Но суть всего рассказанного была в том, что бой с Кошмаром будет, по сути, смесью состязания реальных магических сил — всё-таки он не порождение сна, а пришелец в него — и состязания фантазии и внимания.
Нужно всегда помнить, кто ты есть, что с тобой здесь может произойти, а что не может, не верить в смерть…
Я не стал говорить о том, что и убить по-настоящему она так никого не сможет. Рано ей ещё убивать — сам займусь этой грязной работой.
А на следующий день, после уроков, я так же нудно и дотошно объяснял всё то же самое Мари. Благо, она с «ручным управлением» снами дело уже имела не раз.
Кошмар ведь буквально перебирал её сны в поисках ключика к нужному участку памяти, а она всеми силами старалась их прятать. И так каждую ночь!
— Ну что, принцесса. — улыбнулся я на прощание перед тем, как полететь домой. — Увидимся ночью. Я приду в твои сны и всё такое…
— Эй! — возмутилась Рина. — Я тоже приду!
— Всё так, всё так. Хотя «мы придём в твои сны» уже звучит как угроза…
Добраться до сна близкой подружки, спящей в соседней комнате — это одно. А вот найти в бескрайнем Царстве Сна мирок шапочно знакомой одноклассницы, спящей чёрт знает где через полгорода от тебя — задача совсем иного порядка.
Благо, опыт у меня уже есть, а расстояния в этом мире очень условны. Так что я просто взял под руку нервничающую Рину, кивнул Хало, который тут же стал незримым и неощутимым, и сделал шаг… куда-то.
— А это чё за клоун? — удивилась подруга. — Чё он с нами⁈
— Это не клоун, дочь моя! — патетически воздел я руки вверх. — Сие создание слуга Бога есть!
— Чё⁈
— Говорю, это ангел такой. Светлый дух. Когда мы прибьём демона, он займёт его место.
— О-о-о-о… — совсем как в детстве раскрыла рот Рина. — А нафига?
— Чтобы исполнить грязную, но столь нужную миру работу шпиона. — раздался из ниоткуда возвышенный голос. Рина аж подпрыгнула.
— А, так ты типа будешь притворяться им⁈ — дошло наконец до девочки. — И типа мы его грохнем, а тебя зашлём вместо него⁈
Получив утвердительный ответ, Рина полностью погрузилась в какие-то свои фантазии, наконец полностью доверив навигацию мне. И я пошёл.
Посещать сны Мари давно уже стало совсем не легко и, мягко говоря, не очень-то приятно.
Если сперва мы просто шагали сквозь пёстрый калейдоскоп пейзажей, образов, чьих-то ночных впечатлений, то по мере того, как я всё сильнее продавливал астрал, всё ближе подбирался к цели, реальность вокруг становилась всё плотнее.
— Мы будто под водой! — вынырнула из задумчивости Рина и огляделась вокруг. — А мы где ваще⁈ Это что⁈
Да уж, посмотреть вокруг было на что… хотя я бы предпочёл такого не видеть. Мы уже явно у цели.
Мы вдвоём медленно брели в каком-то мясном коридоре, иначе это не назвать. Словно мы уменьшились в тысячу раз и микробами движемся в организме человека вместе с кровью.
Вокруг всё сизо-багровое, сокращается и пульсирует, где-то вдалеке слышится гулкий и медленный стук сердца… А ещё вкрадчивый шёпот!
— Я уже здесь, детка… Я внутри тебя! Я часть тебя! Не прячься… дай мне то, что я ищу!‥
Рину аж перекосило от отвращения.
— Пошли замочим его побыстрее! — дёрнула она плечами. — Как будто в голову что-то вкручивают!
Это правда. В затылке сразу возникла лёгкая, но очень неприятная боль. Однако, спешить нам нельзя.
Идеальный вариант — застать тварь врасплох. Прости, принцесса, но сегодня тебе придётся побыть в роли наживки, пока мы с Риной загоним тварь.
— Тише. — прошептал я. — Я скрою нас, но во сне заклинания работают не так хорошо, как в жизни. Но работают — ни в коем случае не забывай об этом!
…А то вообще перестанет работать — мысленно добавил я, прикрывая глаза и растягивая на нас Великое Сокрытие.
Дальше мы крались, стараясь не привлекать к себе внимание. В то же время я продавливал своей волей эту вязкую как паутина реальность, пробивая нам кратчайшую дорогу к принцессе… а вот и она!
Мир вокруг смазался, кровавое мясо, похожее на стенки кишок, расступилось, и я вывел нас в большое пыльное помещение.
Мы оказались у самой двери, в небольшом пятне кроваво-алого света, в то время как в остальном помещении царила тревожная темнота. Из тьмы выступали какие-то пыльные книжные полки, шкафы и стеллажи.
А из-за двери в комнату медленно и в полной тишине затекала лужа густой тёмной крови. Уже почти подобралась к нашим ногам.
Хотя нет — не в полной тишине. Оттуда, из-за двери, всё так же слышался вкрадчивый шёпот. Он ввинчивался в мозг и обещал непременно найти, взломать память, стереть волю, обещал, что спасения не будет, пока Мари не желает сотрудничать…
А значит, он здесь не всесилен. Ограничен требованиями хозяев — оставить личность девочки живой.
И я собираюсь этим воспользоваться!
С другой стороны, из глубины помещения, до нас донеслось неровное тревожное дыхание. Мари, вот она!
Рина, тоже услышав это, порывалась было что-то сказать, но я зажал ей рот, заодно «запрещая» говорить усилием воли.
