам ему уйти, если он решит не принимать бой.
— Отлично! — пожал я холодную, гладкую как у статуи руку. — Так тому и быть. В таком случае, твари точно конец!
Охоту на Кошмара решили не откладывать — устроить следующей же ночью. Сначала я думал взять с собой всех друзей, боевая практика будет им полезна.
Но в итоге решительно отказался от этой затеи. Просто-напросто вспомнил свой прошлый бой с такой тварью. Да, он проходил не во сне, а прямо в Чертогах Разума самого демона — ограничений там почти не было. Но всё равно это опасно.
Растёряешься — и демон просто… ну, например, запретит тебе существовать. И ты исчезнешь, без всяких шуточек. Особенно, если у тебя нет вообще никакого опыта действий во сне.
А ни у кого кроме Рины этого опыта нет. Вот её я и решил взять с собой.
Опасно? Ну… да, опасно. Ну так велика ли разница, помрём только мы с Мари, или ещё и Рина? А вот её помощь может очень пригодиться.
Это ведь в явном мире она — девочка, только-только осваивающая основы боя и колдовства. В душе её кипит ненависть к демонам, особенно к демонам, преследующим невинных! Да и сама она полудемон, так что её влияние на астральные планы «по умолчанию» даже выше моего.
Даже с нашими беговыми тренировками она освоилась в считанные ночи, хотя я убил на это месяцы.
Так что я тут же приснился подруге. Найти её сон я уже могу даже вслепую — так часто бываю там для тренировок. Сегодня Рине снилось, как она дерётся на арене, оставшейся в пермском поместье.
Ей вообще частенько снится, как она дерётся и всех побеждает. Это ещё одна причина, по которой я уверен — в бою она хорошо себя проявит.
С ходу присоединившись к сражению с тенями, я поведал ей историю Мари. А также о том, что собираюсь делать.
Разумеется, она тут же заявила:
— Я с тобой! Отказ не принимается!
— Кто бы сомневался, воительница! — усмехнулся я, рассекая жезлом очередную тварь, выступившую из тумана. — Вижу, ты только и делаешь, что готовишься к битвам?
— Ха! — саданула Рина хлыстом. — Конечно! Я ведь собираюсь быть демонов, защищать людей от них! Значит мне всё время надо становиться сильнее!
— Почему всё время? — удивился я.
— Потому что демонам-то спать не надо! Нам же недавно на уроке рассказывали!
Это правда, недавно на окружающем мире мы как раз проходили магические формы жизни. В том числе и демонов. Помню, с какими горящими глазами Рина конспектировала каждое слово Василисы Андреевны.
Аж мозоль на ладони натёрла!
Не став разочаровывать девочку и говорить, что без меня её сон — всего лишь сон, без эффекта тренировки, я обговорил детали предстоящей охоты.
А заодно объяснил, как нужно вести себя в столь специфическом бою.
— Ни на миг не забывай, что ты во сне! — талдычил я Рине до самого утра. — Что где-то в реальности ты будешь лежать в тёплой постели и сладко спать! Забудешь — и у Кошмара будет над тобой почти полная власть! Пока я не выгнал такого из снов Мари, она вообще ничего не могла с ним поделать, потому что забывала, что спит!
— Да поняла я, поняла! Как вообще можно не понять, что ты спишь?
Я усмехнулся.
— А до моего прихода сюда ты это понимала?
— А… Н-нет… А ведь точно! Не понимала!
— То-то же! Всегда повторяй про себя, что это просто сон! Это не только защитит тебя, но и даст больше сил.
— Как это? — удивилась она, на бегу рассекая кинжалом какое-то многорукое чудище из своего воображения.
— А вот так! — присоединился я к бою. — Заметила, что ты всю ночь тут ножом машешь, а вообще не устаёшь? А просыпаешься даже отдохнувшей! Вот и вот! Если будешь твёрдо помнить, что ты во сне, многие условности явного мира на тебе работать не будут!
— Что, вообще⁈ — замерла Рина. — Я что угодно смогу что ли⁈
И тут же с горящими глазами взмахнула рукой. В ней появился стаканчик мороженного. Тут же его попробовав, она разочарованно сплюнула.
— Безвкусное! Вообще будто просто исчезло во рту!
— Так и есть. — улыбнулся я, тоже сотворяя мороженое. Но я делал это ощутимо дольше. — Держи, попробуй.
Пока Рина с удивлением кушала мороженое, оказавшееся неотличимым от настоящего, я бегло объяснил ей суть дела.
— Да, во сне ты по факту можешь делать что хочешь. Но всё, что ты делаешь — условность. Если ты захочешь щас взлететь и поверишь, что можешь летать, ты без проблем взлетишь.
Я подпрыгнул, оттолкнувшись от песка арены, и просто… не упал обратно. Решил, что я могу просто не падать.
— Но фы фе не мовефь фвосто поффыгнуть и не упафть! — выпалила Рина, жуя мороженку.
— Не могу. — согласился я… и тут же рухнул на песок. — То-то и оно. Здесь существует ТОЛЬКО то, о существовании чего ты помнишь. Помнимаешь меня?
Рина растерянно помотала головой. Что ж. Я выдохнул. Никто не говорил, что будет просто. С остальными ребятами было бы ещё сложнее — у Рина хоть личный опыт уже есть.
В общем, оставшееся до утра время я потратил на занудные объяснения устройства Царства Сна. Что-то я изучал ещё в прошлой жизни, что-то выяснил сам, опытным путём.