— Получай, тварь!!! — визжала Рина с другой стороны — и её хлыст высекал из пульсирующей твари целые фонтаны крови. Девочка била, и била, и била…
На самом деле, била она секунды две. Просто восприятие в бою значительно ускорилось. Только поэтому я успел сделать резкий прыжок назад!
В место, где я только что был, шарахнули сразу два костяных щупальца, раздробив дощатый пол в щепки!
— КТО ПОСМЕЛ⁈ — завизжала тварь на десяток голосов. — КТО⁈
— Конь в пальто! — ответил я, а затем вновь обратился к заклинаниям. Благо, во сне куда больше условностей, так что сдохнуть от перенапряга я не сдохну.
Плохо будет, когда проснусь. А пока — работаем!
Я взмахнул рукой — и уже летевшее в меня новое щупальце резко развернулось, вонзаясь шипами в плоть своего хозяина. Тут же я портировался к Рине, оттаскивая её подальше.
— Не увлекайся! — крикнул я ей, когда костяное лезвие пролетело в полуметре от её головы. — Не рискуй!
Дождавшись понимающего кивка, я отпустил её, вновь перемещаясь твари за спину. Пока она думает, что может сражаться с нами лишь плотью, она уязвима! Этим нужно пользоваться!
Я махал руками и выкрикивал формулы простых пространственных чар. Сжимал куски твари в точку, размазывал их в пространстве, открывал и закрывал микропорталы, отрезая от клокочущей массы куски.
По-началу даже могло показаться, что мы побеждаем! Принцессе так и показалось. Мари смотрела на огромную тушу, которую я так успешно перемалывал в фарш, и ликовала.
А потом мир словно замер. Будто кино, которое поставили на паузу. И среди внезапно повисшей тишины раздался едкий вкрадчивый шёпот:
— Ну всё, детишки… Наигрались. Здесь вы в моей власти! А насчёт неучтённых душ указаний мне не поступа-а-ало!
Я смотрел на стекленеющие глаза Рины, и закипал. Нельзя, нельзя забывать, что это просто сон! Рина, чтоб тебя!
— Рина! — прохрипел я, высвобождаясь усилием воли. — Никто не смеет сковывать тебя в твоём сне, слышишь меня⁈
— А?‥ — потерянно вздохнула девочка. Но в её глазах тут же вспыхнул яростный огонь. — Ах ты урод!!!
И рука с зажатым в ней хлыстом резким взмахом отсекла подбирающееся к ней тонкое щупальце. Тварь болезненно взвыла.
— ЧТО-О-О-О⁈ Как вы смеете ослушаться моей воли⁈ Вы в моей власти!
Вместе с тем, тело демона быстро менялось. Оно словно мгновенно худело, лишняя масса отслаивалась и расползалась кровавым туманом, оставляя худощавый остов.
Затем исчез в тумане и он. Видимость резко ухудшилось, а шёпот зазвучал отовсюду!
— Я есть Кошмар! Я — этот мир! Я — всё вокруг! Я — властелин сущего! Я… Ваша погибель…
— Не слушайте эту чушь! — звонко крикнул я. — Слушайте мой голос! Это наш сон! Он чужак здесь! Не забывайте, кто вы и где, и у него не будет над вами власти!
Сам я прилагал все усилия, чтобы окружающая реальность не теряла очертаний, оставалась чёткой, ясной, целостной. Нельзя позволить твари заместить сон Мари своим собственным!
Это демону явно не понравилось!
— Кто ты такой⁈ Ты слишком много знаешь! Приказываю — перестань быть!
Я дёрнулся всем телом, едва не согнувшись пополам. Сквозь меня прошёл мощный импульс демонической воли, способной напрямую менять реальность.
Особенно столь зыбкую. Только вот я — не чей-то сон! Я — Архимаг!
— Приказываю тебе, демон! Явись во плоти!
Туман заклубился, стал темнеть и сгущаться, в нём проявились очертания, силуэты… Но на том всё и кончилось. Демон сумел отразить мою волю.
Кругом раздался тихий издевательский смех.
— Ты слаб, маг! Ты мал и слаб, ты как песчинка на дне глубокого озера… Ты один, во тьме, никто не подаст тебе руку…
Я понял, что, несмотря на мои усилия, мир вокруг стал темнеть, отдаляться от меня. Тогда я позвал девочек:
— Рина! Мари! Я здесь, идите на мой голос! Помните, что мы все стоим рядом, в одной комнате!
Ответа не последовало. Сам звук голоса слышится будто через вату. Воздух наполняется тяжёлой влагой.
Нельзя дать демону заместить сон собой! Иначе какой из меня Архимаг⁈ Прикрыв глаза, я обратился к одному из заготовленных заклятий.
— Свет Истины! — воскликнул я, шипя от боли в жилах. Я ведь знаю, знаю, что такая магия мне не близка и должна вредить!
Вот она и вредит — так уж работает астрал. Если ты о чём-то знаешь, от этого не избавиться.
Но заклинание сработало — не могло не сработать. И туман резко стал почти прозрачным! Я оказался посреди тёмного коридора, ведущего из ниоткуда в никуда.
И вдаль по коридору бежала рыдающая златокудрая девочка. Мари. Мы ведь именно в её кошмаре — вот я и попал сюда, развеяв наваждение твари заклятием.
— Мари! — рванул я следом, резко ускоряясь. — Мари, стой! Услышь меня!
Не слышит. Её-то наваждение никуда не делось. Воля Кошмара властвует над ней.
Ну ты допрыгался, ублюдок!
Тут я справлюсь и сам. «Зачерпнув», пожалуй, половину своего Источника, я резко направил ману в голосовые связки, а затем выплеснул в форме слов:
— Глас Истины! Мари, остановись! Узри мир таким, каков он есть! Отбрось иллюзии, взгляни на мир моими глазами!