Потом молча повёл её за собой меж стеллажей и полок.
Помещение это на поверку оказалось чем-то вроде библиотеки, притом довольно роскошной. Но уж очень пыльной.
Мы явно в чём-то вроде визуализированной памяти Мари. Обычно так выглядят воспоминания стариков — пыльные архивы, домашние библиотеки и всё такое…
Но об этом спрошу её как-нибудь потом, когда выберемся! Сейчас же я тихонько коснулся плеча забившейся в угол и дрожащей девочке и шепнул ей на ухо:
— Мари! Это сон! Ты спишь, всё не по-настоящему!
Подкрепив слова желанием убедить и успокоить, я взял дрожащую руку девочки в свою и ненадолго проявился.
— Костя! — прошептала она. — Рина! Вы пришли! Я не могу больше!‥
Из глаз брызнули слёзы.
— А больше и не надо. — потрепал я её по волосам. — Впусти его, открой дверь. Пусть приходит — он найдёт здесь лишь свою смерть. Примани его, а мы ударим в спину!
Хорошо иметь дело с детьми. Взрослый человек тут же подумал бы — а не уловка ли это? Не мороки ли мы, подосланные её врагом.
Но девятилетний ребёнок, увидев друзей, тут же забыл об осторожности. Мари распрямилась, и громко крикнула:
— Эй ты, тварь! Я здесь!!! Иди сюда, если тебе так нужно!!!
И, сквозь ветхие книжные полки, мы увидели, как большая входная дверь с грохотом распахивается! Комнату озарил алый свет, а чёрная кровь хлынула потоком, заливая нижние полки…
— Пора! — шепнул я Рине, ускоряясь и вновь скрываясь из виду. — Жди команды!
Я уже чувствовал его, да и Рина с Мари, уверен, тоже. Давящая, липкая аура страха, волнами бьющего в комнату.
Я мельком обернулся — у принцессы уже подкосились коленки, она бессильно рухнула на пол. Лужа крови пока ещё не дотянулась до её хрупкой фигурки — а вот мы уже бежали по ней!
К счастью, без следов — я просто запретил следам появляться, а Кошмар не ожидает нашего присутствия.
А вот и он сам…
— Ну здра-авствуй, ма-аленькая! — на десяток хриплых голосов заговорила тварь из прохода. — Наконец решила покончить с этой глупой игрой⁈ Похва-ально…
На Мари это, кажется, произвело какой-то странный эффект. Она, вся трясясь, встала с пола, дёрнула плечами… И повелительно, как учили на уроках этикета, выкрикнула:
— Да! Пора покончить с этой глупой игрой! Сегодня ты сдохнешь!
Мне в голову ударили колебания в ауре Кошмара — удивление, насмешка и… азарт?
Да, именно он!
— Во-от как⁈ Ну-ну! Иди, иди сюда, маленькая и мы с тобой поиграем! Я покажу тебе чудные, волшебные сны! Давай-давай, выходи!
Что это? Он не хочет слишком вторгаться в глубинные слои её памяти и личности? Боится что-то повредить? Или азарт охотника всё-таки пересилит послушание, как это обычно и случается у демонов?‥
— Ну уж нет! — выпалила дрожащая принцесса. — А ну, решил ко мне лезть⁈ Иди сюда, я тебя сама…
Что она «сама», Мари так и не придумала, тут же вся покраснев и засмущавшись. Я, продолжая следить за её состоянием и ловить всплески ауры из коридора, затаился сбоку от входа, между двумя забитыми шкафами. Рина, по моему сигналу, скрылась с противоположной стороны.
И он не выдержал. Явно чувствуя себя целиком на своей территории, Кошмар не смог, или не захотел, сдержаться. Сначала я почувствовал это, а потом и увидел.
Склизкая тварь, похожая на багрового осьминога, только с парой десятков шипастых щупалец и несколькими разверстыми пастями, медленно вкатывалась в комнату.
Цепляясь костяными крючьями за пол, стены, потолок, оно проталкивалось в память девятилетней девочки, полностью уверенное в неизбежности конца.
— ТЕБЕ НИГДЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ, МАЛЕНЬКАЯ ТРУСЛИВАЯ СМЕРТНАЯ!!! НИКТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ ПОМОЖЕТ!!!
— А вот в этом, тварь, ты ошибаешься! В атаку!
Глава 12Две воли
Мы с Риной ударили одновременно, как и договаривались заранее. Но, если я издал лишь короткий приказ и молча бросился в бой, то Рина заорала как бешенная и так побежала на врага, размахивая появившимся у неё в руке хлыстом.
Этот крик не был продуман заранее — но он пришёлся как нельзя кстати! Тварь невольно отвлеклась на эти вопли и визги… Всего на секунду-другую, но отвлеклась.
Этого хватило для удачного первого удара! Оказавшись вблизи этой горы пастей и щупалец, я резко выдохнул:
— Точка опоры! — а затем: — Сжатие и взрыв!
И здоровенный кусок твари с кровавым чавканьем схлопнулся в одну точку, а затем брызнул во все стороны кашей из перемолотой плоти!
Да, я обратился к самой обычной магии вместо прямого волевого контроля. Пусть мы и во сне, пусть у меня есть мой Дар, но такую тварь я на этом поле пока ещё не переиграю.
Поэтому я сразу решил делать сон максимально реалистичным и достоверным. Пусть сама реальность начнёт ограничивать могущественную волю демона.
Заодно, так ему будет проще поверить в свою смерть, когда он сдохнет!