А тем временем показался и конец коридора… Им оказалась гигантская пасть с тремя рядами кривым жёлтых клыков. Именно к ней сломя голову летит принцессса!
Летела. Глас Истины, может, и имеет банальнейшее название, явно придуманное магом без фантазии (Свет Истины придумал он же), но работает отменно.
Я ведь иллюзионист. А кто как не иллюзионист должен уметь развеивать чужие иллюзии⁈
— А-а-а!!! — завизжала девочка, увидев, куда чуть не влетела, и резко развернулась назад.
Из пасти выстрелил гибкий мощный язык, стремясь схватить принцессу, утащить во тьму, но я тут же вновь закрутил пространство, отводя удар.
Получилось! Мари подлетела ко мне, бросаясь в мои объятия. Прижавшись к груди она зарыдала как маленькая девочка… которой она, вообще-то, и была.
Врагу не пожелаешь пройти через все эти кошмары.
Я тем временем оглядывался по сторонам. Найти Мари было нетрудно — как-никак она хозяйка этого сна. Осталось её защитить — вон, прямо из стен уже лезут зыбкие призрачные твари.
А также найти Рину. И вот это уже далеко не так просто.
— Берегись! — вскрикнула Мари, глядя мне за спину. Но я уже предпринял меры — и нас рывком унесло назад по коридору, выталкивая из скопления тварей.
— Мы не будем с ними сражаться! — бросил я, хватая девочку за руку. — Это бесполезно! Пока мы отбиваемся от иллюзий, Кошмар снова нас заморочит!
— А где Рина⁈
— Это нам и нужно выяснить, пока она ещё жива!
— Жива⁈ Она что, может умереть⁈ — глаза принцессы стали похожи на два блюдца. Я мрачно усмехнулся.
— А ты чего хотела, красавица⁈ Мы тут не в игрушки играем! Тот, кто готов убить, должен быть готов и умереть! Но она ещё жива. Я знаю это.
Ведь как только Рина погибнет, неизбежно обрушится и часть этого мирка вокруг. Он и на её воле держится, и ей тоже отчасти снится.
— КУДА ЖЕ ВЫ, ЧЕЛОВЕЧКИ⁈ — грохотало у нас за спиной. — БЕЖАТЬ БЕСПОЛЕЗНО! Я И ЕСТЬ ЭТОТ МИР!!!
Не обращая на вопли никакого внимания, я, как прежде, волевыми усилиями разрывал стены коридора, тут и там выглядывая за его пределы. Выискивая кусок сна, в котором может быть сейчас Рина.
Или вынюхивая её ауру. У меня есть и такая возможность.
— Ты же говорил, что во сне можно что угодно делать! — пищала под руку Мари. — Почему ты просто не скажешь, чтоб Рина нашлась⁈
— Если бы это было возможно, она бы и не потерялась! — буркнул я, вспарывая взглядом очередной кусок стены. — Я пытаюсь её звать!
— Не отзывается⁈
— Да ёп твою мать, Мари!!!
Рина не отзывалась. Похоже, оставшись одна, она растеряла свою самоуверенность и на миг дала слабину. Поддалась на главный приём любых астральных тварей.
Разделяй и властвуй.
Эх, хорошо быть не привязанным к плотскому телу, уметь превращаться хоть в футбольное поле, если надо. Ну ничего — стоит найти Рину, и проблема будет решена.
Раз эта тварь действует через слияние с реальностью сна, значит я знаю, как ей противостоять. Но для этого нужно найти Рину!
Хотя, если начать уже сейчас…
— Слушай меня, Мари! — приказал я, на бегу сминая в лепёшку вылезшее из стены щупальце. — И делай, как я скажу.
Дождавшись решительного кивка принцессы, я продолжил:
— Сейчас тебе нужно очень отчётливо и подробно начать представлять, как всё лишнее в твоём сне исчезает.
— В смысле⁈
— Ну помнишь, я рассказывал, когда готовились, что здесь существует только то, что ты сама помнишь⁈
— Угу.
— Ну вот. А сейчас твою память заменила собой эта тварь! Это будто тебе снится, что ты не властна над самой собой. Понимаешь⁈ Но это не так! Просто сейчас тебе нужно не просто забывать что-то, а прямо заставлять реальность исчезать!
— А-а, поняла! Как ты стены раздвигаешь что ли⁈
Я как раз завёл нас в тупик, но тут же шарахнул усилием воли по каменной стене, и она распалась туманом, собираясь в новый проход.
Значит тварь всё ещё не властна над нами. Всё ещё вынуждена считаться с моей волей и подстраиваться под неё.
— Но я не знаю, что здесь есть, чтобы это устирать! — панически закричала Мари, увёртываясь от чёрной руки, вылезшей из пола под ногами. — Ой, Чёрная Рука из страшилок!
— Вот именно! — глянул я на неё. — Будь уверена, здесь есть всё, что ты хотела бы, или наоборот, не хотела бы видеть во снах! Всё, о чём ты сама помнишь и знаешь! И ничего больше!
Говорить, что помимо этого здесь есть ещё куски моей памяти и памяти Рины я не стал. Свою я уже активно «затирал» сам. А Рина…
Именно так, стерев лишнее, я и собираюсь её найти.
— Не колебайся! — потряс я подвисшую девочку. — Сейчас, когда увидишь что-нибудь знакомое, направь мысли на это и прикажи этому исчезнуть, поняла⁈
— Да!
Долго ждать не пришлось. Эта бесконечная беготня под смесь из шёпота, визгов и жуикого смеха, то и дело выводила нас в какие-нибудь ловушки, или на врагов.